Ordine al merito

L'Ordine al merito è, generalmente, un'onorificenza – civile o militare – istituita per premiare quei cittadini di uno Stato che si distinguano per meriti scientifici, artistici, sportivi, culturali, e che si ritiene abbiano contribuito a dare lustro alla nazione d'appartenenza. Normalmente tali ordini sono presieduti dal capo dello Stato, che assegna anche le relative onorificenze.

Di massima l'appartenenza a un ordine onorifico di tal genere autorizza a vestire determinate insegne distintive. Spesso tali ordini sono strutturati in livelli, a seconda dell'entità del riconoscimento. È da notare che tali onorificenze non danno diritto ad alcuno status particolare, essendo solo riconoscimenti onorifici.

Tra gli Ordini al merito più noti, vi sono:

l'Ordine al merito della Repubblica italiana, il cui capo è il presidente della Repubblica;
l'Ordine al merito del Regno Unito (Order of Merit), presieduto dal sovrano del Regno Unito;
l'Ordine al merito di Germania (Bundesverdienstkreuz), dal 1951 sotto il patrocinio del presidente della Repubblica Federale Tedesca.

Ordini al merito sono nati anche al di fuori dell'Europa e perfino in piccoli stati, come l'Ordine al merito di Samoa.

Tra gli ordini del passato si può citare:

Ordine al Merito di Prussia o Ordre pour le mérite, onorificenza nata come militare e poi attribuita anche per meriti civili nel Regno di Prussia e considerabile come precursore dell'Ordine al merito di Germania.