Michael Jackson

«La conoscenza non è fatta solo di biblioteche piene di carta e inchiostro, ma anche dai volumi di conoscenza che sono scritti nel cuore degli uomini, modellati sull'animo umano e incisi nella psiche di tutti noi.»

(Michael Jackson durante il suo discorso tenuto all'Università di Oxford il 6 marzo 2001.)

Michael Jackson
File:Michael jackson 1992.jpg Michael Jackson mentre si esibisce in Jam l'8 agosto 1992 durante la tappa a Brema del Dangerous World Tour.
Nazionalità	Stati Uniti
Genere	Pop Contemporary R&B
Periodo di attività musicale	1963 – 2009
Strumento	Voce, pianoforte, tastiera, sintetizzatore, chitarra, percussioni
Etichetta	Motown Universal Sony Epic Legacy MJJ Productions EMPIRE Records
Gruppi	The Jackson 5, The Jacksons
[michaeljackson.com Sito ufficiale]

Firma di Michael Jackson

Michael Joseph Jackson (Gary, 29 agosto 1958 – Los Angeles, 25 giugno 2009) è stato un cantautore, ballerino e produttore discografico statunitense.

Conosciuto con l'appellativo di The King of Pop ("il Re del Pop") e spesso indicato come MJ, The Moonwalker o The Gloved One, è entrato nel Guinness dei Primati per essere l'artista con il maggior successo commerciale di tutti i tempi. Nel 1963, all'età di soli cinque anni, iniziò la sua carriera come leader del gruppo di famiglia, i The Jackson 5 fino a diventare una figura dominante nella cultura popolare per 45 anni, grazie al suo contributo nella musica, nella danza, nello spettacolo, nella moda e nella filantropia. Egli è inoltre considerato l'inventore dei videoclip musicali. I video di alcuni suoi capolavori come Bad, Billie Jean, Beat It, Black or White, Earth Song, Ghosts, Leave Me Alone, Remember the Time, Scream, Smooth Criminal, The Way You Make Me Feel, They Don't Care About Us e Thriller (quest'ultimo riconosciuto dal Guinness World Records come "il video musicale di maggior successo di tutti i tempi"), hanno rotto le barriere razziali e hanno rivoluzionato il modo di concepire i video musicali, trasformandoli in una vera e propria forma d'arte. La loro popolarità, inoltre, portò al successo la rete musicale MTV.

Il suo distintivo genere musicale, il suo caratteristico timbro vocale e il suo innovativo stile di danza hanno influenzato la maggior parte degli artisti pop, hip hop, rap, R&B e rock contemporanei.

Thriller è in assoluto l'album più venduto nella storia della musica, avendo superato i 70 milioni di copie vendute (o oltre 110 milioni secondo altri, anche se queste stime sono da alcuni considerate non attendibili) e vincitore di otto Grammy Awards nel 1984. I suoi altri progetti discografici, tra cui Off the Wall (30 milioni), Bad (45 milioni), Dangerous (40 milioni) e HIStory (quest'ultimo il doppio album più venduto della storia, con 60 milioni di unità) sono anch'essi catalogati tra gli album più venduti nel mondo, mentre Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix (7,5 milioni) è l'album di remix più venduto della storia. Jackson è ad oggi l'unico artista maschile ad essere riuscito a piazzare 13 singoli alla 1ª posizione della Billboard Hot 100 e l'unico artista della storia ad avere un singolo nella Top 10 di Billboard in sei decenni differenti mentre Thriller risulta essere l'album più venduto negli Stati Uniti d'America, con 32 milioni di copie vendute certificate dalla RIAA nel 2015. Nel corso della sua carriera ha pubblicato tredici album, vendendo complessivamente circa 1,750 miliardi di dischi in tutto il mondo tra album, singoli e raccolte, conquistando in tal modo il record di dischi venduti da un solo cantante e superando il record in precedenza condiviso con i Beatles ed Elvis Presley. Il 29 agosto 2010, in quello che sarebbe stato il suo 52º compleanno, Jackson divenne l'artista più scaricato di tutti i tempi.

Nella sua lunga carriera ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui quelli di "Artista del Decennio" alla Casa Bianca nel 1990, "Artista di una Generazione" ai Brit Awards del 1996, "Artista Pop e R&B del Secolo" dalla RIAA nel 1999, "Miglior artista maschile del Millennio" ai World Music Awards 2000, "Artista del Secolo" agli American Music Awards del 2002, "Artista Pop del Millennio" per essere "la più grande icona pop vivente" ai Bambi Awards del 2002 e "Intrattenitore di maggior successo di tutti i tempi" dal Guinness dei Primati nel 2006. È stato incluso due volte nella Rock and Roll Hall of Fame: nel 1997 come frontman dei Jackson Five e nel 2001 per la sua carriera solista. È stato il primo artista ad essere inserito nella BET Hall of Fame nel 1995. Nel 1999 è stato inserito nella Vocal Group Hall of Fame come membro dei Jackson Five. Nel 2002 è entrato nella Songwriters Hall of Fame per il suo contributo nel campo cantautorale ed è l'unico artista del mondo pop e rock ad essere stato indotto anche nel National Museum of Dance and Hall of Fame per il suo impatto nel mondo della danza. Nel 2014 è stato indotto nella Rhythm and Blues Music Hall of Fame. Jackson detiene 40 Guinness World Record, più di qualunque altro artista nella storia della musica, incluso un Lifetime Achievement Award per i suoi "record mondiali senza precedenti nel mondo dello spettacolo". Ha vinto inoltre 15 Grammy Award, 16 World Music Award, 26 American Music Award, 40 Billboard Award e numerosissimi altri premi, che lo hanno reso l'artista più premiato nella storia della musica. Nel 2010 un sondaggio di MTV l'ha decretato "Icona Pop più grande di tutti i tempi". Il sondaggio di VH1 "100 Greatest Artists of All Time", effettuato nel 2011, lo ha decretato come il secondo artista più grande di tutti i tempi (preceduto solamente dai Beatles) e come l'artista solista più grande di tutti i tempi. Nel 1980 è stato incluso nella Hollywood Walk of Fame di Los Angeles come membro dei Jackson Five, mentre nel 1984 è stata inclusa la sua stella come solista, che porta il numero 6927.

Jackson è stato proclamato "uomo più famoso del pianeta" da un sondaggio condotto nel 1997, mentre nel 2006 il Guinness lo definì "indubbiamente il più famoso essere umano vivente". Considerato una delle figure dominanti della cultura degli Anni Ottanta e Novanta, nonché una delle personalità musicali più influenti di sempre, è anche ritenuto l'uomo più famoso della storia, preceduto solamente da figure religiose quali Gesù e Maometto, secondo quanto affermato da un sondaggio effettuato dalla tv britannica Channel 4. Per via dell'altissima fama raggiunta, Jackson è stato definito "la celebrità delle celebrità".

Nel 2014 è diventato (per la quarta volta, dal 2010) la celebrità scomparsa più ricca al mondo, con un patrimonio annuale di oltre 140 milioni di dollari, entrando nuovamente nel Guinness. Nel 2015 si conferma ancora in cima alla lista mentre nel 2016 batte il suo stesso record, guadagnando in un solo anno oltre 825 milioni di dollari (la cifra più alta mai registrata da Forbes), battendo anche un altro record, ovvero i guadagni più alti mai registrati in un singolo anno. Ciò lo rende la celebrità coi maggiori guadagni di tutti i tempi.

È stato molto impegnato durante tutta la sua vita nelle attività di beneficenza, diventando una della più grandi figure umanitarie di tutti i tempi. Nel corso degli anni ha visitato orfanotrofi, scuole, ospedali e ha ospitato malati terminali nel suo Neverland Ranch, aiutandoli a guarire dalle proprie malattie con cure a sue spese, spesso riuscendoci. Nel 2000 è entrato nel Guinness dei Primati per essere la persona di spettacolo che ha supportato più associazioni benefiche e che ha donato in beneficenza più di chiunque altro. Complessivamente, secondo il Guinness, ha donato oltre 400 milioni di dollari in beneficenza, supportando 39 associazioni. Ha ricevuto anche molti altri riconoscimenti in campo umanitario, tra i quali due candidature al Premio Nobel per la pace, nel 1998 e nel 2003, due lauree honoris causa in Lettere dalla Fisk University e dalla United Negro College Fund nel 1988 e una laurea honoris causa in Lettere e Pedagogia dall'Università di Oxford nel 2001.

Biografia

La nascita e i primi anni di vita (1958-1964)

La casa natale di Michael Jackson all'indirizzo 2300 Jackson Street di Bowmont Drive a Gary, nell'Indiana.

Michael Joseph Jackson nacque venerdì 29 agosto 1958 al St. Mary's Mercy Hospital di Gary, in Indiana, ottavo di dieci figli di una modesta famiglia afroamericana. Sua madre Katherine Esther Scruse era dal 1963 una devota Testimone di Geova e faceva la commessa in un supermercato Sears, mentre suo padre Joseph Jackson era operaio in un'acciaieria della United States Steel, un ex pugile ed era anche stato in precedenza chitarrista dei Falcons, gruppo R&B amatoriale. Michael aveva tre sorelle, Rebbie, La Toya e Janet, e sei fratelli, Jackie, Tito, Jermaine, Randy, Marlon e Brandon (fratello gemello di Marlon, morto poco dopo la nascita). La famiglia Jackson visse per lungo tempo in una modesta casa di mattoni, situata a Bowmont Drive, all'indirizzo 2300 Jackson Street. L'abitazione sarebbe poi diventata meta di pellegrinaggio per tutti i fan dell'artista in seguito alla sua tragica morte.

Il rapporto tra Michael Jackson e suo padre fu sempre al centro dell'attenzione mediatica. Nel 1993, durante un'intervista con Oprah Winfrey al Neverland Ranch, intitolata Michael Jackson Talks to...Oprah!, Jackson parlò per la prima volta apertamente degli abusi subiti nell'infanzia da parte del padre e spiegò di come lui e i suoi fratelli venissero fisicamente ed emotivamente abusati dal padre, sopportando prove incessanti, frustate e insulti. Nella serie di interviste Living with Michael Jackson rilasciate a Martin Bashir nel 2002, il cantante disse che arrivò ad odiare il padre per le continue violenze subite negli anni; disse inoltre che tale trattamento fu riservato anche alle sorelle La Toya e Janet. La prima accusò il padre addirittura di abusi sessuali per poi ritrattare negli anni seguenti, dichiarando che il suo ex marito Jack Gordon la obbligò a parlare male della sua famiglia. Joseph ammise di aver usato la cintura sui figli come punizione ma giustificò il tutto dicendo che era una forma di educazione molto diffusa ai suoi tempi. Nonostante il comportamento di Joseph nei suoi confronti, Michael lo perdonò, ammettendo che la rigorosa disciplina impostagli svolse poi un ruolo importante nel suo successo.

