Tutto quello che siamo è il risultato di ciò che abbiamo pensato. La mente è tutto. Noi diventiamo ciò che pensiamo.
Siddhartha Gautama, in seguito nominato il
Buddha (ovvero "risvegliato", in occidente solitamente detto "illuminato") è stato una delle più importanti figure
spirituali e
religiose dell'
Asia. Visse approssimaticamente tra il
VI e il
V secolo a.C. e il suo percorso mistico diede inizio al movimento religioso e filosofico del
Buddhismo. È considerato l'effettivo fondatore delle dottrine trasmesse all'istituzione del
sangha. Originariamente tramandati via orale, i suoi insegnamenti furono trascritti nelle raccolte canoniche del
Tripitaka diversi secoli dopo. Siddhartha nacque a
Lumbini, oggi in territorio
nepalese. Di famiglia reale, Siddhartha abbandonò i lussi all'età di ventidue anni per ritirarsi in meditazione e raggiungere il
risveglio. Prima di ottenere l'Illuminazione (il
Bodhi) e iniziare a predicare la dottrina, Siddhartha intraprese per sei anni varie forme di ascesi estreme (definite
tāpas). Il Buddha visse tutte le esperienze umane possibili: il potere, il lusso, la fame, la mortificazione del corpo, la povertà, la solitudine, il matrimonio e l'amore. Siddhartha seminò una filosofia volta all'affinamento della conoscenza e della consapevolezza fino all'estinzione della sofferenza esistenziale (
duḥkha), (il
nirvana), che si discosta tanto dagli eccessi sensuali quanto dall'ascetismo esasperato che ottunde la mente e nuoce al corpo. Suoi interlocutori principali furono i suoi
discepoli, prima compagni di ricerca e poi devoti, che formeranno una comunità sempre più folta e dotata di regole proprie. Predicò anche ai laici indicando una via di moderazione e controllo delle passioni che conduce a una migliore condizione di esistenza.
