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Guglielmo Pepe (Squillace, 13 febbraio 1783 - Torino, 8 agosto 1855) fu un generale dell'esercito del Regno delle Due Sicilie e patriota italiano, sposato con Marianna Coventry (Scozia - 1864 Taranto), fratello di Florestano Pepe e cugino di Gabriele Pepe.

Biografia

Entrato nell'esercito in giovane età, nel 1799 accorse a Napoli a difesa della repubblica parenopea. Subendo la sconfitta contro le truppe borboniche del cardinal Ruffo, venne catturato ed esiliato in Francia dove entrò nell'esercito di Napoleone distinguendosi in molte battagli, sia al servizio di Giuseppe Bonaparte, re di Napoli, che di Gioacchino Murat. Prese parte alla rivoluzione napoletana del 1820, poi comandò il corpo spedito da Ferdinando II contro gli austriaci nel 1848, impegnandosi nella difesa di Venezia affidatagli da Daniele Manin nel 1848 e 1849. Nuovamente sconfitto ed esiliato emigrò a Parigi quindi rientrò in Italia passando i suoi ultimi giorni a Torino. Fu una delle piú nobili figure del risorgimento italiano, celebre anche perché non solo si impegnò nei movimenti repubblicani, ma anche scrisse numerosi libri per raccontare gli eventi ed esortare ad una "lotta partigiana" per l'Italia. Fu seppellito nella chiesa di S.Giorgio in Larino, ma nel 1903 il canonico Bellaroba ne disperse le ceneri.

Entrato nell'esercito in giovane età, nel 1799 prese parte al movimento repubblicano di Napoli ispirato dalla Rivoluzione Francese; combattè contro le truppe borboniche e, catturato, venne esiliato in Francia. Entrato nell'esercito di Napoleone si distinse in molte campagne, inculse quelle per il regno di Napoli, prima sotto il comando di Giuseppe Bonaparte ed in seguito di Gioacchino Murat.

He entered the army at an early age, but in 1799 he took part in the republican movement at Naples inspired by the French Revolution; he fought against the Bourbon troops under Cardinal Ruffo, was captured and exiled to France. He entered Napoleon's army and served with distinction in several campaigns, including those in the Neapolitan kingdom, first under Joseph Bonaparte and later under Joachim Murat.

Dopo aver comandato la brigata napoletana nella campagna della penisola, Pepe tornò in Italia nel 1813, col grado di generale, per aiutare a riorganizzare l'esercito napoletano. Quando la notizia della caduta di Napoleone (1814) raggiunse l'Italia, Pepe e molti altri generali provarono senza successo a costringere Murat a concedere una costituzione, come unica strategia per salvare il regno dalle invasioni e dal ritorno dei Borboni.

After commanding a Neapolitan brigade in the Peninsular campaign, Pepe returned to Italy in 1813, with the rank of general, to help to reorganize the Neapolitan army. When the news of the fall of Napoleon (1814) reached Italy Pepe and several other generals tried without success to force Murat to grant a constitution as the only means of saving the kingdom from foreign invasion and the return of the Bourbons.

On Napoleon's escape from Elba (1815) Murat, after some hesitation, placed himself on the emperor's side and waged war against the Austrians, with Pepe on his staff. After several engagements the Neapolitans were forced to retire after the battle of Tolentino (to which Pepe partecipated), and eventually agreed to the treaty of Casalanza by which Murat was to abandon the kingdom; but the Neapolitan officers retained their rank under Ferdinand IV who now regained the throne of Naples.

Ingaggiato per sopprimere il brigantaggio nella Capitanata, Pepe organizzò i carbonari in una milizia nazionale e si preparò a farne uso per motivi politici. Aveva sperato che il re avrebbe alla fine concesso la costituzione, ma quando questa speranza svaní, mediò con Ferdinando, l'imperatore d'Austria, e Metternich, che incontrò ad Avellino, cercando di spingerli a liberare l'Italia (1819). Il piano naufragò, ma l'anno seguente

While engaged in suppressing brigandage in the Capitanata, Pepe organized the carbonari into a national militia, and was preparing to use them for political purposes. He had hoped that the king would end by granting a constitution, but when that hope failed he meditated seizing Ferdinand, the emperor of Austria, and Metternich, who were expected at Avellino, and thus compelling them to liberate Italy (1819). The scheme broke down through an accident, but in the following year a military rising broke out, the mutineers cheering for the king and the constitution. Pepe himself was sent against them, but while he was hesitating as to what course he should follow Ferdinand promised a constitution (July 1820). A revolt in Sicily having been repressed, Pepe was appointed inspector-general of the army.

Nel frattempo il re, che non aveva nessuna intenzione di rispettare la costituzione,

In the meanwhile the king, who had no intention of respecting the constitution, went to Laibach to confer, with the sovereigns of the holy alliance assembled there, leaving his son as regent. He obtained the loan of an Austrian army with which to restore absolute power, while the regent dallied with the Liberals. Pepe, who in parliament had declared in favour of deposing the king, now took command of the army and marched against the Austrians. He attacked them at Rieti (March, 1821), but his raw levies were repulsed.

The army was gradually disbanded, and Pepe spent several years in England, France and other countries, publishing a number of books and pamphlets of a political character and keeping up his connection with the Carbonari. When in 1848 revolution and war broke out all over Italy, Pepe returned to Naples, where a constitution had again been proclaimed. He was given command of the Neapolitan army which was to co-operate with Piedmont against the Austrians, but when he reached Bologna the king, who had already changed his mind, recalled him and his troops. Pepe, after hesitating between his desire to fight for Italy, and his oath to the king, resigned his commission in the Neapolitan service and crossed the Po with 2000 volunteers to take part in the campaign. After a good deal of fighting in Venetia, he joined Manin in Venice and took command of the defending army. When the city was forced by hunger to surrender to the Austrians, Pepe and Manin were among those excluded from the amnesty; he again went into exile and died in Turin in 1855.

Bibliografia

• "Relazione delle circostanze relative agli avvenimenti politici e militari in Napoli nel 1820 e 1821, diretta a S.M. il Re delle Due-Sicilie [...]" - Parigi 1822;
• "Memorie del generale Guglielmo Pepe intorno alla sua vita e ai recenti casi d'Italia scritte da lui medesimo" - Lugano 1847, della quale esiste una versione precedente in inglese;
• "L' Italie politique et ses rapports avec la France et l'Angleterre" - Venezia 1848, già pubblicata in forma anonima nel 1839;
• "Casi d'Italia negli anni 1847, 48 e 49 : continuazione delle memorie del generale Guglielmo Pepe" - Genova, 1851; publicata in versione preliminare a Torino nel 1850.

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