Phalanger
Phalanger Storr, 1780 è un genere di marsupiali arboricoli della famiglia dei Falangeridi. Comprende tredici specie di cuschi[1].
Descrizione[modifica | modifica wikitesto]
I cuschi sono animali dalla corporatura tozza, ricoperti da una pelliccia folta e lanosa. La colorazione è molto variabile, e a seconda delle specie può essere bianca, rossa o nera. Hanno muso corto, orecchie piccole e quasi invisibili, e una lunga coda prensile priva di peli per assicurare una migliore aderenza. Hanno una lunghezza testa-corpo di 32-60 cm e la coda è altrettanto lunga. Il peso varia da 1 a 7 kg.
Distribuzione e habitat[modifica | modifica wikitesto]
I cuschi vivono nelle Molucche, in Nuova Guinea, sulle isole Salomone e nella penisola di Capo York, all'estremità nord-orientale dell'Australia. Popolano foreste pluviali, a muschi, di eucalipti, aree alberate temperate, secche e alpine.
Biologia[modifica | modifica wikitesto]
Comportamento[modifica | modifica wikitesto]
I cuschi sono creature arboricole che scendono a terra solo raramente. Con la loro coda prensile e due pollici su ogni lato delle zampe anteriori, sono perfettamente adattati al loro habitat, le foreste pluviali tropicali. Trascorrono la giornata dormendo nelle cavità degli alberi o tra le foglie, mentre di notte vanno in cerca di cibo spostandosi con movimenti lenti e cauti. Sono animali solitari.
Alimentazione[modifica | modifica wikitesto]
I cuschi si nutrono soprattutto di frutta e foglie, ma di tanto in tanto mangiano anche insetti e uova di uccelli.
Riproduzione[modifica | modifica wikitesto]
Dopo un breve periodo di gestazione (spesso due settimane) la femmina partorisce 1-3 piccoli, ma di solito solo uno viene allattato, nonostante la femmina sia dotata di quattro capezzoli. Il marsupio viene abbandonato dopo qualche mese. I cuschi possono vivere fino a undici anni.
Conservazione[modifica | modifica wikitesto]
Tutte le specie di cusco sono colpite dalla distruzione delle foreste e dalla caccia per la loro carne. Sulla Lista Rossa della IUCN quattro specie vengono classificate come minacciate, mentre le altre nove non sono considerate a rischio.
Tassonomia[modifica | modifica wikitesto]
Il genere Phalanger comprende tredici specie:
- Phalanger alexandrae Flannery e Boeadi, 1995 - cusco di Gebe;
- Phalanger carmelitae Thomas, 1898 - cusco di montagna;
- Phalanger gymnotis Peters e Doria, 1875 - cusco terricolo;
- Phalanger intercastellanus Thomas, 1895 - cusco comune orientale;
- Phalanger lullulae Thomas, 1896 - cusco di Woodlark;
- Phalanger matabiru Flannery e Boeadi, 1995 - cusco dagli occhi azzurri;
- Phalanger matanim Flannery, 1987 - cusco del Telefomin;
- Phalanger mimicus Thomas, 1922 - cusco comune meridionale;
- Phalanger orientalis (Pallas, 1766) - cusco comune settentrionale;
- Phalanger ornatus (Gray, 1860) - cusco ornato;
- Phalanger rothschildi Thomas, 1898 - cusco di Rothschild;
- Phalanger sericeus Thomas, 1907 - cusco sericeo;
- Phalanger vestitus (Milne-Edwards, 1877) - cusco di Stein.
Fino a non molto tempo fa in Phalanger venivano classificate anche le specie attualmente assegnate ai generi Ailurops, Strigocuscus e Spilocuscus.
Note[modifica | modifica wikitesto]
- ^ (EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Phalanger, in Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.
Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]
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Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- (EN) cuscus, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (EN) Phalanger, su Fossilworks.org.
