Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory
Il Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory fu un laboratorio giocattolo progettato per consentire ai bambini di creare e osservare reazioni chimiche nucleari utilizzando materiale radioattivo. L'Atomic Energy Lab fu realizzato dalla AC Gilbert Company nel 1950.[1]
Storia[modifica | modifica wikitesto]
L’“euforia atomica”[2] diede un forte impulso ai film di fantascienza e portò anche allo sviluppo di giocattoli con componenti radioattivi come il Gilbert U-238. Quando fu lanciato sul mercato, il laboratorio per l'energia atomica era uno dei prodotti leader sul mercato dei kit sperimentali in termini di volume di fornitura e numero di oltre 150 esperimenti possibili.[3][4] Furono realizzate due versioni del kit dal contenuto identico.[5] Quando la produzione fu interrotta dopo soli due anni, erano stati venduti meno di 5000 kit di esperimenti.[3] La sua commercializzazione durò così poco a causa dell'alto prezzo di vendita e della sua complicata modalità di gioco.[5] Il Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory non fu l'unico gioco contenente uranio ad essere commercializzato; la concorrente fabbrica Porter Chemical Company mise in vendita, nello stesso periodo, due simili set venduti al più basso prezzo di $10 e $25 ciascuno.[3]
Descrizione[modifica | modifica wikitesto]
Il laboratorio conteneva una camera a nebbia che permetteva allo spettatore di osservare le particelle alfa che viaggiavano a 12.000 miglia al secondo (19.000.000 m/s), uno spintariscopio che mostrava i risultati della disintegrazione radioattiva su uno schermo fluorescente e un elettroscopio che misurava la radioattività di diverse sostanze nel set. Le istruzioni incoraggiavano la pulizia del laboratorio avvertendo gli utenti di non rompere i sigilli su tre dei barattoli dei campioni di minerale, perché "tendono a sfaldarsi e sbriciolarsi e si correrebbe il rischio di avere minerale radioattivo sparso nel proprio laboratorio. Questo aumenterà il livello della radiazione di fondo naturale", compromettendo così i risultati degli esperimenti distorcendo le prestazioni del contatore Geiger.[6]
Contenuto della confezione[modifica | modifica wikitesto]
Il set, originariamente venduto per $ 49,50, era custodito in una scatola dalle dimensioni di 25X16½X5[4] e conteneva:
- un contatore Geiger-Müller alimentato a batterie;[1]
- un elettroscopio;[1]
- una camera a nebbia di Wilson con sorgente alfa di breve durata (Polonio-210);[1]
- quattro barattoli di vetro contenenti campioni di minerale contenente uranio naturale (U-238) provenienti dal Colorado;[1]
- sorgenti di radiazioni a basso livello Ru-106 (con emissione beta) e Zn-65 (con emissione gamma);[1]
- un manuale di istruzioni di 60 pagine scritto da Ralph Eugene Lapp;[7][1]
- un'introduzione a fumetti alla radioattività, scritta da John Ray Dunning e da Leslie Groves.[8][1] Nelle vignette apparivano i popolari personaggi di Blondie e Dagoberto e Mandrake il mago;[3]
- uno spintariscopio;[4]
- Prospecting for Uranium,[4] un libro del 1949 pubblicato congiuntamente dalla Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti e dall'United States Geological Survey.
Pericoli[modifica | modifica wikitesto]
Nel 2006, la pubblicazione di cultura pop Radar Magazine ha definito il set da laboratorio uno dei "10 giocattoli più pericolosi di tutti i tempi", a causa del materiale radioattivo che conteneva. Non sono stati studiati gli effetti che l'esposizione al materiale radioattivo ha potuto causare nei bambini ma è noto che l'isotopo U-238 è causa di tumori, leucemie e linfomi.[9]
Mentre le avvertenze pubblicate nel manuale tranquillizzavano i genitori dei bambini sottolineando che i pericoli della radioattività erano spesso sopravvalutati e che il gioco non era pericoloso, purché non fossero stati aperti i barattoli contenenti il materiale radioattivo che non doveva essere disperso per casa. Il pieghevole, inoltre, evidenziava che la radioattività avrebbe, nel futuro, alimentato i sottomarini, curato il cancro e reso il cibo migliore; nel frattempo invitava a ignorare le "fastidiose dicerie circa la pericolosità delle radiazioni".[10]
Note[modifica | modifica wikitesto]
- ^ a b c d e f g h Museo della radioattività, su www.museodellaradioattivita.it. URL consultato il 6 maggio 2024.
- ^ (DE) Ein besonderes Spielzeug: Das Gilbert U-238 Atomic Energy Lab von 1952 - Deutsches Museum, su blog.deutsches-museum.de, 5 giugno 2015. URL consultato il 6 maggio 2024.
- ^ a b c d (EN) Fun—and Uranium—for the Whole Family in This 1950s Science Kit - IEEE Spectrum, su spectrum.ieee.org. URL consultato il 6 maggio 2024.
- ^ a b c d (EN) Atomic Energy Lab (PDF), p. 8.
- ^ a b (EN) Gilbert U-238 Atomic Energy Lab (1950-1951), su Museum of Radiation and Radioactivity. URL consultato il 6 maggio 2024.
- ^ (EN) Gilbert Atomic Energy - Part I, su science-notebook.com. URL consultato il 6 maggio 2024.
- ^ Ralph Eugene Lapp ha partecipato al Progetto Manhattan.
- ^ Il generale Leslie Groves è stato direttore del Progetto Manhattan.
- ^ (EN) Features: Radar Online, su web.archive.org, 16 dicembre 2006. URL consultato il 6 maggio 2024 (archiviato dall'url originale il 16 dicembre 2006).
- ^ (EN) Bruce Watson, The man who changed how boys and toys were made, New York, Viking, 2002, pp. 179–181, ISBN 978-0670031344.
Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]
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Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- (EN) Gilbert U-238 Atomic Energy Lab, su nuclearmuseum.org.
