Visualizza wikitesto di Guerra medievale

[[File:Battle of crecy froissart.jpg|thumb|260px|La [[battaglia di Crécy]] combattuta tra Inghilterra e Francia nel 1346 durante la [[Guerra dei cent'anni]]]]

La '''guerra medievale''' è la [[guerra]] nel [[Medioevo]] [[Europa|europeo]]. Sviluppi [[tecnologia|tecnologici]], culturali e sociali resero inevitabile una vistosa trasformazione nel carattere della guerra come veniva praticata nell'[[storia antica|antichità]], cambiando le [[tattica|tattiche]] ed il ruolo della [[cavalleria]] ed [[artiglieria]]<ref>Per quanto ciò suoni strano, il termine "artiglieria" è utilizzato nella storia militare in un'accezione non necessariamente connessa all'uso (e neppure all'esistenza) delle armi da fuoco.</ref>. Simili schemi bellici esistevano in altre parti del mondo.

In [[Cina]] attorno al [[XV secolo]] gli [[esercito|eserciti]] passarono da una struttura imperniata su masse di [[fanteria]] al modello di [[forza armata|forze armate]] che avevano il proprio nerbo nella cavalleria, ad imitazione dei [[popoli nomadi]] della [[steppa]]. Il [[Medio Oriente]] ed il [[Nordafrica]] usavano metodi ed equipaggiamenti simili a quelli europei, e si verificò un considerevole scambio di tecniche e di tattiche fra le due [[cultura|culture]]. È opinione piuttosto diffusa che il Medioevo in [[Giappone]] si sia protratto fino al [[XIX secolo]]. Analogamente in [[Africa]] - nel [[Sahel]] e nel [[Sudan]] stati come il [[Stati del Sudan#Nilo Azzurro|regno di Sennar]] e l'[[Fulani|impero Fulani]] impiegarono tattiche ed [[arma|armi]] medievali per tutto l'[[XIX secolo|Ottocento]].

== Origini della guerra medievale ==
Forse la più importante novità tecnologica fu l'introduzione della [[staffa (equitazione)|staffa]] in ferro o leghe resistenti agli urti delle battaglie, che arrivò in [[Europa]] nell'[[VIII secolo]], ma che era utilizzata anche anteriormente in [[Cina]] e [[Medio Oriente]]. La staffa, assieme all'[[allevamento]] dei [[Equus caballus|cavalli]] consentì la nascita di una cavalleria più potente.
I primi [[impero|imperi]], come quello [[Impero romano|romano]], usavano combattenti montati principalmente come esploratori o ausiliari. La staffa portò invece in primo piano la cavalleria, mettendo in condizione i cavalieri di imbracciare una [[lancia (arma)|lancia]] con efficacia e svolgere azioni di appoggio laterali in profondità, impiegando [[arma da getto|armi da getto]]. In Europa, il [[cavalleria medievale|cavaliere]] dotato di [[corazza]] pesante assunse un'importanza centrale. In [[Mongolia]], gli [[Arciere a cavallo|arcieri a cavallo]], armati "alla leggera", fecero altrettanto. In Cina e nel Medio Oriente, le forze principali rappresentavano una sorta di via di mezzo tra questi due estremi.

[[File:Middelaldersværd.jpg|thumb|Spade medievali]]

Molti considerano la [[battaglia di Adrianopoli (378)|battaglia di Adrianopoli]], occorsa nel [[378]], come fine dell'Impero romano ed inizio del Medioevo<ref>Quanto meno sotto il profilo della pratica militare, poiché la data assunta convenzionalmente è più spesso il [[476]] con riferimento alla deposizione di [[Romolo Augusto]].</ref>. Questo scontro, ad ogni modo, dimostrò la superiorità della cavalleria sulle forze terrestri tradizionali, e ciò contribuì a marcare il carattere che la guerra medievale avrebbe mantenuto per parecchi secoli.

I nuovi eserciti ebbero al centro piccole unità di cavalieri, [[Forze speciali|elitarie]] e costosissime; questo era al contempo effetto e causa dell'[[sociologia|ordine sociale]] del tempo. Essere un cavaliere implicava grande abilità e prolungato addestramento, di conseguenza, al contrario di quanto avveniva negli antichi eserciti [[cittadino|cittadini]], il "mestiere delle armi" rappresentava una [[professione]] a tempo pieno. Per ulteriore conseguenza, si radicava una netta [[stratificazione sociale|stratificazione della società]] tra [[nobiltà]] e gente comune. La nobiltà [[feudalesimo|feudale]] acquisì notevole potere in una fase in cui lo Stato centralizzato dimostrava tutta la propria debolezza. Diveniva al contempo sempre più difficile riunire forze numerose e ben organizzate quali erano state le [[legione romana|legioni romane]]. Piuttosto, il grosso degli armati era composto di [[agricoltura|contadini]], [[Servizio militare|arruolati]] forzatamente o di [[soldato di ventura|mercenari]]. In alcune regioni, come l'[[Inghilterra]] [[alto Medioevo|alto medievale]] e la [[Scandinavia]] o la [[Spagna]] pure nell'Alto medioevo, gli ''yeomen'' (termine [[lingua inglese|inglese]] per designare il libero agricoltore che coltiva il proprio [[fondo (urbanistica)|fondo]]) davano vita ad una fanteria relativamente ben equipaggiata.

Anche la fine - come il sorgere - del modo medievale di combattere fu determinato da cambiamenti tecnologici e sociali: una reviviscenza del potere dei [[governo|governi]] centrali consentì l'affermazione di eserciti permanenti, o semi-permanenti, come ad esempio in [[Francia]] le ''[[compagnie d'ordonnance]]''.

== Strategia e tattica ==
{{vedi anche|Tattica militare}}
=== Dispiegamento delle forze ===
È probabilmente un errore parlare di eserciti medievali "europei" nel periodo in esame, poiché l'Europa era assai differenziata culturalmente, la maggior parte delle regioni avendo caratteristiche peculiari e non assimilabili ad altre. Gli studiosi inglesi e [[Stati Uniti d'America|statunitensi]] al proposito si sono decisamente concentrati sulle prassi belliche anglo-francesi, ma questa impostazione dottrinale ha evidentemente il vizio di confondere la parte con il tutto. Tanto premesso, esporremo comunque in sintesi i principali risultati di una tale elaborazione, che, malgrado il limite appena descritto, è in ogni caso di pieno rilievo.

Gli eserciti medievali anglo-francesi potevano essere divisi in tre sezioni, chiamati "battaglie" o "[[battaglione|battaglioni]]" - l'[[avanguardia]] (o ''vaward''), il centro (o 'battaglia principale') e la [[retroguardia (militare)|retroguardia]]. L'avanguardia era spesso composta di arcieri ed eventualmente altri [[Tiro (balistica)|tiratori]] muniti di armi a lunga [[gittata]], come [[frombola|frombole]], pietre e - meno frequentemente - [[catapulta|catapulte]] leggere. Il centro constava di fanteria e [[catafratto|cavalieri corazzati]], mentre nella retroguardia operavano unità di cavalleria più agili.

L'ordine di marcia normale seguiva il senso dei rispettivi nomi: avanguardia, centro, retroguardia. Giunti sul teatro dello scontro, di regola le tre "battaglie" si disponevano sul terreno nello stesso ordine, da destra a sinistra. Tuttavia, quando gli eserciti crescevano di numero divenendo sempre meno "maneggevoli", capitava sovente che le varie sezioni si disponessero sul campo semplicemente com'erano arrivate.

Ogni sezione si schierava o in linea o per blocchi. Una formazione lineare presentava il vantaggio che tutti i [[soldato|soldati]] potessero prender parte alla battaglia almeno una volta (specialmente quelli che disponevano di armi a lunga gittata, quali gli [[longbow|archi lunghi]] inglesi od altri tipi di [[arco (arma)|archi]]); una carica di cavalleria poteva facilmente disperdere una formazione in linea.<br />
Per converso, una formazione a blocco era generalmente più robusta, ma comportava un rallentamento nell'impiego delle file più arretrate (o addirittura ne escludeva la partecipazione, come successe ai francesi alla [[battaglia di Azincourt]] del [[1415]]). Le formazioni a blocco davano il vantaggio dell'"uomo di scorta" nel caso venissero colpiti i soldati di prima linea, ed erano spesso piuttosto dure da scompaginare, specie se l'esercito era ben addestrato.

La cavalleria poteva essere disposta in parecchi modi, secondo la situazione. Se un drappello di cavalieri era senz'altro efficace, una cavalleria a ranghi serrati, operante a "lancia in resta", rappresentava una forza devastante. La formazione più comune era quella in linea: i cavalieri si disponevano in una lunga schiera, di solito con la profondità di tre o quattro righe e poi caricando. Ad ogni modo, un reparto di fanteria ben addestrato poteva reggere un tale urto, così alcune unità impiegavano formazioni a [[cuneo (strategia)|cuneo]]. I cavalli venivano disposti in un grande [[triangolo]], che al centro presentava la cavalleria più pesantemente corazzata. Quando il cuneo veniva a contatto con la linea dei fanti, il più delle volte riusciva ad aprire una falla, consentendo agli attaccanti un successivo assalto di fanteria sul medesimo punto, che poteva mettere in rotta le forze restanti.

Per contrastare il predominio della cavalleria sul campo di battaglia, l'espediente più diffuso era l'uso di [[picca|picche]], aste acuminate che talora superavano i sei [[metro|metri]] di [[lunghezza]]. Quando la cavalleria caricava, i picchieri si disponevano in [[quadrato]] o in [[cerchio]], il che impediva ai cavalli di penetrare troppo a fondo nelle linee dei fanti. Con la protezione - ai fianchi e sul retro - di un congruo schieramento di picche, gli eserciti potevano muovere su posizioni efficaci senza subire minacce.

Un altro metodo, tipico degli inglesi, consisteva nell'impiego massivo di arcieri. L'arco lungo inglese (il ''longbow''), era un'arma veramente micidiale in mano ad esperto tiratore, e i britannici scoprirono che - quando erano tempestati da migliaia di arcieri che tiravano all'unisono - ben pochi eserciti avversari erano in grado di sferrare un assalto frontale sostenuto da cavalleria o [[fanteria leggera]]. Durante la [[Guerra dei cent'anni]], diversi cavalieri francesi riferirono di aver visto «il [[giorno]] trasformarsi in [[notte]] a causa della nuvola di [[freccia|frecce]] che piovevano dal cielo». Un esempio cruciale della tremenda potenza del longbow fu la famosa [[battaglia di Crécy]] nel [[1346]], durante la quale gli arcieri inglesi distrussero i balestrieri mercenari genovesi e la nobile cavalleria di Filippo VI di Francia. Le cause della supremazia dell'arco sulla balestra furono allora dovute alla pioggia che bagnò le corde, all'assenza degli scudi (i ''pavesi'') dietro i quali i balestrieri dovevano ripararsi per ricaricare, e il tempo necessario a ricaricare le balestre (massimo due colpi al minuto; si stima per contro che in media ogni arciere inglese scoccasse almeno 10-12 frecce al minuto).

Dopo parecchie [[Artiglieria#Il tiro d.27artiglieria terrestre|salve]] contro le linee nemiche, la fanteria e la cavalleria inglesi assestavano il colpo di grazia.

=== Impiego delle forze ===
Il livello di esperienza e di abilità tattica degli eserciti medievali variava ampiamente. Per le battaglie maggiori, la programmazione tipicamente si svolgeva in un consiglio di guerra fra i [[comandante (grado militare)|comandanti]], che poteva risolversi tanto nell'esposizione di un piano di battaglia organico, quanto in un chiassoso dibattito tra i diversi capi, a seconda di quanta autorevolezza possedeva il [[generale]] in capo.

