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NASA Astronaut Groups

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Tute spaziali della NASA precedentemente indossate dai reparti dell'Astronaut Corps esposte al Johnson Space Center

Il NASA Astronaut Corps è un'unità della National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti che seleziona, addestra e fornisce astronauti come membri dell'equipaggio per missioni spaziali statunitensi e internazionali. Ha sede presso il Johnson Space Center di Houston, nel Texas.

Storia

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I primi candidati astronauti statunitensi furono selezionati dalla NASA nel 1959, per partecipare al Programma Mercury con l'obiettivo di orbitare attorno alla Terra in capsule monoposto. I servizi militari della nazione, informati dell'idea, fornirono un elenco di piloti collaudatori dell'esercito in possesso di qualifiche specifiche. Dopo uno screening rigoroso, la NASA ha annunciato la scelta dei "Mercury Seven", sette astronauti che presero parte al progetto come primi astronauti.[1] Da allora, la NASA ha selezionato altri 23 gruppi di astronauti, aprendo l'accesso al corpo ad altre categorie, come i civili, gli scienziati, i medici, gli ingegneri e gli insegnanti. Fino al Gruppo 2021, il 59% degli astronauti selezionati dalla NASA proveniva dal servizio militare.[2][3] Delle migliaia di candidature ricevute, solo alcune vengono scelte per il programma di addestramento astronautico di base; esse sono conosciute come Astronaut Candidate (ASCAN).[4]

Organizzazione

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L'Astronaut Corps ha sede presso il Lyndon B. Johnson Space Center di Houston, sebbene i membri possano essere assegnati ad altre località in base ai requisiti della missione, ad esempio l'addestramento sulla Sojuz alla Città delle Stelle, in Russia.[5] Il Capo dell'ufficio degli astronauti è la posizione di comando più alta per gli astronauti attivi e il capo astronauta funge da capo del Corpo, nonché principale consigliere dell'amministratore della NASA per l'addestramento e le operazioni degli astronauti. Il primo capo astronauta a ricoprire questo incarico fu Deke Slayton, nominato nel 1962, mentre l'attuale è Scott Tingle.[6]

Selezione

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Non ci sono limiti di età per entrare nel corpo degli astronauti della NASA. I candidati astronauti hanno avuto finora un'età compresa tra 26 e 46 anni, con un'età media di 34 anni, e devono essere cittadini statunitensi per presentare la domanda.[7][8]

Esistono tre grandi categorie di qualifiche: istruzione, esperienza lavorativa e requisiti medici.

I candidati devono avere una laurea magistrale conseguita presso un istituto accreditato in ingegneria, scienze biologiche, scienze fisiche o matematica.[9] La laurea deve essere seguita da almeno due o tre anni di esperienza professionale correlata con responsabilità progressivamente crescenti (lavoro o studi post-laurea) o almeno 1.000 ore di pilota in comando su aerei a reazione. Un titolo di studio avanzato è auspicabile e può essere sostituito all'esperienza professionale, come un dottorato di ricerca (che conta come due anni di esperienza). L'esperienza di insegnamento, inclusa l'esperienza ai livelli K-12, è considerata un'esperienza qualificante.[8]

I candidati devono essere in grado di superare la visita medica NASA per i voli spaziali di lunga durata, che comprende i seguenti requisiti specifici:[8]

  • Acuità visiva da lontano e da vicino: deve essere correggibile a 20/20, per ciascun occhio separatamente (sono consentite lenti correttive come gli occhiali).
  • Chirurgia refrattiva dell'occhio: sono consentite le procedure PRK e LASIK, purché sia trascorso almeno un anno dalla data dell'intervento e non vi siano effetti avversi permanenti.
  • Pressione arteriosa: non superiore a 140/90, misurata in posizione seduta.
  • Altezza in posizione eretta: compresa tra 157 e 190 cm.

Salario

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Il salario per gli astronauti civili appena assunti si basano sulla scala retributiva del programma generale del governo federale per i gradi da GS-11 a GS-14. Il grado dell'astronauta si basa sui suoi risultati accademici e sulla sua esperienza.[10] Gli astronauti possono essere promossi fino al grado GS-15.[11] Al 2015, gli astronauti con sede presso il Johnson Space Center guadagnano tra i 66 026 (GS-11 livello 1) ai 158 700 (GS-15 livello 8 e oltre) dollari.[12]

A partire dall'annuncio della nuova classe di candidati astronauti del 2024, i candidati astronauti non rientreranno più nella scala retributiva GS e saranno retribuiti secondo la scala AD (Administratively Determined).[13]

Gli astronauti militari sono assegnati al Johnson Space Center e rimangono in servizio attivo per quanto riguarda retribuzione, benefici, congedi e altre questioni analoghe di natura militare.

