Bozza:Cannibalismo in Africa

Atti di cannibalismo in Africa sono stati segnalati da varie parti del continente, a partire dalla preistoria fino al XXI secolo.

La più antica prova certa di ominidi che praticavano cannibalismo risale a 1,45 milioni di anni fa in Kenya. Prove archeologiche del cannibalismo umano, tra esseri umani anatomicamente moderni, sono emerse successivamente ma la frequenza del fenomeno rimane sconosciuta. Più recentemente nell'Africa orientale, voci asserivano che il dittatore ugandese Idi Amin praticasse il cannibalismo, inoltre sono stati segnalati atti di cannibalismo volontario e forzato durante la guerra civile nel Sud Sudan. Mentre la più antica menzione scritta conosciuta del cannibalismo proviene dalla tomba del re egiziano Unas, prove successive dall'Egitto mostrano anche che il fenomeno riappare solo durante episodi occasionali di grave carestia. Nell'Africa occidentale, le più antiche testimonianze di cannibalismo provengono da autori musulmani che visitarono la regione nel XIV secolo. Resoconti successivi spesso attribuiscono il fenomeno a società segrete come la Leopard Society. Pratiche di cannibalismo sono state documentate anche tra vari popoli nigeriani come gli Igbo. Le vittime erano solitamente uccise o catturate fra i nemici, rapiti e schiavi. Il cannibalismo veniva praticato per esprimere odio e umiliare i propri nemici, oltre che per evitare sprechi e perché il consumo di carne, in generale, era raro; inoltre la carne umana era considerata più gustosa di quella degli animali. Mentre il suo consumo in tempo di pace sembra non essere più in uso, sono stati registrati atti di cannibalismo anche nelle guerre civili in Liberia e Sierra Leone a cavallo tra il XX e il XXI secolo. Alla fine del XIX secolo, il cannibalismo sembra essere stato particolarmente diffuso in alcune parti del bacino del Congo. Mentre alcuni gruppi rifiutavano l’usanza, altri si abbandonavano al consumo di carne umana, spesso considerandola superiore ad altre carni. I nemici uccisi o catturati potevano essere mangiati e talvolta individui di diversi gruppi etnici venivano cacciati per lo stesso scopo. Spesso venivano sacrificati anche gli schiavi, soprattutto i bambini piccoli, che altrimenti erano poco richiesti ma ritenuti come particolarmente deliziosi. In alcune zone, la carne umana e gli schiavi destinati al consumo venivano venduti nei mercati. Mentre il cannibalismo divenne più raro sotto lo Stato libero coloniale del Congo e il suo successore amministrato dal Belgio, le autorità coloniali sembrano aver fatto poco per sopprimere la pratica. La carne umana appariva ancora sulle tavole fino agli anni '50 e veniva mangiata e venduta durante la crisi del Congo negli anni '60. Rapporti occasionali di cannibalismo durante conflitti violenti sono continuati nel 21° secolo. Il cannibalismo è stato segnalato anche nel nord del bacino del Congo, estendendosi fino alla guerra civile nella Repubblica Centrafricana, iniziata nel 2012. Jean-Bédel Bokassa, dittatore della Repubblica Centrafricana, sembra aver mangiato la carne degli oppositori e dei prigionieri nel Anni '70.

Nord Africa

Storia Antica

Il cannibalismo veniva occasionalmente praticato in Egitto durante l'epoca antica e romana, così come successivamente durante gravi carestie. Il più antico riferimento scritto al cannibalismo conosciuto in qualsiasi parte del mondo potrebbe provenire dalla tomba dell'antico re egiziano Unas (24° secolo a.C.). Conteneva un inno in lode del re dipingendolo come un cannibale che mangia sia "uomini" che "dei", indicando così un atteggiamento nei confronti del cannibalismo molto diverso da quello moderno.

Cassio Dione registrò il cannibalismo praticato dai bucoli, tribù egiziane guidate da Isidoro contro Roma i quali sacrificarono e consumarono ritualmente due ufficiali romani, prestando giuramento sulle loro viscere.

