Utente:VittoGott/Sandbox

Prigionieri di guerra nella prima guerra mondiale

La prima guerra mondiale ha segnato il passaggio da un 19 ° secolo, caratterizzato dai prigionieri di guerra, al 20 ° secolo che ha portato ad una gestione burocratica, alla razionalizzazione dell'uso del lavoro dei detenuti, al moderno complesso apparati logistici e di sicurezza e a sistemi globali di schiavitù transnazionale.

Introduzione

Le modifiche alla struttura, al funzionamento e al significato del campo di prigionia che si è verificato dopo il 1914, in particolare nell'Europa occidentale, hanno inglobato gli importanti cambiamenti portati dalla guerra, in particolare per quanto riguarda la tecnologia, il governo e l'identità di genere. .

Le nuove tecnologie, che vanno dalla vaccinazione di massa, alle reti ferroviarie, all'illuminazione durante il giorno, a prodotti alimentari meglio conservati, hanno permesso lo sviluppo del moderno campo di prigionia di massa. Con l'avanzare della guerra, l'intervento statale divenne una consuetudine, dato che i governi erano sempre più costretti a intervenire nelle attività carcerarie per assicurare l'assegnazione più efficiente del lavoro nell'economia di guerra. Gli uomini non potevano più definire facilmente la loro mascolinità perché non potevano avere un contatto quotidiano con le donne..

Nel campo, i prigionieri maschi svolgevano i ruoli di assistenza e lavoro domestico. Sebbene questo fosse anche il caso al fronte, gli uomini sul davanti erano solo in trincea per brevi periodi, incontrando donne dietro le linee; al contrario, i prigionieri maschi avevano pochissime possibilità di parlare con le donne. Inoltre, il fatto di essere catturato era, per molti uomini, un'esperienza umiliante che spesso danneggiava o modificava il senso di identità maschile di un soldato.

Nonostante la loro importanza, tuttavia, solo di recente i prigionieri di guerra della Prima Guerra Mondiale sono stati oggetto di studi storici, con le prime storie accademiche apparse dagli anni '90.

Le ragioni per cui i prigionieri sono rimasti trascurati per così tanto tempo sono complesse. Tuttavia, dopo il 1918 l'attenzione era concentrata sul campo di battaglia piuttosto che sui prigionieri di guerra, e in parte sull'orribile trattamento dei prigionieri di guerra durante la Seconda Guerra Mondiale..

Il nuovo regime russo bolscevico aveva scarso interesse a commemorare coloro che riteneva fossero stati catturati combattendo una guerra imperialista per conto di uno stato precedente in cui non era rispettato; allo stesso modo, gli stati successori nazionali austro-ungarici non avevano alcun incentivo a ricordare le 2,1 milioni di truppe austro-ungariche catturate dalla Russia. In totale, Austria-Ungheria e Germania tra di loro hanno catturato circa la metà dei prigionieri totali della guerra. La Germania ha già detenuto oltre un milione di prigionieri nel 1915, per la maggior parte russi catturati a Tannenberg e Masuria nel 1914, ma anche migliaia di soldati britannici catturati durante la spedizione britannica nell'agosto e nel settembre 1914, così come i prigionieri francesi catturati durante le prime settimane di guerra nell'ovest prima che la situazione di stallo si insinuasse(incluse decine di migliaia di truppe francesi catturate dopo la caduta della fortezza di Maubeuge)

La cattura

Come illustrato sopra, la guerra di movimento ha portato a un numero maggiore di uomini catturati rispetto ai combattimenti in trincea. Sul Fronte Orientale la cattura di prigionieri su vasta scala era facilitata dalle offensive e ritirate che avvenivano rapidamente: più della metà delle perdite totali per la Russia erano rappresentate da uomini che erano stati fatti prigionieri. Un terzo del numero totale di uomini mobilitati dall'Austria-Ungheria, circa l'11% della popolazione maschile totale del doppio impero, fu fatto prigioniero. Quando il fronte italiano crollò con la disfatta di Caporetto (nel 1917) circa 250.000 italiani furono fatti prigionieri. Gli avvenimenti sul Fronte mesopotamico provocarono un aumento nel numero di prigionieri quando la forza imperiale britannica fu isolata e circondata dall'esercito ottomano a Kut-al-Amara e alla fine si arrese, con la conseguente cattura di oltre 10.000 uomini da parte degli ottomani. La cattura di un alto numero di prigionieri si verificò anche sul fronte orientale, ad esempio nel 1915, con la caduta della fortezza di Przemyśl nelle mani dei i russi, in cui furo-no catturati oltre 126.000 uomini.

