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 La Nebulosa di Eta Carinae o Nebulosa della Carena (nota anche con la sigla di catalogo NGC 3372) è una nebulosa diffusa, la più grande conosciuta nella Via Lattea e la più luminosa dell'intera volta celeste; giace nel ramo più australe della Via Lattea, in un suo tratto ricchissimo di campi stellari, nebulose e ammassi aperti. Comprende al suo interno varie strutture minori, come la Nebulosa Buco della Serratura e la Nebulosa Omuncolo, che circonda la stella peculiare Eta Carinae. Ben evidente ad occhio nudo, con un binocolo già si osserva la sua caratteristica banda oscura che ne nasconde le regioni centrali. Sebbene superi in luminosità persino la Nebulosa di Orione, è meno nota a causa della sua declinazione fortemente australe, che fa sì che possa essere osservata solo a partire dalle regioni prossime all'equatore. Al suo interno è vigorosa la formazione stellare. |