Torre di raffreddamento

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Torre di raffreddamento a Emsland, in Germania.
Principio di funzionamento di una colonna di raffreddamento.
Torri di raffreddamento a tiraggio naturale
Schema di torre evaporativa a circolazione indotta
Torri di raffreddamento a circolazione forzata, con ventilatori (in blu) che aspirano l'aria

Una torre di raffreddamento è uno scambiatore di calore gas-liquido nel quale la fase liquida cede energia alla fase gassosa, riducendo così la propria temperatura. Nella grande maggioranza dei casi la fase gassosa è costituita da aria e vapore e la fase liquida da acqua. Le torri di raffreddamento sono chiamate anche torri evaporative in quanto l'acqua calda entrando in contatto con l'aria tende ad evaporare e questo processo assorbe l'energia necessaria al passaggio di fase, denominata calore latente. Le torri di raffreddamento sono usate sia in ambito industriale che civile per disperdere il calore indesiderato prodotto dai macchinari. In questi impianti, l'acqua di raffreddamento assorbe il calore da dissipare e in seguito viene pompata nella torre evaporativa, dove viene raffreddata e rimessa in circolazione a una temperatura inferiore.

Classificazione per destinazione di utilizzo

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Le torri di raffreddamento possono venire utilizzate nell'ambito HVAC (ovvero "riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria") oppure in ambito industriale (nell'operazione unitaria di umidificazione).

Torre evaporativa

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Principio di funzionamento

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A fianco viene rappresentato il principio di funzionamento di una colonna di raffreddamento, semplificato per fini di trattazione.

L'acqua dispersa nella parte superiore della torre (di portata ) cadendo entra in contatto con l'aria (di portata ), indotta a salire dal ventilatore o dalla differenza di densità. Il contatto è tanto più intimo quanto più è estesa la superficie delle gocce d'acqua che entrano in contatto con l'aria (ovvero la superficie di scambio di materia). Si ha quindi un trasferimento di massa dalle gocce d'acqua (fase dispersa) verso l'aria (fase continua), dovuto all'umidificazione dell'aria stessa, che non è satura in vapore. Questo trasferimento di massa è di tipo evaporativo, quindi l'acqua cede energia all'aria in modo sostanzialmente isotermico per l'aria, ma con cessione, e quindi con raffreddamento, da parte dell'acqua. Questa esce quindi ad una temperatura inferiore a quella di ingresso (). Si noti che la condizione essenziale per il funzionamento è la non saturazione dell'aria (in vapore acqueo); ne consegue che l'efficacia del raffreddamento è inversamente proporzionale alla percentuale di umidità dell'aria.

Tipologie costruttive

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Le torri evaporative vengono classificate in base al tipo di circolazione dell'aria:

  • a tiraggio naturale
  • a tiraggio meccanico (a circolazione forzata o indotta)

Torre evaporativa a tiraggio naturale

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Le torri a tiraggio naturale sfruttano la differenza di densità della miscela aria - vapore acqueo per far circolare l'aria e possono evitare l'uso di ventilatori.

Queste torri hanno una caratteristica sagoma a sezione verticale costituita da un iperboloide a una falda, per ragioni statiche e costruttive. Si noti il pennacchio uscente dalla parte alta della torre (camino) a sinistra, costituito da aria satura di vapore d'acqua.

Le torri a circolazione naturale sono preferite nelle centrali nucleari e geotermiche, dove è giustificato il costo elevato dell'apparecchiatura, entrando in gioco portate di aria elevate. La scelta di queste torri ricade nei casi in cui si richiede il raffreddamento di elevate portate d'acqua.

Torre evaporativa a tiraggio meccanico

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È di gran lunga la tipologia più usata. In sostanza è costituita da:

  • Una struttura di contenimento (A), in cemento, metallo o plastiche varie, dotata alla base di aperture (B) per la circolazione dell'aria atmosferica, indotta dal ventilatore (C);
  • Un sistema di distribuzione dell'acqua, costituito da ugelli di distribuzione (D) e da un riempimento solitamente plastico (E);
  • Una vasca (F) di raccolta dell'acqua raffreddata.

A volte la torre è dotata di una vasca dell'acqua calda, ossia quella che ritorna dal processo; in questo caso la vasca dell'acqua calda è dotata di pompe che rilanciano l'acqua alla torre vera e propria.