L'inizio della carriera con i Jackson 5 (1964-1978)

Il piccolo Michael mostrò il suo incredibile talento musicale sin da piccolo, cantando di fronte ai suoi compagni di classe durante una recita di Natale alla scuola materna la canzone Climb Ev'ry Mountain a cappella. In quello stesso periodo, i fratelli Jackson più grandi erano soliti prendere di nascosto la chitarra del padre mentre questi era a lavoro, per suonare e cantare insieme, fino a che Tito non ruppe una delle corde della chitarra, e la sera lui, Jackie e Jermaine la riposero nell'armadio, sperando che il padre non se ne accorgesse. Quando il padre scoprì l'accaduto, inaspettatamente non sgridò i figli ma chiese loro di mostrargli cos'erano capaci di fare: i fratelli si misero allora a suonare e cantare davanti a Joe che scoprì così il loro talento e decise di metterli sotto allenamento e formare un gruppo di famiglia diventando di fatto il loro manager. Nel 1964, all'età di cinque anni, Michael si unì al gruppo dei suoi fratelli: "The Jacksons". Michael inizialmente ne era il percussionista, ma successivamente condivise la parte di cantante con il fratello Jermaine, e il gruppo cambiò nome in "The Jackson 5"; in quel periodo, il piccolo artista veniva spesso paragonato a Frankie Lymon. Tra il 1966 e il 1968, il gruppo girò buona parte del Midwest per esibirsi in una serie di club per neri, noti come chitlin circuit, spesso aperti anche a spogliarellisti. Nel 1966 i Jackson 5 vinsero, grazie soprattutto all'interpretazione canora di Michael, un talent show locale reinterpretando I Got You (I Feel Good) di James Brown, nota hit della Motown (etichetta discografica famosa ai tempi per la produzione di soli artisti neri).

I Jackson 5 il 16 dicembre 1969, durante il The Ed Sullivan Show, nella loro storica formazione. Dall'alto a sinistra: Tito, Jackie, Jermaine, Marlon e al centro, Michael.

I Jackson 5 in un'esibizione live nel 1972. Michael Jackson (al centro) aveva 14 anni.

Col passare del tempo, i Jackson 5 affinarono il loro talenti, sotto lo sguardo attento del padre, fino ad essere scritturati nel 1967 dalla locale casa discografica Steeltown Records, con la quale nel 1968 incisero il loro primo singolo Big Boy e iniziando ad esibirsi in concerti a pagamento. Nello stesso periodo, vennero scoperti dal cantante Bobby Taylor del gruppo Bobby Taylor & the Vancouvers, che li portò all'attenzione di Berry Gordy, presidente della Motown Records, con la quale firmarono il loro secondo contratto, che li avrebbe portati al successo. Nel 1969 il gruppo esordì con l'album Diana Ross Presents the Jackson 5, trainato dal singolo I Want You Back, che si piazzò inaspettatamente alla 1ª posizione della Billboard Hot 100. In quell'anno la famiglia Jackson lasciò Gary e si trasferì a Los Angeles, in California. L'anno seguente furono pubblicati altri tre singoli che raggiunsero anch'essi la 1ª posizione, ABC (che addirittura scalzò dalla testa della classifica i Beatles e il loro singolo Let It Be) The Love You Save e I'll Be There, stabilendo un record di quattro singoli consecutivi al numero 1. Seguirono quindi altri successi per il gruppo, Never Can Say Goodbye nel 1971 e Dancing Machine nel 1974, anno in cui iniziò anche un piccolo declino nelle vendite: il padre Joseph, sconvolto dal fatto che la Motown non avesse concesso ai figli la giusta libertà creativa in studio, li spronò a cambiare etichetta, e una volta abbandonata in sordina la Motown, nel 1976 firmò un terzo contratto con la CBS Records (prima mediante la Philadelphia International Records, per poi passare alla Epic Records). Prima di sapere del nuovo contratto del gruppo, la Motown li accusò di aver rotto a sua insaputa il loro vecchio accordo; come risultato delle procedure legali, complicate dal matrimonio tra Jermaine e Hazel Gordy, figlia di Berry Gordy, i fratelli Jackson abbandonarono il nome "The Jackson 5" per motivi legali e persero Jermaine, che volle restare nella Motown. Così cambiarono nome in "The Jacksons", chiamarono il più giovane dei fratelli, Randy a sostituire Jermaine e continuarono ad esibirsi e a pubblicare album, fra cui Destiny, pubblicato nel 1978, che diventò l'album più venduto del gruppo con circa 6 milioni di copie vendute nel mondo e che generò due singoli di successo: Shake Your Body (Down to the Ground) e Blame It on the Boogie, entrambi arrivati alla 1ª posizione della Billboard Hot 100 degli Stati Uniti.

Nel frattempo, i cinque fratelli iniziano ad essere coinvolti in alcuni show televisivi settimanali prodotti dalla CBS Records, tra cui il The Jacksons TV Show, trasmesso tra il 1976 e il 1977. Questi show prevedevano canti e balli in brevi sketch, i quali risultano tuttavia abbastanza banali e non si rivelano fruttuosi per le vendite dei loro album, ma in compenso Michael ebbe la possibilità di dimostrare il suo talento da ballerino.

All'enorme successo con i suoi fratelli, il giovane Michael iniziò ad alternare la sua carriera da solista e, proprio grazie alla Motown, riuscì a registrare i suoi primi quattro album in studio da solista: Got to Be There e Ben nel 1972, Music & Me nel 1973 e Forever, Michael nel 1975, i quali riscossero un discreto successo vendendo in tutto più di 16 milioni di copie in tutto il mondo. La canzone Ben, estratta dall'album omonimo, diventò la prima numero uno nella sua carriera da solista e venne candidata anche come miglior canzone ai Premi Oscar 1973 trattandosi della canzone portante di un film dello stesso nome.

L'affermazione da solista con Off the Wall (1978-1981)

Quincy Jones

Nel 1978 venne scritturato per interpretare il ruolo dello spaventapasseri nel film musicale The Wiz (rifacimento in chiave "black" de Il mago di Oz), per la regia di Sidney Lumet, assieme all'amica d'infanzia Diana Ross che interpretava invece Dorothy. La colonna sonora del film (che tra l'altro contiene il brano Ease on Down the Road, in duetto con Diana Ross) venne curata dal produttore discografico Quincy Jones, all'epoca conosciuto come uno dei massimi esponenti della black music e produttore di numerosi capolavori nell'ambito della musica jazz. Jackson ebbe l'occasione di conoscere Jones proprio durante le riprese della pellicola e gli chiese di produrre il suo primo album da solista, Off the Wall, che venne pubblicato il 10 agosto 1979.

All'album parteciparono grandi artisti del calibro di Stevie Wonder e Paul McCartney e ottenne un ottimo successo, diventando il primo album nella storia della musica a piazzare nella Top 5 statunitense quattro singoli: Don't Stop 'Til You Get Enough, Rock with You, Off the Wall e She's Out of My Life. Off the Wall raggiunse inoltre la 3ª posizione della Billboard Albums Chart, rimanendo per 48 settimane consecutive tra le prime 20 posizioni e arrivando a vendere oltre 15 milioni di copie in poco tempo, diventando all'epoca l'album di un'artista di colore più venduto della storia. Ad oggi l'album ha venduto quasi 10 milioni di copie negli Stati Uniti e oltre 30 milioni di copie totali nel mondo. Con Off the Wall, Jackson divenne anche il primo artista nero ad essere riuscito a entrare in una classifica per bianchi, rompendo così le barriere razziali e creando classifiche unificate. Il disco valse a Jackson anche diversi premi: nel 1980 il disco vinse tre premi agli American Music Awards e un Grammy Award per l'interpretazione di Don't Stop 'Til You Get Enough.

Nonostante tutto questo successo, Jackson rimase deluso dai risultati ottenuti dall'album, che a detta sua avrebbe dovuto avere un maggiore impatto. La delusione fu dovuta anche al fatto che Off the Wall non esaudì l'obbiettivo che l'artista si era prefissato sin dalla più tenera età, ovvero quello di creare l'album best-seller della musica mondiale, che ormai era diventata una sfida personale, oltre che un obbiettivo professionale.

Nel 1979 Jackson si ruppe il naso cadendo durante le prove di alcune coreografie e si sottopose ad un primo intervento di rinoplastica. L'intervento non riuscì completamente e gli causò problemi respiratori che risolse sottoponendosi ad ulteriori interventi nel corso degli anni successivi. Il 18 ottobre 1980, dopo la parentesi da solista, Michael ritornò in studio con i suoi fratelli per registrare il loro nuovo album in studio, Triumph, seguito dal Triumph Tour, iniziato l'8 luglio 1981 al Mid-South Coliseum di Memphis e conclusosi il 26 settembre dello stesso anno al The Forum di Inglewood, toccando 39 città lungo tutto il Midwest degli Stati Uniti e incassando un totale di 5,5 milioni di dollari. Fu un altro successo, dato che l'album raggiunse la decima posizione della Billboard Albums Chart e il 1º posto nella Hot R&B/Hip-Hop Albums; nonostante ciò, il confronto con il successo ottenuto da Off the Wall fu evidente, dando un chiaro segnale sul fatto che ormai la carriera di Jackson era più lanciata da solista piuttosto che come membro dei Jacksons.

Successo mondiale con Thriller ed esibizione al Motown 25 (1982-1984)

Rappresentazione artistica di Michael Jackson come appare nel videoclip di Thriller

Nel 1982 Michael Jackson venne contattato dal celebre regista di Hollywood Steven Spielberg, il quale lo invitò a prendere parte alla realizzazione di un audiolibro del film E.T. l'extra-terrestre, conosciuto come E.T. Storybook, per il quale il cantante incise il brano Someone in the Dark e narrò anche la storia del film, ricevendo per l'occasione anche il suo secondo Grammy Award nel 1984. Dal 14 aprile 1982 Michael Jackson passò i successivi sette mesi insieme al fidato produttore Quincy Jones ai Westlake Recording Studios di Los Angeles per registrare il suo nuovo album in studio.

Il 30 novembre uscì Thriller, secondo album da solista dell'artista per la Epic Records, che divenne il suo più grande successo commerciale. L'album si piazzò al primo posto della Billboard 200 e vi rimase per 37 settimane consecutive, restando nelle prime dieci posizioni per 80 settimane consecutive, e dove tuttora permane con un totale di 265 settimane. Fu il primo album della storia ad essere riuscito a piazzare 7 singoli nelle prime 10 posizioni della Billboard Hot 100: The Girl Is Mine, cantata insieme a Paul McCartney (con il quale Jackson collaborò anche in Say Say Say in quel periodo), Billie Jean, Beat It, Wanna Be Startin' Somethin', Human Nature, P.Y.T. (Pretty Young Thing) e l'omonimo Thriller. Il disco è stato certificato triplo disco di diamante dalla RIAA per le vendite negli Stati Uniti, dove ha venduto 32 milioni di copie, diventandone l'album più venduto di sempre. Fu inoltre, e lo è ancora oggi, l'album più venduto nella storia della musica, con all'attivo oltre 110 milioni di copie vendute. L'impatto del disco fu enorme nella musica popolare e, ancora oggi, molti artisti si ispirano a Thriller per creare musica attuale.