Al contrario, la Gran Bretagna e la Francia, grazie al loro principale sforzo bellico sul fronte occidentale praticamente statico, persero molti meno prigionieri di Germania, Russia o Au-stria-Ungheria. Questo fino al 1918 quando, con il fallimento dell'Offensiva Ludendorff, l'e-sercito tedesco si ruppe e il numero di prigionieri alleati aumentò; circa 340.000 tedeschi si arresero tra il 18 luglio 1918 e l'armistizio, svolgendo così un ruolo importante nell'indebolire l'esercito tedesco e nel portare gli alleati alla vittoria. La misura in cui i soldati tedeschi furono catturati in seguito alle prodezze militari alleate nel luglio-novembre 1918, rimane tuttora og-getto di un dibattito storico. Più in generale, le circostanze in cui un uomo è stato fatto prigioniero erano una questione molto delicata, un argomento che suscitava vergogna, umilia-zione e sospetto durante il conflitto, in particolare in Italia e Francia, anche se molti uomini venivano spesso catturati senza una vera e propria colpa, erano feriti o in inferiorità numeri-ca rispetto al nemico.

Le procedure con cui gli uomini potevano essere fatti prigionieri sul campo di battaglia erano generalmente basate su consuetudini militari transnazionali ben consolidate già dallo scoppio della guerra; ma dal 1914 furono anche sanciti sia nel diritto militare interno sia in quello internazionale. In particolare, la legge internazionale stabiliva protezioni per i prigionieri: la Convenzione di Ginevra del 1864 stabilì che i feriti che cadevano nelle mani dei nemici dovevano ricevere cure mediche; le Convenzioni dell'Aia del 1899 e 1907 stabilirono che i prigionieri di guerra dovrebbero essere trattati umanamente e delinearono una serie di regola-menti, volti a standardizzare il trattamento dei prigionieri e a proteggerli dagli abusi. Su alcuni fronti vi fu un basso numero di prigionieri ottomani presi dall'esercito russo o il numero estremamente basso di prigionieri di guerra britannici, australiani e neozelandesi (poco più di 400) presi dall'esercito ottomano sul fronte di Gallipoli - probabilmente a causa di una combinazione di fattori sia ambientali che culturali. Anche il numero di prigionieri americani in Germania era basso (poco più di 2.400), a causa del tardivo ingresso degli Stati Uniti nel conflitto. Per ragioni analoghe, pochi prigionieri tedeschi catturati dall'America avevano rag-giunto gli Stati Uniti prima della fine delle ostilità. Inoltre, altri stati, come Belgio, Canada e Australia, detenevano pochi prigionieri di combattimento, spesso perché trasferivano i prigionieri ai loro alleati.

Su molti fronti, tuttavia, non erano i pochi, ma piuttosto i troppi prigionieri che si prendevano a causare problemi agli stati belligeranti. In particolare, Germania, Russia e Austria-Ungheria non avevano pianificato adeguatamente alloggi, cibo e abbigliamento per un gran numero di prigionieri e furono sopraffatti già nel 1914 dalla copiosità delle loro catture. L'aspettativa generale di una guerra breve ha inasprito questo problema - durante l'inverno non si era pen-sato molto agli alloggi dei prigionieri di guerra. Sebbene tutti gli stati abbiano cercato di privilegiare i prigionieri ufficiali nei primi anni di guerra, collocandoli in campi separati da quelli dei prigionieri di alto rango e fornendo loro condizioni di vita migliori, i prigionieri di altro ran-go si sono trovati invece ad affrontare una situazione molto più difficile. Agli ufficiali prigionieri veniva versato uno stipendio per conto del loro stato di origine da parte dello stato carceriere e venivano assegnati come comandanti dei prigionieri del loro stesso esercito per coordinarli nello svolgimento dei compiti umili della vita quotidiana, compresi il riassetto dei letti e il bucato; venivano inoltre esentati dall'essere messi al lavoro grazie a un emendamento aggiunto alla Convenzione dell'Aia del 1907. I prigionieri di altro rango, al contrario, erano di solito costretti a lavorare, con una paga irrisoria e avevano ben poca voce in capitolo sui compiti di cui erano incaricati. Tuttavia, in riferimento alle loro libertà prebelliche, non era ra-ro che i lavoratori prigionieri tentassero uno sciopero se sentivano che le loro condizioni di lavoro, in particolare l'orario di lavoro, erano inaccettabili.