Le comunicazioni campali prima dell'avvento dei mezzi tecnologici moderni erano ardue. Prima che fossero disponibili [[telefono|telefoni]] e [[Radio (apparecchio)|radio]], i [[messaggio|messaggi]] erano trasmessi tramite segnali [[musica]]li, comandi a voce, messaggeri, o segnali visivi ([[Bandiera|stendardi]], [[orifiamma]], striscioni, [[bandiera|bandiere]] e così via).

La fanteria, tiratori compresi, di regola veniva impiegata tipicamente in apertura della battaglia, per scompaginare le formazioni dei fanti avversari, mentre la cavalleria aveva il compito di opporsi alla propria controparte. Quando uno dei contendenti avesse conquistato la superiorità nella cavalleria (o l'avesse posseduta fin dal principio), avrebbe tentato di sfruttare la perdita di coesione nella fanteria avversaria, conseguente alla mischia, per assalirla con l'intento di metterla in rotta. Non era una faccenda semplice, ma anzi richiedeva un'attenta scelta di tempo, giacché una fanteria ordinatamente disposta spesso poteva avere la meglio sugli attaccanti montati. Puri scontri tra fanterie spesso si protraevano per molto tempo.

I [[cannone|cannoni]] vennero utilizzati a partire dal Basso Medioevo. Tuttavia, la loro [[cadenza di tiro]] assai modesta (spesso un solo colpo per un'intera battaglia), per giunta accompagnata dall'imprecisione, ne fece soprattutto un'arma [[psicologia|psicologica]], più che una valida arma anti-uomo.

Successivamente, una volta che si diffusero i cannoni "a mano", la cadenza di tiro venne solo leggermente migliorata, ma i cannoni divennero molto più facili da puntare, in gran parte a causa delle dimensioni più ridotte, e del fatto che rimanevano più vicini a chi li manovrava. Gli operatori potevano facilmente essere protetti, perché i cannoni erano più leggeri e potevano essere spostati con rapidità di gran lunga superiore. Ad ogni modo, un'[[artiglieria campale]] degna di questo nome e realmente efficace non apparve, e tanto meno si diffuse, prima dell'esordio dell'[[Storia moderna|età moderna]].

=== Ritirata ===
Una [[ritirata]] precipitosa poteva causare un numero di caduti ampiamente superiore a quello derivante da un ripiegamento ordinato<ref>Si veda, in proposito, la citazione di [[Randall Collins]] riportata nella sezione "Reclutamento" di questa stessa voce.</ref>.<br />
Quando la parte soccombente iniziava a ritirarsi, la celere cavalleria che faceva parte della retroguardia del vincitore si lanciava sul nemico in fuga, mentre la fanteria proseguiva nel proprio attacco. Nella maggior parte delle battaglie medievali poteva accadere che le perdite maggiori si avessero in fase di ritirata piuttosto che durante il combattimento vero e proprio, poiché i cavalieri riuscivano presto e facilmente ad eliminare fanti ed arcieri non più protetti dalla cortina dei picchieri.

== Fortificazioni ==
{{Vedi anche|Fortificazione|Assedio|Assedio scientifico}}
[[File:Falaise chateau guillaume conquerant 2.jpg|thumb|300px|Lo Château de Falaise in Francia.]]
[[File:Celje Celjski grad 003.jpg|thumb|300px|Il [[castello alto di Celje]] in Slovenia.]]
Il disfacimento degli stati centralizzati determinò il sorgere di vari gruppi dediti alla scorreria su larga scala quale fonte di sostentamento. In ciò si distinsero particolarmente i [[vichinghi]] (ma non furono da meno [[arabi]], [[mongoli]] e [[magiari]]).

Poiché si trattava normalmente di gruppi piccoli, che avevano l'esigenza di spostarsi velocemente, costruire [[fortificazione|fortificazioni]] si rivelò una scelta idonea a garantire rifugio e protezione alle persone, così come il benessere materiale della regione che provvedeva in tal senso.

Vi fu un'[[evoluzione]] di questi manufatti nel corso del Medioevo, fino a [[sacro|consacrare]] quale struttura [[paradigma]]tica del genere il ''[[castello]]'', parola che nell'immaginazione di molti rappresenta un istintivo [[sinonimia|sinonimo]] di Medioevo.

Il castello, sede permanente delle ''élite'' locali, fungeva da luogo di rifugio per le popolazioni della zona, e dal suo interno si potevano inviare truppe a contrastare le scorrerie, o a frustrare gli sforzi, condotti da più numerosi eserciti, di rifornirsi depredando la regione. Ciò era reso possibile da quella superiorità locale - sui "cercatori di provviste" - che (in assenza del castello) non si sarebbe potuta vantare sull'intera schiera ostile.

Le fortificazioni offrivano molteplici vantaggi: davano riparo nei confronti di eserciti troppo grossi per essere affrontati in campo aperto; annullavano il ruolo della cavalleria pesante.
Costruire [[Armi d'assedio medievali|macchine d'assedio]], poi, richiedeva molto tempo, e di rado poteva portare qualche frutto in assenza di un'idonea attività preparatoria; molti assedi potevano perciò aver bisogno di mesi, se non di anni, prima di indebolire o demoralizzare i difensori, e solide fortificazioni, munite di adeguate provviste, potevano perciò decidere di un conflitto come arma puramente difensiva.

=== Tecniche dell'assedio medievale ===
{{vedi anche|Armi d'assedio medievali}}
Nell'epoca in esame gli assedianti utilizzavano un ampio [[ventaglio]] di macchine d'assedio: scale a pioli, [[Ariete (arma)|arieti]], [[torre d'assedio|torri d'assedio]] e vari tipi di catapulta, quali il [[Mangano (arma)|mangano]], l'[[onagro (arma)|onagro]], la [[balista]] ed il [[Trabucco (arma)|trabucco]]. Fra queste tecniche andavano annoverate anche le pratiche di scavo.

[[File:Forteresse de Dubrovnik.jpg|right|thumb|300px|Le mura di [[Ragusa (Croazia)|Ragusa]] sono una serie di mura difensive in pietra, mai violate da un esercito ostile, che hanno circondato e protetto la città marittima di Ragusa ([[Repubblica di Ragusa]]), in [[Dalmazia]].]]
I progressi nella conduzione degli assedi incoraggiarono lo sviluppo di una serie di contromisure. In particolare, le fortificazioni medievali divennero sempre più solide - ad esempio, ai tempi delle [[Crociata|Crociate]], comparve il [[castello concentrico]] - e sempre più insidiose per gli attaccanti - come testimonia il crescente uso di trabocchetti, botole, e dispositivi per il getto di pece fusa, acqua bollente (non olio, come viene erroneamente creduto: era un bene troppo prezioso), [[piombo]] fuso o [[sabbia]] arroventata.
[[Feritoia|feritoie]], [[porta|porte]] segrete per le [[sortita|sortite]], e profondi canali colmi d'acqua erano ugualmente essenziali per resistere agli assedi a quei tempi. I [[progettazione|progettisti]] dei castelli prestavano particolare attenzione alla difesa delle entrate, proteggendo le porte con [[ponte levatoio|ponti levatoi]], grate scorrevoli e [[barbacane|barbacani]].
Pelli di animali umide erano spesso stese sopra le porte per contrastare gli [[incendio|incendi]]. [[Fossato (architettura)|Fossati]] ed altre difese [[idraulica|idrauliche]], sia naturali, sia modificate ad arte, erano altrettanto importanti.

Nel Medioevo europeo virtualmente ogni grande [[città]] aveva le sue [[Mura (fortificazione)|mura]] - [[Ragusa (Croazia)|Ragusa]] in [[Dalmazia]] ne è un suggestivo e ben conservato esempio - e le città più importanti avevano [[Cittadella (fortezza)|cittadelle]], [[fortezza|forti]] o castelli. Si facevano grandi sforzi per garantire un'adeguata scorta d'acqua in caso d'assedio. Talora venivano scavate lunghe [[galleria (ingegneria)|gallerie]] sotterranee per portare acqua alla città. In città medievali quali [[Tábor]] in [[Boemia]], venivano impiegati complessi [[sistema|sistemi]] di tali gallerie sia per l'[[magazzino|immagazzinamento]], sia per le comunicazioni. Contro tali difese, a volte gli assedianti facevano ricorso alla maestria nell'escavazione di squadre di [[Zappatore (militare)|zappatori]] ben addestrati.

Fino all'introduzione della [[polvere da sparo]] (e alla conseguente maggior [[velocità]] che veniva impressa ai [[proiettile|proiettili]] dalle nuove armi), il rapporto di forze - anche sul piano meramente logistico - pendeva nettamente a favore degli assediati. Dopo detta invenzione, i tradizionali metodi di difesa si rivelarono sempre meno efficaci nei confronti di un assediante risoluto.

{{Vedi anche|Fortificazione alla moderna|Guerra con la polvere da sparo}}

== Organizzazione ==
=== Cavalieri ===
{{Vedi anche|Ordini religiosi cavallereschi}}

Un cavaliere medievale, di norma, era un soldato "montato" e munito di [[Corazza|armatura]], spesso legato alla [[nobiltà]] se non addirittura alla [[casa reale]], sebbene (specie nel nord-est europeo) i cavalieri potessero essere uomini di estrazione sociale alquanto umile, e perfino "[[Schiavismo|non liberi]]".
Il costo delle armature, dei cavalli e delle armi era ingente. Ciò, assieme ad altre cause, contribuì a trasformare il cavaliere (almeno nell'Europa occidentale), in una classe sociale distinta dagli altri guerrieri.
Durante le Crociate, sacri [[ordine religioso|ordini]] di cavalieri combatterono in [[Terra santa]].

=== Cavalleria pesante ===
{{Vedi anche|Cavalleria}}
La [[cavalleria pesante]], armata con [[spada|spade]] e lance, giocava una parte di spicco nelle battaglie medievali. Reparti di tale tipo venivano spesso impiegati per [[carica (guerra)|caricare]] le formazioni nemiche.

=== Fanteria ===
{{Vedi anche|Fanteria}}
Il ruolo della fanteria è stato ignorato nel passato da scrittori che rivolgevano la propria attenzione soltanto alla figura dei cavalieri, ed alla connessa cavalleria pesante. La fanteria era reclutata ed addestrata in un'ampia varietà di modi nelle diverse regioni europee e nei vari periodi che assieme compongono il Medioevo (un arco di circa mille anni); ad ogni modo, i fanti hanno probabilmente sempre costituito il grosso di un esercito medievale da campagna.
Era normale, nelle guerre che si protraevano a lungo, l'impiego di fanti [[mercenario|mercenari]]. Per lo più gli eserciti annoveravano rilevanti aliquote di picchieri, arcieri ed altri soldati appiedati. Negli assedi, che forse erano la fase più comune della guerra medievale, le unità di fanteria trovavano impiego come componenti delle guarnigioni ed arcieri, oltre ad altre posizioni.
Esistevano diversi tipi di fanteria, che variavano a seconda dei territori in cui venivano utilizzate. Ad esempio nel nord-ovest Europa gli schieramenti di fanteria utilizzavano armi da mischia come l'ascia ad una mano, il che li rendeva imbattibili contro la fanteria leggera, ma vulnerabili alla cavalleria

=== Il reclutamento o leva dei soldati ===
{{Vedi anche|Servizio di leva}}
Nell'[[Alto Medioevo]] era dovere morale e cavalleresco di ciascun nobile rispondere al richiamo bellico fornendo "di tasca propria" uomini e mezzi, arcieri e fanteria, oltre, naturalmente, alla propria personale e valorosa partecipazione alla guerra. Un tale sistema decentrato era reso necessario dall'ordine sociale di quel tempo, ma produceva forze eterogenee per addestramento, equipaggiamento ed attitudine militare<ref>Un ritratto grottesco, ma non lontano dal vero, di questi frangenti si può rinvenire nel [[film]] ''[[L'armata Brancaleone]]'', un titolo destinato a divenire [[proverbio|proverbiale]] anche nel linguaggio comune.</ref>.