Il primo disco di platino vinto da Thriller negli Stati Uniti all'Hard Rock Café di Hollywood

La giacca usata da Michael Jackson per il videoclip di Beat It

Il 10 marzo 1983, con la messa in onda del video di Billie Jean, Michael Jackson divenne il primo artista di colore ad essere trasmesso su MTV, che fino ad allora si era sempre rifiutata di trasmettere artisti neri. La sua popolarità era in continuo aumento, ma picco della fama venne toccato il 25 marzo 1983: quella sera infatti, Michael e i suoi fratelli si esibirono al concerto celebrativo dei 25 anni dalla nascita della Motown, l'etichetta che li aveva lanciati, intitolato Motown 25: Yesterday, Today, Forever. Per coloro che non possedevano la tv via cavo o non guardavano MTV, quella fu la prima occasione di vedere Jackson esibirsi. Dopo essersi esibito con i suoi fratelli in un medley dei Jackson 5, Michael rimase da solo sul palco. Il suo aspetto era impressionante: indossava una giacca nera di paillettes scintillanti, pantaloni con l'orlo corto che lasciavano intravedere delle calze bianche e un guanto bianco tempestato da milleduecento strass sulla mano sinistra. Dopo aver brevemente parlato col pubblico raccolse da terra un cappello nero di feltro e cominciò ad esibirsi sulle note di Billie Jean. Quell'abbigliamento divenne celebre, tanto che Jackson lo utilizzò anche negli anni a venire durante tutti i suoi concerti, quando si trovava a cantare la canzone. Durante questa esibizione, il cantante lanciò per la prima volta il moonwalk, passo con cui il suo stile di danza verrà identificato per sempre negli anni a venire.

Durante l'esibizione di Jackson, tra il pubblico in sala si scatenò il caos. Il giornalista Christopher Smith, che era presente, scrisse:

«Il pubblico in sala esplose letteralmente per l'euforia. Di solito sono abbastanza indifferente alle reazioni del pubblico, ma quella fu tutta un'altra cosa. Non fu un boato, ma piuttosto il suono di un intero auditorium che inizia a gridare in contemporanea, come per un'improvvisa paura generale. Un paio di file avanti a me vidi due donne abbracciarsi in modo violento, quasi come in un placcaggio, sempre rivolte verso il palco. Tutto il pubblico era in piedi, come a volersi immergere nell'esibizione»

Un altro giornalista presente, Steven Ivory, disse:

«Al termine della performance, la registrazione dello show fu momentaneamente interrotta per consentire all'intera produzione e al pubblico di riprendere la calma. Era come se Jackson avesse lanciato una "bomba di emozione" tra il pubblico e lo avesse lasciato stordito e incapace di gestire quel flusso di energia. Dagli altoparlanti una voce pregò il pubblico di calmarsi e riprendere posto. Le persone si asciugavano le lacrime agli occhi, si abbracciavano. Avevamo appena assistito ad una cerimonia d'incoronazione»

Il giorno seguente, Fred Astaire, uno degli idoli di Jackson, chiamò il cantante per congratularsi:

«Ti muovi in modo divino. Li hai messi tutti al tappeto ieri sera...sei un ballerino infuriato. Anch'io sono così!»

In seguito Astaire definì Jackson come "il più grande ballerino di tutti i tempi" e lo indicò come suo "erede morale".

La giacca e il guanto indossati da Jackson al Motown 25

L'evento fu seguito in televisione da circa 50 milioni di telespettatori, ascolti che negli Stati Uniti non si avevano dai tempi delle esibizioni di Elvis Presley e dei Beatles all'Ed Sullivan Show. La stampa definì Jackson "il nuovo Sinatra" e "elettrizzante come Elvis". Dopo l'esibizione al Motown 25, le vendite di Thriller incrementarono in maniera esponenziale, stabilendo un record nelle vendite mai raggiunto prima di allora e mai più superato: dopo aver venduto 32 milioni di copie nel solo 1983, fu riconosciuto come l'album più venduto di tutti i tempi dal Guinness dei Primati nel febbraio 1984.

A partire dal 1983, Jackson viene inoltre considerato come l'inventore dei video musicali moderni, intesi come fonte attraverso la quale gli artisti potevano promuovere al meglio la loro musica, realizzando video con effetti speciali, scenografie hollywoodiane e coreografie spettacolari, come il video di Billie Jean, entrato nell'immaginario collettivo per le famose mattonelle che si illuminavano sotto i suoi piedi, o quello di Beat It con la sua coreografia in stile West Side Story. Il 2 dicembre del 1983 MTV trasmise per la prima volta in mondovisione il video musicale di Thriller, per la regia di John Landis, della durata di 13 minuti e mezzo, divenuto una pietra miliare nella storia della musica. In un'intervista, Les Garland, ex direttore della programmazione di MTV, disse che per la prima volta nella storia della rete ci furono degli straordinari picchi di ascolto:

«In quei giorni vi era una media di 1,2 nell'arco delle ventiquattro ore, ma quando passavamo Thriller, balzavamo fino all'8 o al 10. Imparammo molto sulla programmazione»

Nel sondaggio "100 Greatest Music Videos Ever Made" del 1999, gli spettatori di MTV elessero il video di Thriller come "miglior video musicale di tutti i tempi". Nel 2001 anche il canale televisivo VH1 lo inserì al primo posto della sua classifica "100 Greatest Videos of All Time". Il Guinness dei Primati lo ha elencato nel 2006 come il "video musicale di maggior successo di tutti i tempi". Nel 2009 il video è stato inserito nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso per essere "culturalmente storicamente o esteticamente significativo", diventando il primo e unico video musicale ad aver ricevuto questo onore e venendo definito "video musicale più famoso di tutti i tempi". Nel 2010 Thriller è stato nuovamente votato come "video più influente di tutti i tempi" dagli utenti di Myspace.

Il 16 gennaio 1984, agli American Music Awards, Jackson stabilì un record di vittorie aggiudicandosi nove premi su 11 nomination, mentre il 29 gennaio, all'assegnazione dei Grammy Awards, Jackson ricevette otto statuette su 12 nomination per l'album Thriller (record assoluto di nomination per un album e record di vittorie per un singolo artista in una notte). Poche settimane dopo venne rilasciato il documentario "The Making of Thriller", che diventò la videocassetta più venduta della storia, sia nel genere musicale che in quello cinematografico, con vendite superiori alle 10 milioni di unità.

Nello stesso periodo, la Motown, approfittando del successo ottenuto da Jackson con Thriller, pubblicò Farewell My Summer Love, album contenente registrazioni perdute del cantante ai tempi della sua collaborazione con tale etichetta discografica. Tuttavia, il disco non ebbe molto successo, fermandosi alle due milioni di copie vendute.

Spot per la Pepsi e Victory Tour, We Are the World e prime controversie (1984-1986)

Michael Jackson alla Casa Bianca con il presidente Ronald Reagan e sua moglie Nancy il 14 maggio 1984.

Il 27 gennaio 1984, Michael e i suoi fratelli girarono uno spot pubblicitario per la Pepsi Cola sotto la supervisione del direttore creativo Philip Dusenberry (BBDO), allo Shrine Auditorium di Los Angeles (California). I Jacksons simularono un finto concerto davanti a migliaia di fan, quando i capelli di Michael presero accidentalmente fuoco a causa di un imprevisto guasto pirotecnico durante l'esecuzione di Billie Jean. Il cantante riportò gravi ustioni di terzo grado al cuoio capelluto e alla base della testa che arrivarono quasi fino al cranio e fu costretto a sottoporsi ad alcuni interventi di chirurgia plastica ricostruttiva a quest'ultimo, allo scopo di nascondere alcune cicatrici rimaste dopo l'incidente. In seguito a ciò, egli divenne dipendente dagli antidolorifici. Il cantante decise di non far causa alla Pepsi e donò il suo risarcimento, presumibilmente del valore di 1,5 milioni di dollari, al Brotman Medical Center di Culver City, che adesso ha un centro di nome "Michael Jackson Burn Center" in onore alla donazione del cantante. L'episodio dell'incidente ebbe enorme impatto mediatico, e soprattutto sulla salute di Jackson, che dovette subire dolorosi trapianti di cuoio capelluto per i dieci anni successivi.

Il 14 maggio 1984, Jackson venne invitato alla Casa Bianca per ricevere un premio dal presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, dovuto al sostegno che il cantante aveva dato agli enti benefici nella lotta contro l'alcol e la droga, dal momento che aveva concesso l'uso di Beat It in uno spot pubblicitario su tali tematiche.

Nello stesso anno uscì Victory, nuovo album dei Jacksons. Il disco fu seguito da un tour promozionale negli Stati Uniti e in Canada, durante il quale scoppiarono diversi malintesi tra i membri del gruppo. Michael, sempre più lanciato verso la carriera da solista, fu accusato più volte dai fratelli di scarso interesse verso la band, tanto che il cantante lasciò il tour per qualche giorno, salvo poi ritornarvi subito dopo. Nonostante questi problemi, i 55 concerti del Victory Tour fecero registrare un'affluenza di oltre 2 milioni di spettatori con ricavi complessivi di 75 milioni di dollari, cifre che lo resero, all'epoca, il secondo tour di maggior successo della storia. Michael donò tutti i suoi guadagni personali derivanti dal tour, oltre 8 milioni di dollari, in beneficenza. Al termine del tour, Michael annunciò il suo abbandono ufficiale dai Jacksons per potersi dedicare solo alla sua carriera da solista.

La giacca che Michael indossava per Billie Jean durante il Victory Tour del 1984

Nel 1985 scrisse insieme a Lionel Richie il singolo benefico We Are the World, per raccogliere fondi destinati alle popolazioni dell'Africa orientale, colpite in quel periodo da una grave carestia. Negli Stati Uniti il brano vendette più di sette milioni di copie in meno di quattro mesi, arrivando immediatamente alla 1ª posizione di Billboard. We Are the World diventò, all'epoca, il singolo più venduto della storia con oltre 20 milioni di copie vendute e 63 milioni di dollari raccolti. Il brano ricevette diversi premi tra i quali tre Grammy, uno dei quali come "Canzone dell'anno".