La costruzione del sistema di campi

In gran parte della Germania il trasporto dei prigionieri era caotico nei primi mesi di guerra con i prigionieri trasportati su rotaia in vagoni usati per trasportare cavalli al fronte. Per i prigionieri feriti queste condizioni di trasporto malsane hanno aumentato il rischio di infezione. All'arrivo in Germania, molti prigionieri di guerra hanno dovuto affrontare condizioni di vita molto povere all’inizio del conflitto: per alcuni prigionieri, l'alloggio è stato improvvisato in tende, caserme militari o antiche fortezze. Tuttavia, un gran numero di prigionieri fu ospitato in campi senza un riparo, mentre quelli che erano in forma furono messi al lavoro per costruire l'infrastruttura del campo di prigionia che doveva essere pronto ad ospitarli prima dell'arrivo dell’inverno. Le guardie nei campi erano inoltre spesso violente. In alcuni campi della Germania durante questa prima fase di guerra i prigionieri di guerra erano detenuti in una sezione e i deportati civili dalla Francia e dal Belgio in un'altra.

Nel complesso, la tendenza in tutta Europa è stata quella di separare il più possibile i prigionieri di guerra sia dagli internati civili che dalla popolazione locale del fronte. La disciplina nei campi tedeschi durante il periodo 1914-1915 fu più dura rispetto a quelle di Gran Bretagna e Francia. La stessa situazione caotica si verificò anche in Russia. Nel 1915 si assiste allo scoppio di epidemie di tifo in campi di prigionieri di guerra tedeschi e russi. L'epidemia più nota in Russia è avvenuta nel campo di Totskoe dove almeno 10.000 uomini su 25.000 morirono. In Germania ci furono grandi epidemie in più di trenta campi, con le epidemie nei campi di Wittenberg e Gardelegen che venivano usate nella propaganda alleata come prova del trattamento riservato ai prigionieri di guerra tedeschi..

Sia la Germania che la Russia risposero a queste epidemie introducendo migliori norme igieniche nei loro campi di prigionia. Il rischio di un’epidemia di tifo costrinse gli eserciti a mettere immediatamente in quarantena i nuovi prigionieri e ad istigare una puntuale disinfezione dei prigionieri vicino al fronte. L'epidemia di tifo del 1915 è stata l'unica grande epidemia che si è verificata nei campi di prigionieri di guerra della prima guerra mondiale.

Nel 1918 si verificò tra i prigionieri di guerra l'epidemia di febbre spagnola, derivata da un virus le cui cause erano al di fuori del campo di prigionia e colpivano anche la popolazione ci-vile in modo altrettanto grave. La principale questione medica riguardante i prigionieri di guerra durante il conflitto era come trattare con i prigionieri che si stavano riprendendo dalle ferite ricevute sul campo di battaglia; a questo proposito, gli stati in conflitto rispettarono am-piamente le Convenzioni di Ginevra del 1864 e del 1906, curando i prigionieri di guerra nelle stazioni di prima linea di pronto soccorso e negli ospedali e fornendo assistenza medica nei campi di prigionieri di guerra. Il problema principale a questo riguardo era che le forniture mediche erano spesso molto limitate, in particolare in Germania e in Russia, con la Germania che soffriva di una carenza di cotone necessaria per le medicazioni. Mentre la guerra andava avanti, nutrire i prigionieri di guerra si rivelò sempre più difficile per le Potenze Centrali. La Germania e l'Austria-Ungheria, di fronte ai blocchi economici navali, si trovarono ad alimentare i prigionieri di guerra nel contesto di una crescente carenza di ci-bo. Ciò portò, nel 1915, alla decisione tedesca di fornire ai prigionieri ed ai civili tedeschi razioni di uguale quantità. Ciò fu una violazione delle Convenzioni dell'Aia che stabiliva che i prigionieri dovevano es-sere nutriti con lo stesso cibo delle truppe dell'esercito di cattura. Nel caso russo, invece, si decise che l'invio di pacchi alimentari statali ai prigionieri russi in Germania avrebbe solo aiutato materialmente il nemico, e quindi i prigionieri russi furono costretti a vivere con magre e inadeguate razioni da prigionieri di guerra tedeschi. Per i prigionieri che hanno ricevuto pacchi alimentari inviati dal loro stato di origine, dalle lo-ro famiglie o dalla loro Croce Rossa nazionale o altri enti di beneficenza, l'impatto della carenza di cibo era relativamente limitato. Allo stesso modo per i prigionieri di guerra che lavorano nell'agricoltura - oltre 735.000 pri-gionieri in Germania nel 1916 e quasi 500.000 nell'impero austro-ungarico nel 1918 - l'impatto della mancanza di cibo è stato compensato da cibo aggiuntivo spesso fornito da datori di lavoro che tendevano a trattare il prigioniero di guerra allo stesso modo in cui avrebbero trattato una mano assunta in tempo di pace. In Russia, durante i mesi estivi in cui si svolgeva il lavoro agricolo più duro, i campi di prigio-nieri di guerra si ritrovavano ad essere quasi completamente vuoti e i prigionieri venivano inviati a gruppi nelle tenute e nelle fattorie dei contadini.

