Español: CARINA. ETA CARINAE e IC 2602.

En la constelación austral de Carina, parte del ex-Navío Argos, se encuentra la nebulosa bipolar brillante de emisión denominada “Homunculus” (del Latín, "pequeño hombre") y es producto de las explosiones esporádicas de su estrella central binaria ETA Carinae (doble).

Ambas estrellas tienen respectivamente una masa de 100 y 30 veces la del Sol. La menor, que orbit a a su compañera, es una estrella del tipo Wolf-Rayet. La luminosidad de tales estrellas en conjunto es más de un millon de veces la de nuestra estrella, creándose así una pseudo o pre-supernova en su entorno. Esta latente supernova, en caso de ocurrir tal explosión, podría afectar al Sistema Solar a pesar de estar a una distancia de 7.750 años luz de nosotros. La vida en la Tierra también se vería afectada aunque seguiría siendo protegida de las emisiones de rayos gamma por su atmósfera y de otros rayos cósmicos por la magnetosfera.

ETA CARINAE tiene una magnitud de +4,47 y la estrella principal tiene un radio de 85 a 195 radios solares y de 100 a 150 masas solares, tipica de una estrella candidata a ser supernova. Cuando Edmund Halley la catalogó por primera vez en 1677 tenía una magnitud de +4,0, en 1730 se la observó como una de las mas brillantes de la constelación, en 1782 se decrementó su brillo volviendo a crecer en 1820. Luego en 1843 su magnitud fue de -0,8, siendo en ese momento la segunda estrella más brillante de los dos hemisferios celestes luego de Sirius. Posteriormente entre los años 1900 y 1940 decayó su brillo hasta llagar a una magnitud de +8. Entre los años 1998 y 1999 se duplicó su brillo y ya en 2007 con una magnitud aparente de +5. Por lo tanto esta estrella tiene un período o cíclo de explosiones (brillos variables) de 5,52 años.

IC 2602 (Index Catalog 2602) es un cúmulo abierto muy bonito y tal asterismo se lo considera como las “Pléyades del Sur”. Fue descubierto por el abad Nicolas Louis de la Caille en 1751 durante su estadía en Cabo de la Buena Esperanza, Sudáfrica. Se encuentra a 479 años luz del Sol y con una magintud aparente del cúmulo de +1,9 siendo la de TETA Carina de +2,74, que es la estrella central del objeto celeste. Este cúmulo abierto tiene un diámetro de 50’ de arco de grado. (Fuente: Wikipedia).

Ambos ETA CARINAE e IC 2602 se los puede observar con unos binoculares o con un pequeño telescopio, dado que se necesita poco aumento y oculares de amplio campo visual, resultando muy interesantes para el cielo nocturno.

Desde nuestras latitudes (-37º) , ETA CARINAE se la ve pasar por el meridiano del lugar (culminación) a una altura de 67º, observando hacia el horizonte Sur. Ver la tabla de la hora de paso de la estrella inserta en la imagen. Esta altura es aproximada para la costa bonaerense y el litoral argentino.

NOMBRE Y SIGNIFICADO DE LA ESTRELLA:

TSEEN SHEE o ETA CARINAE: Del chino: "el altar celestial". Estrella variable, tipo nova, actualmente invisible a simple vista. En el siglo pasado, su brillo ascendió a la magnitud -1.0; se halla rodeada de nebulosidad y de un cúmulo. También llamada FORAMEN.