All'epoca risalgono anche le prime controversie diffuse erroneamente dai tabloid: Jackson comprò parte della ATV Music Publishing (intestata anche a Paul McCartney e John Lennon). L'ATV Music Publishing deteneva i diritti di quasi tutte le canzoni dei Beatles. Giorni prima, Paul McCartney aveva chiesto, senza successo, a Yoko Ono di unire le forze finanziarie per ricomprarlo. Essendo un'asta, Jackson si aggiudicò il catalogo; tuttavia, secondo i giornali, ciò compromise la sua amicizia e collaborazione artistica con Paul McCartney, quando in realtà fu dichiarato dallo stesso Michael nel suo libro autobiografico Moonwalk che fu lo stesso McCartney a dargli l'idea. Poco dopo, i tabloid diffusero la notizia che Jackson dormiva in una camera iperbarica per non invecchiare, notizia smentita da Michael stesso in una storica intervista con Oprah Winfrey del gennaio 1993 in cui dichiarò che fu strumentalizzata dalla stampa una foto che lo ritraeva in una camera iperbarica destinata ai bambini gravemente ustionati del Michael Jackson Burn Center: la falsa notizia, a quanto pare, era stata messa in giro dal suo manager, Frank Di Leo. Da altre fonti si vociferava anche che Jackson avrebbe tentato di acquistare lo scheletro di Joseph Merrick, notizia in seguito sempre smentita dall'artista. Tali voci gli valsero il soprannome di "Wacko Jacko", presto detestato dal cantante. Il colore della pelle di Jackson, nera per l'intera durata della sua giovinezza, iniziò a schiarirsi di anno in anno, a partire da Off the Wall (1979). Nel 1986 fu diagnosticata al cantante una rara e acuta forma di vitiligine, una malattia autoimmune che provoca la completa distruzione dei melanociti e della pigmentazione melanica prodotta dagli stessi. Questo confermò che la reale causa dello sbiancamento della sua pelle non era di natura volontaria e chirurgica, come molti avevano supposto, bensì dovuto alla vitiligine come dimostrato dall'esame autoptico del cantante. Oltre alla vitiligine, Jackson dichiarò di soffrire anche di LES (lupus eritematoso sistemico), malattia autoimmune che gli impedì l'esposizione prolungata al sole. Per il medesimo motivo era apparso molteplici volte in pubblico con ombrelli per proteggersi dal sole. Jackson sarebbe "sbiancato" totalmente e gradualmente nel giro di pochi anni; tornando alla vitiligine, inizialmente, quando le macchie erano poche, usò varie applicazioni di fondotinta per nasconderle. Successivamente divennero così estese che si dovettero nascondere quelle scure anziché quelle bianche. Tutto ciò fu dichiarato sempre nell'intervista con Oprah Winfrey del 1993 (e fu confermato dall'autopsia sul corpo del cantante nel 2009).

Nel 1986 recitò nel cortometraggio in 3D Captain EO, di George Lucas e Francis Ford Coppola. Lunga appena 17 minuti, ma costata tra i 17 e i 30 milioni di dollari, la pellicola fu realizzata appositamente dalla Disney come attrazione per i suoi parchi a tema: Walt Disney World lo proiettò a Epcot dal 12 settembre 1986, Disneyland dal 18 settembre 1986, Tokyo Disneyland dal 20 marzo 1987 mentre Disneyland Paris invece avrebbe lanciato l'attrazione alla sua apertura nell'aprile del 1992. Captain EO è ritornato, per diversi periodi di tempo, in tutti i parchi Disneyland del mondo dopo la prematura scomparsa dell'artista nel 2009.

Bad (1987-1990)

Michael Jackson esegue The Way You Make Me Feel durante il Bad World Tour

Il 31 agosto 1987 uscì Bad, settimo album da solista di Jackson, terzo per la Epic e ultimo prodotto da Quincy Jones. Michael voleva farne inizialmente un disco di 30 tracce, ma il produttore le ridusse a 11; egli voleva anche interpretarne la title track insieme a Prince, tuttavia l'idea fu scartata a causa delle differenze artistiche tra i due e del rifiuto del rocker di Minneapolis. Da Bad furono estratti dieci singoli: I Just Can't Stop Loving You (in duetto con Siedah Garrett), Bad, The Way You Make Me Feel, Man in the Mirror, Dirty Diana, Another Part of Me, Smooth Criminal, Leave Me Alone, Liberian Girl e Speed Demon (quest'ultimo solo in versione promozionale); cinque di essi finirono al numero uno di Billboard, stabilendo un nuovo record. L'album ebbe un grande successo commerciale e vendette oltre 30 milioni di copie in pochi anni, diventando all'epoca il secondo album più venduto della storia dietro a Thriller. Ad oggi Bad ha venduto 45 milioni di copie nel mondo, 10 delle quali negli Stati Uniti, ed è il quarto album più venduto a livello mondiale.

Michael Jackson in uno scatto del 1988.

Il video di Bad fu girato in una stazione della metropolitana di New York e costò oltre 2 milioni di dollari, diventando all'epoca il più costoso della storia. Jackson chiese a Martin Scorsese di girare il video, che durava 18 minuti e che mostrava per la prima volta il suo cambiamento fisico. L'intera stampa, dato lo schiarimento della pelle, gli dedicò moltissimi servizi e i tabloid diffusero la notizia di ipotetiche operazioni chirurgiche. Proprio in risposta a tutti questi tabloid scandalistici, Jackson rispose col videoclip di Leave Me Alone, che inizia proprio mostrando delle prime pagine che citano alcune copertine di gossip. Il video volle rappresentare una sorta di intolleranza alle dicerie sul conto dell'artista e risuonò come un sonoro insulto ai giornalisti. Lo stesso venne fatto in futuro da Jackson anche in ambito dei videoclip di alcuni brani di HIStory.

Un altro video storico realizzato per la promozione dell'album Bad fu quello per il secondo singolo, The Way You Make Me Feel. Diretto da Joe Pytka e ambientato per le strade di Los Angeles, nel video Jackson tenta di conquistare una ragazza, la modella Tatiana Thumbtzen, per poi lanciarsi in un'elaborata coreografia. Steven Spielberg lo definì all'epoca il suo video preferito in assoluto. Lo stesso Spielberg apparirà poi in una cameo nel video dell'ultimo singolo estratto da Bad, Liberian Girl, assieme ad altre star tra le quali Dan Aykroyd, David Copperfield, Whoopi Goldberg, John Travolta e Olivia Newton-John.

Il 12 settembre del 1987 iniziò da Tokyo il colossale Bad World Tour, primo tour solista di Jackson; nel solo Giappone tutti i 14 concerti furono sold out e registrarono oltre 570.000 spettatori totali, battendo ogni precedente record giapponese (che fino a quel momento era di 200.000 spettatori in un intero tour). Nel luglio 1988 Jackson eseguì 7 concerti sold out al Wembley Stadium di Londra davanti ad oltre 504.000 spettatori, ottenendo un nuovo record nel Guinness per "la serie di concerti di maggior successo della storia". Il tour ebbe un totale di 123 concerti in tutto il mondo che registrarono la cifra record di oltre 4,4 milioni di spettatori e incassi superiori ai 125 milioni di dollari, cifre che lo resero il tour di maggior successo nella storia della musica (entrambi i record furono successivamente battuti dallo stesso Jackson con l'HIStory World Tour nel 1997). Il tour si concluse a Los Angeles il 14 gennaio 1989.

Una folla di persone a Berlino per l'acquisto dei biglietti del Bad World Tour nel 1987

Nel febbraio 1988 Jackson pubblicò l'autobiografia Moonwalk, nella quale chiarì di essersi sottoposto solo a due operazioni di rinoplastica, di aver aggiunto una fossetta sul mento e che pubertà e dieta avessero influito sugli altri suoi cambiamenti fisici. Il libro divenne il best seller dell'anno, con 450.000 copie vendute. Il 2 marzo Jackson partecipò ai Grammy Awards 1988 dove il suo album Bad ricevette 5 nomination tra le quali quella di Album dell'anno, ma vinse solo il premio per Best Engineered Recording. Alla serata Jackson non fece quindi incetta di premi ma rubò la scena ad ogni altro artista presente esibendosi in una storica performance di chiusura durante la quale presentò i pezzi The Way You Make Me Feel, con un inedito intro lento, e Man in the Mirror accompagnato da un coro gospel e da Siedah Garrett, che aveva co-scritto questo pezzo con Glen Ballard. Il 7 settembre Jackson ricevette l'MTV Video Vanguard Award con la seguente motivazione:

Poche settimane dopo uscì Moonwalker, film scritto e interpretato da Jackson: esso ripercorreva la carriera del cantante, dagli esordi con i Jackson Five fino alla pubblicazione di Bad. Il film fu proiettato in diversi paesi del mondo, Italia compresa mentre negli Stati Uniti uscì in home video nel gennaio 1989, vendendo oltre 800.000 copie in quattro mesi.

Nel 1989 fu insignito per la prima volta del titolo di "Re del Pop" ai Soul Train Music Awards dove Elizabeth Taylor ed Eddie Murphy gli consegnarono il "Video of the Year Award" e il "Triple Crown Award" definendolo "il vero Re del pop, del rock e del soul". Nello stesso anno divenne la prima persona occidentale ad apparire nella tv dell'Unione Sovietica, dove circa 150 milioni di persone videro i suoi spot per la Pepsi.

Nel 1990 fu ricevuto per la seconda volta alla Casa Bianca, dove il presidente George Bush gli conferì il premio "Artista del Decennio" mentre Vanity Fair lo definì "l'artista più popolare nella storia dello showbusiness". Ai Grammy Awards 1990 ricevette il premio per il miglior video dell'anno per Leave Me Alone, diventando l'artista con il maggior numero di Grammy vinti negli Anni Ottanta, ben 11. Lo stesso anno diventò testimonial per la LA Gear per la quale apparve anche in alcuni spot pubblicitari.

Dangerous e le prime accuse (1991-1994)

File:Wiener Prater, Madame Tussauds, Michael Jackson.JPG

Statua raffigurante Michael Jackson così come appare nel videoclip di Black or White (1991)

Il 26 novembre 1991 uscì Dangerous e fu ancora un successo, vendendo oltre 40 milioni di copie nel mondo, 8 delle quali negli Stati Uniti, ed è tutt'oggi l'album new jack swing di maggior successo di tutti i tempi. Ciò fu dovuto in buona parte al singolo di lancio Black or White, il cui video fu girato da John Landis (stesso regista di Thriller) e al quale partecipò anche l'attore Macaulay Culkin. Il video fu di estrema innovazione per l'epoca poiché presentava l'effetto morphing, sconosciuto prima di allora, e divenne uno dei video più costosi di sempre con 1,5 milioni di dollari investiti. Gli ultimi 4 minuti furono però censurati a causa di scene troppo violente che raffiguravano Jackson di notte in una strada deserta mentre distruggeva i vetri di macchine e negozi su cui erano verniciati simboli razzisti. Successivamente lo stesso cantante si scusò con tutti spiegando che il suo intento era di neutralizzare ogni forma di razzismo verso le persone di colore. Ciononostante, all'esordio in tv avvenuto l'11 novembre 1991 vennero trasmessi anche i 4 minuti finali, registrando un'audience di oltre 500 milioni di telespettatori, rendendo Black or White il video musicale con la più grande audience di sempre. Il 27 novembre 1991 Jackson si esibì nello speciale per i 10 anni dalla nascita della rete musicale MTV in Black or White, accompagnato da Slash dei Guns N' Roses e in Will You Be There, accompagnato da un coro gospel. A partire da quell'anno, l'MTV Video Vanguard Award venne rinominato Michael Jackson Video Vanguard Award

«in onore dei suoi contributi alla cultura dei video musicali»

I video che seguirono al successo di Black or White non furono da meno: a gennaio del 1992 fu pubblicato il secondo singolo Remember the Time accompagnato da un clip "faraonico" ambientato in Egitto dalla durata di 10 minuti a cui parteciparono l'attore Eddie Murphy, la modella e attrice Iman e il giocatore NBA Magic Johnson. Seguiranno In the Closet e Jam; nel primo troviamo Jackson e la modella Naomi Campbell in una sensualissima danza, mentre nel secondo fa la sua apparizione il celebre cestista Michael Jordan che gioca e balla con Jackson.

