Benedetto Cotrugli

Benedetto Cotrugli

Benedetto Cotrugli (in latino Benedictus de Cotrullis, in croato Benedikt Kotruljević; Ragusa, 1416 – L'Aquila, 1469) è stato un diplomatico ed economista italiano, originario di Ragusa, capitale della Repubblica marinara dalmata.

Vita e opere

Nacque a Ragusa da Giacomo e Nicoletta Illich, ma trascorse gran parte della sua vita a Napoli, dove prima svolse l'attività di console della Repubblica marinara dalmata e in seguito fu uditore della Sacra Rota, giudice della cause, commissario e - secondo quanto scrive il Gliubich - ministro di stato alla corte di Alfonso V d'Aragona e del suo successore Ferdinando I di Napoli. In questi anni ebbe la possibilità di entrare in contatto con una serie di dotti umanisti. Fu dapprima avventore della zecca di Napoli e poi maestro di zecca a Napoli e all'Aquila.

Mercante di formazione, osservò con interesse le metodiche di contabilizzazione utilizzate fino a quel tempo componendo sul tema la sua opera più nota: il libro Della Mercatura e del Mercante Perfetto, stampato per la prima volta a Venezia nel 1573 (seconda edizione ivi, 1602), sia pure scritto parecchi decenni prima. Attualmente è ritenuto il primo illustratore della 'partita doppia', sistema contabile che introdusse anche nella zecca di Napoli.

Pagina iniziale manoscritta del De Navigatione

All'inizio del 1998 presso la Libreria Nazionale di Malta venne ritrovato un manoscritto di questo libro (intitolato Libro de l'Arte de la Mercatura), datato 1475 (copista Marino de Raphaeli de Ragusa) e di nove anni più antico del più vecchio precedentemente conosciuto (copista Strozzi, 1484). Il testo di questo manoscritto è seguito da un'appendice della medesima mano, considerata ancor più importante e preceduta da alcune istruzioni: contiene un inventario e 266 annotazioni contabili giornaliere.

Tali annotazioni contabili riguardano questioni manifestamente verificatesi, suddivise per temi: indicazioni di vari tipi di transazioni e commerci, comprensivi di tasse, costi di intermediazione ed altri costi, "Camera d'Imprestedi", lettere di scambio, viaggi commerciali (a Beirut, Alessandria d'Egitto e in Spagna), assicurazioni marittime, produzione di seta, costruzione di case, vendita o affitto di immobili, baratti; il tutto inframmezzato da altre annotazioni ed istruzioni.

La forma e il contenuto delle note giornaliere sono tipicamente veneziane, e tutto può essere datato alla prima metà del XV secolo. Molti nomi contenuti all'interno delle note sono riscontrabili anche in altri noti repertori coevi, come quelli di Giacomo Badoer e di Andrea Barbarigo; c'è anche una nota su un "Banco de Soranzi" che fallì nel 1453.

Questa appendice è la più vecchia raccolta di note contabili giornaliere in un libro di testo per mercanti finora conosciuta.

In anni recenti è stata trascritta un'altra opera manoscritta del Cotrugli: il De Navigatione (1464), in lingua italiana tranne la dedica iniziale al Senato della Repubblica di Venezia, in lingua latina.

Nel 2017 è stata pubblicata dalla casa editrice Palgrave Mcmillan la prima traduzione in lingua inglese del Libro de l'arte de la mercatura (The Book of the Art of Trade) a cura di Carlo Carraro e Giovanni Favero, dell'Università Cà Foscari di Venezia, con introduzione di Niall Ferguson, professore di Storia ad Harvad, basata sull'edizione critica del testo originale effettuata da Vera Ribaudo, dell'Universtà Cà Foscari di Venezia, pubblicata nel maggio del 2016, Edizioni Cà Foscari.

Della Mercatura e del Mercante Perfetto

Della mercatura, 1602 (Milano, Fondazione Mansutti).

All'epoca del Cotrugli, la mercatura era considerata alla stregua di un'arte, e il "Mercante perfetto" era quell'uomo di cultura che - guidato dalla doverosa rettitudine - è così sensibile da interessarsi ai luoghi nei quali opera, sapendone valutare la situazione politica, il diritto e le consuetudini vigenti, al fine di condurre con successo i propri affari.

