Stass Paraskos

Stass Paraskos

Stass Paraskos in Greco: Στας Παράσκος, (Cipro (Anaphotia), 17 marzo 1933 – Pafo, 4 marzo 2014) è stato un pittore, scultore e scrittore cipriota; nato e cresciuto a Cipro, trascorse gran parte della sua vita lavorando e insegnando in Inghilterra, dove fu coinvolto nel famoso processo per oscenità del 1966, prima di tornare a Cipro per aprire la prima scuola d'arte dell'isola.

Primi anni e formazione

Paraskos nacque ad Anafotia il 17 marzo 1933, secondo di sei figli di un contadino povero. Si trasferì in Inghilterra nel 1953, lavorando prima come lavapiatti e cameriere all'ABC Tearoom di Tottenham Court Road a Londra, poi trasferendosi a Leeds per diventare cuoco nel ristorante greco di suo fratello. Il ristorante divenne un ritrovo popolare per gli studenti d'arte locali, che incoraggiarono Paraskos a iscriversi ai corsi del Leeds College of Art (in seguito Leeds Arts University). Nonostante non avesse i requisiti di ammissione necessari per iniziare un corso universitario, fu notato dal direttore del dipartimento di Belle Arti Harry Thubron, che permise a Paraskos di iscriversi senza i requisiti usuali. Divenne amico intimo di artisti come Dennis Creffield, Terry Frost e Wilhelmina Barns-Graham, con gli ultimi due che lo convinsero a trasferirsi a St Ives nel 1959. Condivise un monolocale a St Ives con la Barns-Graham fino al suo ritorno a Leeds nel 1961 per insegnare alla Leeds Arts University.

A Leeds, nel 1957, sposò Winifred Mary Pepper (1936-2025), dalla quale ebbe cinque figli, tra cui l'artista Margaret Paraskos.

Processo per oscenità

Nel 1966 Paraskos fu coinvolto in un famoso processo, noto come Stass Paraskos Obscenity Trial, in cui fu accusato di aver esposto dipinti “osceni e indecenti” in violazione del Vagrancy Act 1838. Il caso giudiziario fu una delle numerose sfide legali importanti alla libertà dell'arte negli anni '60 e '70. Nonostante le personalità di spicco del mondo dell'arte siano intervenute in difesa di Paraskos, tra cui Sir Herbert Read e Norbert Lynton, e nonostante i messaggi di sostegno del ministro dell'Interno britannico Roy Jenkins, Paraskos perse il processo e fu multato di 25 sterline.

Terence Jones, recensendo una mostra retrospettiva delle opere di Paraskos tenutasi a Leeds nel 2009, dichiarò: “Ironia della sorte, il dipinto in questione è ora esposto alla Tate. Quando lo si vede, ci si chiede perché abbia suscitato tanto clamore. Si tratta di un'opera decisamente espressionista in cui si vede semplicemente una donna che tiene in mano il pene di un uomo, ma è estremamente innocua se paragonata a ciò che è successo nel mondo dell'arte da allora”.

In seguito, nel 1967, Paraskos fu invitato a partecipare a una mostra collettiva, Fantasy and Figuration, insieme a Pat Douthwaite, Herbert Kitchen e Ian Dury presso l'Institute of Contemporary Arts di Londra. Dury divenne in seguito un suo caro amico, poiché entrambi iniziarono a insegnare al Canterbury College of Art nel 1970. Paraskos è stato l'ultimo artista britannico ad essere perseguito con successo per oscenità ai sensi del Vagrancy Act 1838. Nel 2016, in occasione del cinquantesimo anniversario della mostra originale e del processo, è stata allestita una mostra che ricreava quella del 1966 al Tetley Arts Centre di Leeds e nel 2021 il processo è stato oggetto del documentario televisivo della BBC Forbidden Art, presentato da Mary Beard.

