Processo delle camere di piombo

Il processo delle camere di piombo è un processo industriale che è stato impiegato in passato per la produzione di acido solforico concentrato.

L'invenzione del processo è da attribuirsi a John Roebuck, nel 1746. Prima di quell'anno venivano utilizzate delle strutture in vetro, che erano più costose e più sensibili alle sollecitazioni meccaniche, per cui il volume dell'apparecchiatura era parecchio limitata da questi fattori. Con l'impiego delle camere di piombo, quindi, l'acido solforico poté essere prodotto in quantitativi maggiori e con costi minori, permettendo così l'industrializzazione del processo, che (con qualche modifica) rimase per circa due secoli il processo principale per la produzione dell'H₂SO₄.

Il processo consiste nell'ossidazione di SO₂ catalizzata dal diossido di azoto:

${\ce {SO2 + NO2 -> SO3 + NO}}$

assorbimento dell'anidride solforica in acqua:

${\ce {SO3 + H2O -> H2SO4}}$

rigenerazione del catalizzatore:

${\ce {2NO + O2 -> 2NO2}}$

Gli ossidi di azoto vengono separati dalla miscela gassosa in uscita dalle camere di piombo per reazione con acido solforico con formazione di acido nitrosilsolforico:

${\ce {NO + NO2 + 2H2SO4 <=> 2NOHSO4 + H2O}}$

che in miscela con l'acido solforico prende il nome di nitrosa, da cui deriva il nome di processo alla nitrosa.

La concentrazione dell'acido solforico prodotto andava dal 35% al 40%, e dopo successive operazioni di separazione poteva superare il 78%. Questa tipologia di impianti fu successivamente soppiantata dagli impianti a contatto.

Bibliografia

• (EN) Thomas Kingston Derry e Trevor I. Williams, A Short History of Technology: From the Earliest Times to A.D. 1900, New York, Dover, 1993.
• L. Berti, M. Calatozzolo, R. Di Bartolo, L'industria dello zolfo e del cloro-soda. Casa Editrice G. D'Anna ISBN 88-8104-166-9

Voci correlate

• Acido solforico
• Storia dell'industria chimica

Collegamenti esterni

• Processo delle camere di piombo, su sulphuric-acid.com.
• (EN) David M. Kiefer, Sulfuric Acid: Pumping Up the Volume, su pubs.acs.org, American Chemical Society, 2001. URL consultato il 21 aprile 2008.
• Camere di piombo., su chem.uniroma1.it. URL consultato il 18 dicembre 2008 (archiviato dall'url originale il 25 marzo 2005).