I lavori dei prigionieri

Nel 1916, i principali stati belligeranti europei avevano tutti stabilito dei campi di prigionieri di guerra, luoghi sicuri, segregati dalla popolazione civile, dove i prigionieri venivano confinati usando filo spinato, torri di sentinella e guardie, e sistemati di solito in caserme di legno. Alcuni paesi hanno continuato a utilizzare anche le vecchie fortezze. Questi campi di prigionieri di guerra erano diventati nel 1916 spazi di transizione, in cui i prigionieri trasformarono il lavoro dal soldato di battaglia al lavoro forzato sul fronte interno. La maggior parte degli altri prigionieri di rango lavorava fuori dal loro campo di prigionia nel 1916. In Germania, il 90% dei prigionieri, ossia 1.449.000 su 1.625.000, lavoravano. La Gran Bretagna era lo stato bellicoso che era più lento ad impiegare i suoi prigionieri di guerra sul fronte interno, in gran parte a causa dell'opposizione sindacale all'uso del lavoro dei prigionieri, poiché i sindacati temevano che avrebbe ridotto i salari civili. Fu solo nel 1918 che la Gran Bretagna arrivò ad avere un sistema di lavoro bellico completamente sviluppato, usando prigionieri principalmente in lavori di silvicoltura e estrazione. Verso la metà della guerra, la maggior parte degli Stati belligeranti non rispettavano più la convenzione della Convenzione dell'Aja, secondo cui i lavoratori privi di prigionieri non dovevano lavorare su compiti direttamente collegati allo sforzo bellico. In una guerra totale, con intere economie orientate alla produzione militare, questa clausola fu rapidamente abbandonata.

Alcuni lavori domestici a domicilio da parte dei prigionieri sono stati estremamente duri, con conseguenti alti tassi di mortalità. Dei 70.000 prigionieri austro-ungarici e tedeschi usati dalla Russia per costruire la ferrovia di Murmansk, 25.000 morirono, per la maggior parte austro-ungarici. Anche i tassi di mortalità erano molto alti per i prigionieri italiani catturati dalle potenze centrali; dei 468.000 detenuti dall'Austria-Ungheria, almeno 92,451 morti, un tasso di mortalità che Alan Kramer ha calcolato al 19,75%. Al contrario, dei 477.024 prigionieri combattenti austro-ungarici detenuti dall'Italia, morirono 18.049, il che suggeriva che erano generalmente relativamente ben curati; tra i prigionieri austro-ungarici d'Italia c'era il filosofo Ludwig Wittgenstein (1889-1951) , tenuto a Cassino. Tuttavia, sono stati i prigionieri rumeni in Germania che hanno sofferto tra i peggiori tassi di mortalità della guerra, con il 29% che non sopravvive in cattività. I prigionieri morirono da una serie di cause durante la prima guerra mondiale: vecchie ferite da battaglia, malnutrizione, tubercolosi, tifo, percosse, superlavoro e l'epidemia influenzale alla fine della guerra furono i principali colpevoli.

