La mineralogia è la scienza che studia la composizione chimica, la struttura cristallina e le caratteristiche fisiche (ad esempio durezza, magnetismo e proprietà ottiche) dei minerali, nonché la loro genesi, trasformazione ed utilizzo da parte dell'uomo.
La mineralogia comprende le seguenti sottodiscipline:
Mineralogia descrittiva: si occupa della misurazione e della registrazione delle proprietà fisiche che sono di ausilio nell'identificazione e nella descrizione dei minerali.
Cristallografia: indaga la struttura interna delle sostanze cristalline.
Cristallochimica: studia le relazioni tra composizione chimica, struttura interna e proprietà fisiche.
Classificazione mineralogica: classificazione di tutte le specie minerali esistenti.
Distribuzione geologica: caratterizzazione del luogo di origine dei minerali.
La olivina, anche detta peridoto, è un minerale silicatico che, insieme ai granati, fa parte dei neso-silicati, caratterizzati da tetraedri isolati di [SiO4]. I tetraedri sono collegati attraverso atomi di magnesio o ferro con coordinazione [6]. Il termine olivina comprende una serie isomorfa che va dalla forsterite (termine estremo magnesifero) alla fayalite (termine estremo ferrifero). Tali termin estremi, se puri, sono impossibili in natura. Le olivine possono contenere calcio e manganese in sostituzione di ferro e magnesio; il termine manganesifero è rappresentato dalla tefroite. Campioni limpidi di olivina, di qualità gemmifera, sono talvolta tagliati per realizzare gemme di ottima qualità.