Controscarpa

Countroscarpa di una fortezza dell'epoca napoleonica (Fort Napoleon, Ostenda). La controscarpa, a quei tempi, era divenuta verticale. L'edificio sul fondo del fossato è una caponiera dalla quale i difensori , protetti dai cannoni, potevano far fuoco sugli assalitori che riuscivano a scendere nel fossato.

La scarpa e la controscarpa sono le pareti rispettivamente interna (verso il forte) ed esterna del fossato usato nelle fortificazioni. Se il fossato è costruito all'interno di una fortificazione si chiamano controscarpe entrambe le pareti del fossato stesso.
Gli attaccanti (se non avevano costruito un ponte sul fossato) dovevano discendere la controscarpa, attraversare il fossato e salire sulla scarpa.
Nelle fortificazioni permanenti la scarpa e la controscarpa potevano avere paramenti in pietra o laterizio. Nelle fortificazioni provvisorie la controscarpa poteva essere provvista di una palizzata posta ad angolo in modo da non dare copertura agli attaccanti, ma rendere più difficili l'avanzata e la ritirata.
Se un attaccante riusciva ad aprire una breccia nel muro poteva essere costruita, all'interno del muro, una cesura (una difesa per tagliare l'avanzata) al fine di consentire una sortita con truppe votate alla morte: in questo caso la controscarpa è il lato del fossato più lontano dal muro sbrecciato e più vicino al centro della fortificazione.
Il termine scarpa ha la stessa etimologia della scarpa intesa come calzatura [dal francese scarp Cfr. l'inglese sharp col senso di acuto, tagliente, da latino scalpere in quanto la calzatura termina a punta] e quindi anche della scarpata cioè il fronte in pendenza di una parete di una montagna. In questo caso indica la scarpata del fossato verso il muro della fortezza. La controscarpa le si oppone geometricamente al di là del fossato.

Bibliografia

(EN) Hugh Chisholm (a cura di), Enciclopedia Britannica, XI, Cambridge University Press, 1911. dall'articolo "COUNTERSCARP"'

• counterscarp: European fortress wall - Art - Britannica Concise: diagram
• Stephen Francis Wyley (Drawings by Steven Lowe) A Dictionary of Military Architecture Fortification and Fieldworks from the Iron Age to the Eighteenth Century: Counterscarp
• Counterscarp Gallery
• E. Cobham Brewer 1810–1897 Dictionary of Phrase and Fable. 1898: Counterscarp
• Jean Lafitte Historic Resource Study, (chapter 4): Jackson's line at Rodriguez Canal