Serra ad acqua marina

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La serra ad acqua marina è una tecnologia che consente la crescita di colture in zone aride, utilizzando una serra, acqua marina ed energia solare. La tecnica prevede il pompaggio di acqua di mare (o il suo flusso per gravitazione se sotto il livello del mare) in una località arida ed il suo utilizzo per raffreddare ed umidificare l'aria. Il vapore acqueo prodotto tramite riscaldamento solare viene quindi distillato per la produzione di acqua. Infine, l'aria umidificata restante viene espulsa dalla serra e utilizzata per migliorare le condizioni di coltivazione di piante per esterno. L'acqua salata più concentrata può essere ulteriormente evaporata per la produzione di sale e di altre sostanze, oppure scaricata in mare.

La tecnologia è stata introdotta dall'inventore britannico Charlie Paton nei primi anni novanta ed è stata sviluppata dalla sua società in Inghilterra, la Seawater Greenhouse Ltd.

Applicabilità

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La tecnica è applicabile a luoghi situati in regioni aride vicino al mare. Distanza e altezza sul mare devono essere valutate considerando l'energia necessaria per pompare l'acqua al sito. Ci sono numerosi luoghi adatti sulle coste, altri sono al di sotto del livello del mare, come il Mar Morto e la Depressione di Qattara dove sono stati proposti impianti idroelettrici per sfruttare la pressione idraulica per generare energia, come ad esempio per il Canale Mar Rosso - Mar Morto[1][2].

Il progetto serra ad acqua di mare risale al 1991 quando il concetto è stato studiato e sviluppato dalla società di Charlie Paton Light Works Ltd, ora Seawater Greenhouse Ltd.

Il primo progetto pilota è iniziato nel 1992 con la ricerca di un sito pilota che finalmente è stato identificato sull'isola di Tenerife nelle Canarie. Un prototipo di serra ad acqua di mare è stato assemblato nel Regno Unito e costruito sul sito di Tenerife[3].

Il progetto pilota originale si è poi evoluto in una soluzione a basso costo con una struttura leggera in acciaio simile a un multi-span polytunnel, studiata per essere adatta alle esigenze locali.

Una seconda serra ad acqua marina è stata costruita sull'isola di Al-Aryam, Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti nel 2000.

Una terza serra sperimentale è stata completata nel 2004 vicino a Mascate, in Oman, realizzata in collaborazione con Sultan Qaboos University, con lo scopo di sviluppare un settore orticolo sostenibile sulla costa del Batinah.

Questi progetti hanno permesso la validazione di un modello di simulazione termodinamica, che fornendo appropriati dati meteorologici, prevede e quantifica con precisione il funzionamento della serra in altre parti del mondo[4].

Nel 2010 Seawater Greenhouse ha costruito un nuovo impianto commerciale in Australia. L'impresa è ora operativa in modo indipendente come Sundrop Farms Pty Ltd[5][6].

La serra ad acqua marina utilizza acqua di mare, il sole e l'atmosfera per la produzione di acqua dolce e aria rinfrescata. Il processo ricrea il naturale ciclo idrologico in un ambiente controllato. La parete di fronte alla struttura è un evaporatore di acqua di mare. È costituita da un reticolo a nido d'ape ed è esposta alla direzione prevalente del vento. Dei ventilatori controllano il movimento dell'aria. L'acqua di mare scorre attraverso il pannello a nido d'ape rinfrescando e umidificando l'aria che poi soffia sulla zona di coltivazione.

La luce solare è filtrata attraverso un tetto costruito appositamente. Il tetto assorbe il calore a raggi infrarossi, consentendo nel contempo il passaggio della luce visibile per consentire la fotosintesi. Questo crea condizioni ottimali di crescita - fresco e umido con elevata intensità luminosa. L'acqua di mare che è stata riscaldata sul tetto passa attraverso un secondo evaporatore creando aria calda satura che viene poi diretta al condensatore.

Il condensatore è raffreddato con acqua di mare fredda. La differenza di temperatura consente la condensazione dell'umidità dell'aria sul condensatore. Il volume di acqua dolce prodotto è determinato dalla temperatura dell'aria, l'umidità relativa, la radiazione solare e la portata d'aria. Queste condizioni possono essere modellate fornendo i dati meteorologici delle località considerate e permettendo l'ottimizzazione del disegno di progetto e del processo di funzionamento.

Figura 1. All'interno della serra - evaporazione: acqua marina viene pompata sul pannello con reticolo a nido d'ape per essere evaporata
Figura 2. All'interno della serra - condensazione: ulteriore vapore acqueo viene prodotto usando acqua marina riscaldata dal sole e successivamente condensato su tubi contenenti acqua marina fredda

La serra ad acqua di mare evapora molta più acqua di quella che riesce a ricondensare in acqua dolce. Questa aria umida è 'persa' a causa di alti tassi di ventilazione che servono per mantenere le colture fresche e irrorate di anidride carbonica (CO2). L'aria di scarico, ricca di umidità, aiuta la coltivazione di piante resistenti a condizioni aride nell'area sottovento alla serra.

Figura 3. L'area attorno alla serra poco dopo l'installazione
Figura 4. La stessa area due anni dopo

Questo fenomeno potrebbe permettere la coltivazione di colture di biocarburanti o altre piante nella zona circostante la serra ad acqua di mare.

Altri vantaggi

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La serra ad acqua di mare non produce anidride carbonica (CO2) durante il suo funzionamento. L'energia elettrica che richiede per attivare pompe e ventilatori è prodotta in modo più efficiente con pannelli solari essendo la richiesta di energia proporzionale alla luce solare.

L'uso di pesticidi è ridotto o eliminato poiché gli evaporatori d'acqua hanno un effetto biocida sull'aria che li attraversa.

