Sebbene sia possibile trovare una soluzione analitica esatta per il valore teorico del parametro di rugosità (media degli scostamenti, in valore assoluto, di ogni punto del profilo dalla linea media del profilo), essa è complessa e quindi di poca utilità. La soluzione è la seguente:
dove il valore è definito come:
e il valore (altezza media del profilo, calcolata in riferimento al punto più basso di questo) si calcola come:
Esiste tuttavia un'approssimazione empirica, nota ancora una volta come formula di Schmalzl, e talvolta riportata sui manuali di tornitura: