A seconda delle varie correnti seguite dai tassonomi, il numero di specie di uccelli conosciute finora oscilla fra le 9.000 e le 10.200, delle quali almeno 120 si sono estinte in tempi storici.
Il dimorfismo sessuale che presenta il fagiano comune (Phasianus colchicus), come molte specie di galliformi, è ben noto. Il maschio è un uccello di straordinaria bellezza e notevoli dimensioni, poiché può pesare circa 2 kg e raggiungere il metro di lunghezza, anche se più o meno la metà corrisponde alla coda, che è una caratteristica fondamentale della specie.
Il piumaggio del dorso è molto vistoso, di toni rossicci e ornato da segni a forma di «V» nera su ciascuna delle penne di rivestimento dell'estremità distale. La disposizione embricata delle penne della schiena ha valso a questo disegno il nome di «spiga di grano».
Gli attuali uccelli (classificati fra i Neornithes), sembrano aver evoluto le proprie caratteristiche comuni alla fine del Cretaceo.
I Neornithes vengono a loro volta divisi in due superordini, Paleognathae (soprattutto uccelli inetti al volo), e Neognathae.
Secondo la International Ornithologists' Union (2012) la classe degli Uccelli comprende 40 ordini e 228 famiglie.[1]
Nota: a causa delle possibili discordanze tra le varie classificazioni esistenti e per le continue nuove scoperte nel campo della biologia molecolare, il numero dei generi e delle specie all'interno delle famiglie è da considerarsi puramente indicativo.
Sottoclasse Neornithes - Neorniti (comprende tutti gli uccelli viventi)
Esistono due principali classificazioni. La prima considera 5 ordini viventi e 3 ordini estinti; nella seconda Rheiformes, Casuariiformes e Apterygiformes sono considerati sottordini dell'ordine Struthioniformes. Qui di seguito è presentata la prima classificazione. Nelle pagine delle singole voci è usata la seconda.
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