Simbiosi (disambigua)

Il termine simbiosi deriva dal greco σύν (sýn, insieme) e βίος (bíos, vita). Il termine fu coniato da Heinrich Anton de Bary nel 1879 per qualificare la natura dei licheni, ch'egli dimostrò essere un'associazione fra un'alga e un fungo. Oscar Hertwig l'adottò poi per indicare associazioni simili fra animali.

In biologia ha per lo più un significato preciso e ristretto per indicare due esseri viventi non simili che vivono necessariamente e normalmente in una comunione intima con reciproco vantaggio.

Quando non c'è vantaggio reciproco e lo sviluppo di una specie avviene a danno dell'altra si parla di parassitismi.

La simbiosi si può verificare fra

1. piante e muffe (licheni)
2. piante e piante
3. fra piante e animali
4. fra piante marine e pesci (esempio di tale simbiosi è il pesce pappagallo)
5. fra animali di specie diverse

Dagli anni Cinquanta è invalso l'uso in medicina e in psicologia di considerare simbiosi anche:

1. il rapporto materno-fetale durante la gravidanza
2. il rapporto materno-infante, durante l'allattamento (simbiosi psicologica normale o imbiosi infantile)
3. il rapporto materno-bambino durante i primi anni di vita (simbiosi patologica)
4. il rapporto simbiotico che si instaura fra due amici
5. il rapporto simbiotico fra due innamorati
6. il rapporto simbiotico che si instaura in qualche coppia coniugata (come nel caso della morte di un coniuge a breve distanza dalla morte dell'altro)

Come hanno rilevato studi paleontologici, l'esistenza di casi di simbiosi simili a quelli attuali risale a periodi storici ben precedenti la comparsa dell'uomo.