Robert Millikan

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Robert Andrews Millikan
Medaglia del Premio Nobel Premio Nobel per la fisica 1923

Robert Andrews Millikan (Morrison, 22 marzo 1868San Marino, California, 19 dicembre 1953) è stato un fisico statunitense. Vinse il Premio Nobel per la fisica nel 1923 per i suoi lavori sulla determinazione della carica elettrica dell'elettrone e sull'effetto fotoelettrico.[1]

Dopo essersi laureato con studi classici all'Oberlin College (Ohio) nel 1891 iniziò a interessarsi alle scienze e ottenne il dottorato in fisica alla Columbia University nel 1895[2].

Nel 1910 pubblicò i primi risultati del celeberrimo esperimento della goccia d'olio per misurare la carica dell'elettrone che, da allora, è divenuto uno dei classici della fisica (varianti di questo esperimento vengono a tutt'oggi utilizzate con fini didattici per gli studenti delle superiori e dell'università). La carica elettrica dell'elettrone è una delle costanti fondamentali della fisica moderna e una conoscenza accurata del suo valore è estremamente importante.

Successivamente Felix Ehrenhaft dichiarò di aver compiuto esperimenti simili ma di aver trovato evidenze sperimentali dell'esistenza di cariche elettriche inferiori a quelle dell'elettrone. Questo condusse Millikan a realizzare una nuova serie di esperimenti (i cui risultati vennero pubblicati nel 1913) che confermarono l'assenza di tali cariche frazionarie.

Il dibattito su questo punto continuò molto a lungo anche perché vennero riscontrate incongruenze fra il numero di misure riportate nelle pubblicazioni di Millikan (58) e il numero di quelle riportate nei suoi quaderni di laboratorio (175) dando l'impressione che egli avesse artificialmente scartato i risultati sfavorevoli alla sua ipotesi. Un'analisi dettagliata dei dati e la ripetizione dell'esperimento da parte di molti gruppi indipendenti portarono infine alla conclusione che i risultati di Millikan erano accurati e che non c'era stato alcun tipo di frode.

Laboratory course in physics for secondary schools, 1906
  1. ^ Robert Millikan, Nobel Prize in Physics 1923, su nobelprize.org, nobel.org. URL consultato il 20 settembre 2012.
  2. ^ Robert A. Millikan, su IEEE Global History Network, IEEE. URL consultato il 25 luglio 2011.
  • P. Mazzoldi M. Nigro C. Voci, Fisica, volume 2, Napoli, EdiSES, 2002, pp. 25–27,700. ISBN 88-7959-152-5.

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