Afrohyrax
| Afrohyrax | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Hyracoidea |
| Famiglia | Pliohyracidae |
| Genere | Afrohyrax |
| Specie | |
| |
L'afroirace (gen. Afrohyrax) è un mammifero erbivoro estinto, appartenente agli iracoidi. Visse tra l'Oligocene superiore e il Miocene medio (circa 25 - 15 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Africa e in Asia.
Descrizione[modifica | modifica wikitesto]
Questo animale era di dimensioni piuttosto grandi, soprattutto se raffrontato con i moderni iraci: la lunghezza poteva oltrepassare un metro e mezzo. Il cranio era piuttosto lungo e basso, con un lungo rostro perforato da una fossa nasomascellare. Afrohyrax assomigliava ad altri iracoidi arcaici più antichi, soprattutto per quanto riguarda le caratteristiche della dentatura: l'ectolofo spuntava improvvisamente dal margine buccale del dente e formava una sorta di W in vista occlusale. I molari superiori, inoltre, erano dotati di ridotte costole buccali, paracono e metacono senza speroni linguali e un metastilo debole.
Classificazione[modifica | modifica wikitesto]
Il genere Afrohyrax è il più noto tra gli iracoidi del Miocene dell'Africa orientale. I primi fossili di questo animale, rinvenuti in terreni del Miocene inferiore del Kenya, vennero descritti da Arambourg nel 1933; lo studioso li attribuì a un genere già noto, Pliohyrax, pur riconoscendo che appartenevano a una specie a sé stante (P. championi). Successivamente i fossili vennero variamente attribuiti ai generi Megalohyrax e Pachyhyrax, e solo nel 2004 una revisione degli iracoidi africani del Miocene portò all'istituzione del genere Afrohyrax (Pickford, 2004). I migliori fossili di Afrohyrax championi provengono dalle zone di Mfwangano (Miocene inferiore) e Kipsaraman (Miocene medio) in Kenya, ma altri resti sono stati ritrovati in Uganda e in Arabia Saudita. Altri fossili attribuiti ad Afrohyrax sono stati ritrovati in strati più antichi (Oligocene superiore) in Kenya e potrebbero rappresentare una nuova specie (Gutierrez, 2011).
Afrohyrax mostra notevoli somiglianze con alcuni iracoidi dell'Oligocene egiziano (Titanohyrax, Antilohyrax) ed è quindi considerato un loro possibile tardo discendente. Questi animali, riuniti nel clade dei Titanohyracinae, sono a volte considerati una famiglia a sé stante (Titanohyracidae), distinta dalla ben nota Pliohyracidae.
Paleoecologia[modifica | modifica wikitesto]
La paleoecologia di Afrohyrax è stata studiata in dettaglio fin dalla metà del secolo scorso (Whitworth, 1954): questo animale è considerato un corridore che viveva in zone almeno parzialmente aperte e che si cibava di foglie.
Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]
- Arambourg, C., 1933: Mammifères miocènes du Turkana (Afrique orientale). Annales de Paléontologie, vol. 22, p. 123–147.
- H. Thomas, S. Sen, M. Khan, B. Battail, and G. Ligabue. 1982. The Lower Miocene Fauna of Al-Sarrar (Eastern Province, Saudi Arabia). Atlal 5(3a):109-136.
- Whitworth T. 1954. The Miocene Hyracoids of East Africa, with some observations on the Order Hyracoidea. Fossil Mammals of Africa, British Museum (Natural History) 7:1-70.
- M. Pickford. 1992. Evidence for an arid climate in western Uganda during the middle Miocene. Comptes Rendus Acad. des Sci., serie II 315(11):1419-1424.
- M. Pickford. 2004. Revision of the Early Miocene Hyracoidea (Mammalia) of East Africa. Comptes Rendus Palevol, 3:675-690.
- H. Tsujikawa and M. Pickford. 2006. Additional specimens of Hyracoidea (Mammalia) from the Early and Middle Miocene of Kenya. Annales de Paleontologie, 92:1-12.
- Pickford, M., 2009. New Neogene hyracoid specimens from the Peri-Tethys region and East Africa. Paleontol. Res. 13, 265–278.
- Rasmussen DT, and Gutierrez M. 2010. Hyracoidea. In: Sanders WJ, and Werdelin L, editors. Cenozoic Mammals of Africa. Berkeley, California: University of California Press. p 123-145.
- Gutierrez, M. 2011. Taxonomic and ecological characterization of a late Oligocene mammalian fauna from Kenya. Ph.D., Washington U. in St. Louis, 2011. Harrington, Lesley.
Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- (EN) Afrohyrax, su Fossilworks.org.