Il celebre guanto indossato da Jackson durante tutte le sue esibizioni dal vivo della canzone Billie Jean

Il 10 febbraio 1992, MTV lanciò la lotteria "My Dinner with Michael"; i suoi vincitori ebbero come premio una cena con il cantante sul set del video di In the Closet. In quello stesso mese Jackson si recò in Africa e in due settimane visitò il Gabon, la Costa d'Avorio, la Tanzania e l'Egitto, viaggio che definì "un ritorno alle origini". Al suo arrivo a Libreville fu accolto da una folla di 120.000 persone e ricevette dal presidente Omar Bongo la Medaglia d'Onore, onorificenza fino a quel momento assegnata solamente a dignitari e capi di stato, mentre in un villaggio vicino ad Abidjan, venne incoronato "Re Sani" dal capo della tribù locale. Dopo la sua visita furono stampati in Tanzania dei francobolli commemorativi con la sua immagine. Per tutto il viaggio Jackson visitò orfanotrofi, ospedali, istituti per persone disabili, chiese e scuole.

Il 18 giugno venne pubblicata Dancing the Dream, una raccolta di racconti e poesie del cantante. Il 27 giugno iniziò a Monaco di Baviera il tour promozionale per l'album, il Dangerous World Tour, che divenne uno degli spettacoli più grandi della storia, secondo solamente al precedente Bad Tour dello stesso Jackson. La tappa che tenne a Bucarest il 1º ottobre 1992 fu trasmessa da HBO (che acquistò i diritti per 21 milioni di dollari, la cifra più alta mai pagata per un concerto) facendo record di ascolti in tutto il mondo (venne pubblicata in DVD per la prima volta nel 2004). Nominato per la hit Heal the World, Jackson fondò nel 1992 la "Heal the World Foundation", fondazione di beneficenza creata per difendere dei diritti dei bambini e dell'ambiente. Era un'organizzazione no profit che si occupava di lenire la povertà, la fame, la violenza, la malattia e l'inquinamento in tutto il mondo; l'intero incasso del Dangerous World Tour fu devoluto da Jackson alla fondazione. Numerose le sue attività: donazioni di approvvigionamenti per i bambini di Sarajevo colpiti dalla guerra, pacchi dono per i bambini bosniaci, distribuzione di vaccini, distribuzioni di migliaia di dollari in giocattoli, cibo e viveri in vari ospedali, finanziamento per un trapianto di fegato in Ungheria. Jackson interiorizzava molto la sofferenza e le ingiustizie patite dagli altri, diceva che le "sentiva". Si è perciò adoperato per lenirle: è stato un autentico filantropo, la star che è entrata nel Guinness dei Primati per aver donato in beneficenza più di chiunque altro, anche se molte donazioni rimangono sconosciute. Il medico umanitario Dott. Patrick Treacy che conobbe Michael nel 2007 in Irlanda, rimase molto colpito dalla sua filantropia, dalla sua sensibilità e dalla sua spiritualità.

Il 31 gennaio del 1993 si esibì in un medley di suoi successi durante l'Halftime Show al Super Bowl XXVII, registrando il primato di audience della televisione statunitense e dello stesso Super Bowl, con oltre 133,4 milioni di telespettatori, record tuttora imbattuto. Il 10 febbraio dello stesso anno, Jackson confermò, durante l'intervista Michael Jackson Talks to... Oprah, che la reale causa dello sbiancamento della sua pelle non era di natura volontaria e chirurgica, come molti avevano supposto, bensì una rara e acuta forma di vitiligine, aggiungendo che non poteva curarla, dato che ancora tutt'oggi non esiste nessun rimedio contro la vitiligine. Disse, inoltre, che per nasconderla usava del trucco per uniformare la sua pelle a chiazze, ma col tempo le macchie chiare si estesero sempre di più fino a renderlo quasi completamente bianco.

Il 24 febbraio, ricevette il Grammy Legend Award conferitogli dalla sorella Janet alla 35ª edizione dei Grammy Award, diventando l'artista più giovane ad aver ricevuto il premio; ricevette inoltre 3 nomination: due per il brano Jam e una per Black or White per le categorie Best Pop Vocal Performance Male, Best R&B Vocal Performance e Best R&B Song. Il 12 maggio, ai World Music Awards, ricevette 3 premi: Best Selling American Artist, World's Best Selling Pop Artist e World's Best Selling Artist of the Era. Il 19 maggio, al Guinness World Record Museum di Los Angeles, ricevette il primo ed unico Lifetime Achievement Award per i suoi "record mondiali senza precedenti nel mondo dello spettacolo":

• Album più venduto di tutti i tempi (Thriller, 1982); con 60 milioni di copie vendute
• Maggior numero di Grammy Award vinti in un solo anno (8 Grammys nel 1984)
• Singolo più venduto di tutti i tempi (We Are the World, 1985); con 20 milioni di copie vendute
• Tour di maggior successo di tutti i tempi (Bad World Tour, 1987-1989); con oltre 4,4 milioni di spettatori
• Tour con i maggiori incassi di tutti i tempi (Bad World Tour, 1987-1989); con incassi superiori ai 125 milioni di dollari
• Serie di concerti di maggior successo di tutti i tempi (1988); 7 sold-out al Wembley Stadium, davanti a oltre 504.000 spettatori
• Contratto più grande nella storia della musica (firmato con la Sony nel 1991) per 890 milioni di dollari
• Esibizione con l'audience televisiva più grande di sempre (Halftime Show al Super Bowl del 1993); con 133,4 milioni di telespettatori

File:Michael jackson'S.jpg

Michael Jackson agli American Music Awards del 1993

Il 23 agosto 1993, il giorno prima che cominciasse la seconda parte del Dangerous Tour a Bangkok, Jackson fu per la prima volta accusato di molestie sessuali: Evan Chandler, dentista radiato dall'albo di Beverly Hills, lo accusò di abusi sessuali su suo figlio Jordan, allora minorenne. Chandler formalizzò l'accusa in sede civile e non penale e da ciò emerse che il suo unico scopo era quello di chiedere a Jackson un risarcimento danni in denaro. In seguito alle accuse, la Pepsi, sponsor del cantante, sciolse il contratto per l'impatto mediatico negativo che aveva travolto l'immagine di Jackson, che fu costretto a cancellare metà delle date del Dangerous Tour e poi a sospenderlo del tutto. Il tour terminò l'11 novembre 1993 a Città del Messico, registrando quasi 4 milioni di spettatori e oltre 120 milioni di dollari di incassi in 69 concerti.

Pochi giorni dopo la fine del tour, Jackson, che in quel periodo era dipendente da antidolorifici (in particolare del Demerol), decise di andare in una clinica di riabilitazione per riprendersi e stare lontano dalla stampa scandalistica e dai paparazzi, che erano arrivati ad indire concorsi a premi pur di trovarlo. Il 22 dicembre Jackson rispose via satellite da Neverland e si dichiarò "totalmente innocente". Il 25 gennaio 1994 all'accusatore fu versata una non precisata somma di denaro e i media distorsero le informazioni, riportando all'opinione pubblica che Jackson avesse pagato per far ritirare le accuse di molestie. In realtà Jackson si oppose alla transazione finanziaria, che fu pagata dalla sua assicurazione, e che fu voluta esclusivamente dai suoi soci in affari, i quali non erano disposti a perdere ingenti somme di denaro qualora il cantante, con un tour in atto, fosse stato costretto a sospenderlo in seguito ad un processo. Il cantante denunciò i Chandler per estorsione e pretese che la sua totale estraneità ai fatti per i quali veniva accusato fosse messa nera su bianco nel documento che successivamente fu depositato in tribunale. Soltanto in seguito si venne a sapere di telefonate che dimostravano l'innocenza di Jackson: in esse Evan Chandler parlava con il suo avvocato dicendo che voleva distruggere sua moglie (amica del cantante) e Jackson perché non gli aveva prestato dei soldi per aprire un'attività. Di queste prove parlò solo la giornalista di GQ Mary Fisher. Negli anni lo stesso Jordan Chandler denunciò suo padre per tentato omicidio e, nei giorni successivi al decesso del cantante, Jordan dichiarò a tutti i giornali di essere stato costretto dal padre a mentire per estorcere denaro a Jackson.

Rappresentazione in bianco e nero di Michael Jackson nel 1992

Debbie Rowe, amica ed ex-moglie del cantante, nel 2002 in Take Two - The footage you were never meant to see (un documentario che contiene le interviste omesse da Bashir e altre interviste fatte da conoscenti e colleghi di Michael) parlò a riguardo delle accuse di pedofilia:

«Non farebbe mai del male ad un bambino. Mai. In nessuno modo. Non farebbe mai nulla di inappropriato con un bambino. È molto lontano dalla sua mente. Quando ci furono le accuse nel 1993, penso che sia stato devastante. È un'ingiustizia che può sconvolgere»

Sempre nello stesso documentario, Bashir fece alcune domande a Jackson riguardanti le accuse:

«- Perché pensi che la gente si scandalizzi? - Perché è ignorante. È una dimostrazione d'amore, è ciò che servirebbe al mondo. Più amore.

- Il mondo ha bisogno di un 44enne che dorme insieme a dei bambini?

