Dioscorea

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Dioscorea
Igname al mercato
Classificazione APG IV
DominioEukaryota
RegnoPlantae
(clade)Angiosperme
(clade)Mesangiosperme
(clade)Monocotiledoni
OrdineDioscoreales
FamigliaDioscoreaceae
GenereDioscorea
Plum. ex L.,1753
Classificazione Cronquist
DominioEukaryota
RegnoPlantae
ClasseLiliopsida
OrdineLiliales
FamigliaDioscoreaceae
GenereDioscorea
Specie
Dioscorea villosa

Dioscorea Plum. ex L.,1753 è un genere di piante della famiglia delle Dioscoracee[1], che comprende oltre 600 specie, coltivate in tutte le regioni tropicali del globo a scopo alimentare, per via dei tuberi ricchi di amido. Alcune specie del genere sono note come ignami (nome maschile, sing. igname)[2]. Il termine designa anche il tubero stesso consumato come alimento.

La parola igname deriva dal portoghese inhame o dallo spagnolo ñame, entrambe derivate a loro volta dalla parola wolof nyam, che significa "campione" o "assaggiare". In altre lingue africane può anche assumere il significato di "mangiare".

Sono piante erbacee perenni, alte fino a 5 metri, con radici o rizomi tuberiformi. Possiedono fusti volubili (si attorcigliano). Le foglie cuoriformi (base cordata) sono lungamente picciolate con profonde nervature. I fiori sono poco appariscenti, color giallo/verdastro, unisessuali sulla stessa pianta. Il frutto è una capsula. La droga utilizzata è il bulbo o rizoma di almeno 4/5 anni contenente saponine come la diosgenina, utilizzata per la preparazione di corticosteroidi, ormoni sessuali e contraccettivi orali.

Distribuzione e habitat

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Le specie del genere Dioscorea sono diffuse nelle regioni intertropicali, desertiche, rocciose e secche, in Messico, Texas, Africa centrale e Cina centrale.[senza fonte]

Il genere comprende oltre 600 specie tra cui:[1]

Le piante del genere Dioscorea contengono diosgenina,[3] una molecola strutturalmente molto simile a quella del progesterone. Grazie alla Dioscorea trafugata da Veracruz (Messico), Russell Marker riuscì a sintetizzare ormoni stereoidei in Pennsylvania e diventò così, malgrado alcune difficoltà, il progenitore dell'odierna pillola anticoncezionale[4].

Nell'episodio n. 107 della serie animata giapponese "Lamù" (Precario equilibrio) sono presenti i tuberi di yam (nello specifico quelli di Dioscorea japonica), che per uno strano fenomeno attaccano gli esseri umani al calar del sole.

  1. ^ a b (EN) Dioscorea, su Plants of the World Online, Royal Botanic Gardens, Kew. URL consultato l'8 marzo 2022.
  2. ^ Igname, in Treccani.it – Vocabolario Treccani on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana. URL consultato il 19 ottobre 2018.
  3. ^ Alessandro Bruni, Farmacognosia generale e applicata, Piccin-Nuova Libraria, 1999.
  4. ^ Russell Marker and the Mexican Steroid Hormone Industry, su acs.org. URL consultato il 3 dicembre 2016.

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