A partire dall’[[Regno longobardo|età longobarda]] sino all’XI secolo nelle sue diverse fasi politiche e istituzionali si può osservare una continuità nella leva militare, che era obbligatoria e avvenne per censo e su base urbana.

Un ufficiale pubblico chiamava alle armi gli uomini, di questi, una parte (generalmente i fanti) rimaneva in città per la difesa delle mura, mentre una parte (più probabilmente solo i cavalieri) seguiva l’ufficiale nelle spedizioni locali e per unirsi all’esercito regio.

L’organizzazione del reclutamento su base cittadina dell’esercito longobardo appare dunque il modello seguito nel [[Regno d'Italia (Sacro Romano Impero)|Regno d’Italia]] nei secoli successivi. Nei secoli IX e X rimase attivo l’impianto degli ufficiali pubblici (conti e marchesi, e poi vescovi) incaricati della leva militare, che iniziò a essere integrata da contingenti di signori laici ed ecclesiastici. L’esercito regio, dall’epoca [[Carolingi|carolingia]] all’XI secolo, diventò quindi una coalizione di eserciti urbani e vassallatici al seguito del re, proprio come, nel XII secolo l’esercito, imperiale di [[Federico Barbarossa|Federico]] I di Svevia era formato da contingenti urbani forniti dai comuni fedeli all’impero e vassallatici dei grandi signori territoriali (il [[Marchesato del Monferrato|marchese di Monferrato]], i [[Malaspina]], il [[Conti di Biandrate|conte di Biandrate]], solo per citare alcuni esempi).

I contingenti cittadini dell’esercito regio, dunque, continuarono tra IX e XI secolo a essere reclutati per la difesa locale delle mura e per partecipare alle spedizioni del re.

Questi eserciti divennero, nel XII secolo, gli eserciti comunali, possiamo quindi osservare come, l’obbligatorietà del servizio militare urbano, attestata in tutti gli statuti cittadini di età comunale, sia la diretta prosecuzione dell’[[Eribanno]] carolingio, ovvero l’obbligo di servire nell’esercito per quaranta giorni all’anno, grossomodo la stessa durata ancora in vigore in età comunale.

Benché lo stato carolingio si sia sgretolato lentamente tra X e XI secolo, gli eserciti urbani dell’Italia centro-settentrionale continuarono a essere mobilitati (prima dal conte e dal vescovo e poi dai consoli) e impiegati sia in difesa della città che operazioni militari<ref>{{Cita web|url=https://www.academia.edu/19930734/Piero_Majocchi_Lesercito_del_re_e_le_citt%C3%A0_organizzazione_militare_degli_eserciti_urbani_in_Italia_settentrionale_VIII-XI_sec._in_Urban_Identities_in_Northern_Italy_800-1100_ca._eds._by_Piero_Majocchi_e_Cristina_La_Rocca_Brepols_2015_pp._103-148|titolo=L'esercito del re e le città: organizzazione militare degli eserciti urbani in Italia settentrionale (VIII-XI sec.)}}</ref>.

Al crescere del potere dei governi centralizzati, si verificò una reviviscenza degli eserciti di cittadini che avevamo conosciuto nel [[Guerra antica|periodo classico]], ed al contempo la [[Servizio militare|coscrizione]] esercitata nella classe agraria si palesò quale strumento di centrale importanza nell'organizzazione bellica. L'Inghilterra era uno degli stati medievali più centralizzati, e gli eserciti che essa schierò nella Guerra dei Cent'anni erano per lo più composti di professionisti che percepivano una [[retribuzione]]. In teoria, ogni inglese doveva prestare servizio in armi per almeno quaranta giorni. Quaranta giorni non erano un periodo di tempo sufficiente per una campagna, specie se essa si svolgeva sul continente europeo. Pertanto venne introdotto nel [[XII secolo]] lo ''[[scutagim]]'' (che traeva il suo nome dal [[lingua latina|latino]] ''[[Scudo (esercito romano)|scutum]]'', lo [[scudo (difesa)|scudo]] dei fanti dell'antica Roma), istituto per cui molti inglesi pagavano per essere esentati dal servizio: anche in virtù di quel denaro nacque l'esercito professionale inglese.

{{citazione|Il combattimento può essere analizzato come una specie di gioco di comunicazioni, in cui la maggior parte della violenza è fondamentalmente psicologica, finché una delle parti si disperde in una ritirata disorganizzata. Dopo che la struttura organizzativa di un esercito si è frantumata - cioè quando non può più agire come coalizione di imposizione dell'ordine che disciplina i propri uomini - l'esercito diventa vulnerabile di fronte al nemico ed è allora che subisce le perdite peggiori.|[[Randall Collins]]}}
Dalla seconda metà del XIII secolo, nell’Italia Centro-settentrionale i comuni, gradualmente, cessarono di mobilitare l'intero esercito comunale, limitandosi a chiamare alle armi contingenti più ristretti, ma selezionati<ref>{{Cita pubblicazione|nome=Fabio|cognome=Romanoni|titolo=L’organizzazione militare a Tortona attraverso il « Registro delle entrate e uscite del Comune » (1320-1321), in "Bollettino Storico-Bibliografico Subalpino", 114 (2016).|lingua=en|accesso=2019-04-23|url=https://www.academia.edu/27184074/L_organizzazione_militare_a_Tortona_attraverso_il_Registro_delle_entrate_e_uscite_del_Comune_1320-1321_in_Bollettino_Storico-Bibliografico_Subalpino_114_2016_}}</ref>, generalmente composti da soli fanti e reclutati tra i cittadini e gli abitanti delle campagne, detti "[[Cernida|cernide]]". Tale prassi proseguì anche nel [[Trecento]], come è documentato nel [[Ducato di Milano]]<ref>{{Cita web|url=https://www.academia.edu/30207527/Tra_sperimentazione_e_continuit%C3%A0_gli_obblighi_militari_nello_stato_Visconteo_trecentesco_Between_tradition_and_experimentation_military_obligations_in_the_Visconti_s_state_during_the_fourteenth_century_in_Societ%C3%A0_e_Storia_148_2015_|titolo=Tra sperimentazione e continuità: gli obblighi militari nello stato Visconteo trecentesco (Between tradition and experimentation: military obligations in the Visconti’s state during the fourteenth century), in "Società e Storia", 148|lingua=en|accesso=2019-04-23}}</ref> ed a [[Venezia]]<ref>{{Cita pubblicazione|nome=Giulio|cognome=Ongaro|titolo=«Valermi del brazzo de i soldati delle cernide». Milizie rurali venete e controllo del territorio tra XVI e XVII secolo. In L. Antonielli, S. Levati (a cura di), Tra polizie e controllo del territorio: alla ricerca delle discontinuità. Rubbettino; Soveria Mannelli, 2017, pp. 9-31|lingua=en|accesso=2019-04-23|url=https://www.academia.edu/33243844/_Valermi_del_brazzo_de_i_soldati_delle_cernide_._Milizie_rurali_venete_e_controllo_del_territorio_tra_XVI_e_XVII_secolo._In_L._Antonielli_S._Levati_a_cura_di_Tra_polizie_e_controllo_del_territorio_alla_ricerca_delle_discontinuit%C3%A0._Rubbettino_Soveria_Mannelli_2017_pp._9-31}}</ref>, dove le cernide erano una milizia territoriale, costituita prevalentemente da contadini.

Nel corso del Medioevo le zone più agiate dell'Europa, specie l'[[Italia]], iniziarono ad affidarsi soprattutto ai [[mercenario|mercenari]] per le loro guerre. Si trattava di gruppi di soldati di mestiere, destinati a ricevere una paga prefissata (il ''soldo'', da cui l'[[etimologia]] stessa di "soldato"). I mercenari di solito erano soldati efficaci fin tanto che durava il loro morale, ma - al contrario - pronti a sbandarsi e fuggire nel momento in cui pareva che la partita fosse perduta. Questo era un argomento per ritenerli senz'altro meno affidabili di un esercito permanente. I combattimenti che opponevano unicamente mercenari da entrambe le parti (fondandosi alla fine più sulla "simbolicità" delle manovre che sulla fisicità dello scontro) portavano di conseguenza a spargimenti di sangue relativamente ridotti.

I cavalieri erano indotti alla battaglia da obblighi sociali e feudali, come abbiamo già detto, ma anche dalle prospettive di [[profitto]] e di ascesa sociale. Infatti chi tra loro si comportava bene sul campo di battaglia aveva buone probabilità di aumentare i propri possedimenti e/o accrescere il proprio rango. Non andava neppure trascurato il potenziale vantaggio acquisibile dal [[saccheggio]] e dalla prassi di chiedere un [[riscatto]] per rilasciare i prigionieri nemici. Per i cavalieri la guerra medievale era, tutto sommato, un affare a basso rischio. Vi erano molte buone ragioni per cui i nobili evitavano di uccidersi reciprocamente: sovente erano [[parentela|imparentati]], avevano precedentemente combattuto dalla stessa parte ed erano in ogni caso membri di una medesima ''[[Élite (sociologia)|élite]]'' culturale. A ciò si aggiunga che il riscatto da pagare o da incassare poteva essere una somma ingente. Perfino i plebei, che ovviamente non vantavano vincoli di affinità o cultura, difficilmente si sarebbero macchiati le mani con il sangue di un nobile, preferendo piuttosto lucrare sul riscatto, sulla spoliazione di un pregiato cavallo, dell'armatura e degli altri preziosi "accessori" dell'alto lignaggio.

==Equipaggiamento==
[[File:Costimography for the Nemanjići series.IMG 3637 (2).jpg|thumb|Replica dell'equipaggiamento medievale serbo del XII secolo]]
;Armi
* [[Arco (arma)|Arco]]
* [[Arco lungo]]
* [[Balestra (arma)|Balestra]]
* [[Picca]]
* [[Lancia (arma)|Lancia]]
* [[Scudo (difesa)|Scudo]]
* [[Daga (arma)|Daga]]
* [[Spada]]
* [[Ascia]]
* [[Picco d'armi|Piccozza]] da cavalleria
* [[Mazza ferrata]]
* [[Martello d'armi|Martello]]
* [[Spada a due mani|Spadone]]
* [[Falcione]]
* [[Partigiana (arma)|Partigiana]]
* [[Alabarda]]

== Rifornimenti e logistica ==
Secondo un famoso modo di dire di [[Napoleone Bonaparte|Napoleone]] "un esercito marcia sul suo [[stomaco]]": ciò ha invero segnato tutte le campagne militari della storia. Dopo la [[Impero romano#Cause della crisi e caduta dell'Impero romano d'Occidente|caduta dell'Impero Romano]] d'[[Impero romano d'Occidente|Occidente]], gli strateghi europei medievali avevano ben poche nozioni di [[logistica]]. Mentre le piazzeforti, quali i castelli, erano attentamente rifornite, gli eserciti in campagna non sapevano o non volevano approvvigionarsi razionalmente ed in via preventiva.

