Windows Media Audio

Windows Media Audio (WMA) è una tecnologia di compressione dei dati audio sviluppata da Microsoft. Il nome può essere utilizzato per fare riferimento al suo formato di file o al codec audio. È una tecnologia proprietaria che fa parte del Windows Media framework.

WMA è costituito da quattro distinti codec: Il codec WMA originale, conosciuto semplicemente come WMA, è stato concepito come concorrente del popolare codec MP3 e RealAudio. WMA Pro, un codec più recente e più avanzato, supporta l'audio multicanale e ad alta risoluzione. Un codec lossless (senza perdita di dati), WMA Lossless, comprime i dati audio senza perdita di fedeltà audio (il formato WMA standard è con perdita di dati). WMA Voice, mirato al contenuto della voce, si applica la compressione utilizzando un bitrate ridotto.

Il WMA è un formato proprietario che può essere riprodotto con dispositivi compatibili (p.e. Cellulari, Console ecc..), masterizzato su CD-ROM con Windows Media Player o altri software.

Storia dello sviluppo

Il primo codec WMA era basato sul precedente lavoro di Henrique Malvar e la sua squadra, trasferita al team di Microsoft Windows Media. Malvar era un ricercatore senior e direttore del gruppo Signal Processing presso Microsoft Research, il cui team ha lavorato al progetto del codec. Il primo codec finale è stato inizialmente definito MSAudio 4.0. In seguito è stato rilasciato ufficialmente come Windows Media Audio, facente parte di Windows Media Technologies 4.0. Microsoft ha affermato che WMA può produrre file di dimensione dimezzata rispetto a un file MP3 di qualità equivalente, inoltre ha affermato che un WMA a "64 kbit/s" corrisponde alla qualità "CD audio" di un MP3. L'affermazione, tuttavia, è stata respinta da alcuni audiofili. RealNetworks ha contestato le affermazioni di Microsoft, in cui definisce la qualità audio dei WMA superiore anche ai file RealAudio.

Il rilascio delle varie versioni di WMA è avvenuta con: Windows Media Audio 2 nel 1999, Windows Media Audio 7 nel 2000, Windows Media Audio 8 nel 2001 e Windows Media Audio 9 nel 2003. Nel 1999 Microsoft ha annunciato i suoi piani di dare in licenza la tecnologia WMA a terze parti. Anche se nelle vecchie versioni di Windows Media Player i file WMA potevano essere riprodotti, il supporto per la creazione di file WMA è stato aggiunto solo dalla settima versione in poi. Microsoft nel 2003 ha rilasciato nuovi codec audio non compatibili con il codec WMA originale; questi codec sono: Windows Media Audio 9 Professional, Windows Media Audio 9 Lossless e Windows Media Audio 9 Voice.

Formato contenitore

Un file WMA è nella maggior parte dei casi incapsulato o contenuto nel contenitore Advanced Systems Format (ASF), con una singola traccia audio in uno dei seguenti codec: WMA, WMA Lossless, WMA Pro o WMA Voice. Questi codec sono tecnicamente distinti e incompatibili tra loro. Il formato del contenitore ASF specifica come i metadati del file devono essere codificati, in modo simile ai tag ID3 utilizzati dai file MP3. I metadati possono includere il nome della canzone, il numero di traccia, il nome dell'artista e anche i valori di Normalizzazione audio.

Questo contenitore, in via opzionale, può supportare la gestione del Digital rights management (DRM) utilizzando una combinazione di Elliptic curve cryptography (ECC), cifratura DES, cifratura personalizzata, cifratura RC4 e la funzione di hash SHA-1.