Produzione di combustibili

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La serra ad acqua marina produce residui biologici. Questa biomassa può essere usata per aiutare a creare ed arricchire il suolo circostante, o, in alternativa, può essere usato per produrre metano con biodigestione.

Progetti associati

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Il Sahara Forest Project[7][8][9] è uno schema che mira a fornire acqua potabile, cibo e energia rinnovabile in regioni calde e aride oltre a ri-vegetare aree di deserto disabitato. Questa proposta mette insieme la tecnologia della serra ad acqua di mare con quella degli specchi solari (CSP, una forma di energia rinnovabile che produce elettricità dalla luce solare utilizzando l'energia termica necessaria al funzionamento di turbine a vapore convenzionali).

Il team che costituisce il Sahara Forest Project è composto da esperti provenienti dalla società Seawater Greenhouse Ltd, Exploration Architecture, Max Fordham Consulting Engineers e dalla Bellona Foundation. La scala del sistema proposto è tale che grandi quantità di acqua di mare saranno evaporate. Utilizzando posizioni sotto il livello del mare, verrebbero eliminati i costi di pompaggio. Tra le attività previste sono un progetto pilota in Giordania ed uno in Qatar[10][11][12] [13].

La tecnologia della serra ad acqua marina ha vinto numerosi premi tra cui:

  • "Development of an integrated reverse osmosis-greenhouse system driven by solar photovoltaic generators", P. A. Davies and A. K. Hossain, Desalination and Water Treatment, 22, 1-13 (2010)
  • "Properties of seawater bitterns with regard to liquid-desiccant cooling", G. Lychnos, J. Fletcher and P. A. Davies, Desalination, 250, 172-178 (2010)
  • "Stand-alone groundwater desalination system using reverse osmosis combined with a cooled greenhouse for use in arid and semi-arid zones of India, Desalination and Water Treatment", P. A. Davies, A. K. Hossain and P. Vasudevan, Desalination and Water Treatment, pp. 223–234, (2009)
  • "The Sahara Forest Project – a new source of fresh water, food and energy", Paton, Fourth World Conference on the Future of Science "Food and Water for Life" – Venice, September 24-27, (2008)
  • "A Solar Powered Liquid-Desiccant Cooling System for Greenhouses, ISHS International Workshop on Greenhouse Environmental Control. and Crop Production in Semi-Arid Regions", G. Lychnos and P. A. Davies, Tucson (October 2008) Acta Horticulturae, 797, 339–346 (2008).
  • "Energy saving and solar electricity in fan-ventilated greenhouses, ISHS International Workshop on Greenhouse Environmental Control. and Crop Production in Semi-Arid Regions", P. A. Davies, A. K. Hossain, G. Lychnos and C. Paton, Tucson (October 2008) Acta Horticulturae, 797, 95–101 (2008).
  • "Seawater bitterns as a source of liquid desiccant for use in solar-cooled greenhouses", Davies, Knowles, Elsevier Desalination 196 266–279, (2006)
  • "Cooling of greenhouses using seawater: a solar driven liquid-desiccant cycle for greenhouse cooling in hot climates", Davies, Harris and Knowles, International Symposium on Greenhouse Cooling, Almería (2006)
  • "A solar cooling system for greenhouse food production in hot climates", Davies, Elsevier Solar Energy 79 (2005) 661–668, (2005)
  • "The Seawater Greenhouse in the United Arab Emirates: thermal modeling and evaluation of design options", P. A. Davies and C. Paton, Desalination 173, 2, 103–111 (2005)
  • "The Seawater Greenhouse and the watermaker condenser", Davies and Paton, International Conference on Heat Powered Cycles Cyprus (2004)
  • "Potential of the Seawater Greenhouse in Middle Eastern climates", Davies, Turner and Paton, International Engineering Conference Mutah (2004)
  • "The Seawater Greenhouse and the Watermaker Condenser", P. A. Davies and C. Paton, 3rd Int. Heat Powered Cycles Conference, Larnaca, Cyprus (2004)
  • "Potential of the Seawater Greenhouse in Middle Eastern climates", P. A. Davies, K. Turner and C. Paton, International Engineering Conference Mutah, Jordan, 523–540 (2004)
  • "Solar energy desalination for arid coastal regions: Development of a humidification-dehumidification seawater greenhouse", Goosen, M.F.A., S.S. Sablani, C. Paton, J. Perret, A. Al-Nuaimi, I. Haffar, H. Al-Hinai, and W.H. Shayya, Solar Energy Journal 75:413-419 (2003)
  • "Seawater Greenhouse Development for Oman: Thermodynamic Modelling and Economic Analysis", Charlie Paton, MEDRC Series of R&D Reports, MEDRC Project: 97-AS-005b (2001)
  • "Thermodynamic and economic considerations in solar desalination", Goosen, M.F.A., S. Sablani, W.H. Shayya, C. Paton, and H. Al-Hinai. Desalination 129(1):63-89 (2000)
  • "The Seawater Greenhouse: a case study based on Morocco", P. A. Davies and C. Paton, Sustainable Development International, 2nd Edition, 99-103. ICG Publishing Ltd (2000)
  • "Performance aspects of a seawater greenhouse", A. Raoueche and B.J. Bailey, 23rd WEDC Conference Durban, South Africa (1997)
  • "Sensitivity analysis of the seawater greenhouse", A. Raoueche, B. Bailey and B. Stenning, 22nd WEDC Conference, New Delhi, India (1996)
  • "The Seawater Greenhouse for Arid Lands", C. Paton and P. A. Davies, Mediterranean Conference on Renewable Energy Sources for Water Production, Santorini, 163–166 (1996)

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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