Hofmeyria atavus

Hofmeyria
Ricostruzione della testa di Hofmeyria atavus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Ordine	Therapsida
Sottordine	† Therocephalia
Famiglia	† Hofmeyriidae
Genere	† Hofmeyria
Specie	† H. atavus

Hofmeyria atavus è un terapside estinto, appartenente ai terocefali. Visse nel Permiano superiore (circa 257 - 254 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudafrica.

Descrizione

Questo animale era di piccole dimensioni: il solo cranio era lungo circa 8 centimetri, ed è possibile che la lunghezza complessiva fosse di circa 40 centimetri. Hofmeyria era dotato di grandi orbite rivolte lateralmente, una cresta parietale bassa e un muso corto e largo. Queste caratteristiche permettevano di distinguerlo da altri terocefali quali Pristerognathus; la presenza di cinque denti postcanini, invece, era una caratteristica che lo distingueva da Whaitsia. La formula dentaria della mascella era 5 incisivi, 1 canino e 5 postcanini. Il canino era particolarmente allungato e raggiungeva il margine inferiore della mandibola. Erano presenti due grandi diastemi tra l'ultimo incisivo e il canino, e tra quest'ultimo dente e il primo postcanino. Tra i vari postcanini, tuttavia, erano presenti ulteriori piccoli spazi.

Classificazione

Hofmeyria atavus venne descritto per la prima volta da Robert Broom nel 1935, sulla base di resti fossili ritrovati in Sudafrica, nel Karroo, e risalenti al Wuchiapingiano ("zona a Endothiodon"). Hofmeyria è considerato un membro piuttosto derivato dei terocefali, un gruppo di terapsidi notevolmente differenziati. Hofmeyria, inoltre, è il genere eponimo della famiglia Hofmeyriidae, affini ai più noti Whaitsiidae; questi due gruppi sono vicini al clade Baurioidea, comprendenti i terocefali più derivati.

Paleoecologia

Le caratteristiche morfologiche del cranio e della dentatura indicano che Hofmeyria era un piccolo predatore terrestre.

Bibliografia

• R. Broom. 1936. On the structure of the skull in the mammal-like reptiles of the suborder Therocephalia. Philosophical Transactions of the Royal Society of London, Series B, Biological Sciences 226(529):1-42
• J. W. Kitching. 1977. The distribution of the Karroo vertebrate fauna. Memoirs of the Bernard Price Institute for Palaeontological Research 1:1-131
• A. K. Huttenlocker and R. M. H. Smith. 2017. New whaitsioids (Therapsida: Therocephalia) from the Teekloof Formation of South Africa and therocephalian diversity during the end Guadalupian extinction. PeerJ 5:e3868