- Così crei solo malintesi. Quando dici letto pensi subito al sesso, ma qui non c'entra niente. Noi ci limitiamo a dormire, io rimbocco loro le coperte, metto su un po' di musica e leggo una fiaba. Poi accendo una luce anti-panico. La mattina preparo la colazione con latte caldo e biscotti, è tutto così dolce. Dovrebbero fare tutti così nel mondo. Nella famiglia non esistono più legami, poi i ragazzi vanno a scuola armati. Se ricevessero più affetto e carezze crescerebbero meglio. I genitori vanno a lavoro e li lasciano da soli a casa a giocare con il computer e quant'altro. Bisogna ricreare la famiglia»

Il 26 maggio 1994 Jackson sposò Lisa Marie Presley, unica figlia di Elvis Presley, conosciuta nel 1992. Il matrimonio fu pesantemente criticato dai media, i quali lo ritennero una trovata pubblicitaria per stroncare l'attenzione dalle accuse di pedofilia che Michael aveva recentemente subito. Nel tentativo di zittire queste dicerie, la coppia si lanciò in pubblico in un bacio lungo e appassionato durante gli MTV Video Music Awards del 1994. Questo bacio in pubblico però non fece altro che destare altri sospetti sulla coppia da parte della stampa scandalistica.

HIStory e Blood on the Dance Floor (1995-2000)

Una delle quattro statue costruite per promuovere l'album HIStory e l'HIStory World Tour.

Nel 1995 fu pubblicato il doppio album HIStory: Past, Present and Future - Book I. Il primo disco, HIStory Begins, era un Greatest Hits di 15 delle migliori tracce pubblicate da Jackson fino ad allora (nel 2001 venne ristampato come CD singolo sotto il nome di Greatest Hits - HIStory Vol. I), mentre il secondo, HIStory Continues, conteneva 15 brani inediti. L'album debuttò al primo posto, arrivando a vendere oltre 7 milioni di copie negli Stati Uniti. Questi risultati valsero all'album una nomination ai Grammy Awards nella categoria album dell'anno. Ad oggi HIStory ha venduto 30 milioni di copie (60 milioni di unità) nel mondo, vendite che lo rendono il doppio album più venduto di tutti i tempi. Il primo singolo estratto dal disco d'inediti di HIStory fu il doppio lato A Scream/Childhood, che debuttò alla posizione numero 5 della Billboard Hot 100. Scream è un duetto tra Michael e Janet Jackson, sua sorella più giovane e anch'essa cantante di successo. Il video del brano, girato in bianco e nero e ambientato in una navicella spaziale, è entrato nel Guinness dei Primati per essere il videoclip più costoso della storia, con oltre 7 milioni di dollari investiti. Childhood, invece, è la canzone più diretta tra quelle scritte dallo stesso Jackson, dato che è l'unica che tratta in prima persona della sua difficile infanzia. In un'intervista dichiarò:

«Se volete davvero conoscermi, c'è una canzone che ho scritto, la più sincera che abbia mai creato...Si chiama Childhood. La gente dovrebbe ascoltarla se vuole comprendermi davvero. Childhood è un riflesso della mia vita...è il mio specchio, è la mia storia»

Il secondo singolo fu You Are Not Alone, che divenne il primo brano nella storia della musica a piazzarsi direttamente alla 1ª posizione della Billboard Hot 100, record certificato dal Guinness dei Primati. Successivamente seguì Earth Song, un drammatico appello per la salvaguardia del pianeta, che raggiunse la vetta della UK Singles Chart rimanendoci per sei settimane consecutive, diventando il singolo di Jackson con il maggior successo nel Regno Unito, con oltre un milione di copie vendute nel paese. Il quarto singolo fu They Don't Care About Us, che creò varie controversie a causa del suo testo, a detta di qualcuno era eccessivamente antisemita. Tuttavia, nel contesto della canzone, Jackson intendeva l'esatto contrario; in un'intervista dichiarò infatti che il brano parlava del dolore provocato dal pregiudizio e dall'odio. L'ultimo fu la ballata Stranger in Moscow, scritta in un momento di solitudine in un albergo di Mosca nel 1993, durante il Dangerous Tour.

Il 7 settembre 1995 Michael fu premiato con la sorella Janet agli MTV Video Music Awards per il video di Scream. Il video vinse i premi Best Dance Video, Best Choreography, Best Art Direction a fronte di ben 11 nomination (record di nomination per un video musicale). Michael aprì la serata, esibendosi in un medley di vecchi e nuovi successi di oltre 15 minuti (con tanto di cambi d'abito, effetti speciali e nuove coreografie), con la partecipazione di Slash. L'esibizione è tuttora considerata come la migliore nella storia di MTV e si è aggiudicata i premi di MTV VMA's Best Performance of All Time, Most Iconic VMA Performance e Best VMA Pop Performance.

Statua di Michael Jackson a Rio de Janeiro per commemorare il videoclip di They Don't Care About Us, girato proprio tra le strade della città brasiliana.

Il 17 agosto 1995 Jackson annunciò che il 9 e il 10 dicembre 1995 si sarebbe esibito in due concerti allo storico Beacon Theater di New York dal titolo "One Night Only". I concerti sarebbero stati trasmessi in diretta dal canale HBO e si stimò una possibile audience mondiale di oltre 250 milioni di spettatori. Gli spettacoli sarebbero stati caratterizzati da pochi effetti speciali e da coreografie totalmente nuove in diversi successi passati di Jackson. Ai due spettacoli avrebbe partecipato anche il mimo francese (e grande amico di Jackson) Marcel Marceau. A pochi giorni dall'attesissimo evento, il 6 dicembre, Jackson collassò sul palco del teatro durante le prove. Il collasso fu dovuto ad una grave forma di disidratazione e alla pressione sanguigna estremamente bassa. I medici dichiararono che al momento dei soccorsi il cantante era "a 15 minuti dalla morte". La popstar fu quindi ricoverata d'urgenza al Beth Israel Medical Center dove rimase per una settimana. Mentre era ricoverato, la moglie Lisa Marie Presley gli comunicò di aver chiesto il divorzio (che avvenne nel gennaio 1996). A causa di cambiamenti nella gestione di HBO e della mancanza di assicurazione, i dirigenti del canale decisero di non riprogrammare l'evento nonostante la volontà di Jackson di tornare ad esibirsi al più presto. La stampa diffuse articoli al vetriolo ignorando palesemente i comunicati dell'ospedale e accusando il cantante di aver finto il malore. Per ristabilirsi Jackson trascorse il Natale a Disneyland Paris, uno dei suoi luoghi preferiti.

Ai Brit Awards del 1996 Jackson eseguì il brano Earth Song con un vestito lacero di colore rosso e nero (lo stesso del videoclip) che simboleggiava le sofferenze del pianeta, circondato da suoi giovani ammiratori (che rappresentavano profughi di guerra e popolazioni indigene) e da un finto rabbino. Il cantante si ispirò ad alcune movenze di Cristo, sollevato nell'aria da una gru e con i capelli mossi da un ventilatore. Jarvis Cocker dei Pulp e il suo amico Peter Mansell invasero però il luogo dell'esibizione saltando: Cocker tentò anche di esporre il suo fondoschiena, ballando e assediando il palco per protestare contro Jackson; il critico Marcello Carlin si chiese se fosse stata più egocentrica la performance di Michael o l'interruzione della stessa con quelle modalità da parte di Cocker. Alla fine della performance Jackson si tolse l'abito lacero e rimase vestito di bianco, facendosi abbracciare dagli ammiratori che si erano esibiti con lui. Dopo la performance, Jackson tornò sul palco per ricevere il Brit Award come "Artista di una Generazione". Il premio gli fu consegnato dal cantante Bob Geldof, che lo presentò con queste parole:

«È probabilmente la persona più famosa del pianeta, che Dio lo aiuti. Quando canta, lo fa con la voce di un angelo. Quando i suoi piedi si muovono, è come vedere danzare Dio»

L'esibizione di Jackson ai Brit Awards è tuttora l'esibizione dal vivo con la maggiore audience della TV inglese, con oltre 16 milioni di spettatori. Nel 2014 un sondaggio ha decretato la controversa esibizione di Jackson come "migliore performance nella storia dei Brit Awards".

Nel maggio dello stesso anno si esibì nuovamente in Earth Song ai World Music Awards dove ricevette 5 premi: Best Selling Album Of All Time con Thriller, Best Selling Male Artist of 1996, Best Selling R&B Artist, Best Selling American Artist e Best Selling Artist Ever.

File:Michaël Jackson.JPG

Statua del Madame Tussauds raffigurante Michael Jackson in uno dei suoi costumi di scena usati per il Dangerous World Tour (1992-1993) e per il Royal Concert del 1996.

Il 16 luglio 1996 fu invitato ad esibirsi nel sultanato del Brunei dal sultano Hassanal Bolkiah, suo grande ammiratore, in occasione del suo 50º compleanno. Il Royal Concert, ad ingresso gratuito, fu eseguito al Jerudong Park di Bandar Seri Begawan alla presenza della famiglia reale e di un pubblico di 60.000 persone. Il sultano pagò Jackson 16 milioni di dollari perché si esibisse al suo compleanno, la cifra più alta mai pagata per un concerto. Il concerto somigliava al Dangerous Tour di Jackson, tra cui i suoi costumi, il palco e gran parte della scaletta, il tutto per mantenere nascosti i dettagli del nuovo tour che sarebbe iniziato due mesi dopo.

L'HIStory World Tour iniziò il 7 settembre 1996 a Praga, e si concluse il 15 ottobre 1997 a Durban. La tournée incluse 82 concerti eseguiti in 5 continenti e 35 nazioni diverse, per un totale di 4,5 milioni di spettatori, incassando un totale di circa 165 milioni di dollari. Questi risultati lo decretarono il tour di maggior successo della carriera di Jackson e, all'epoca, anche nella storia della musica (rimane tuttora il tour di maggior successo di sempre per un artista solista). Il 14 novembre 1996, durante la tappa australiana dell'HIStory Tour, il cantante si sposò per la seconda volta, in questo caso con la sua amica ed ex-infermiera Deborah Jeanne Rowe, in una cerimonia improvvisata vicino alla sua camera d'albergo di Sydney. Dai due nacquero due figli: Michael Joseph Jr. (il cui nome venne cambiato in Prince Michael) e Paris Michael Katherine. Jackson e la Rowe si erano incontrati per la prima volta a metà degli anni ottanta, quando al cantante fu diagnosticata la vitiligine per la prima volta. In origine i due non avevano in programma di sposarsi, ma dopo aver scoperto la prima gravidanza di Deborah, la madre di Jackson intervenne per persuadere il figlio a farlo. Il matrimonio non fu però molto lungo e la coppia divorziò nel 1999. La custodia dei figli fu affidata al cantante per volere della stessa Rowe e questo permise ai due ex-coniugi di rimanere in ottimi rapporti.