Carriera di docente

Paraskos iniziò a insegnare part-time al Leeds College of Art (Leeds Arts University) a metà degli anni '60, dopo essere tornato da St Ives in Cornovaglia. Insegnò anche al Leicester Polytechnic prima di diventare docente al Canterbury College of Art (University for Creative Arts) nel 1969.

Quando il Canterbury College of Art fu ribattezzato Kent Institute of Art & Design, Paraskos fu nominato docente senior di Belle Arti e poi capo del dipartimento di Pittura, prima di tornare a Cipro nel 1989 per dirigere il Cyprus College of Art insieme alla figlia Margaret Paraskos. Grazie alle sue conoscenze nel mondo dell'arte britannico, Paraskos riuscì a portare al Cyprus College of Art un gran numero di artisti internazionali di fama, tra cui Anthony Caro, Dennis Creffield, Jennifer Durrant, Terry Frost, Clive Head, Michael Kidner, Mali Morris, Euan Uglow, Rachel Whiteread e altri, oltre a centinaia di studenti d'arte provenienti dalla Gran Bretagna e da altri paesi, dando vita a quella che John Cornall, scrivendo su The London Magazine nel 1996, definì l'influenza percettibile degli elementi ciprioti nell'arte britannica di quel periodo.

Queste visite di artisti di fama internazionale hanno fatto sì che il Cyprus College of Art fosse considerato uno dei punti di riferimento culturali di Cipro da diversi presidenti ciprioti e altri ministri del governo durante gli anni '70 e '80. Tuttavia, secondo il figlio di Parakos, lo storico dell'arte Michael Paraskos, Stass Paraskos riteneva di essere stato deliberatamente snobbato dagli accademici dell'Università di Cipro, dopo la sua fondazione nel 1989. Sebbene Paraskos avesse ricevuto numerose assicurazioni dai ministri del governo cipriota negli anni '70 e '80 che il Cyprus College of Art avrebbe costituito il nucleo di una nuova Facoltà di Belle Arti presso la futura Università di Cipro, al momento della sua creazione si ritrovò emarginato dalle nuove autorità universitarie. Secondo Michael Paraskos, suo padre vide questo come un tradimento personale da parte delle autorità governative, che spinse Stass Paraskos ad assumere una posizione ancora più anticonformista nella sua arte, nei suoi scritti e nella gestione del Cyprus College of Art.

Stile e influenze

Lo stile pittorico di Paraskos è figurativo ma non naturalistico e utilizza colori vivaci per descrivere scene che spesso sembrano affondare le loro radici nella sua infanzia a Cipro. È influenzato anche dall'arte sacra bizantina di Cipro e da maestri moderni come Paul Gauguin e Henri Matisse. Tra le sue opere figurano Pagan Spring nella Galleria Statale d'Arte Contemporanea di Nicosia, Lovers and Romances nella Tate Gallery di Londra e Bathing, nella collezione dell'Arts Council of England.

Secondo Dominique Auzias e Jean-Paul Labourdette, i dipinti di Paraskos “illustrano la vita rurale cipriota, la storia tormentata dell'isola, l'amore, la vita, la morte, sempre in modo lirico e romantico”.

Pur essendo principalmente un pittore, nel 1992 iniziò a lavorare a un ambizioso muro scultoreo nel villaggio di Lempa, sulla costa occidentale di Cipro. Questo muro è realizzato con oggetti di uso quotidiano trovati e riciclati e comprende un mix di forme astratte e figurative, tra cui un gorilla delle dimensioni di King Kong, un elefante pigmeo e un paio di mani giganti che danno il benvenuto. Il muro è lungo venti metri e alto fino a quattro metri e forma un giardino di sculture che racchiude gli studi del Cyprus College of Art.