Il metodo consueto di risolvere i problemi logistici medievali era foraggiarsi, ovvero "far fruttare la terra". Posto che le campagne medievali erano spesso coordinate al servizio di aree ben popolate d'[[antropizzazione|insediamento umano]], un esercito in viaggio requisiva con la forza tutte le risorse disponibili sui territori attraversati, dal cibo alle materie prime ed agli equipaggiamenti. Far fruttare la terra non è molto facile quando non vi è cibo pronto da mangiare, ragion per cui esisteva, almeno in teoria, una canonica "stagione di campagna", volta a condurre la guerra in un tempo prevedibile, quando cioè vi sarebbero stati sia cibo sul terreno sia condizioni [[meteorologia|meteorologiche]] relativamente buone.
Questa stagione andava dalla [[primavera]] all'[[autunno]], poiché per l'inizio della primavera tutti i prodotti agricoli sarebbero stati messi a dimora, lasciando in tal modo i maschi liberi per la guerra fino al tempo del [[raccolto]], ad autunno avanzato. Il [[saccheggio]] di per sé era spesso l'obiettivo di una campagna militare, sia per pagare i mercenari, sia per catturare risorse, ridurre la capacità bellica del nemico, oppure come calcolato affronto al [[governo]] avversario. Esempi del genere sono gli attacchi vichinghi attraverso l'Europa, o le ''chevauchées'' estremamente distruttive condotte dagli inglesi nella Francia settentrionale nel corso della Guerra dei Cent'anni ([[1337]] - [[1453]]).

Quando un esercito faceva propriamente la scelta, o vi era costretto, di portare con sé i rifornimenti, si istituiva una catena di rifornimento o coda logistica, da un territorio amico all'esercito stesso. La catena di rifornimento dipendeva dal controllo sulle [[strada|strade]] (in Europa soprattutto le vecchie [[strade romane]]), o su vie d'acqua [[navigazione|navigabili]] come [[fiume|fiumi]], [[canale artificiale|canali]]<ref>{{Cita libro|autore=Fabio Romanoni|titolo=La guerra d’acqua dolce. Navi e conflitti medievali nell’Italia settentrionale|url=https://www.academia.edu/100479472/La_guerra_d_acqua_dolce_Navi_e_conflitti_medievali_nell_Italia_settentrionale|anno=2023|editore=CLUEB|città=Bologna|lingua=it|p=83-101|ISBN=978-88-31365-53-6}}</ref> o [[mare|mari]]. Proprio il [[trasporto]] via acqua era la soluzione logistica preferita, il trasferimento massiccio di materiali via terra non essendo destinato a rivoluzioni sostanziali sino all'invenzione della [[ferrovia]] ([[1804]]) e del [[motore a combustione interna]] ([[1823]]). Durante la [[Terza crociata]] ([[1189]]-[[1192]]), [[Riccardo I d'Inghilterra]] fu costretto a rifornire il suo esercito come se fosse stato in marcia attraverso un territorio deserto e sterile. Effettivamente, in quel frangente fece spostare costantemente le truppe lungo la costa, per ottenere rifornimento dalla propria [[flotta]] navale. Analogamente, le campagne [[Storia di Roma|romane]] nell'Europa centrale erano spesso imperniate sul controllo dei fiumi [[Reno]] e [[Danubio]], sia come ostacoli naturali, sia come vie di comunicazione e lo stesso è documentato nell'[[Italia settentrionale]], dove il [[Po]] e i suoi maggiori affluenti, giocarono un ruolo di primo piano negli spostamenti di eserciti e vettovaglie<ref>{{Cita web|url=https://www.academia.edu/44904103/Nuova_Antologia_Militare_Rivista_interdisciplinare_della_Societ%C3%A0_Italiana_di_Storia_Militare_n_2_fascicolo_5_Storia_Militare_Medievale_gennaio_2021_con_Marco_Merlo_Fabio_Romanoni_e_Peter_Sposato_pp_493|titolo=Nuova Antologia Militare. Rivista interdisciplinare della Società Italiana di Storia Militare, n. 2, fascicolo 5: Storia Militare Medievale (gennaio 2021) (con Marco Merlo, Fabio Romanoni e Peter Sposato), pp. 493.}}</ref>. L'equivalente terrestre era costituito dalle [[carovana|carovane]] [[merce|merci]] (salmerie), che spesso costituivano un aspetto problematico. Infatti, le salmerie costringevano gli eserciti a spostamenti più lenti, e relativamente meno protetti. Gli attacchi ai carriaggi avversari - pensiamo, ad esempio, alla già ricordata battaglia di Agincourt, immortalata dal [[dramma]] storico ''[[Enrico V (Shakespeare)|Enrico V]]'' di [[William Shakespeare]] - potevano paralizzarne definitivamente l'efficienza operativa. Poiché la carovana delle salmerie era sprovvista di scorta, attacchi del genere erano considerati sleali. Ciononostante, il [[Convoglio navale|convoglio]] logistico di un nemico allo sbando era spesso avidamente saccheggiato dai vincitori.

L'insuccesso della logistica per un esercito medievale si traduceva sovente in [[carestia]] e [[malattia|malattie]], con ovvi riflessi sul morale delle truppe. Frequentemente l'assediante pativa la fame mentre aspettava che l'assediato capitolasse per la stessa ragione; in tal caso era l'assediante che si sbandava e desisteva dall'assedio intrapreso.
[[Epidemia|epidemie]] di [[vaiolo]], [[colera]], [[Tifo esantematico|tifo]] e [[dissenteria]] si diffondevano comunemente negli eserciti medievali, specie se mal riforniti o in condizioni di ozio.
Nel [[1347]] la [[peste|peste bubbonica]] esplose nelle file l'esercito mongolo intento all'[[assedio di Caffa]] in [[Penisola di Crimea|Crimea]], ed il morbo in seguito si diffuse in tutta Europa, tristemente ricordato come [[peste nera]].
Per gli abitanti di un luogo conteso era abbastanza normale patire la fame nei periodi prolungati di guerra, per tre ragioni:
# gli eserciti alla ricerca di cibo consumavano tutte le scorte che trovavano
# i percorsi terrestri seguiti dagli eserciti in movimento devastavano i terreni seminati, vanificando il successivo raccolto
# i contadini, che costituiva la massa dell'esercito, ossia la fanteria, pativano le perdite maggiori nei combattimenti, e ciò comprometteva ulteriormente le rese della stagione agricola.

== Guerra navale ==
{{vedi anche|Tattica navale}}
[[File:Byzantines repel the Russian attack of 941.jpg|thumb|300px|La flotta bizantina respinge l'attacco dei Rus' a Costantinopoli nel 941. I [[dromone|dromoni]] bizantini stanno fracassando i loro remi con i loro speroni.]]
Nel [[mar Mediterraneo]] la guerra navale continuò ad assomigliare a quella praticata nell'[[guerra antica|età precedente]]: flotte di [[galea|galee]] spinte da rematori [[schiavismo|schiavi]] tentavano di speronarsi reciprocamente, o di [[abbordaggio|abbordarsi]] per consentire ai "[[Fanteria di marina|marine]]" del tempo di combattere sui ponti. Questo stile di combattimento continuerà fino al principio dell'[[guerra moderna|età moderna]], come si può facilmente riscontrare nel caso della [[battaglia di Lepanto]]. Tra gli [[ammiraglio|ammiragli]] più celebri del periodo in esame, ricorderemo [[Andrea Doria]], [[Khair ed-Din]] e [[Don Giovanni d'Austria]].
Le flotte più forti furono quella della [[Repubblica di Venezia]], dell'Impero Turco, e, fino alla fine del Trecento, quella genovese, da cui ebbe origine tra l'altro la flotta francese, e che per diversi periodi mantenne la superiorità sulla flotta veneziana. Inoltre di grande rilevanza fu la flotta pisana, prima della disfatta della [[Battaglia della Meloria|Meloria]] e il declino definitivo della [[Repubbliche marinare|Repubblica marinara]].

Le galee erano invece troppo fragili e difficili da manovrare nel [[mare del Nord]] e nell'[[Oceano Atlantico]], benché se ne sia registrato qualche sporadico uso.
Per quei mari furono sviluppate navi più larghe, principalmente [[propulsione|propulse]] a [[Vela (sistema di propulsione)|vela]], sebbene le [[drakkar]], lunghe navi con una bassa [[linea di galleggiamento]] di tipo vichingo, con rilevante apporto dei [[remo (attrezzo)|rematori]], siano rimaste in uso fino al [[XV secolo]]. Lo [[speronamento]] era poco pratico con queste navi a vela, ma il principale scopo di tali navigli restava il trasporto dei soldati per l'abbordaggio (ad esempio alla [[battaglia di Svolder]] e alla [[battaglia di Sluis]]).

[[Galea|Galee]] furono impiegate sul [[Po]] e sui principali fiumi e laghi dell'[[Italia settentrionale]] per operazioni militari durante il XIV ed Il XV secolo, anche se già dal XII secolo gran parte delle città padane erano dotate di flotte fluviali, utilizzate durante assedi, per trasportare armati e derrate alimentari e per combattimenti veri e propri<ref>{{Cita pubblicazione|nome=Fabio|cognome=Romanoni|titolo=Guerra e navi sui fiumi dell&#39;Italia settentrionale (secoli XII- XIV)- Archivio Storico Lombardo, CXXXIV (2008).|lingua=en|accesso=2019-04-23|url=https://www.academia.edu/21463521/Guerra_e_navi_sui_fiumi_dellItalia_settentrionale_secoli_XII-_XIV_-_Archivio_Storico_Lombardo_CXXXIV_2008_}}</ref>.

Le navi da guerra di questo periodo ricordavano, sul piano costruttivo, le fortezze terrestri. Le pesanti [[sovrastruttura navale|sovrastrutture]] che le caratterizzavano le rendevano anche piuttosto instabili, ma poiché in uno scontro diretto erano generalmente superiori alle già ricordate navi "a basso bordo", il modello della nave-fortezza fu destinato a prevalere a partire dal [[XV secolo]].

Nel Medioevo si dimostrò difficile montare i cannoni a bordo di una nave da guerra, anche se alcuni furono collocati sui [[Glossario dei termini marinareschi (J-R)#P|ponti]] di [[prua]] o di [[poppa]]. Vennero impiegati piccoli cannoni da manovrarsi a mano e adatti all'uso anti-uomo. I cannoni veri e propri, montati sui ponti in epoca successiva, compromettevano al momento la stabilità del [[vascello]]. Si tenga anche presente che i cannoni del tempo peccavano di bassa frequenza di tiro e di imprecisione.
{{vedi anche|Linea di battaglia}}
Ma tutto questo era destinato a cambiare alla fine del Medioevo. Il [[Glossario dei termini marinareschi (S-Z)#S|sabordo]] fu inventato alla fine del [[XVI secolo]] da un [[Cantiere#Il cantiere navale|carpentiere]] navale di [[Brest (Francia)|Brest]], un certo Descharges. L'inserimento di un'apertura (di norma [[rettangolo|rettangolare]]) nel fianco della nave, con un coperchio [[Cerniera (meccanica)|incernierato]] in alto (basculante), permise la creazione di un ponte per le bocche da fuoco, sottostante al ponte principale. Il peso dei cannoni distribuito su ponti più bassi aumentò notevolmente la stabilità della nave, ed una fila di cannoni così disposti era pertanto in grado di produrre la [[bordata (guerra)|bordata]], in cui l'ampiezza del fronte di tiro suppliva alla relativa imprecisione. Come esempio, si prenda la ''[[Mary Rose]]'', nave ammiraglia della flotta di [[Enrico VIII d'Inghilterra]]: aveva trenta cannoni per fianco, ed ognuno era in grado di sparare palle da almeno 4,5 [[Chilogrammo|kg]]. Gli spagnoli accolsero e svilupparono il concetto creando il [[galeone]].