Nel 1997 pubblicò un album di materiale nuovo accompagnato da remix di singoli tratti da HIStory: il titolo era Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix. Esso divenne l'album di remix più venduto di sempre con 7,5 milioni di copie vendute nel mondo. I titoli delle cinque tracce nuove erano Blood on the Dance Floor, Morphine, Superfly Sister, Ghosts e Is It Scary. Tre di esse vennero pubblicate come singoli in tutto il mondo, tra cui la traccia principale, che arrivò al numero uno delle classifiche in Regno Unito. Gli altri singoli Ghosts e Is It Scary erano incentrati su un film scritto in quel periodo dal cantante e da Stephen King dal titolo Ghosts. Diretta da Stan Winston, la pellicola si basava su notevoli effetti speciali e coreografie organizzate dallo stesso Jackson. Il video Ghosts durava più di 39 minuti (record tuttora imbattuto per un video musicale, inserito nel Guinness); alcuni critici musicali definirono questo video come "il nuovo Thriller". Nel maggio di quell'anno Jackson e Stan Winston presentarono il film al Festival di Cannes.

Michael Jackson nel 1997 al Festival di Cannes per la prima proiezione del suo film "Michael Jackson's Ghosts"

Jackson dedicò l'album del 1997 a Elton John, che lo aiutò contro la sua dipendenza del 1993 dagli analgesici (specie la morfina). Nel 1998 il dottor Steven Hoefflin, noto chirurgo plastico di Hollywood, sostenne di aver ridisegnato il naso di Jackson e lo invitò a stare in guardia da ulteriori operazioni. Lo stesso dottore dichiarò, dopo la morte di Jackson, di possedere delle prove che incriminavano numerose persone per la morte del cantante.

Nel 1998 si dedicò principalmente agli affari cercando partners e fondi per la costruzione di un parco di divertimenti ispirato al suo personaggio preferito, Peter Pan, che si sarebbe dovuto chiamare "Peter Pan's Neverland", del quale aveva inizialmente annunciato il progetto durante una conferenza stampa a Parigi col principe Al-Walid, col quale nel 1996 aeva fondato la Kingdom Entertainment, ma, una volta che non se ne fece nulla, ci riprovò a Detroit col magnate Don H. Barden, col quale aveva opzionato anche la costruzione di un casinò. Alla fine il suo progetto lo portò in Giappone, sempre lo stesso anno, dove in una conferenza stampa dichiarò l'intenzione di costruire anche una catena di negozi di giocattoli chiamata "Wonderworld of Toys". Alla fine nessuno di questi progetti si è mai concretizzato. Lo stesso anno contattò l'esordiente cantante Anastacia, che aveva notato in un reality, per complimentarsi e proporle un contratto con la sua casa discografica, la "MJJ Productions", anche se lei firmerà infine per la Epic/Daylight.

Nel giugno 1999 organizzò due concerti benefici, i Michael Jackson & Friends, rispettivamente a Seul in Corea del Sud e a Monaco di Baviera in Germania, per raccogliere fondi in beneficenza. Ai concerti, che ebbero un grande successo, parteciparono molti artisti e furono entrambi trasmessi in diretta nei due paesi e via satellite nel resto del mondo.

Nel 2000 partecipò ai World Music Awards a Monte Carlo dove ricevette un premio come "Miglior artista maschile del Millennio" per essere "l'artista solista maschile più venduto di tutti i tempi". Il principe Alberto II di Monaco lo presentò con queste parole:

«Sono molto lieto di presentare il Millennium Award ad un artista la cui musica, generosità e capacità d'intrattenere senza pari, ha donato un colore e una brillantezza senza pari al 20° secolo. Fra mille anni da oggi, quando si esaminerà la storia della musica popolare, nessun altro artista sarà ricordato e celebrato come Michael Jackson. È raro che un artista bambino abbia successo e faccia carriera fino a diventare adulto ed è ancora più raro che questa carriera continui a decollare in modo stratosferico come quella di Michael ha fatto. Durante i suoi 37 anni sotto i riflettori, Michael ha dato degli straordinari contributi alla musica. La sua pietra miliare Thriller è l'album più venduto della storia. Il suo modo di fare i video musicali è diventato il modello attraverso il quale i video vengono oggi giudicati. E alla fine del secolo ha venduto più dischi in tutto il mondo di qualunque altro singolo artista nella storia. Ma la sua vita di successi va oltre l'industria discografica. Il suo lavoro umanitario è noto in tutto il mondo. La sua canzone We Are the World e la sua fondazione internazionale "Heal The World Foundation" sono solo due dei suoi molti sforzi caritatevoli che hanno raccolto milioni di dollari per centinaia di cause importanti. L'influenza di Michael Jackson sull'intrattenimento, sulla beneficenza e di fatto sulla nostra intera cultura è assolutamente incommensurabile. Mentre entriamo nel 21° secolo possiamo sperare di vedere altri eccezionali successi nella musica e nei lungometraggi da questo artista di incredibile talento. È stato un privilegio poter essere testimone della fantastica carriera di Michael che, nel corso degli anni, l'ha trasformato da cantante a superstar e da affascinante ragazzino a uomo dignitoso. È un onore e un privilegio presentare il Millenium Award a Michael Jackson»

Invincible (2001-2003)

Il 7 e il 10 settembre 2001 il produttore David Gest organizzò una speciale cerimonia al Madison Square Garden per celebrare i trent'anni di carriera solista di Jackson: Michael Jackson: 30th Anniversary Celebration - The Solo Years. L'evento fu trasmesso in TV il 13 novembre dello stesso anno e oltre allo stesso Jackson si esibirono artisti quali Jackson Five, Britney Spears, Mýa, Usher, Whitney Houston, Shaggy, Beyoncé con le Destiny's Child, Gloria Estefan, Marc Anthony, Ray Charles, Gloria Gaynor, Luther Vandross, Liza Minnelli, Justin Timberlake con gli 'N Sync e Slash. Il concerto, trasmesso dalla CBS, fece registrare i migliori ascolti nella storia della rete e divenne lo special TV più visto della storia americana, con oltre 50 milioni di telespettatori.

Una delle tante giacche in stile militare indossate molto spesso da Jackson.

Il 30 ottobre 2001 venne pubblicato Invincible, che esordì al primo posto nelle classifiche di 13 paesi e vendette oltre 13 milioni di copie nel mondo. I singoli estratti ufficialmente dall'album furono You Rock My World e Cry, mentre il brano Butterflies fu diffuso solo per le radio (molto apprezzata la versione di quest'ultima remixata e integrata da parti vocali di Eve). In seguito agli attentati dell'11 settembre, Michael scrisse e registrò un brano di beneficenza, What More Can I Give, coinvolgendo artisti come Beyoncè, Céline Dion, Anastacia, Mariah Carey, 'N Sync e tanti altri. Poco prima dell'uscita di Invincible, Jackson informò Tommy Mottola (allora presidente della Sony Music) di non avere intenzione di rinnovare il contratto (in scadenza) con la Sony, malgrado la pubblicazione di materiale nuovo per la Epic Records. Nel 2002 tutti i singoli, i video e le promozioni per Invincible furono cancellati dalla Sony Music. A causa di ciò il cantante denunciò pubblicamente Mottola, accusandolo di averlo boicottato perché afroamericano. Jackson lo definì "un demone razzista, che usa artisti di colore solo per guadagnarci sopra". Affermò inoltre che Mottola aveva dato del "negro grassone" anche a Irv Gotti (collega di Michael). La Sony contrastò l'accusa considerandola "strana", visto che Mottola è stato in passato marito della cantante pop meticcia Mariah Carey. Quest'ultima, in un'intervista al programma televisivo Larry King Live sembrò stupita dalle accuse mosse da Jackson, che organizzò giornate di protesta, con il sostegno di milioni di fan, davanti alle sedi Sony e in seguito a ciò e ad altri fatti la Sony licenziò Mottola.

Nel novembre del 2002 giunse a Berlino per ricevere un premio Bambi per le sue azioni umanitarie: circondato da alcuni fan sotto l'Hotel Adlon, fu da loro invogliato a mostrare il suo ultimogenito Blanket; portò così il bimbo sul balcone e da lì lo tenne sospeso reggendolo con la mano destra, dopo averne coperto il volto con un fazzoletto (secondo il cantante, perché il bambino non fosse riconosciuto). Jackson sporse brevemente il figlio fuori del balcone e poi lo ricondusse in camera. Ciò creò alcune polemiche tra i media di tutto il mondo che mandarono in onda le immagini in tutte le prime pagine dei TG rallentandole, come denunciato dallo stesso Jackson in una futura intervista, per far sembrare che l'artista avesse tenuto il bambino esposto fuori dalla finestra per molto più tempo. Ciò ha indotto molti a ritenerlo colpevole di "mettere in pericolo un minore".

La vitiligine

A partire dai primi anni novanta l'attenzione dei media è stata puntata sulle condizioni della sua pelle, che sembrava diventare più chiara di anno in anno.
L'autopsia seguita alla scomparsa del cantante ha confermato una volta per tutte che in realtà Jackson soffriva di vitiligine, una malattia che provoca la perdita del colore della pelle, rendendo l'epidermide dell'individuo a macchie. Jackson sarebbe diventato bianco totalmente e gradualmente nel giro di pochi anni. Per nascondere la malattia avrebbe usato varie applicazioni di fondotinta aventi come scopo quello di omogeneizzare le macchie. Per il medesimo motivo, sarebbe apparso molteplici volte in pubblico con ombrelli per proteggersi dal sole. Il cantante affermò inoltre che la mutazione del suo viso era quasi interamente da attribuirsi alla pubertà, e che si era concesso solo dei piccoli ritocchi per rendere più armonioso il suo volto con la nuova pelle chiara: come afferma nel suo libro Moonwalk, si ritoccò solo due volte il naso, e una volta il mento.
Jackson ha più volte dichiarato la sua avversione verso il razzismo, spesso come diretta o indiretta replica alle accuse di aver modificato volontariamente il colore della propria pelle.
In svariate e numerose occasioni la stampa si dedicò al fenomeno, spesso con toni accusatori (sovente Jackson venne accusato di aver rinnegato il suo essere afroamericano). Cfr. anche Michael Jackson#Problemi di salute

Dopo aver seguito l'evento, l'avvocatessa e conduttrice di talk show Gloria Allred scrisse una lettera ai servizi per l'infanzia in California, chiedendo di indagare sulla sicurezza dei tre figli di Jackson; di ciò parlò anche alla CNN. Poiché i servizi non avevano reso pubbliche le indagini, non si sa se l'operazione fosse iniziata proprio grazie alla lettera di Allred. Quando un cronista chiese a Jackson che cosa pensasse delle lamentele di Allred, egli la pregò "di andare all'inferno". Poco dopo, però, spedì una lettera di scuse per l'incidente di Berlino, dicendo:

«Ho fatto uno sbaglio terribile. Al momento non sapevo trattenere le mie emozioni. Mai avrei voluto davvero mettere a repentaglio la vita dei miei figli»

Michael Jackson nel 2006

Alla fine del 2002, la Heal the World Foundation ha riportato un attivo di 3.542 milioni di dollari e spese per altri 2.585 milioni, in gran parte per "paghe destinate al management". Dall'aprile dello stesso anno la fondazione ha sospeso la sua attività, non essendo riuscita a dichiarare i conti annui richiesti per organizzazioni esenti dal fisco. Ciò è stato annunciato da John Barrett, portavoce dell'ufficio californiano per le esenzioni fiscali. In un'intervista al giornalista britannico Martin Bashir, nel 2003, Jackson disse che i media sbagliavano a commentare il suo ruolo di padre e spiegò "dell'affetto che aveva per i tre bambini". Aggiunse anche: "Ho solo provato a far vedere Michael Jr. ai miei fan, non a gettarlo dalla finestra". Inoltre Elizabeth Taylor fece notare come Michael tenesse ben stretto suo figlio, quindi sarebbe stato impossibile che il bambino cadesse. Lo stesso Jackson sottolineò come il bambino si trovasse al sicuro nelle sue braccia e che non avrebbe mai pensato di esporlo a nessun pericolo dato che, come disse lui e chi lo conosceva, amava i suoi bambini più di qualsiasi altra cosa.

