Pilo (biologia)

I pili sessuali, presenti in numero di 1-10 per cellula, sono appendici morfologicamente simili alle fimbrie, dalle quali differiscono per vari aspetti. I pili sono spesso più grandi delle fimbrie (diametro circa 9-10nm); sono definiti geneticamente da fattori sessuali o da plasmidi coniugativi e sono necessari per la coniugazione batterica: i pili infatti, fungendo da "ponte", permettono lo scambio di materiale genetico da un batterio all'altro, permettendo il ricombinamento del patrimonio genetico. Alcuni virus dei batteri (batteriofagi o fagi), al momento iniziale del loro ciclo riproduttivo, si attaccano in modo specifico ai recettori presenti sui pili sessuali: il DNA virale penetra così attraverso di essi nel batterio, dove si riproduce.