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L'Achille Lauro fu un transatlantico battezzato in onore del proprietario della sua originale compagnia di navigazione. È famosa per il dirottamento che vi avvenne nel 1985.
Ordinata nel 1938, il suo scafo venne impostato nel 1939 a Vlissingen, Paesi Bassi, per i Rotterdamsche Lloyd. La costruzione venne ritardata dalla seconda guerra mondiale e da due bombardamenti e la nave non venne varata fino al luglio 1946 con il nome di Willem Ruys. Venne completata alla fine del 1947 e compì il suo viaggio inaugurale il 2 dicembre 1947. Era dotata di un impianto di desalinizzazione per ricavare acqua potabile dall'acqua di mare. Fino al 1963 rimase in servizio sulla linea Europa-Australia. Successivamente venne usata per crociere nel Mediterraneo.