Medio Evo

All'inizio del XIII secolo, il medico arabo Abd al-Latif al-Baghdadi viveva al Cairo, quando una grave carestia, causata dal mancato straripamento del Nilo, devastò il paese. Secondo la sua descrizione dettagliata, nel 1200 d.C., la situazione alimentare divenne così disastrosa che molte persone si dedicarono al cannibalismo. Egli vide ripetutamente "bambini piccoli, arrostiti o bolliti" interi, offerti in vendita in ceste agli angoli delle strade. Una volta vide addirittura «un bambino prossimo alla pubertà, che era stato trovato arrostito» e due giovani confessarono di averlo ucciso e cucinato. In alcuni casi, i bambini venivano arrostiti e messi in vendita dai genitori; altre vittime erano i bambini di strada, diventati molto numerosi e spesso rapiti e cucinati da persone in cerca di cibo o di un reddito extra. Al-Latif afferma che "i colpevoli venivano raramente colti sul fatto e solo quando erano poco accorti".Le vittime erano così numerose che a volte "due o tre bambini, anche di più, venivano trovati in un'unica pentola". Al-Latif osserva che, sebbene inizialmente le persone fossero scioccate da tali atti, "poi alla fine... si abituarono", e alcuni concepirono un tale gusto per queste carni, che ne fecero il loro normale alimento, mangiandole per divertimento e... [pensando] a una varietà di metodi di preparazione... L'orrore che la gente aveva provato dapprima svanì del tutto; se ne parlava, e se ne sentiva parlare, nell'indifferenza quotidiana. Per soddisfare i gusti dei ricchi, i cuochi iniziarono a combinare la carne umana con ingredienti di alta qualità, come ad Alessandria, dove un amico di Al-Latif una volta vide "cinque teste di bambini in un unico calderone, cucinate con le spezie più scelte". Questo pasto "straordinario", aggiunge Al-Latif, era solo uno "dei tanti eventi di questo tipo" a cui il suo amico aveva assistito in quella città.

Africa Occidentale

Medio Evo

Quando l'esploratore marocchino Ibn Battuta visitò l'Impero del Mali, nel 1350, rimase sorpreso nel vedere il sultano Sulayman donare "una schiava come parte del suo dono di ricevimento" a un gruppo di guerrieri provenienti da una regione cannibale che erano venuti a visitare la sua corte. "L'hanno massacrata, mangiata e si sono imbrattati il ​​viso e le mani con il suo sangue e sono venuti in segno di gratitudine al sultano". Gli fu detto che il sultano faceva così ogni volta che riceveva ospiti cannibali. Sebbene fosse musulmano come lo stesso Ibn Battuta, il Sultano considerava soddisfare le preferenze dei suoi visitatori più importante di qualsiasi riserva potesse avere riguardo alle loro pratiche. Altri autori musulmani che scrissero in quel periodo riferirono anche che il cannibalismo era praticato in alcune regioni dell'Africa occidentale e che le ragazze schiave venivano talvolta massacrate per essere mangiate poiché "la loro carne è la cosa migliore che abbiamo da mangiare".

Prima Età Moderna e Coloniale

Durante quest periodo usanze cannibali furono registrate tra gli Igbo e vari altri popoli nigeriani sia da esploratori coloniali che da nativi. Diversi testimoni ricordano che i loro antenati mangiavano carne umana qualche generazione prima. Almeno fino al 1870 - e in alcuni casi fino al 1900 - i membri uccisi o catturati di gruppi nemici venivano consumati dopo campagne di guerra vincenti, a volte in gran numero. La carne dei nemici veniva mangiata non solo per celebrare la propria vittoria ma anche per ragioni di efficienza. Poiché "nutrirsi sul campo di battaglia era difficile", i guerrieri non erano inclini a sprecare materia commestibile. Ma ci sono anche resoconti che indicano che i prigionieri furono divisi tra i vincitori, che li portarono a casa per ucciderli e mangiarli. Nel 1895, un missionario tedesco assistette al massacro di più di 40 prigionieri in un villaggio vicino ad Akassa: ogni momento passavano davanti a me uomini, donne e persino bambini. Uno avrebbe portato una gamba umana sulla spalla, un altro avrebbe portato i polmoni o il cuore di qualche sfortunato ragazzo Kroo tra le mani. Più volte mi è stato offerto di scegliere uno di questi bocconi grondanti sangue." Un motivo più volte espresso per consumare i propri nemici era l'odio: riducendoli a materia commestibile e poi digeribile, li annientavano, fisicamente e simbolicamente, ottenendo così la "vendetta definitiva". In alcune regioni, le persone credevano che lo spirito di una persona, che normalmente sarebbe sopravvissuto al suo corpo fisico, sarebbe dovuto morire se il corpo fosse stato distrutto, quindi il cannibalismo fu impiegato per ottenere la distruzione totale che l'uccisione da sola non poteva raggiungere.