== La fanteria prende il sopravvento ==
Nel Medioevo il guerriero montato ebbe a lungo il predominio. Il cavaliere - tipicamente munito di pesante armatura, ben motivato ed in sella a cavalli allevati specificamente per la guerra - rappresentava una forza soverchiante, non certo un avversario alla portata del contadino arruolato a forza, o dell'"uomo libero" (l'agricoltore era spesso [[servitù della gleba|servo della gleba]]) armato alla leggera.

Tatticamente vi erano solo due strade che consentissero alla fanteria di sconfiggere la cavalleria in una battaglia diretta: la potenza di fuoco e la [[massa (sociologia)|massa]]. Come abbiamo già detto, la potenza di fuoco poteva essere ottenuta con il lancio di proiettili, laddove la massa consisteva di [[falange (militare)|falangi]] di uomini ristretti in ranghi serrati.

Entrambe le soluzioni erano tecniche ben note dai tempi antichi. I romani usavano anche truppe addette alle armi da lancio, ma il nerbo consisteva nelle legioni, che tentavano di respingere le cariche a cavallo formando dei quadrati vuoti, il cui [[perimetro]] era irto di [[giavellotto|giavellotti]] (''[[pilum]]''). Gli strateghi asiatici puntavano maggiormente sulla potenza di fuoco, schierando [[reggimento|reggimenti]] di arcieri per scongiurare la minaccia che proveniva dalla cavalleria avversaria. [[Alessandro Magno]] combinò i due metodi contro i cavalieri asiatici, schermando il nerbo centrale di fanti con [[fromboliere|frombolieri]], arcieri e lanciatori di giavellotti, prima di scatenare la sua cavalleria pesante alla ricerca degli attaccanti. E pertanto furono proprio le fanterie europee a sovvertire, da ultimo, l'equilibrio delle forze sul campo, a sfavore della cavalleria. Vi sono parecchi esempi in proposito, di cui i più rilevanti furono i picchieri [[svizzera|svizzeri]] e gli arcieri (tiratori di ''longbow'') inglesi.

=== I picchieri svizzeri ===
{{vedi anche|Mercenari svizzeri}}
{{citazione|"Il loro avanzare compatti, il passo di marcia, ritmato da tamburi e pifferi, i loro usi arcaici e irrazionali, la loro crudeltà e la loro audacia […], il loro spaventoso grido di battaglia", insomma la loro "aggressività primitiva ed elementare ferocia guerresca" (Baumann) doveva imporre per alcuni decenni i fanti svizzeri come l'arma risolutiva delle battaglie e di conseguenza i più apprezzati e meglio pagati tra i mercenari.|Piero Del Negro che cita ''I lanzichenecchi. La loro storia e cultura dal tardo Medioevo alla Guerra dei trent'anni'', di [[Baumann Reinhard]]}}

L'uso di lunghe picche e di schieramenti molto compatti di fanteria non era raro nel Medioevo. Ad esempio, i fanti [[fiamminghi]] alla [[battaglia degli speroni d'oro|battaglia di Courtrai]] ([[Belgio]]) affrontarono vittoriosamente gli orgogliosi cavalieri francesi intorno al [[1302]], e gli irriducibili [[Scozia|scozzesi]] tennero testa ai loro invasori inglesi alla [[Battaglia di Stirling Bridge]], [[1297]]. Parimenti, nello sbarco di [[Damietta]] ([[Egitto]]) nel corso della [[Settima crociata]] ([[1249]]), cavalieri francesi momentaneamente appiedati formarono un'impenetrabile falange di lance e scudi per respingere la cavalleria egiziana e riuscirono a proteggere i successivi sbarchi, prima di tornare in sella alle proprie cavalcature approdate all'asciutto. Identica tattica viene descritta nelle fonti [[Lingua norrena|norrene]] quanto meno a partire dal [[XII secolo]]. Tuttavia, il merito di aver istituzionalizzato la tattica della picca nel [[Basso Medioevo]] viene spesso attribuito agli svizzeri.

Gli svizzeri formavano [[milizie]] nell'ambito di un medesimo [[cantoni della Svizzera|cantone]]<ref>Il testo inglese da cui è in massima parte tratta questa voce contiene il vocabolo ''canons'', che tuttavia è stato ritenuto un [[refuso]] abbastanza palese, ed è stato pertanto inteso come ''cantons'' .</ref> o di una stessa [[città]], e queste compagini erano in grado di alimentare uno spirito di corpo che si perpetuava nelle [[compagnia di ventura|compagnie di ventura]]. Questo, di per sé, non rappresentava una novità.

Risulta da documenti storici che gli svizzeri, marciatori coriacei, riuscissero talora a tenere il passo della cavalleria, sia pure sul terreno circoscritto delle [[Alpi|regioni alpine]]. Una tale mobilità è sorprendente, anche se non priva di analogie con le prestazioni di altri fanti, ma gli svizzeri si distinguevano particolarmente per questa attitudine. Vi sono resoconti di operazioni romane contro i [[Germani]] che descrivono fanti nemici trotterellare a fianco della cavalleria, a volte riposandosi le mani sui cavalli usati come sostegno. L'esercito inglese di [[Enrico V d'Inghilterra|Enrico V]], durante la campagna di Agincourt tentò (peraltro senza successo) di eludere le forze francesi, marciando da 60 a 90 [[chilometro|chilometri]] al giorno seguendo un percorso tortuoso allo scopo di sottrarsi alla stretta dei francesi. Secoli più tardi, i celebri ''[[Shaka|impi]]'', guerrieri [[zulu]] in [[Africa]] meridionale, segnarono un risultato epocale, raggiungendo - si dice - una sensazionale cadenza di marcia di 75 chilometri giornalieri.

Gli svizzeri per lo più vestivano la stessa corazza ed usavano le stesse armi di qualunque altra forza di fanteria pesante del tempo. Tuttavia la loro esperienza permetteva loro di servirsi di tali mezzi con grande efficacia.

In numerose battaglie antecedenti all'affermarsi degli svizzeri, era piuttosto comune che i picchieri si radunassero ed attendessero l'attacco della cavalleria nemica. L'utilità di una tale scelta variava molto con le circostanze. Se poteva infatti risultare vantaggiosa quando la falange occupava una posizione forte, favorita dalle caratteristiche del terreno, tuttavia presentava la contropartita di concedere maggiore iniziativa agli attaccanti. Per esempio, nella [[battaglia di Falkirk]] ([[1298]]), i picchieri scozzesi, che pure avevano riportato parecchie vittorie iniziali, fronteggiarono energicamente la cavalleria nemica ma furono colti in una posizione statica; subirono la disfatta, ironicamente, proprio per opera di quello che sarà il secondo pilastro della nascente egemonia del fante: l'arco lungo (o ''longbow,'' secondo la denominazione britannica). Gli svizzeri migliorarono la tattica dei picchieri aggiungendo formazioni flessibili e manovre aggressive.

Una tipica formazione di picchieri svizzeri era disposta su tre sezioni di [[colonna|colonne]]. Gli svizzeri erano particolarmente flessibili: ciascuna sezione poteva operare in autonomia, o al contrario combinarsi con le altre per darsi reciproco sostegno. Potevano formare un quadrato vuoto per svolgere una difesa verso ogni direzione esterna. Potevano avanzare formando una sorta di "scaletta", o produrre un assalto disponendosi a triangolo, creando un effetto cuneo. Potevano costruire attacchi dalle ali dello schieramento - con una colonna che "fissava"<ref>Nel gergo militare, questa espressione si usa nel senso di impegnare il nemico con azioni di fuoco, od in altro modo, per impedirgli di fatto la libertà di manovra.</ref> l'avversario al centro, mentre un'altra aliquota di svizzeri batteva i fianchi della schiera nemica disponendosi "a scaletta". Potevano radunarsi in profondità in una posizione naturalmente forte, come una [[collina]]. Quel che più risultava sconcertante per i nemici era il fatto che gli svizzeri attaccavano e manovravano aggressivamente. Non se ne stavano ad aspettare i cavalieri che attaccassero, ma prendevano loro stessi l'iniziativa, obbligando il nemico a rispondere alle loro mosse. Era una formula che li avrebbe condotti a numerosi successi sul campo.

Essi ottennero una serie di strepitose vittorie in tutta Europa, di cui ricorderemo le battaglie di [[Morgarten]], [[Laupen]], [[Sempach]], [[Grandson]], [[Murten/Morat|Morat]] o [[Battaglia di Novara (1513)|Novara]]. In alcuni scontri la falange svizzera comprendeva anche un certo numero di [[balestra (arma)|balestrieri]], fornendo alla formazione un potere di arresto per mezzo di proiettili<ref>Nella specie, parliamo di dardi o più specificamente [[verrettone|verrettoni]] propulsi dalla balestra.</ref>. Il grado di efficacia degli svizzeri, negli anni tra il [[1450]] ed il [[1550]], era talmente alto che i più importanti principi europei erano indotti ad assoldare i picchieri svizzeri o a copiarne tattica ed armi (un buon esempio è fornito in proposito dai [[lanzichenecchi]] tedeschi).

=== Gli arcieri inglesi e gallesi ===
[[File:Arc long anglais.jpg|thumb|150px|Una replica moderna di un arco lungo inglese.]]
L'arco lungo inglese portò un'efficienza operativa nuova nei campi di battaglia europei, sino ad allora ampiamente priva di precedenti per le armi da getto tradizionali. Ma era innovativo anche il tipo di arco usato. Laddove gli asiatici si avvalevano di [[arco composito|archi compositi]] (multi-pezzo e multi-materiale), gli inglesi facevano affidamento sul ''longbow'', consistente di un unico pezzo, che proiettava un'acuminata "testata", assolutamente rispettabile quanto a gittata e forza d'urto, idonea a penetrare simultaneamente la piastra dell'armatura ed anche la sottostante maglia di ferro.

Nelle isole britanniche, gli archi erano noti dai tempi remoti, ma fu tra i [[galles]]i tribali che l'efficienza nel relativo uso e costruzione divenne altamente sviluppata.
Grazie agli archi di cui disponevano, i gallesi imposero un elevato tributo di sangue agli inglesi che invadevano la loro terra. Anche se adattato dagli inglesi, il ''longbow'' restò in ogni caso un'arma difficile da padroneggiare, ed anzi richiedeva anni di uso ed esercizio per ottenere risultati soddisfacenti. Perfino la costruzione di tale arco voleva tempi lunghi: talvolta erano necessari fino a quattro anni di stagionatura delle "doghe" prima della lavorazione vera e propria. Un tiratore di ''longbow'' bene addestrato poteva scagliare più di venti frecce al minuto<ref>Sembra che la cadenza minima di tiro accettata nell'esercito di Enrico V ai tempi di Agincourt fosse di dieci frecce al minuto.</ref>, una cadenza di tiro superiore a quella delle altre armi da lancio del tempo<ref>In particolare, la balestra e le prime [[Arma da fuoco|armi da fuoco]].</ref>. Ciò che più si poteva paragonare al ''longbow'' era la molto più costosa balestra, spesso impiegata da milizie cittadine e mercenari. La balestra non aveva la gittata del ''longbow'' {{citazione necessaria}}, ma in compenso aveva un enorme potere di penetrazione, e - a differenza del ''longbow'' - non richiedeva anni di impegnativo addestramento: da ciò scaturiva la fama di arma "[[plebei|plebea]]" che affliggeva la balestra, giudicata "non cavalleresca". In effetti, furono emanate svariate leggi in tutta Europa intese a bandire quest'arma "disonorevole e non cavalleresca": superfluo dire che furono ampiamente ignorate.<br />
Ad ogni modo, il ''longbow'' - se maneggiato da tiratori esperti - poteva surclassare la balestra, tuttavia tale superiorità non sarebbe durata a lungo, dal momento che nello stesso periodo in cui il ''longbow'' raggiungeva il suo apice, in termini militari, in ''Europa'' nascevano e si sarebbero sviluppate in poco tempo un nuovo tipo di armi destinate a surclassare sia l'arco, sia la balestra: le armi da fuoco.

