Nel 1930 brevettò un sistema propulsivo basato sull'impiego di un compressore centrifugo con susseguente turbina a gas (un sistema simile era già stato brevettato nel 1921, in Francia, da Maxime Guillaume, ma non aveva avuto seguito).
Nel 1937 l'invenzione di Whittle portava alla costruzione del primo modello di turboreattore funzionante a ciclo Brayton dal quale derivarono quasi tutti i motori per propulsione a getto degli attuali aeroplani militari e civili, compresi i supersonici come l'anglo-francese Concorde.