Membri

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Astronauti attivi

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A novembre 2025, il Corpo astronauti conta 40 astronauti "attivi", di cui 15 donne e 25 uomini.[14] Il numero più elevato di astronauti in servizio attivo si registrò nel 2000, quando erano 149.[15] Tutti gli attuali membri del Corpo Astronauti provengono dalle classi del 1996 (Gruppo 16) o successive.

Le missioni in corsivo sono programmate e soggette a modifiche.

Esistono inoltre astronauti "internazionali in servizio attivo", assegnati a incarichi presso il Johnson Space Center,[16] che sono stati selezionati dalla propria agenzia nazionale per addestrarsi come parte di un gruppo di astronauti della NASA e operare al fianco dei loro omologhi statunitensi. Sebbene gli astronauti internazionali seguano l'addestramento insieme al Corpo Astronauti della NASA, essi non sono considerati membri del corpo.

Astronauti management

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Ad aprile 2025, il Corpo astronauti conta 12 astronauti management, che rimangono dipendenti della NASA ma non sono idonei all'assegnazione a missioni di volo o ricoprono incarichi temporanei che ne impediscono l'assegnazione. Gli astronauti management a novembre 2025 includono personale selezionato per entrare nel corpo già nel 1987 (Gruppo 12) e fino al 2009 (Gruppo 20).[17]

Astronauta Centro Assegnamento Gruppo
Joseph Acaba Johnson Space Center CAPCOM 19 (2004)
Richard Arnold Johnson Space Center CAPCOM 19 (2004)
Serena Auñón-Chancellor Johnson Space Center Medical branch / CAPCOM 20 (2009)
Eric Boe Johnson Space Center Capo del Vehicle Integration Test Office 18 (2000)
Ken Bowersox NASA Headquarters Amministratore associato del Space Operations 12 (1987)
Yvonne Cagle Ames Research Center Professore ospite della Fordham University 16 (1996)
Timothy Creamer Johnson Space Center Direttore di volo 17 (1998)
Alvin Drew NASA Headquarters 18 (2000)
James McNeal Kelly Johnson Space Center CAPCOM 16 (1996)
Kjell Lindgren Johnson Space Center Direttore ad interim del Flight Operations Directorate 20 (2009)
Richard Linnehan Johnson Space Center Exploration and Integration branches 14 (1992)
Lee Morin Johnson Space Center Exploration branch 16 (1996)
Scott Tingle Johnson Space Center Chief of the Astronaut Office 20 (2009)

Candidati astronauti

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Il termine Candidato astronauta (informalmente "ASCAN"[18]) si riferisce alle persone selezionate dalla NASA come candidate per il Corpo astronauti della NASA e che stanno attualmente svolgendo il programma di addestramento astronautico di base presso il Johnson Space Center. La classe più recente di candidati astronauti è stata selezionata nel 2025.[19][20]

Solo tre candidati astronauti si sono dimessi prima di completare l'addestramento di base: Brian O'Leary e Anthony Llewellyn, entrambi appartenenti al gruppo di selezione del 1967, e Robb Kulin del gruppo del 2017. O'Leary si dimise nell'aprile 1968 dopo la cancellazione di ulteriori missioni Apollo, Llewellyn si dimise nell'agosto 1968 dopo non essere riuscito a qualificarsi come pilota di jet, mentre Kulin si dimise nell'agosto 2018 per motivi personali non specificati.[21] Un altro candidato astronauta, Stephen Thorne, morì in un incidente aereo prima di poter completare l'addestramento da astronauta.[22]

I candidati astronauti selezionati nell'ultimo gruppo del 2025 sono:

Astronauti ritirati

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La selezione come candidato astronauta e la successiva promozione ad astronauta non garantiscono che una persona voli effettivamente nello spazio. Alcuni si sono dimessi volontariamente o sono stati dichiarati non idonei dal punto di vista medico dopo essere diventati astronauti, prima di essere assegnati per missioni spaziali.

I candidati civili sono tenuti a rimanere nel Corpo Astronauti per almeno cinque anni dopo il completamento dell'addestramento iniziale; i candidati militari vengono invece assegnati per periodi di servizio specifici. Trascorsi tali limiti temporali, i membri del Corpo Astronauti possono dimettersi o andare in pensione in qualsiasi momento.