I prigionieri venivano anche usati direttamente come manodopera dagli eserciti che combattevano la guerra. Ciò variava dall'uso improvvisato dei prigionieri appena catturati per aiutare a trasportare i feriti dal campo di battaglia al più sofisticato impiego di prigionieri di compagnie di lavoro di guerra, unità permanenti costituite da prigionieri rimasti sul o nei pressi dei fronti di battaglia per fare pesanti lavori manuali come come gusci di carico e scarico, costruzione e manutenzione di strade e, occasionalmente, lavori di costruzione di trincee. L'esercito tedesco creò prigionieri di compagnie di lavoro di guerra sul fronte occidentale nel 1915, composto da prigionieri russi e, successivamente, da prigionieri britannici, francesi, italiani e rumeni.

Gli eserciti britannico e francese costituirono compagnie di lavoro di prigionieri di guerra nel 1916; L'esercito tedesco usò anche il lavoro dei prigionieri in Oriente. Anche gli eserciti austro-ungarico e russo facevano uso di compagnie di lavoro di prigionieri di guerra. Lo sviluppo delle società di lavoro carcerario segnò uno spostamento durante la prima guerra mondiale verso lo sfruttamento sempre più spietato del lavoro forzato. Le condizioni di vita nelle società di lavoro dei prigionieri di guerra erano spesso dure e, nel caso austro-ungarico in particolare, i tassi di mortalità erano alti. Per quei prigionieri che lavoravano per l'esercito tedesco nel 1918, le percosse e la malnutrizione erano comuni, nonostante i frequenti ordini del terzo tedesco Oberste Heersleitung (OHL), che chiedeva che la forza lavoro dei prigionieri fosse accuratamente conservata perché era disperatamente necessaria.

Umanitarismo

La prima guerra mondiale vide una lotta in corso da parte di quegli attivisti che cercavano di umanizzare la prigionia, di sostenere la legge internazionale esistente e di fornire aiuti materiali ai prigionieri che ne avevano bisogno. Una vasta gamma di gruppi è stata coinvolta in questo processo. Gli stati neutrali assunsero il ruolo di "protezione del potere" per particolari nazionalità prigioniere allo scoppio del conflitto. Nel 1914, ad esempio, gli Stati Uniti accetta-rono la responsabilità di agire come potere protettore per i prigionieri di guerra britannici in Germania e tedeschi nel Regno Unito; La Spagna ha assunto il ruolo di proteggere il potere per i prigionieri di guerra francesi in Germania e per i prigionieri di guerra ottomani in Russia. Dopo che gli Stati Uniti entrarono in guerra, la Svizzera ha assunto il ruolo di proteggere il potere per i prigionieri tedeschi nel Regno Unito. Il potere protettore inviò i suoi diplomatici a ispezionare i campi e indagò anche sulle denunce dei prigionieri di guerra dalla bellicosa nazionalità i cui interessi rappresentavano.

Insieme al sistema di protezione del potere, lo sviluppo della Croce Rossa Internazionale è stato fondamentale per garantire che il trattamento dei prigionieri durante la prima guerra mondiale rimanesse entro certi parametri umanitari. Il Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR) istituì un'Agenzia del Prigioniero di Guerra all'inizio della guerra che cercò di rintracciare uomini che riferivano di dispersi e che erano stati fatti prigionieri. Il CICR ha an-che organizzato ispezioni nei campi di prigionia nei campi di prigionia in tutta Europa e in tutto il mondo; campi in luoghi lontani come la Birmania e l'Algeria fu ispezionata da funzio-nari del CICR, di solito svizzeri, che attribuirono grande importanza alla loro reputazione neutrale. I rapporti di ispezione prodotti da queste visite avevano lo scopo di migliorare gli standard di trattamento dei detenuti e di minare le voci di propaganda inesatte su come il nemico stesse trattando i prigionieri. Anche i pacchi di cura sono stati inviati ai prigionieri dall'agenzia di prigionieri di guerra dell'ICRC e ha inoltrato le lettere ai prigionieri e alle loro famiglie. Stabilì un immenso catalogo di carte per assisterlo nel suo lavoro di rintracciare i di-spersi e i prigionieri di guerra. Il CICR ha cercato in particolare di sostenere la legge internazionale prebellica che protegge i prigionieri. Durante la guerra venne ad enfatizzare i detenuti come aventi diritti legali a particolari norme di buona cura secondo il diritto internaziona-le, nonché il loro diritto a un buon trattamento per motivi morali; la guerra vedeva quindi un passaggio a un discorso basato sui diritti al CICR per quanto riguarda i prigionieri combat-tenti, simile a quello che si è verificato nei confronti di altri gruppi come i rifugiati, allontanandosi dalle affermazioni prebelliche di forme di galanteria maschile e di onore come principale codici culturali alla base del buon trattamento dei prigionieri.

