Divenne celebre durante la seconda guerra mondiale per la sua azione di comando della 62ª Armata nella drammatica battaglia di Stalingrado, nel corso della quale riuscì, dimostrando straordinaria tenacia e combattività, a bloccare gli attacchi della 6. Armee tedesca.
Dopo la vittoria nella grande battaglia sul Volga, Čujkov continuò a guidare la sua armata fino al termine della guerra, partecipando con un ruolo decisivo anche alla battaglia di Berlino. Alcuni storici ritengono che Čujkov sia stato il "più abile comandante di prima linea" e il "generale più aggressivo della seconda guerra mondiale"[1].
Nato da famiglia contadina nel villaggio di Serebrjanye Prudy, nell'Oblast' di Tula (oggi però appartenente a quello di Oblast' di Mosca), si arruolò come volontario nell'Armata Rossa nel 1918, durante la Guerra Civile. Trascorse i primi quattro mesi in addestramento, quindi venne nominato, giovanissimo, comandante di compagnia.
L'anno seguente, nel 1919, Čujkov operò, sempre in qualità di comandante di reggimento, nel fronte orientale contro le armate bianche e successivamente, nel 1920, nel fronte polacco. A 18 anni entrò nel Partito Comunista. Al termine del conflitto interno, Čujkov compì i propri studi presso l'Accademia Militare "M. V. Frunze", per poi passare all'Accademia di meccanizzazione e motorizzazione "J. V. Stalin".
Comandante di un corpo d'armata di fanteria nel 1938, partecipò nel biennio seguente alla liberazione della Bielorussia occidentale (ovvero all'invasione congiunta della Polonia con i tedeschi) ed alla Guerra Russo-Finlandese come comandante d'armata. Addetto militare in Cina nei primi mesi dell'Operazione Barbarossa, nel maggio del 1942 fu nominato comandante di un'armata della riserva presso Tula (la futura 64a Armata).
Nel maggio del 1942 Čujkov venne nominato comandante di armata e, in quella estate, da Tula, la 64a Armata entrò in servizio nelle steppe del Don (fiume russo). L'abilità del generale emerse già in questa prima fase: a digiuno di esperienza di guerra moderna, dopo gli anni passati in Cina e lontano dal fronte, studiò a fondo la tattica di guerra tedesca, individuandone i punti deboli. In particolar modo, Čujkov approfondì il rapporto fra le truppe a terra della Wehrmacht e le incursioni aeree, concludendo che la Luftwaffe era chiamata ad intervenire in battaglia ogni volta che i tedeschi preparavano un attacco o provavano a disperdere le concentrazioni di soldati sovietici oltre la linea del fronte.
Il generale provò allora subito a scombinare la tattica dell'avversario spingendo continuamente avanti le proprie truppe e piazzandole il più vicino possibile a quelle della Wehrmacht, in modo da rendere di fatto impossibile l'intervento aereo e sfruttare le macerie del campo di battaglia come teatro dei combattimenti corpo a corpo, in cui i soldati sovietici erano più esperti. Le sue audaci manovre difensive permisero al resto delle truppe del Fronte del Don di schierarsi lungo il Volga, a difesa di Stalingrado.
Čujkov insieme ai suoi ufficiali, durante l'assedio.
L'11 settembre Čujkov fu convocato presso il comando del fronte, dove lo attendevano il generale Erëmenko ed il commissario politico Chruščëv. Gli comunicarono di aver destituito il comandante della 62a Armata, generale Lopatin, perché sfiduciato di poter continuare a tenere Stalingrado nella disumana battaglia ingaggiata coi tedeschi, e gli offrirono il comando.
Čujkov rispose con le seguenti parole, da lui stesso riportate nel suo diario di guerra: "Stalingrado non la possiamo consegnare al nemico, ci è troppo cara, a noi, a tutto il popolo sovietico; la resa di Stalingrado influirebbe negativamente sul morale del nostro popolo. Sarà presa ogni misura per evitare la resa di Stalingrado. Non ho nulla da chiedere. Voglio soltanto pregare il consiglio di guerra di non rifiutarmi aiuto quando li solleciterò da Stalingrado, e giuro che non abbandonerò la città. Difenderemo Stalingrado o moriremo".
Dopo aver eroicamente difeso Stalingrado, Čujkov con le sue truppe iniziò una travolgente marcia verso Berlino. Partecipò alla liberazione del Donbass, alla liquidazione della testa di ponte tedesca di Zaporižžja, prese parte all'offensiva di Nikopolie-Kryvyj Rih ed alla liberazione di Odessa. Nel 1944 operò in Bielorussia occidentale ed in Polonia.
Nel 1945, infine, prese parte alle operazioni Vistola-Oder ed alla battaglia di Berlino. Fu Čujkov ad incontrare il generale Hans Krebs, che, dopo il suicidio di Hitler, tentò invano di aprire una trattativa di pace con i sovietici per conto del nuovo governo.
Fu eletto quindi deputato al Soviet Supremo dell'URSS e al Soviet Supremo dell'RSS Ucraina. Divenne membro del CC e membro candidato alla presidenza del CC del Partito Comunista dell'Ucraina. Dal XIX Congresso del PCUS Čujkov è membro candidato del CC del PCUS. Nel marzo del 1955, con decreto del presidente del Soviet Supremo dell'URSS, Vasilij Čujkov è stato nominato Maresciallo dell'Unione Sovietica. È l'unico generale sovietico sepolto non a Mosca, bensì a Stalingrado.
— 26 ottobre 1943, 19 marzo 1944, 21 febbraio 1945, 11 febbraio 1950, 11 febbraio 1960, 12 febbraio 1970, 11 febbraio 1975, 21 febbraio 1978 e 11 febbraio 1980
Vasili Ciuikov, La battaglia di Stalingrado, Roma, Editori Riuniti, 1961.
Vassili Ivanovic Ciuikov, La fine del Terzo Reich, Milano, Baldini & Castoldi, 1969.
NB: A causa della traduzione dal cirillico, il nome dell'autore appare discordante. Si è scelto in questa sede di conservare la stessa traduzione indicata di volta in volta nella copertina dei vari volumi.
URSS
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