Tre membri del Corpo Astronauti (Gus Grissom, Edward White e Roger Chaffee) persero la vita durante un incidente a terra nel corso di un test mentre si preparavano alla missione Apollo 1. Undici morirono durante missioni dello Space Shuttle, STS-51-L e STS-107.[23] Altri quattro (Elliot See, Charles Bassett, Theodore Freeman e Clifton Williams) morirono in incidenti aerei su T-38 durante l'addestramento al volo spaziale nell'ambito dei programmi Gemini e Apollo. Un altro morì in un incidente automobilistico nel 1967, mentre un altro ancora perse la vita nel 1991 in un incidente aereo su un volo commerciale mentre viaggiava per conto della NASA.

Due membri del Corpo Astronauti sono stati allontanati: Lisa Nowak e William Oefelein. Entrambi furono reintegrati in servizio presso la Marina degli Stati Uniti.

A

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B

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Z

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Gruppi

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Compresi gli astronauti del Mercury Seven, a novembre 2025 sono stati selezionati 370 candidati.[10][4] Questa è la lista di tutti i gruppi di astronauti selezionati dalla NASA:

Note

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  1. ↑ (EN) John Uri, 65 Years Ago: NASA Selects America’s First Astronauts, su nasa.gov, NASA, 2 aprile 2024.
  2. ↑ Astronaut Fact Book, su nasa.gov, NASA.
  3. ↑ Kelli Mars, Johnson Space Center Home, su NASA, 11 febbraio 2015. URL consultato il 10 aprile 2022.
  4. 1 2 (EN) Astronaut Selection, su nasa.gov.
  5. ↑ (EN) NASA, Ground Facilities supporting ISS and training, su nasa.gov, 2023. URL consultato il 4 dicembre 2025.
  6. ↑ (EN) NASA’s Scott Tingle to Serve as Agency’s Chief Astronaut, su nasa.gov, NASA, 20 novembre 2025.
  7. ↑ (EN) NASA, Astronaut Requirements, su nasa.gov. URL consultato il 14 dicembre 2025.
  8. 1 2 3 (EN) Astronauts - Frequently Asked Questions, su astronauts.nasa.gov, NASA (archiviato dall'url originale il 18 ottobre 2019).
  9. ↑ Sean Potter, Explorers Wanted: NASA to Hire More Artemis Generation Astronauts, su NASA, 11 febbraio 2020. URL consultato il 10 aprile 2022.
  10. 1 2 (EN) NASA - Astronaut Selection, su nasajobs.nasa.gov. URL consultato il 10 aprile 2022 (archiviato dall'url originale il 15 dicembre 2010).
  11. ↑ Astronaut Job, su Scribd. URL consultato il 10 aprile 2022.
  12. ↑ Pay & Leave : Salaries & Wages, su U.S. Office of Personnel Management. URL consultato il 10 aprile 2022.
  13. ↑ (EN) Astronaut Candidate, National Aeronautics and Space Administration, Lyndon B. Johnson Space Center, su usajobs.gov, USAJobs, 5 marzo 2025.
  14. ↑ Active Astronauts - NASA, su nasa.gov.
  15. ↑ How Many Astronauts Does NASA Need? (Dec. 7, 2010), su universetoday.com, 7 dicembre 2010.
  16. ↑ (EN) Partner Astronauts, su nasa.gov, NASA, 11 dicembre 2018.
  17. ↑ (EN) Management Astronauts, su nasa.gov, NASA.
  18. ↑ (EN) Breaking News - NASA instroduces its new class of astronauts, su spaceflightnow.com, Spaceflight Now.
  19. ↑ (EN) Astronaut Candidate Program (PDF), su nasajobs.nasa.gov, 2007 (archiviato dall'url originale il 1º luglio 2009).
  20. ↑ (EN) NASA Selects All-American 2025 Class of Astronaut Candidates - NASA, su nasa.gov, NASA.
  21. ↑ (EN) Alex Stuckey, 2017 NASA astronaut candidate resigning this month, su chron.com, Houston Chronicle, 27 agosto 2018.
  22. ↑ Lyndon B. Johnson Space Center, Stephen D. Thorne (PDF), su nasa.gov, NASA, novembre 1986 (archiviato il 6 maggio 2021).
  23. ↑ Anche tre specialisti del carico utile persero la vita nelle due missioni, ma non sono conteggiati qui poiché, in quanto specialisti del carico utile, non erano considerati membri del Corpo Astronauti della NASA.

Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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