Le torri evaporative a tiraggio meccanico vengono distinte a loro volta in torri evaporative a circolazione forzata e a circolazione indotta; nella configurazione a circolazione forzata l'aria viene aspirata dal ventilatore posto alla base della torre. A questa configurazione si preferisce quella a circolazione indotta, nella quale invece il ventilatore è posto all'uscita della torre anziché all'entrata (B), perché altrimenti potrebbero crearsi degli anelli di ricircolazione all'esterno della torre, dovuti al fatto che parte dell'aria uscente dall'alto potrebbe essere aspirata dai ventilatori posti in basso, e questo ridurrebbe l'efficienza dell'apparecchiatura. D'altra parte il ventilatore posto all'uscita (esaustore) è soggetto a rapida corrosione ed a guasti dovuti all'umidità dell'aria convogliata, inconveniente ovviamente assente nel ventilatore all'ingresso (di spinta).

Determinazione dell'equazione di progetto

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Bilancio di materia

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Se consideriamo una sezione di colonna di spessore infinitesimo come volume di controllo, il bilancio di materia su questo volumetto si esprime come:

in cui:

  • è la portata della corrente gassosa (che può essere assunta costante lungo la colonna)
  • è il flusso di materia, dato dal prodotto tra coefficiente di scambio di materia e la forza spingente rispettiva
  • è pari a , cioè è la superficie di scambio di materia
  • è l'umidità molare, pari a (essendo la frazione molare)
  • è la quota, avendo assunto come riferimento la sezione (1) della colonna.

l'equazione sopra può essere riscritta come:

il pedice ML indica una differenza media logaritmica.

Bilancio entalpico sulla fase gassosa

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Il bilancio di calore sulla sola fase gassosa, in termini di entalpia, si scrive in forma differenziale:

essendo dato dalla somma di un contributo di calore sensibile () e di un contributo di calore latente ():

in cui il pedice a è riferito al componente che viene scambiato (acqua), mentre il pedice b indica la fase gassosa (aria) che si arricchisce del componente a.

è il calore umido molare[1], mentre e sono i calori specifici a pressione costante del componente a e del componente b.
è la temperatura della fase vapore e e una temperatura di riferimento (in genere 25 °C) a cui è misurato il calore latente di evaporazione .

Riarrangiando i termini:

Possiamo trascurare , per cui:

Il primo termine rappresenta l'aumento di entalpia dovuto alla variazione di temperatura, mentre il secondo termine rappresenta l'aumento di entalpia dovuto alle variazioni di umidità.

Altezza di colonna e altezza dell'unità di trasferimento

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Confrontando le espressioni del bilancio di materia e dal bilancio di entalpia lato gas, possiamo scrivere:

da cui:

integrando:

è l'altezza della colonna, mentre è l'altezza dell'unità di trasferimento (o HTU).

Bilancio di entalpia lato liquido

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In termini differenziali:

ovvero:

Bilancio di entalpia globale

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da cui otteniamo:

Il bilancio entalpico tra la sezione 1e una sezione generica si scrive:

supponendo che la portata di liquido sia costante:

In pratica si traccia in un diagramma temperatura-entalpia (-) la curva relativa a , ch corrisponde alle condizioni di equilibrio, e la retta di lavoro, con pendenza e passante per i punti (,) e (,). Si tracciano quindi delle rette di pendenza a partire dai punti (,) e (,), e si calcola l'area racchiusa tra queste rette, la retta di lavoro e la curva di equilibrio basandosi sul calcolo dell'integrale a mezzo di metodi numerici (ad esempio tramite la regola di Simpson).

Tra i principali fattori che possono influenzare le prestazioni delle torri evaporative: la temperatura del bulbo umido (WBT, Wet Bulb Temperature), il range di raffreddamento (Cooling Range), il carico termico o potenza termica da dissipare (Heat Load) e l'approach, ovvero la differenza di temperatura tra l'acqua raffreddata che entra nel bacino e la temperatura a bulbo umido dell’aria[2].

Una torre evaporativa correttamente dimensionata potrà fornire acqua fredda ad una temperatura pari alla temperatura di bulbo umido più 3-4 K. In un giorno ventilato e sereno di mezza stagione, è ragionevole pensare ad una temperatura di uscita di 20-25 °C, mentre in un giorno caldo e afoso di estate ci si aspetta di utilizzare acqua a 34-35 °C. Di questo va ovviamente tenuto conto nel dimensionamento delle apparecchiature che dipendono dalla torre.

Kharkov Power Station #5
Torre di raffreddamento conservata nella nuova sede della Pirelli, a Milano
  1. ^ Il calore umido molare è pari a :
  2. ^ Quali fattori influenzano le prestazioni della torre evaporativa? - Decsa, su decsasrl.com. URL consultato il 23 novembre 2021.

Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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Controllo di autoritàJ9U (ENHE987007562861705171 · NDL (ENJA00569354
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