Agostino Scilla

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Abacuc porta pane a Daniele, Duomo, Siracusa

Agostino Scilla (Messina, 10 agosto 1629Roma, 31 maggio 1700) è stato un pittore, scienziato, paleontologo e numismatico italiano. Fu un pioniere nello studio dei fossili e nell'illustrazione scientifica e uno dei fondatori della moderna Paleontologia. Pubblicò infatti l'importante testo sulla paleontologia: La vana speculazione disingannata dal senso, che fu presentato anche al pubblico inglese da William Wotton della Royal Society nel 1696.

Studiò lettere nella sua città natale e quindi si trasferì a Roma, dove divenne un pittore piuttosto noto grazie ad un maestro come Andrea Sacchi, col quale studiò sia l'arte antica sia quella rinascimentale. Sacchi ben presto si accorse delle sue grandi qualità naturali, sorrette anche da una solida base culturale sia scientifica che umanistica, e da una grande curiosità per innumerevoli aspetti della cultura.

Ritornato a Messina entrò a far parte della locale Accademia della Fucina, intraprese studi di numismatica e iniziò a collezionare i fossili osservati durante i suoi spostamenti nei paesi siciliani e calabresi dove era chiamato a dipingere. Le tumultuose vicende politiche della sua città (che nel 1674 si ribellò alla dominazione spagnola, chiedendo aiuto al re di Francia Luigi XIV) lo spinsero a rimanervi, solo per brevi periodi; nel 1678, in seguito al fallimento della rivolta antispagnola, fu infatti costretto a spostarsi in un primo momento a Torino ospite di Vittorio Amedeo II di Savoia per il quale dipinse le "allegorie" della "Fortezza" e ella "Giustizia" presenti oggi a Palazzo Reale, oltre alle ritrovate 4 opere a Palazzo Graneri :"i quattro filosofi" ( Omero, Eraclito, Epicuro e Tolomeo)(3), scegliendo infine di stabilirsi definitivamente a Roma, dove divenne socio della prestigiosa Accademia di San Luca, godendo nei suoi ultimi anni di vita di una certa agiatezza.

La vana speculazione disingannata dal senso

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Particolare del frontespizio nell'edizione originale

Agostino Scilla è stato uno dei fondatori della moderna paleontologia. Come scrive nella sua opera principale, La vana speculazione disingannata dal senso. Lettera responsiva circa i corpi marini che pietrificati si truovano in vari luoghi terrestri[1]:

«Conchiglie, echini, istrici, denti (che glossopetre si dicono)[...] e tant'altri innumerabili corpi che alcuni ha giudicato esser generazione di puro sasso ed ischerzo di natura, sono stati animali e corpi di quella specie non solamente, ma corpi e animali proprissimi del mare[...].»

Nell'opera, pubblicata nel 1670 (un anno dopo il De solido di Stenone, che sostiene tesi simili e Scilla non mostra di conoscere) vengono confutate sia la tesi della crescita dei metalli nelle miniere sia l'idea (sostenuta in particolare da Athanasius Kircher e accettata da molti contemporanei) che i fossili siano creati dalla natura come simboli dotati di significato.

Scilla afferma di credere nel Diluvio, ma insiste anche sulla molteplicità delle inondazioni e degli altri sconvolgimenti che hanno prodotto l'attuale conformazione delle terre.

Lo scetticismo verso le speculazioni filosofiche, chiaro sin dal titolo, è argomentato nell'opera: la scienza, secondo Scilla, dovrebbe limitarsi a descrivere la realtà così come viene mostrata dai sensi: cosa che egli fa esaminando i fossili con la sua acuta vista di pittore e riproducendoli con la sua arte (i disegni costituiscono una parte non secondaria dell'opera).

Fortuna dell'opera

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Il libro ebbe una notevole risonanza europea. Leibniz lo citò nella sua Protogaea sive de prima facie Telluris, composta nel 1691-1692. William Wotton nel 1695 presentò una sintesi dell'opera alla Royal Society e l'anno successivo ne pubblicò un riassunto in inglese. La diffusione europea fu anche facilitata dalle traduzioni in latino apparse a Roma nel 1752 e 1756.

Opere pittoriche

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altre opere documentate:[5]

  • 1670, Epicuro, dipinto, opera documentata presso collezione privata francese.
  • XVII secolo, Gesù nella casa di Marta e Maria, dipinto, opera documentata presso collezione privata francese.
  • XVII secolo, Conversione della Maddalena, dipinto documentato a Floirac, Bouliac.

Opere a Messina

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San Benedetto, Museo regionale di Messina.

Il terremoto della Calabria meridionale del 1783 e il terremoto di Messina del 1908 hanno decimato il patrimonio artistico cittadino:

Museo regionale di Messina:

Scampati ai disastri sismici diverse nature morte e numerosi disegni illustrativi di lavori scientifici.

Scrittore e numismatico

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Autore del testo di storia naturale corredato da stampe:

tradotta in latino

  1. ^ Agostino Scilla, La vana speculazione disingannata dal senso, a cura di Marco Segala, introduzione di Paolo Rossi, Firenze, Giunti, 1996. Edizione originale disponibile su archive.org.
  2. ^ a b c d e f g Grano - Hackert, pp. 142.
  3. ^ Pagina 67, Giuseppe Maria Capodieci, "Tavole delle cose più memorabili della storia di Siracusa avanti Gesù Cristo" [1], Messina, Giuseppe Fiumara, 1821.
  4. ^ Pagina 66, Giuseppe Maria Capodieci, "Tavole delle cose più memorabili della storia di Siracusa avanti Gesù Cristo" [2], Messina, Giuseppe Fiumara, 1821.
  5. ^ a b c d e f Grano - Hackert, pp. 146.
  6. ^ Grano - Hackert, pp. 145.
  7. ^ Giuseppe La Farina, pp. 30.
  8. ^ a b c d e f g h i Grano - Hackert, pp. 140.
  9. ^ Caio Domenico Gallo, pp. 177.
  10. ^ a b Giuseppe Fiumara, pp. 18.
  11. ^ Giuseppe La Farina, pp. 57.
  12. ^ Caio Domenico Gallo, pp. 122.
  13. ^ Giuseppe La Farina, pp. 33.
  14. ^ a b c Giuseppe Fiumara, pp. 28.
  15. ^ Grano - Hackert, pp. 139.
  16. ^ Grano - Hackert, pp. 140 e 142.
  17. ^ Grano - Hackert, pp. 144.
  18. ^ Grano - Hackert, pp. 143.

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