Paraskos è sempre stato un artista politico, con simpatie di sinistra e successivamente anarchiche. Membro del Partito Progressista dei Lavoratori (AKEL) in gioventù, ha utilizzato la sua arte per affrontare temi quali l'oppressione politica e sociale, i diritti delle donne e gli orrori della guerra a Cipro e in Medio Oriente. Il suo attivismo politico andava oltre la pittura, con frequenti articoli di Stass sui giornali ciprioti che attaccavano quella che lui considerava la distruzione della cultura, della società e dell'ambiente ciprioti da parte del capitalismo. Definì il festival artistico internazionale Manifesta 6, sostenuto dall'Unione Europea e in programma a Cipro nel 2006, un “complotto capitalista per dirottare e distruggere ciò che è unicamente cipriota nella nostra cultura e sostituirlo con un globalismo insipido”.

Carriera artistica

Dopo la sua controversa mostra del 1966 alla Leeds Institute Gallery, che fu oggetto di un'irruzione da parte della polizia locale, Paraskos fu invitato nel 1967 a partecipare a una mostra collettiva, Fantasy and Figuration, insieme a Pat Douthwaite, Herbert Kitchen e Ian Dury presso l'Institute of Contemporary Arts di Londra.

La sua prima mostra a Cipro seguì un anno dopo, al Four Lanterns Hotel di Larnaca, dopodiché espose regolarmente in gallerie sia nel Regno Unito che a Cipro. Il suo curriculum pubblicato elenca anche mostre in Grecia, Stati Uniti, Brasile, India e Danimarca.

Nel 2003 Paraskos è stato protagonista di un libro dello storico dell'arte Norbert Lynton, pubblicato dalla Orage Press. Le sue opere sono presenti nelle collezioni statali di Cipro, nella National Gallery of Greece, nella Collection of the Arts Council of England, nella Leeds University Art Collection, nella Leeds City Art Gallery e nella Tate Gallery (Tate Britain) di Londra.

Nel 2008 gli è stato conferito un dottorato onorario dall'Università di Bolton per i suoi servizi all'arte e all'educazione artistica.

Nel 2017 è stato protagonista di una grande mostra alla Paphos Art Gallery di Cipro, nell'ambito delle celebrazioni della città come Capitale Europea della Cultura.

Gli scritti

Paraskos era uno scrittore prolifico, autore di numerosi articoli, prevalentemente in greco, per giornali di Cipro, raccolte di poesie e libri sulla mitologia greca, tra cui Cyprus of Copper nel 1969 e Aphrodite: The Mythology of Cyprus nel 1981.

Nella prefazione al libro di Paraskos Aphrodite: The Mythology of Cyprus, il defunto George Thomas, primo visconte di Tonypandy, assiduo frequentatore di Cipro, ha commentato: “La mitologia greca esercita un fascino eterno... Stass Paraskos, uno degli artisti più illustri di Cipro, offre in questo libro un'emozionante rassegna dell'influenza che la mitologia greca ha esercitato sullo sviluppo greco-cipriota”.

Il libro di Paraskos The Mythology of Cyprus è stato pubblicato nel 2018 in traduzione greca e turca.

Morte

Paraskos morì a Pafo il 4 marzo 2014, all'età di 81 anni, in seguito a un attacco di setticemia causato da gangrena alle gambe correlata al diabete. Una strada nel villaggio di Lempa, ex sede del Cyprus College of Art, è stata intitolata a lui in sua memoria.

Note correlate

• Arts Council Collection

Collegamenti esterni

• (EN) Stass Paraskos (artist) - Στας Παράσκος (καλλιτέχνης), su stassparaskos. URL consultato il 21 novembre 2025 (archiviato dall'url originale il 19 maggio 2022).
• (EN) Tate Archive and Public Records Catalogue, su archive.tate.org.uk. URL consultato il 21 novembre 2025.
• (EN) David Haste, Stass Paraskos obituary, in The Guardian, 28 marzo 2014. URL consultato il 21 novembre 2025.
• (EN) Art UK | Discover Artworks, su artuk.org. URL consultato il 21 novembre 2025.
• (EN) Stass Paraskos: A Celebration Pafos 2017, in Issuu. URL consultato il 21 novembre 2025.