I nemici, però, non furono le uniche vittime. Diversi rapporti indicano che anche gli estranei rapiti o gli schiavi acquistati potrebbero essere stati oggetto di cannibalismo. In alcune zone, qualsiasi straniero solitario correva il rischio di essere rapito e ridotto in schiavitù oppure, soprattutto se considerato meno prezioso da vendere, ucciso e divorato. I resoconti orali indicano che all'inizio del XX secolo, sebbene la tratta degli schiavi fosse ormai una cosa del passato, "le persone venivano ancora rapite e uccise e mangiate o vendute o sacrificate a un dio o all'altro". Le vittime erano spesso bambini o viaggiatori solitari. In passato, quando la schiavitù era ancora un'istituzione accettata, i bambini acquistati da altre regioni venivano talvolta ingrassati deliberatamente, "tenuti in recinti" proprio come gli animali, prima di essere "uccisi e cotti". Il sacerdote e arcidiacono George Basden osserva che gli schiavi in ​​generale "non avevano diritti personali" e che "in certi distretti non venivano acquistati di rado per fornire una fornitura di carne", o quando era necessaria una vittima per un sacrificio umano. Il consumo di stranieri rapiti o di schiavi acquistati difficilmente poteva essere dovuto all'odio e, in effetti, l'antropologo britannico Charles Kingsley Meek scoprì che la motivazione più frequente che sentiva dai cannibali o dagli ex cannibali nel nord della Nigeria era che la carne umana veniva mangiata "puramente come carne". La gente non voleva perdere l'occasione di mangiare buona carne, e la vita dei nemici o degli estranei non li preoccupava. Il suo collega Percy Amaury Talbot ha osservato lo stesso tra gli Igbo e altri abitanti del sud della Nigeria: la carne umana veniva mangiata a causa di una "grande voglia di carne". La maggior parte delle persone considerava la carne un lusso raro e non vedeva motivo di essere schizzinosi su come ottenerla purché non provenisse da parenti o amici. Inoltre, la carne umana veniva preferita a quella animale per ragioni gastronomiche: era considerata la più gustosa tra tutte le carni per la sua "succulenza" e dolcezza (seguita come seconda migliore dalla carne di scimmia). I bambini più piccoli erano i più apprezzati, poiché "più la persona è giovane, più le articolazioni sono tenere".

Missionari e viaggiatori riferiscono che la carne umana veniva offerta in vendita nei mercati "in molte parti della Nigeria". Secondo Basden, che ha trascorso più di 30 anni nel Paese, in alcune regioni del sud aveva un prezzo di mercato ben stabilito e veniva venduto in modo molto simile a qualsiasi altra merce; di solito proveniva da prigionieri di guerra, stranieri rapiti e schiavi acquistati o barattati. Mentre viaggiava vicino a Onitsha intorno al 1900, Basden scoprì che i suoi servi e trasportatori avevano tutti ripetutamente mangiato carne umana. Una volta che furono sicuri che non nutrisse rancore nei loro confronti, parlarono liberamente dell'usanza, comprese le loro parti del corpo preferite. Nota che questi e altri ex cannibali che ha incontrato erano spesso "gente piuttosto di buon carattere", ma anche che nella tradizionale società Igbo, il cannibalismo e i sacrifici umani erano accettati come pratiche abituali e incontrovertibili: le persone non vedevano considerarli peccaminosi o sbagliati.

Il re George Oruigbiji Pepple del Regno di Bonny (governato dal 1866 al 1883) mise in imbarazzo i suoi alleati britannici "celebrando l'anniversario della morte di suo padre con un banchetto cannibale". Quando gli inglesi lo rimproverarono, rispose che si era limitato a mantenere un'antica "usanza del suo paese", praticata anche dai suoi antenati.