Insieme al sistema di tutela del prigioniero, lo sviluppo della Croce Rossa Internazionale è stato fondamentale per garantire che il trattamento dei prigionieri durante la prima guerra mondiale rimanesse entro certi parametri umanitari. Il Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR) istituì un'Agenzia del Prigioniero di Guerra all'inizio della guerra che cercò di rintracciare uomini ritenuti dispersi e che erano stati fatti prigionieri. Il CICR ha anche organizzato ispezioni nei campi di prigionia in tutta Europa e in tutto il mondo; campi in luoghi lontani come la Birmania e l'Algeria fu ispezionata da funzionari del CICR, di solito svizzeri, che attribuirono grande importanza alla loro reputazione neutrale. I rapporti di ispezione prodotti da queste visite avevano lo scopo di migliorare gli standard di trattamento dei detenuti e di minare le voci di propaganda inesatte su come il nemico stesse trattando i prigionieri. Anche i pacchi di cura sono stati inviati ai prigionieri dall'agenzia di prigionieri di guerra dell'ICRC e ha inoltrato le lettere dei prigionieri alle loro famiglie. Il CICR ha cercato in particolare di sostenere la legge internazionale prebellica a tutela dei prigionieri. Durante la guerra cercò di far ottenere ai detenuti diritti legali a particolari norme di buona cura secondo il diritto internazionale, nonché il loro diritto a un buon trattamento per motivi morali.

In Russia, le rappresentanti femmine delle organizzazioni nazionali e della Croce Rossa tedesche e Austro-ungarica hanno condotto ispezioni nei campi di prigionia, una situazione insolita poichè gruppi e delegati della Croce Rossa nazionale sono stati spesso visti con sospetto nei paesi nemici; era basato sulla reciprocità in quanto le donne russe, con connessioni aristocratiche, ispezionavano i campi tedeschi e austro-ungarici e i prigionieri russi contenuti in essi. La Croce Rossa svedese è stata un mezzo importante per fornire aiuti di guerra ai prigionieri sul fronte orientale. Una donna in particolare, Elsa Brändström (1888-1948), figlia di un ambasciatore svedese in Russia, portò personalmente aiuti materiali ai prigionieri tedeschi e austro-ungarici in Siberia, per conto della Croce Rossa svedese. Fu conosciuta come "l'angelo della Siberia" per questo lavoro difficile e pericoloso. Lo scoppio della rivoluzione bolscevica ha messo a rischio il lavoro di queste donne, spesso di origini aristocratiche: alcune sono state uccise nel tumulto della guerra civile russa .

Durante il conflitto, una serie di accordi sono stati facilitati da stati intermediari neutrali come la Svezia, che promuovevano un trattamento migliore dei detenuti. Ad esempio, il protocollo di Stoccolma è stato firmato il 1 ° dicembre 1915 da Austria-Ungheria, Germania e Russia entrando in vigore a metà del 1916. Con il proseguirsi della guerra, sono stati negoziati scambi limitati di prigionieri gravemente feriti o inabili tra i belligeranti, nonché l'internamento di un certo numero di prigionieri nella Svizzera neutrale. L'età dei prigionieri, il tempo trascorso in prigionia e la salute mentale sono diventati motivi per regolarsi gli scambi. Verso la fine della guerra, i Paesi Bassi fornirono campi di internamento per prigionieri di guerra ai britannici e tedeschi, in seguito ad un accordo bilaterale tra i due stati nel 1917. Questi accordi bellici segnarono reali risultati umanitari, anche se il numero di prigionieri colpiti era relativamente piccolo e gli ufficiali ne beneficiarono in modo sproporzionato. I Paesi Bassi internarono anche i prigionieri di guerra belgi dal 1914(uomini fuggiti dal Belgio dopo la caduta di Anversa nell'ottobre del 1914 e poi internati nei Paesi Bassi a causa degli obblighi di neutralità dello Stato.)