A queste virtù basilari, il mercante deve aggiungere necessariamente una profonda competenza tecnica, complessivamente trattata dal Cotrugli in quest'opera. In particolare, egli descrive analiticamente lo strumento contabile della partita doppia (successivamente trattato ed ampliato da Luca Pacioli), ed esorta il mercante a tenere tre libri:

• il memoriale (oggi chiamato prima nota), nel quale saranno riportate tutte le operazioni compiute in un dato giorno, ognuna delle quali darà luogo ad una scrittura contabile;
• il giornale, che riporta i fatti di gestione elencati nel memoriale e suddivisi per giorno;
• il quaderno (oggi mastro, da libro maestro) che riporta tutti i conti ed alla fine ha un suo repertorio alfabetico che permette una rapida ricerca per soggetto o per data.

Alla fine dell'anno, l'analisi del giornale e del quaderno è sufficiente per la formazione di una prima situazione contabile, che permetterà successivamente di creare il bilancio di esercizio.

La buona conclusione di un affare è in definitiva un'elevazione anche spirituale del mercante perfetto, e in quanto tale deve portare il giusto profitto. Per esser quest'ultimo legittimo, tutto deve avere uno scopo morale: per il giusto profitto - conclude il Cotrugli - "è ordinata quest'arte mercantile (...) à quest'opera de la consecuzione del fine, concorrerà come istrumento atto".

Identificazione nazionale

Alla fine del XIX secolo, il nome del raguseo Benedetto Cotrugli, che scrisse unicamente in italiano e in latino firmandosi Benedetto Cotrugli o Benedictus Cotrullus (o de Cotrullis) venne traslitterato in Benedikt Kotruljević (secondo un'altra versione più recente, anche Benko Kotruljić) ed identificato come etnicamente croato, affermando che a suo tempo scelse di scrivere in italiano "per far più facilmente circolare (le sue opere) negli ambienti scientifici stranieri" (D.Horvatić).

Bibliografia

• B. Cotrugli, The Book of the Art of Trade, edited by Carlo Carraro and Giovanni Favero, translated by John Francis Phillimore, Palgrave Macmillan, Springer Nature, 2017.
• Benedetto Cotrugli, Libro de l'arte de la mercatura (PDF), a cura di Vera Ribaudo, prefazione di Tiziano Zanato, Venezia, Edizioni Ca' Foscari, 2016 [1458], DOI:10.14277/978-88-6969-088-4, ISBN 9788869690884. URL consultato il 31 maggio 2018.
• Michael Chatfield, «Cotrugli, Benedetto», in History of Accounting: An International Encyclopedia, editied by Michael Chatfield and Richard Vangermeersch. New York: Garland Publishing, 1996. P. 183.
• B. Cotrugli, Il libro dell'arte di mercatura, a cura di U.Tucci, Arsenale, Venezia 1990
• S. Gliubich, Dizionario biografico degli uomini illustri della Dalmazia, ristampa anastatica dell'edizione di Vienna-Zara del 1856, Arnaldo Forni Editore, Bologna 1974
• Michele Luzzati, COTRUGLI, Benedetto, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 30, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1984. URL consultato il 22 settembre 2012.
• J. Postma - A.J. van der Helm, La Riegola de Libro, Paper for the 8th World Congress of Accounting Historians, Madrid, Spagna, 19-21 luglio 2000.
• (FR) L. Marco - R. Noumen (a cura di), Traité de la merchandise et du parfait marchand, Paris, L'Harmattan, 2008, pp. III-XLVII.
• Fondazione Mansutti, Quaderni di sicurtà. Documenti di storia dell'assicurazione, a cura di M. Bonomelli, schede bibliografiche di C. Di Battista, note critiche di F. Mansutti. Milano: Electa, 2011, p. 119-121.
• S. Perfetto, La unitat monetària de les Dues Sicílies pel català Francesc Ximenis. La magistratura de la seca i el Llibre de Comptes de la seca de Nàpols (1453-1454), Roma, 2015.

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Collegamenti esterni

• Cotrugli, Benedetto la voce in Treccani.it L'Enciclopedia Italiana. URL visitato il 13 dicembre 2012.