Dal 1900 ad oggi

Società Segrete

La Leopard Society era una società segreta cannibale che è esistita fino alla metà del 1900 ed era attiva principalmente nelle regioni che oggi appartengono alla Sierra Leone, alla Liberia e alla Costa d'Avorio. Gli uomini Leopardo si vestivano con pelli di leopardo e presumibilmente tendevano agguati ai viaggiatori con armi affilate simili ad artigli a forma di artigli e denti di leopardo. La carne delle vittime veniva poi tagliata e distribuita ai membri della società. Durante una ricerca sul campo negli anni '60 tra i Mano nella Liberia centro-settentrionale, l'antropologo americano James Riddell raccolse dichiarazioni dettagliate sulle società dei leopardi e dei coccodrilli che erano state attive in quella zona, acquisendo informazioni anche da parte di ex membri di queste società. Comprendevano uomini provenienti da diverse città e il loro scopo principale era quello di organizzare il commercio tra queste città, che altrimenti erano unità politiche indipendenti. Solo gli uomini che potevano comandare il lavoro di molti dipendenti potevano aderire, poiché l'organizzazione commerciale, il trasporto e la protezione dei beni commerciali erano ad alta intensità di manodopera. Coloro che volevano unirsi dovevano sacrificare un membro del "proprio gruppo domestico in un banchetto cannibalistico" per dimostrare di avere abbastanza persone a carico a cui potevano fornire i servizi - il presunto agguato dei viaggiatori era solo un trucco per nascondere la connessione tra i vittima e l'uomo che aveva scelto di sacrificarla. Sebbene i primi osservatori non conoscessero il contesto specifico di questi riti, alcuni di loro erano consapevoli che le vittime erano spesso parenti degli autori. Negli anni '20, Lady Dorothy Mills parlò con diversi commissari distrettuali che tentarono di perseguire giuridicamente i membri della Leopard Society coinvolti in omicidi di cannibali. Annotava: «I membri offriranno e contribuiranno a procurare qualcuno della propria famiglia per il sacrificio. Un uomo offrirà la moglie, o il figlio, o il fratello minore». Per evitare sospetti, la vittima prescelta veniva solitamente rapita fuori casa, ma Mills parlò anche con un uomo che aveva assistito a come un gruppo di "Leopardi" aveva fatto irruzione in una casa, portando via un uomo e un ragazzo che dormivano lì, presumibilmente come vittime per la loro prossima festa.

In un processo penale del 1900, un membro della Leopard Society confessò di essere stato presente quando una ragazza, donata da un altro membro della società, era stata assassinata e di aver mangiato la sua carne. In questo caso la vittima era una schiava e non un parente del donatore. La ragazz venne uccisa e decapitata dal suo proprietario, che poi divise il cadavere in quattro parti tagliandolo "al centro e in mezzo". La carne veniva cotta e mangiata dai membri della società; anche alcuni che non avevano potuto essere presenti alla cerimonia ricevettero le loro parti e le mangiarono successivamente. In un altro processo, alcuni anni dopo, un uomo dichiarò che un altro membro della società aveva offerto volontariamente sua nipote per il sacrificio. Dopo che la ragazza fu pugnalata a morte con un grosso coltello e fatta a pezzi, tutta la sua carne fu arrostita sul fuoco e mangiata dai membri della società, compreso il testimone. I membri più importanti potevano scegliere le parti che preferivano, mentre gli altri dovevano accontentarsi di quanto rimaneva. Tutto veniva mangiato; solo le ossa e il cranio della ragazza, ripuliti da ogni carne, furono lasciati indietro al termine della festa. A causa di questa testimonianza e di altre prove, lo zio della ragazza fu giudicato colpevole di omicidio e successivamente giustiziato. Altri studi hanno mostrato modelli simili di uomini che offrivano volontariamente persone a loro vicine, spesso parenti, per il sacrificio e il cannibalismoo. Anche se sembra che tutti i membri della società fossero uomini adulti, le vittime mangiate erano solitamente "giovani ragazzi e ragazze".

Guerre Civili

Negli anni '80, Medici Senza Frontiere, l'organizzazione benefica medica internazionale, fornì ai rappresentanti di Amnesty International prove fotografiche e altri documenti di feste di cannibali, ritualizzate tra i partecipanti al conflitto interno alla Liberia, che ha preceduto la prima guerra civile liberiana. Amnesty International ha rifiutato di pubblicizzare questo materiale; Il segretario generale dell'organizzazione, Pierre Sane, aveva affermato allora in una comunicazione interna che "ciò che fanno con i corpi dopo che sono state commesse violazioni dei diritti umani non fa parte del nostro mandato o delle nostre preoccupazioni". Successivamente è stata verificata l'esistenza di cannibalismo su larga scala in Liberia. Alcuni anni dopo, emersero segnalazioni di atti di cannibalismo commessi durante la seconda guerra civile liberiana e la guerra civile in Sierra Leone.