Questi tiratori furono impiegati per influire in modo micidiale nel [[teatro]] europeo, nel momento in cui un assortimento di re e capi si scontrava con i suoi avversari sui campi di battaglia francesi. Le più famose di tali battaglie furono la [[Battaglia di Crécy|Crécy]] e la già rammentata Agincourt. A Crécy, benché tre volte numericamente inferiori al nemico, gli arcieri inglesi scavarono una posizione difensiva sulla vetta di una [[collina]] e respinsero ripetute ondate di avversari con la sola "potenza di fuoco", scaricando nugoli di frecce sulle file dei cavalieri. Nemmeno i 6000 balestrieri [[genova|genovesi]] riuscirono a sloggiarli da quella collina, dando così la dimostrazione (seppur involontaria) della superiorità del ''longbow''. Vale tuttavia ricordare che, in quella particolare occasione, i genovesi soffrirono per alcuni errori e decisioni sbagliate assunti dalla fazione francese: infatti i comandanti francesi mandarono subito i balestrieri ad attaccare le linee avversarie, anche se erano sfiniti dalla lunga marcia sia di quel giorno che dei giorni precedenti per spostarsi dalla costa meridionale della Francia fino a Crecy - [[Froissart]] ci narra di sei leghe al giorno. Tutto ciò fu sottolineato dal comandante genovese, Ottone Doria, ma i nobili francesi non vollero affatto prendere in considerazione il suo parere. Un altro problema fu dovuto al fatto che, data la frettolosità nel muovere battaglia, non vennero distribuiti ai balestrieri i grandi scudi pavesi, rimasti nelle retrovie e che, normalmente, assicuravano una buona difesa contro i dardi nemici durante il ricaricamento della balestra stessa; dunque i soldati avanzarono stanchi, quasi privi di difese e attaccarono un nemico che, invece, aveva avuto dalla sua tutto il tempo di scegliersi con cura il terreno di battaglia e di fortificarlo in modo adeguato. Infine, quando il primo attacco non ebbe successo ed i balestrieri si stavano ritirando, probabilmente per riorganizzarsi, furono gli stessi "alleati" francesi ad attaccarli alle spalle perché sbarravano loro il cammino, provocando la morte persino dei comandanti genovesi<ref>Amt, p. 330.</ref>.
In effetti, come si può desumere anche dalle battaglie successive, più che la superiorità dell'arco sulla balestra si trattò della superiorità della tattica inglese su quella francese, quest'ultima infatti contava quasi totalmente sull'attacco e la carica frontale sul nemico, anche quando questi era trincerato in salde e sopraelevate posizioni. Forse, ma qui si entra nell'ambito congetturale della [[storia]], se i genovesi avessero avuto gli archi e gli inglesi le balestre il risultato della battaglia sarebbe cambiato di poco, vista la solida posizione tenuta dagli inglesi che vinsero i francesi non solo in forza del ''longbow'' e alle difese ben predisposte ma anche grazie ai loro picchieri.

Ad Agincourt, quasi un secolo dopo, i francesi che non avevano ancora preso coscienza della potenza dei professionisti britannici dell'arco, con ardore degno delle [[gallia|galliche]] tradizioni tentarono di travolgerli con potenti cariche di cavalleria. Considerata la netta superiorità numerica di cui godevano<ref>Secondo alcune fonti, addirittura dell'ordine di sei ad uno.</ref>, non fu velleitario da parte loro nutrire la fiducia di una facile vittoria. Invero, dopo aver marciato per tutta la Francia nel tentativo di raggiungere [[Calais]] in sicurezza, gli inglesi erano realmente sudici, stanchi ed affamati, ma il terreno della [[Somme (fiume)|Somme]] si era già rivelato fatale per più di un attaccante. Migliaia di cavalieri francesi tentarono di caricare, nel fango che arrivava al ginocchio, sfidando affrontando migliaia di frecce che trapassavano pure le armature{{citazione necessaria}}, straziavano le carni, mutilavano i cavalli. Gli inglesi avevano piazzato dei pali aguzzi di fronte alla formazione degli arcieri per ostacolare la carica degli equini. Neppure smontati (come avvenne successivamente) i francesi riuscirono a farsi largo tra le schiere dei morti, nella tempesta di frecce. Inutile dire che la vittoria fu totale, e decimò un'intera generazione di nobiltà francese portando al tramonto il feudalesimo.

Difficile da impiegare nella manovra di attacco, caratterizzata da energica spinta dinamica, il ''longbow'' dava il meglio di sé nella battaglia difensiva. Contro avversari a cavallo, o contro altre unità di fanteria, le file di questi arcieri venivano dispiegate su linee sottili, protette e schermate da fosse (come avvenne alla [[battaglia di Bannockburn]] - [[1314]]), steccati o altre opere campali assimilabili a [[trincea|trincee]]. Sovente il terreno veniva scelto accuratamente, in modo che gli arcieri ne fossero avvantaggiati e potessero costringere i nemici in un collo di [[bottiglia]] (al modo di Agincourt), oppure ad arrampicarsi "sotto tiro" su un'aspra salita (al modo di Crécy). A volte invece gli arcieri venivano schierati in una piatta formazione a "[[W]]", che permetteva loro d'intrappolare e [[Fortificazione alla moderna#I Sangallo e il fronte bastionato all'italiana|colpire d'infilata]] i nemici.

== La transizione alla guerra con la polvere da sparo ==
Considerate assieme, la massa delle picche e la potenza di fuoco degli archi posero fine al dominio della cavalleria sulla scena europea, e determinarono un nuovo equilibrio di forze, che ora favoriva il - prima negletto - soldato appiedato. La [[Uso bellico della polvere da sparo|guerra con la polvere da sparo]] avrebbe enfatizzato viepiù questo principio. La cavalleria pesante restò comunque uno strumento di rilievo nei campi di battaglia europei, una realtà che sarebbe tramontata solo alla fine del [[XIX secolo]], quando il progresso [[oplologia|oplologico]] avrebbe trasformato il cavaliere in un bersaglio troppo facile.

== Conquistatori medievali ==
=== Gli arabi ===
Le prime conquiste [[islam|arabo-musulmane]] iniziarono nel [[VII secolo]] dopo la [[morte]] del [[profeta]] islamico [[Maometto]] ([[632]]), e furono segnate da un secolo di rapida espansione araba oltre la [[penisola araba|relativa penisola]] sotto i [[califfo|califfati]] dei [[Califfato dei Rashidun|Rāshidūn]] e degli [[Omayyadi]]. Sotto i Califfi Rāshidūn, gli arabi conquistarono l'[[Persia|impero persiano]], oltre agli ex possedimenti romani in [[Siria]] ed [[Egitto]] nel corso delle [[guerre arabo-bizantine]], il tutto compreso nel periodo che va dal [[633]] al [[640]]. Sotto gli Omayyadi, l'[[Impero islamico|impero arabo]] si estese da parti del [[subcontinente indiano]], attraverso l'[[Asia centrale]], il Medio Oriente, il [[Nordafrica]], e l'[[Italia meridionale]], fino alla [[penisola iberica]] e i [[Pirenei]].
L'impero arabo divenne il più grande che il mondo avesse mai visto, fino all'[[impero mongolo]], diversi secoli più tardi<ref>([[1206]]–[[1368]])</ref>.

Il più famoso comandante militare arabo dell'epoca iniziale fu [[Khalid ibn al-Walid]] ([[592]]-[[642]]), noto pure come ''La spada di Allah''<ref>In [[lingua araba]], ''Sayf al-Islām''.</ref>. Per il fatto di non aver mai patito sconfitte in oltre cento battaglie, anche contro soverchianti contingenti degli imperi romano e persiano, e dei rispettivi alleati, Khalid è stimato uno dei più brillanti condottieri della storia universale. I suoi più memorabili successi si identificano con le già ricordate conquiste dell'impero persiano e della Siria "romana", nel triennio dal 633 al [[636]], laddove sul piano squisitamente tattico si distinse per la sua manovra di doppio [[aggiramento]] contro le forze (numericamente superiori) dei persiani alla [[battaglia di al-Walaja]] (633), e per le decisive vittorie contro le massicce forze combinate di persiani, bizantini e [[arabi cristiani]] nella [[battaglia di Firaz]] ([[634]]), ed ancora contro predominanti schieramenti di Bizantini, [[Ghassanidi]], [[russi]], [[slavi]], [[franchi]], [[georgiani]] ed [[armeni]] nella [[battaglia dello Yarmuk]] (636). Fra i grandi strateghi musulmani, ricordiamo [[ʿAmr ibn al-ʿĀṣ]], il protagonista della conquista islamica dell'[[Egitto]] ([[639]]-[[654]]) ai danni dell'Impero bizantino<ref>La voce inglese, da cui è in massima parte ricavata quella italiana, parla in proposito di "impero romano", ma appare più corretto riferirsi ai bizantini.</ref>, [[Sa'd ibn Abi Waqqas]] alla [[battaglia di al-Qadisiyya]] ([[636]] o [[637]]) contro l'impero persiano, [[Tariq ibn Ziyad]] durante la conquista omayyadi della [[Spagna]] ai danni dei [[visigoti]] ([[711]]–[[718]]), [[Ziyād ibn Ṣāliḥ al-Khuzā'ī]] alla [[Battaglia del Talas]] ([[751]]) contro i [[Han|cinesi]] della [[dinastia Tang]], e [[Saladino]] ([[1138]]-[[1193]]) contro i [[Crociato|crociati]].

Inizialmente le forze armate arabe consistevano di [[fanteria leggera]], [[Cavalleria#Cavalleria leggera con arco|cavalleria leggera]] e poca [[camelus bactrianus|cavalleria cammellata]]. Al contrario, l'esercito bizantino e quello persiano della medesima epoca impiegavano largamente la [[fanteria pesante]] (le già ricordate legioni romane, e i [[daylam]]iti di Persia) e la [[cavalleria pesante]] ([[catafratto|catafratti]] e [[clibanario|clibanarii]]) che erano meglio equipaggiate, dotate di protezione pesante, e più esperte e disciplinate. Inoltre, bizantini e persiani erano guidati da esperti generali come [[Eraclio I|Eraclio I di Bisanzio]] e - rispettivamente - [[Rostam Farrokhzād]]. Malgrado il fatto che fossero quasi sempre ampiamente svantaggiati sul piano numerico al confronto con bizantini e persiani, gli arabi riuscirono a sovvertire i pronostici e a battere i nemici ogni volta, soprattutto perché erano guidati da geni tattici come Khalid ibn al-Walid, ʿAmr ibn al-ʿĀṣ, e Saʿd ibn Abī Waqqāṣ, ma anche perché la miglior mobilità delle unità leggere di cavalleria e fanteria consentiva loro di eseguire più efficaci [[Manovra (guerra)|manovre]], come le varie forme di "affiancamento", tra cui il già ricordato doppio aggiramento. Quest'ultimo atto tattico, infatti, compiuto con successo da Khalid ibn al-Walid nel [[633]] ad al-Walaja (ʿAyn Dāhik, presso l'Eufrate, 52&nbsp;km a SE di [[al-Hira]]) contro prevalenti forze persiane, ha fatto paragonare la grandezza di tale comandante a quella di [[Annibale]], l'unico a cui fosse precedentemente riuscita un'analoga impresa ([[battaglia di Canne]], [[216 a.C.]]).