Maltrattamento dei prigionieri

La guerra mise in luce un'ampia gamma di diverse credenze popolari, che nel tempo sono cambiate a causa di ciò che veniva fatto ai prigionieri: nel 1914, i prigionieri ufficiali britannici si lamentarono di essere stati trasportati in Germania su vagoni di seconda classe;cosa che i governi dell’Inghilterra e della Francia trovarono inaccettabile. Nel 1915, si riteneva che la Germania tenesse insieme i detenuti civili insieme ai prigionieri russi anziché dividerli. Altre volte si sono verificati invece veri e propri orrori: nel 1914 il governo francese ha protestato contro le fucilazioni di prigionieri di guerra durante l'invasione tedesca nella Francia settentrionale e l'uccisione di personale medico e soldati feriti dopo la resa avvenuta in un ospedale a Goméry.

La Germania protestò con forza sull'uso dei prigionieri di guerra tedeschi in Russia che venivano sfruttati per costruire la ferrovia di Murmansk in condizioni terribili. Nel marzo del 1918, un giornale inglese affermò che un prigioniero britannico,John Genower, era morto bruciato nel campo di prigionia del Brandeburgo nel 1917 quando avvenne un incendio e le guardie, anziché salvare i prigionieri, impedirono a loro l’evacuazione.

Alcuni maltrattamenti sono stati considerati abbastanza gravi da scatenare delle rappresaglie. Nel 1916 ad esempio, la Germania inviò prigionieri di guerra francesi dai campi in prima linea a quelli interni per fare rappresaglia a fronte dell'uso francese di prigionieri di guerra tedeschi in Nord Africa, inviandoli a lavorare in condizioni terribili nelle aree del baltico; contemporaneamente la Gran Bretagna cominciò a usare il lavoro dei loro prigionieri per scaricare e caricare eifornimenti nei porti francesi, la Germania reagì inviando prigionieri britannici nel campo di Döberitz a lavorare in condizioni sotto zero vicino al fronte orientale. Mentre la Francia cedeva rimuovendo i prigionieri tedeschi dal Nord Africa, assicurando così che i suoi uomini fossero ritirati dalle rappresaglie orientali, la Gran Bretagna continuò a usare prigionieri tedeschi come operai nei porti francesi, il che significa che i suoi uomini rimasero nell'Est. In generale, la guerra vide l'uso delle rappresaglie prigioniere come un mezzo per costringere a un miglior trattamento dei prigionieri da parte del nemico.

La propaganda di guerra su tutti i lati ha causato gran parte del maltrattamento dei prigionieri da parte del nemico. Le storie spesso dipingevano immagini luride e sensazionalistiche di violenza e tortura, la più famosa nel 1915 quando le voci, mai provate, si estinsero che un prigioniero di guerra canadese era stato crocifisso dai tedeschi sul fronte occidentale.

Naturalmente, la risposta al maltrattamento nemico dei prigionieri era anche legata all'atteggiamento nei confronti degli uomini fatti prigionieri; a questo proposito, l' Italia era nota per aver visto gli italiani catturati dalle potenze centrali, in particolare dopo Caporetto, come vigliacchi e traditori. Le condizioni nei campi austro-ungarici per i prigionieri italiani erano molto povere, con alti tassi di mortalità. Un'eccezione al sospetto generale degli italiani fatti prigionieri, tuttavia, fu l'autore Cesare Battisti (1875-1916), un italiano etnico dell'Austria-Ungheria che ha lasciato l'Austria-Ungheria per combattere per l'Italia nella guerra. Catturato dagli austro-ungarici nel 1916 fu giustiziato per tradimento; il suo libro, Gli Alpini , pubblicato settimane dopo essere stato ucciso, divenne un bestseller. Il sistema di prigionieri di guerra dell'Austria-Ungheria è stato duro anche per altre nazionalità, in particolare per i prigionieri serbi.

l'impero ottomano deteneva 34.000 prigionieri di diverse nazionalità: australiani, neozelandesi, inglesi, indiani, rumeni, russi - tra cui diverse etnie che combattono con l'esercito zarista - e francesi.