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Paul Donald MacLean (Phelps, New York, 1 maggio 1913 – Potomac, Maryland, 26 dicembre 2007) è stato un medico e neuroscienziato statunitense.
Si laureò alla Taft School e Yale, dove ottenne la laurea in medicina nel 1940.

Paul Donald MacLean

Biografia

Paul D. MacLean nasce a New York il 1 maggio 1913 e muore all'età di 94 anni. Dal 1949 al 1957 ha frequentato l'Università di Yale studiando Medicina e immediatamente ha continuato i suoi studi presso l'Istituto Nazionale di sanità mentale; tra il 1971 e il 1985 è diventato, invece, capo di laboratorio sull'evoluzione e comportamento del cervello. In un primo momento intraprese il corso di filosofia all'Universita di Yale, successivamente decise di imbattersi nella medicina, in tal modo che avrebbe aiutato chi aveva bisogno e in più avrebbe conosciuto e studiato le funzioni psicologiche del cervello. Iniziò a occuparsi del sistema nervoso, ma rimase così insoddisfatto che decise di preparare la sua tesi di laurea sulle malattie cardiovascolari .

Paul MacLean è stato sposato con Alison Stokes, morta all'età di 64 anni. i due coniugi hanno vissuto insieme a Mitchellville e sull'isola di Grindstone, vicino a Clayton (N.Y). Ha avuto 5 figli, di cui Alison Cassidy, Alexander, David, un endocrinologo, James e Paul Jr., un fratello, Burton MacLean e tredici nipoti.
P. D. MacLean ha partecipato alla Prima Guerra Mondiale, nel 1914, quando aveva solo 4 anni. Qui ha sentito parlare per la prima volta di medicina, più precisamente di germe, in quanto ha avuto a che fare con i morti tedeschi Dopo la dichiarazione, questa volta della seconda Guerra Mondiale, il medico ha deciso di garantire il proprio contributo al General Hospital. L'ospedale ospitava 1000 posti letto; vi furono vittime a causa della malaria e per interventi chirurgici, ma furono colpite anche persone affette da disturbi psichiatrici. .

Riconoscimenti

Il neuroscienziato ha ottenuto molti riconoscimenti e gratificazioni per le sue attività. Nel 1964 ha ricevuto il riconoscimento per la Ricerca sulle Malattie Mentali e Nervose, mentre nel 1986 un premio da parte dell'Accademia delle Scienze Mediche.
Paul D. MacLean è noto per aver introdotto nel campo della scienza la teoria del triune brain, "cervello trino" per studiare lo sviluppo dell'encefalo e scoprire come la parte razionale di questo potesse relazionarsi con la parte più aggressiva, brutale. Da questo momento inizia ad interessarsi al funzionamento vero e proprio del cervello e del controllo che esso ha riguardo le emozioni. ha concretizzato i suoi studi su alcuni pazienti affetti da epilessia e su alcuni animali, quali gatti e scimmie; riuscì così, a conoscere, attraverso i risultati registrati, alcuni comportamenti soggettivi, come l'aggressività.

Opere

Nel 1973 viene pubblicata l'opera “A Triune Concept of the Brain and Behaviour“
Nel 1990 P. MacLean decise di scrivere un libro riguardo la sua teoria del cervello trino, così realizzò “The Triune Brain in Evolution: Role in Paleocerebral Functions.”, riservato, inizialmente, agli specialisti .
Infine pubblicò la sua terza opera “Théorie du cerveau triunique“, nel 1969 .

La teoria del "cervello trino"

La teoria del "cervello tripartito" (trium brain o cervello trino) è stata ideata dal neuroscienziato con lo scopo di conoscere le funzioni evolutive dell'encefalo. queste tre zone, secondo Paul D. MacLean rispecchiano le fasi di evoluzione dei vertebrati; infatti esse corrispondono al cervello dei rettili (o complesso R), quello dei mammiferi antichi (o primitivi) e quello dei mammiferi recenti o evolutivi (neocorteccia).
Ha suddiviso il cervello in tre sezioni:
cervello rettiliano il quale contiene funzioni necessarie per la sopravvivenza, come la scelta e la difesa del terreno, ma anche altre forme quali la lotta, la fuga, e l' appagamento dei bisogni fisiologici. Inoltre, attraverso questa sezione del cervello, l'uomo riesce a controllare l' attività riproduttiva;
cervello limbico : questa zona è considerata più flessibile del cervello rettiliano ed riservata principalmente alle emozioni, come rabbia, paura, trsistezza e al comportamento di autoconservazione, cioè l'istinto di nutrirsi e di proteggersi dai pericoli dell'ambiente esterno;
cervello neocorticale: è la parte che sviluppa la coalizione e il senso di collettività, infatti l'uomo difende ancor di più il proprio territorio per le sue attività di caccia insieme agli altri, ma in concomitanza tende a competere per l'accoppiamento. Nella neocorteccia risiedono la riflessione, il ragionamento logico, il pensiero astratto del sapere, delle invenzioni, delle idee e della fantasia.

Tutte queste porzioni del cervello influiscono sul comportamento dell'uomo, anche se la parte che domina la maggior parte dei comportamenti rituali è il cervello rettiliano.