Il terzo segno della potenza araba sarebbe stato il più chiaro per un contemporaneo. Era il vigore e l'audacia degli eserciti arabi che divoravano inarrestabili città dopo città, paese dopo paese, subendo a malapena qualche rallentamento. Il successo arabo era senz'altro dovuto alla volontà - nelle grandi masse della popolazione conquistata - di accordarsi con i guerrieri dell'Islam, in tal modo sbarazzandosi dei loro vecchi padroni imperiali e semplificando assai le cose per i nuovi padroni. Il valore dei soldati arabi e la loro maestria con il cammello contribuirono certo alle vittorie della mezzaluna. Ma l'assoluta fiducia in sé stessi e nella missione islamica fu forse il principale elemento delle relative conquiste. Gli arabi erano al contempo certi di essere il popolo eletto da [[Dio]], e conformati all'"esprit de corps" della loro arcaica società originaria, tribale e bellicosa. Sia fattori islamici sia fattori non islamici sottolineavano la singolarità degli arabi musulmani. Erano costantemente persuasi di aver conquistato il mondo intero e di dominarlo, e che ciò avveniva perché avevano consapevolezza di sé stessi, su cui facevano affidamento tanto quanto sulla volontà di Dio. La fede e la fiducia nella propria unicità permise loro di sopravvivere a due guerre civili tra califfi, e prima che fosse trascorso un secolo queste qualità avrebbero condotto i conquistatori per due volte alle porte di [[Costantinopoli]], ai confini dell'attuale Francia, ed alle frontiere dell'[[Storia della Cina|impero cinese]]<ref>[[Steven Muhlberger]]. ''Section 4: The Impact of the Arabs, Overview of Late Antiquity'' , ORB Encyclopedia.</ref>.

=== I vichinghi ===
I vichinghi - all'apogeo della loro potenza - erano la forza più temuta in Europa a causa del loro coraggio e della loro forza<ref>Il concetto è mirabilmente tratteggiato anche in ''[[Collasso. Come le società scelgono di morire o vivere|Collasso]]'' di [[Jared Diamond]].</ref>. Le scorrerie dal mare non erano certo una novità, ma i vichinghi portarono tale pratica alle vette di un'autentica arte<ref>È significativo che il nome "vichingo" - come riporta Jared Diamond nell'opera citata - derivi da un vocabolo [[Lingua norrena|norreno]] (la lingua di quel popolo antico) che significa per l'appunto "predone".</ref>, e, a differenza di ogni altro predone, per tale via avrebbero nel lungo periodo trasformato il volto dell'Europa. Nell'era dei vichinghi le loro spedizioni, che sovente mescolavano scorreria e [[commercio]], penetrarono in gran parte di quel che era stato l'impero dei [[franchi]], nelle isole britanniche, nel [[Mar Baltico]], nella Russia, nella Spagna (cristiana e musulmana). Molti vichinghi si diedero da fare anche come mercenari, e la leggendaria [[Variaghi|guardia variaga]], al servizio dell'imperatore di Costantinopoli, si avvaleva largamente di guerrieri [[scandinavia|scandinavi]].

[[File:oseberg longship.png|thumb|La [[Nave di Oseberg]] ([[Museo delle navi vichinghe di Oslo]], Norvegia)]]
[[File:Osebergskipet-Detail.jpg|thumb|Dettaglio della nave di Oseberg (si noti il caratteristico fasciame)]]
Le imbarcazioni vichinghe (di cui abbiamo già trattato nella [[Guerra medievale#Guerra navale|sezione sulla guerra navale]]) si manovravano agevolmente, erano adatte al mare aperto ma pure ai fondali bassi, e trasportavano guerrieri che si potevano facilmente sbarcare a riva, grazie all'attitudine di quei vascelli ad accostare dappresso la terraferma. Lo stile di combattimento vichingo era rapido e mobile, fondandosi nettamente sull'elemento sorpresa<ref>La sorpresa, assieme alla massa, costituisce un pilastro della tattica.</ref>, e tendeva a catturare cavalli per esaltare la mobilità immediata, piuttosto che per caricarli sulle navi e razziarli. Il loro metodo normale consisteva nell'agganciare un bersaglio invisibilmente, colpire a sorpresa, poi sparpagliarsi ritirandosi alla svelta. La loro tattica era difficile da bloccare, assomigliando a quella dei [[guerriglia|guerriglieri]] di ogni tempo e latitudine: scegliere di combattere quando e dove aggrada agli incursori. Il guerriero vichingo, munito di attrezzatura completa, vestiva un [[elmo]] di ferro ed una [[usbergo|cotta di maglia metallica]], e combatteva con un assortimento di ascia, spada, scudo, picca o con la grande ascia "[[Danimarca|danese]]" (da impugnare) a due mani, sebbene il tipico predone fosse di solito senza armatura, ma dotato solo di scudo, ascia ed eventualmente una picca.

Gli avversari dei vichinghi si trovavano spiazzati nel dover fronteggiare aggressori che, come si è visto, praticavano una guerra "mordi e fuggi": al termine dei loro colpi di mano, i vichinghi riparavano nelle loro basi dislocate in [[Svezia]], [[Danimarca]], [[Norvegia]] e nelle loro [[Colonia (territorio)|colonie]] atlantiche.
Con l'andare del tempo, le spedizioni vichinghe si fecero più articolate, trasformandosi in attacchi coordinati sostanziati da pluralità di forze e grosse concentrazioni di armati, come nel caso di quel "grande esercito pagano"<ref>{{Cita web |url=http://www.btinternet.com/~timeref/thr00003.htm |titolo=Cronologia dell'epopea vichinga |accesso=30 giugno 2012 |urlarchivio=https://archive.is/20120630165514/http://www.btinternet.com/~timeref/thr00003.htm |dataarchivio=30 giugno 2012 }}</ref> che imperversò sull'[[Storia dell'Inghilterra|Inghilterra]] [[Anglosassoni|anglo-sassone]] nel [[IX secolo]]. Di conseguenza, i vichinghi iniziarono a conservare il possesso delle aree su cui si erano infiltrati, dapprima svernando nelle medesime, successivamente consolidando le [[testa di ponte|teste di ponte]] per quell'espansione che avrebbe definitivamente cambiato l'Europa.

Con l'affermarsi di un'autorità centrale nella regione scandinava, finì l'era delle scorribande vichinghe di pura "rapina", ed iniziò un'epoca di autentiche missioni di conquista. Nel [[1066]], re [[Harald III di Norvegia]] invase l'Inghilterra, ma venne presto sconfitto<ref>[[Battaglia di Stamford Bridge]].</ref> da [[Aroldo II d'Inghilterra|Harold Godwinson]], figlio di uno dei conti anglo-danesi-norvegesi (poi divenuto re [[Canuto I d'Inghilterra|Canuto I di Danimarca]]), a sua volta vinto<ref>[[Battaglia di Hastings]].</ref> da [[Guglielmo I d'Inghilterra|Guglielmo di Normandia]]<ref>Guglielmo I d'Inghilterra, conosciuto anche come Guglielmo il Conquistatore; era detto Guglielmo il Bastardo in quanto figlio illegittimo di Roberto il Magnifico, duca di Normandia e di Herleva, figlia di un conciatore.</ref>, discendente del vichingo [[Rollone]]<ref>Hrôlfr detto Göngu-Hrólfur, meglio conosciuto con il nome di Rollone ([[Ålesund]], in Norvegia, [[845]] - [[Rouen]], [[932]], ovvero [[Eu (Senna Marittima)|Eu]] [[933]], in Francia), fu il capostipite nel [[X secolo]] dei duchi di Normandia.</ref>, che aveva accettato la [[Normandia]] come feudo dal re dei franchi. Tutti e tre i re avevano puntato gli occhi sulla corona inglese (Harald probabilmente mirava soprattutto alla signoria sulla [[regno di Northumbria|Northumbria]]), più che essere lusingati dal saccheggio.

A questo punto gli scandinavi erano entrati nel loro Medioevo, e lo sviluppo del potere centrale aveva creato i regni di Danimarca e Norvegia, e poco più tardi avrebbe creato quello di Norvegia. Gli scandinavi iniziarono ad adattare usi più continentali, benché essi - e segnatamente i norvegesi - mantennero sempre un proprio stile di combattimento con un'enfasi sul potere navale che risaliva a tempi antichissimi: la nave da guerra "vichinga", costruita a [[fasciame]] sovrapposto, sarà usata proficuamente in combattimento almeno fino al [[XIV secolo]], e le più grandi navi da guerra scandinave di questo tipo provengono tutte dal periodo medievale. Ad ogni modo, gli stretti legami commerciali e [[diplomazia|diplomatici]] tra la Scandinavia ed i vicini stati cattolici garantivano agli scandinavi un costante aggiornamento con i progressi continentali nell'arte della guerra.

=== I mongoli ===
I nomadi mongoli rappresentarono una delle forze più temute tra quelle che mai avessero calcato i campi di battaglia. Operando per mezzo di potenti ondate di cavalleria, consistenti di "manovriera" cavalleria leggera ed arcieri a cavallo, accompagnate da unità tattiche minori, che complessivamente andavano a coprire l'estensione di decine di chilometri, i feroci cavalieri raggiungevano un'efficacia traumatizzante, mettendo assieme mobilità e potenza di fuoco ad un grado che non verrà eguagliato sino all'era della polvere da sparo. Per circa due secoli, a partire dall'esordio di [[Gengis Khan]] intorno al [[1200]], questo popolo sbaragliò alcuni tra i più potenti, saldi, evoluti imperi del mondo, estendendo - al culmine del suo successo - la propria influenza su un dodicesimo circa di tutte le terre emerse<ref>Secondo alcuni, il più grande impero geograficamente ininterrotto di ogni tempo.</ref>, ovvero dall'Asia all'[[Europa occidentale]].

L'armata mongola, da semplice esercito di nomadi, si era evoluto fino a diventare un'armata enorme: all'apice della sua potenza disponeva forse di un milione di uomini. I suoi soldati erano addestrati ad attaccare in squadre di 10, 100, 1000 o anche 10 000 uomini. Questi uomini erano estremamente addestrati, molto organizzati e spietati (vedi i paragrafi successivi), e questo spiega in parte le loro vittorie.

I mongoli schieravano tre armi generali: archi, scimitarre, lance. La più importante di queste era il temuto [[arco mongolo]]. Al pari di altri archi asiatici, quello mongolo era un [[arco composito]], consistente di [[colla]], [[corno (biologia)|corno]], [[tendine|tèndine]], [[legno]] o [[bambuseae|bambù]]. Gli archi erano per lo più fatti in casa, ed erano assai eterogenei. Ad ogni modo, l'arco era davvero l'arma centrale per i mongoli, ed aveva una portata di oltre 200 metri. Le frecce erano di vari "[[calibro|calibri]]", a seconda dello scopo tattico: si andava da "testate" in grado di perforare pesanti corazze, ad un assortimento di frecce in grado di percorrere distanze maggiori, o per impiego speciale, come quelle incendiarie.

