Circostanziale

Un circostanziale, in linguistica, è un elemento accessorio che viene incluso in una frase per aggiungere alcune informazioni, anche se la sua presenza non è richiesta dal verbo.

Per esempio, nella frase “Paolo ha rotto una tazza con un martello in cantina” i complementi di mezzo e di luogo non sono indispensabili, ma vengono comunque inclusi per comunicare altre informazioni aggiuntive.

In termini tecnici, un circostanziale (o circostant come lo definisce originariamente Lucien Tesnière) non fa parte dello schema valenziale della predicazione perché non essenziale per la realizzazione e la comprensione di essa.

I circostanziali sono detti anche aggiunti o extra-nucleari perché, secondo il modello teorico di Tesnière, non fanno parte della frase nucleare.

Descrizione

I circostanziali sono considerati dei costituenti frasali opzionali, al contrario delle valenze che sono costituenti frasali obbligatori. I circostanziali infatti forniscono informazioni non primarie, ma di contorno rispetto al nucleo predicativo (informazioni che di solito riguardano il modo, lo scopo, la causa, il tempo, il luogo, ecc… dell’evento).

Possono apparire o non apparire: anche per questo non sono considerati elementi fondamentali ma, appunto, accessori.

La loro presenza o meno non compromette la grammaticalità della frase.

Non sono inclusi, in linguistica, tra le funzioni sintattiche fondamentali (soggetto, oggetto, ecc…) perché non sono direttamente implicati dal significato del verbo (non sono valenze del verbo). Ciò non significa che i circostanziali siano meno importanti a livello semantico: essi aggiungono informazioni che spesso sono salienti dal punto di vista del valore comunicativo della frase.

Differenze tra circostanziali e valenze

«Gli argomenti sono le entità che soddisfano la relazione a n posti espressa da un verbo […] i circostanziali specificano un aspetto di questa relazione»

(Graffi 1994)

Per evidenziare meglio le differenze tra circostanziali e valenze e per capire come distinguerli viene presentato un esempio. Nelle frasi "Io abito in Piazza Garibaldi" e "Lo hanno ucciso in Piazza Garibaldi" il complemento di luogo è valenza del verbo "abitare", ma non lo è del verbo "uccidere" in cui svolge invece il ruolo di circostanziale (informazione aggiuntiva, non indispensabile).

Negli indicatori sintagmatici i circostanziali funzionano da modificatori a livello dell’intera frase, oppure del sintagma nominale o di quello verbale.

Contrariamente alle valenze, i circostanziali in italiano godono di una certa libertà di posizione all’interno della frase: sono possibili quindi delle permutazioni, cioè degli spostamenti nell’ordine dei costituenti con diversa collocazione dei circostanziali. Quando un verbo ha più argomenti questi possono essere vincolati ad un ordine preciso (per esempio in inglese l’ordine dei costituenti è in genere più rigido rispetto all’italiano).

Possono ricoprire il ruolo di circostanziali sia sintagmi nominali e preposizionali, ma anche intere frasi.

Bibliografia

• Gaetano Berruto e Massimo Cerruti, La linguistica. Un corso introduttivo, Torino, UTET, 2011, cap. 4.3, ISBN 8860083435.
• Jean Dubois et al., Dizionario di linguistica, a cura di I. Loi Corvetto e L. Rosiello, Bologna, Zanichelli, 1979. (FR) Dictionnaire linguistique, 1ª ed., Parigi, Larousse, 1973.
• Giorgio Graffi, Sintassi, Bologna, Il Mulino, 1994.

Voci correlate

• Sintagma
• Clausola (linguistica)

Collegamenti esterni

• Elisabetta Jezek, La struttura argomentale dei verbi (PDF), su host.uniroma3.it. URL consultato il 17 febbraio 2023 (archiviato dall'url originale il 21 settembre 2016).
• Argomenti, in Enciclopedia dell'italiano, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010-2011.
• Amedeo Cappelli, Aspetti semantici e sintattici del verbo (PDF), su groups.di.unipi.it.