I mongoli erano guerrieri straordinariamente duri, avvezzi a privazioni ed avversità, ed animati da ferrea determinazione. Formavano un binomio inscindibile e micidiale con i loro cavalli: i "[[pony]]" delle steppe, esseri duri quanto i loro conduttori umani.
Avevano alle spalle le aspre steppe natie, e fin dall'infanzia avevano trascorso ore ed ore in sella. I pony non fornivano solo un mezzo di trasporto per la guerra, ma erano essenziali per l'economia della steppa, procurando [[Dote (società)|doti]] [[matrimonio|matrimoniali]], [[latte]], [[sangue]], [[carne]], [[pelo]] e [[Cuoio|pellame]] per [[abbigliamento]] e [[tenda (abitazione)|tende]], e molto materiale necessario (come abbiamo elencato poc'anzi) per costruire archi compositi e relative frecce. Durante gli spostamenti, il guerriero mongolo si avvaleva di un manipolo di cavalli, montandoli a rotazione in modo da aumentare la velocità media di marcia. Messo alle strette, egli "[[salasso|salassava]]" qualche cavallo scelto per l'occorrenza, e placava la fame con il sangue estratto. Di regola, il mongolo era piuttosto cinico con i suoi cavalli: sarebbe stato pronto a disfarsene o a macellarli senza tanti sentimentalismi, se le circostanze lo avessero richiesto.

I guerrieri mongoli erano rigidamente organizzati in unità tattiche di dieci uomini, a loro volta costituenti il "mattone" fondamentale di unità più grandi, corrispondenti più o meno ad un moderno [[reggimento]], che assieme a diversi altri raggruppamenti culminavano nella formazione organica campale (il famoso ''[[Gengis Khan#Organizzazione militare|tumen]]'' mongolo) che annoverava diecimila cavalieri. Ad ogni modo, queste unità venivano spesso accorpate, o - al contrario - suddivise, a seconda delle necessità contingenti. Il coordinamento delle operazioni era garantito da una rete di comandanti di vario rango, e dalle [[telecomunicazioni|comunicazioni]] per mezzo di corni, [[segnali di fumo]], bandiere ed altri strumenti (in sostanziale analogia, [[Guerra medievale#Impiego delle forze|come abbiamo visto]], con le coeve forze armate europee).

Il sistema logistico dei mongoli si distingueva per mobilità e praticità. La maggior parte delle colonne o ''tumen'' erano autosufficienti nel breve periodo. Gli eserciti mongoli sfruttavano intensivamente i territori attraversati. L'equipaggiamento più pesante, assieme al grosso del materiale, era probabilmente trasportato da convogli di rifornimento, sebbene in realtà possediamo scarse informazioni sulla logistica degli assedi mongoli. Parte della loro artiglieria leggera forse veniva trasportata assieme ai mobili eserciti a cavallo. Pare che le grandi mute di cavalli di scorta ponessero problemi in caso di prolungate permanenze al di fuori della steppa - un esercito mongolo fuori dalla steppa doveva essere costantemente in movimento.

La tattica mongola era contrassegnata da velocità, sorpresa e masse in movimento. Si avvicinavano in colonne ampiamente separate l'una dall'altra, sia per agevolare la logistica, sia per guadagnare spazio di manovra. Dopo aver isolato il proprio bersaglio, i ''tumen'' si schieravano in ampie fila, convergendo sul nemico da varie direzioni. Stabilito il contatto, i mongoli "giocavano come il gatto con il topo", ripiegando mentre massacravano il nemico con potenti bordate di frecce, o simulando una carica per poi scartare repentinamente al contempo scaricando un'altra pestilenziale pioggia di proiettili. Se gli avversari abboccavano a questi tranelli, erano spacciati e sarebbero stati liquidati rapidamente. La continua pioggia di frecce, i nugoli convergenti di cambi di direzione e affondi di "assaggio", messi in atto dai mongoli nel loro accerchiamento, erano normalmente sufficienti per "frollare" il nemico. Di regola, ad un certo punto i loro antagonisti si sbandavano, e proprio allora iniziava il massacro vero e proprio. [[Guerra medievale#Ritirata|Come abbiamo già detto]], chi si ritira è più indifeso, ed i mongoli non lasciavano scampo ad alcuno.

I mongoli non ragionavano in modo rigido, e neppure si riconoscevano nello spirito cavalleresco che in Europa era considerato una virtù. Praticavano un gran numero di suddivisioni tattiche, a seconda delle circostanze contingenti, e fingevano di ritirarsi per trarre in inganno i malcapitati inseguitori, eseguivano [[imboscata|imboscate]], e in continuazione pungolavano ed assalivano di sorpresa il nemico.

Essendo principalmente guerrieri a cavallo, per superare le fortificazioni nemiche i mongoli facevano ampio ricorso ad "ingegneri d'assedio" catturati o assoldati. I convogli di salmerie portavano nella scia dei ''tumen'' una gran quantità di macchine d'assedio, che venivano schierate contro le città nemiche, ma si impiegava anche legname od altro materiale rinvenuto sul posto per mettere in campo ulteriori mezzi da assedio. I mongoli non erano inclini a sdolcinatezze, ma al contrario usavano ogni mezzo per raggiungere il loro scopo, dallo scavo di gallerie all'aiuto proveniente da traditori. La città che veniva sopraffatta con l'assedio subiva massacri e saccheggi senza pietà. Se la città capitolava senza opporre tanta resistenza, riusciva a risparmiarsi il peggio, però doveva comunque abbandonare ai conquistatori i propri tesori, materiali ed umani. Il periodo d'oro dei mongoli vide miriadi di carovane che trascinavano bottino verso la "patria" mongola: le steppe.

La crudeltà dei mongoli pare aver lasciato un segno indelebile, perfino per gli standard - non esattamente teneri - del Duecento. Applicavano una vera politica del terrore. Era per loro piuttosto normale radunare i superstiti di una città o di una zona, per costringere le vittime ad andare contro la loro stessa gente. Cronache del tempo raccontano di montagne di ossa, o di ampie zone incendiate e ridotte a cumuli di macerie, totalmente private di ogni forma di vita. Non c'è dubbio che tutto ciò rientrasse in un vasto piano di [[guerra psicologica]], che peraltro produceva i suoi risultati, posto che talora gli aggrediti cedevano ai mongoli senza neppure tentare una difesa.

Nel [[1241]], espugnata gran parte della Russia, i mongoli iniziarono l'invasione dell'Europa con una vasta avanzata "a [[tridente]]", sulle orme dei fuggitivi [[Cumani]], che avevano stretto una malferma alleanza con [[Béla IV d'Ungheria|Bela IV]] [[re d'Ungheria]]. Dapprima invasero la [[Polonia]], poi la [[Transilvania]], e infine l'Ungheria, la cui campagna culminò nella batosta inflitta agli invasi con la [[battaglia di Mohi]]. Pare che i mongoli perseguissero con tenacia lo scopo di scompaginare l'alleanza ungaro-cumana. I mongoli compirono incursioni attraverso i confini di [[Austria]] e [[Boemia]] nell'estate in cui morì il Gran Khan, ed i principi mongoli tornarono in patria per eleggere il suo successore. L'[[Khanato dell'Orda d'Oro|Orda d'Oro]] si sarebbe scontrata spesso con ungheresi, [[lituania|lituani]] e polacchi nel XIII secolo, con due grandi infiltrazioni, rispettivamente verso il [[1260]] e verso il [[1280]]. Nel [[1284]] gli ungheresi riuscirono a respingere l'ultimo grande attacco mongolo al loro territorio, ed analoga impresa fu compiuta dai polacchi nel [[1287]]. L'instabilità dell'Orda d'Oro è stata la probabile causa della pacificazione del fronte occidentale dell'Orda. Ungheresi e polacchi reagirono alla mobile minaccia mongola con un'imponente attività di costruzione di fortificazioni, con la riforma dell'esercito (implicante una migliorata cavalleria pesante), e rifiutando la battaglia finché non acquisivano un controllo del campo di battaglia tale da neutralizzare la superiorità locale dei mongoli. I lituani facevano affidamento sull'intensa forestazione del loro territorio, e con la cavalleria compivano incursioni nella Russia, dominata, al tempo, dai mongoli.

=== I turchi ===
I commerci tra Cina, Medio Oriente ed Europa lungo la [[Via della seta]] si prolungarono in tutto il Medioevo. Le popolazioni turche furono esposte alla tecnologia a partire dai tempi dell'Impero romano, ed al benessere finanziario conseguente al fatto di trovarsi a metà strada sulle rotte commerciali. Già gli antichi [[selgiuchidi]] erano noti per i loro arcieri a cavallo. Questi bellicosi nomadi conducevano incursioni frequenti negli imperi confinanti (come quello bizantino) ed ottennero numerose vittorie giovandosi della mobilità per battere i pesanti [[catafratti]] di Bisanzio. Memorabile fu la vittoria di [[Battaglia di Manzicerta|Manzicerta]], in cui i turchi approfittarono magistralmente di una diatriba che divideva i vertici bizantini, anche sul campo di battaglia. Colpivano i catafratti con frecce, ne avevano la meglio con manovre più accorte, poi la loro cavalleria leggera - armata di [[scimitarra|scimitarre]] - chiudeva la partita contro la meno mobile fanteria di Bisanzio, la cui preparazione a Manzicerta era particolarmente scadente per l'infausta politica di [[Costantino X Ducas]], che aveva smobilitato pochi anni prima, per motivi di bilancio, i migliori e più efficienti contingenti mercenari che sorvegliavano validamente da lungo tempo i confini dell'Impero.

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
;Bibliografia generale sull'argomento (in inglese)
* [[Philippe Contamine]]. War in the Middle Ages. Oxford: Basil Blackwell, 1984.
* [[John Keegan]]. The face of battle: a study of Agincourt, Waterloo, and the Somme. London: Barrie & Jenkins, 1988.
* Keen, Maurice. ''Medieval Warfare: A History''. [[Oxford University Press]], 1999.
* McNeill, William Hardy. The pursuit of power: technology, armed force, and society since A.D. 1000. Chicago: University of Chicago Press, 1982.
* Nicholson, Helen. Medieval Warfare. New York: Palgrave Macmillan, 2004,
* Oman, Charles William Chadwick. A history of the art of war in the Middle Ages. London: Greenhill Books; Mechanicsburg, Pennsylvania: Stackpole Books, 1998.
* Kosztolnyik, Z.J. Hungary in the thirteenth century. New York: Columbia University Press: Stackpole Books, 1996.
;Bibliografia generale in italiano
* [[John Keegan|Keegan]], John. ''[[Il volto della battaglia]]'', [[Il Saggiatore (casa editrice)|Il Saggiatore]] ISBN 88-428-1129-7
;Bibliografia sulla transizione alla guerra con la polvere da sparo (in inglese)
* [[Martin van Creveld]], ''Technology and War: From 2000 BC to Present'', 1989 
* [[Geoffrey Parker]], ''The Military Revolution: Military innovation and the Rise of The West'', 1988

== Voci correlate ==
* [[Guerra antica]]
* [[Uso bellico della polvere da sparo]]
* [[Medioevo]]
* [[Storia militare]]
* [[Venalità delle cariche]]

== Altri progetti ==
{{interprogetto}}

== Collegamenti esterni ==
* {{cita web|http://www.deremilitari.org|De Re Militari: The Society for Medieval Military History|lingua=en, it}}

{{Storia militare}}
{{Cultura medievale}}
{{Portale|guerra|medioevo}}

[[Categoria:Guerra nel Medioevo| ]]