Sempre nel 2003 uscì il documentario Living with Michael Jackson che includeva anche interviste al cantante sulla sua vita privata. IL giornalista anglo-pakistano Martin Bashir e il suo staff filmarono Jackson per 8 mesi, riprendendo anche il suo comportamento controverso a Berlino. Uno spezzone del documentario, che suscitò controversie e grande attenzione mediatica, mostrò Michael mano nella mano con Gavin Arvizo, allora tredicenne malato di cancro, e il cantante ammise di aver condiviso con lui la stanza da letto, ma di non averne diviso il letto. Jackson si sentì tradito da Bashir e accusò il documentario di averlo mostrato in maniera distorta.

Ciò fu dimostrato anche in seguito, durante il processo che il cantante dovette subire per molestie su minore, in quanto gli spezzoni tagliati da Bashir furono proiettati in aula. Jackson si occupò inoltre di diffondere il suo proprio documentario, filmato dal suo cameraman personale, che raccoglie gli spezzoni tagliati da Bashir, le spiegazioni di Jackson sulle operazioni di chirurgia plastica, sull'episodio di Berlino e sul suo rapporto con i ragazzini di Neverland.

Number Ones, nuove accuse e processo (2003-2005)

«Credo di essere molto sensibile verso il dolore dei bambini e verso la famiglia. Vorrei aiutare più persone possibili. Se non ci fossero i bambini, se qualcuno annunciasse che sono tutti morti mi butterei giù dalla finestra... perché sarei finito... finito!»

(Michael Jackson in Living with Michael Jackson)

«Sono tutte menzogne, dovute all'ignoranza e al desiderio di fare soldi della gente»

(Michael Jackson mentre smentisce le accuse di pedofilia.)

«Loro non mi conoscono. È tutto falso, completamente. Non potrei mai. Mi taglierei i polsi piuttosto che ferire un bambino.»

(Michael Jackson riguardo a chi lo accusò di molestie su minori)

In quel periodo si vociferava di una possibile pubblicazione di un nuovo album in studio che, secondo alcuni, si sarebbe potuto intitolare Resurrection. Si diceva inoltre che il cantante avesse realizzato un "mini-film" per promuovere il disco, nel quale avrebbe interpretato un uomo che risorge. Nel marzo del 2003 finì illegalmente online il singolo Xscape e molti pensarono che avrebbe contribuito alla promozione del fantomatico nuovo album. Il progetto fu però accantonato per motivi ignoti, mentre altre voci sostennero che in realtà non c'era nessun Resurrection.

Nel giugno dello stesso anno l'attore Marlon Brando - amico di lunga data di Jackson - concesse al cantante l'uso a vita di 2.000 m² (mezzo acro) dell'isola di Onetahi, nell'ovest dell'arcipelago polinesiano di Tetiaroa, per ringraziarlo di aver organizzato la festa di compleanno di sua figlia Nina (allora tredicenne).

Sempre nel 2003, Bad, Off the Wall e Thriller entrarono nella lista dei 500 migliori album secondo Rolling Stone, rispettivamente ai numeri 202, 68 e 20.

A novembre Jackson pubblicò una compilation su CD e DVD dei suoi brani più famosi, Number Ones, per conto della Sony: il disco ebbe un grande successo e vendette più di 7 milioni di copie in poche settimane (ad oggi ha venduto oltre 13 milioni di copie) e, oltre a tutti i suoi singoli arrivati alla numero uno, conteneva anche le canzoni Break of Dawn, estratta dall'album Invincible, e l'inedita One More Chance.

Dei fan mentre mostrano cartelli e striscioni in difesa di Jackson ad Amsterdam nel 2004

Il 19 novembre 2003, un giorno esatto dopo l'uscita dell'album Number Ones, mentre Michael era a Las Vegas per girare il video dell'inedita One More Chance, la polizia di Santa Barbara perquisì il Neverland Ranch e spedì al cantante un mandato d'arresto per abusi sessuali su minori. Jackson fu accusato di aver abusato di Gavin Arvizo, che apparve proprio all'inizio di quell'anno nel documentario Living with Michael Jackson. L'FBI aprì un'inchiesta e dopo aver indagato chiuse il caso perché i fatti non sussistevano; lo stesso fecero sia il dipartimento di assistenza all'infanzia e lo stesso dipartimento di polizia, con lo stesso esito negativo.

Nonostante ciò, il cantante fu poi processato nel 2005 per la vicenda, ma alla fine fu assolto da tutti i 10, più 4 minori, capi d'accusa. L'8 febbraio 2004, Marlon Brando informò Jackson che le dichiarazioni di Jordy Chandler nel 1993 erano state pubblicate sul sito internet The Smoking Gun mentre il cantante stava iniziando un'intervista con Ed Bradley nella trasmissione televisiva 60 minutes. In seguito a ciò, Jackson interruppe l'intervista e lasciò subito lo studio. Il cantante partecipò anche ai funerali di Brando nel 2004, insieme a Sean Penn, Jack Nicholson e Warren Beatty.

Il rapper Eminem parodiò le accuse di Arvizo a Jackson nel video di Just Lose It - sempre nel 2004. Il video provocò controversie e spinse lo stesso Jackson a criticarlo. Anche Steve Harvey e Stevie Wonder pronunciarono parole al riguardo a favore di Jackson. Nel gennaio del 2005 iniziò il processo a Michael Jackson. Ciò che successe durante questo procedimento penale è stato definito uno degli episodi più vergognosi della storia del giornalismo e non solo: i media divulgarono presso l'opinione pubblica notizie manipolate e distorte riguardo a ciò che succedeva in aula favorendo palesemente l'accusa, tanto che il procuratore distrettuale fabbricò prove false per accusare Jackson.

File:Michael Jackson and Bubbles (porcelain sculpture).jpg

Statua di porcellana raffigurante Michael e il suo scimpanzé da compagnia Bubbles

Dal processo emerse che gli accusatori erano in realtà dei truffatori che avevano l'abitudine di rivolgersi a stelle dello spettacolo per spillare loro delle ingenti somme di denaro e che spergiuravano sul banco dei testimoni. Ciò venne confermato anche dalle testimonianze del comico Chris Tucker, del presentatore Jay Leno e dell'attore George Lopez. Janet Arvizo, madre di Gavin Arvizo, fu pure accusata di truffa sia ai danni dell'assistenza sociale di cui percepiva il sussidio, sia dai proprietari dei magazzini della J.C. Penny Corporation, da cui aveva ricevuto un risarcimento molto elevato dopo aver falsamente accusato due guardie di sicurezza di aver malmenato lei e i suoi figli, che erano invece stati sorpresi a rubare e semplicemente fermati per accertamenti; tali truffe vennero a galla proprio durante il processo a Jackson. Si scoprì inoltre che gli Arvizo si erano rivolti allo stesso avvocato a cui si rivolsero i Chandler, gli accusatori di Jackson del 1993, un certo Feldman e la difesa dimostrò che quest'ultimo si era accordato con un altro avvocato, Dickerman, per escogitare un piano atto ad ottenere dal caso Arvizo più soldi possibili; infatti l'avvocato di Jackson, Mesereau, produsse una serie di fax e lettere che i due uffici legali si erano scambiati con quell'intento.

Spesso successe che gli accusatori si contraddicevano anche a vicenda sul banco dei testimoni, come i fratelli Arvizo o che le loro testimonianze furono definite bizzarre e improbabili: per esempio, Janet Arvizo asserì che i suoi figli sarebbero potuti sparire da Neverland con una mongolfiera Alcuni testimoni definirono Jackson troppo generoso e questo lo portava ad aiutare i più deboli come i bambini svantaggiati o malati, che ospitava a Neverland e di cui si prendeva cura anche in prima persona. Emerse anche che il cantante era vulnerabile e costantemente circondato da gente senza scrupoli che cercava di truffarlo in ogni modo: i suoi manager, i suoi soci, le persone che ospitava in casa e di cui si prendeva cura, proprio come la famiglia che lo accusò, fino ad arrivare all'ultimo degli inservienti che lavorava al ranch.

Vista aerea della stazione dei treni presso il Neverland Ranch

Il 13 giugno 2005 fu riconosciuto innocente e assolto da tutti i capi d'accusa. Il 10 giugno, Raymone Bain (portavoce ufficiale di Jackson) fu licenziata Il sito ufficiale del cantante disse che "Jackson e il suo staff avevano posto fine al lavoro di Raymone Bain e di Davis, Bain and Associates". Bain negò la notizia e continuò a diffondere notizie non ufficiali sul cantante, benché Jackson non l'avesse più contattata e pagata Tre giorni dopo, Jackson fu prosciolto da tutte e 14, 10 più 4, le sue accuse. La CNN riportò che uno dei giurati, Ray Hultman, credeva alla faccenda dei crimini a sfondo sessuale, ma non aveva prove sufficienti.

Nel settembre del 2005, Contact Music riferì che il giurato Ray Hultman aveva intrapreso azioni legali contro coloro che avevano riportato, pubblicandoli, gli esiti del processo, sostenendo che alcune parti erano derivate dal plagio di un articolo di Vanity Fair. Egli disse anche di essere stato "trattenuto" dal portavoce della giuria, Paul Rodriguez, e di essere stato costretto dall'assolvere Jackson. Si scoprì in seguito che Hultman e un altro giurato avevano firmato un contratto per scrivere un libro sul processo a Jackson, quando uscirono allo scoperto apparendo sulla MSNBC, affermando di essersi sentiti obbligati a dichiarare Jackson non colpevole. Rodriguez dichiarò che la versione degli eventi fornita dai giurati era del tutto inaccurata e chiarì che nessuno era stato obbligato a fare nulla, che a porte chiuse ogni membro della giuria aveva agito a mente chiara ed aveva raggiunto il verdetto di non colpevolezza di propria volontà.

In seguito il cantante si spostò in Bahrein, dove fu ospite dello sceicco Abdulla bin Hamad Al-Khalifa. In un primo momento circolò la voce che il cantante avesse acquistato una proprietà in Bahrein, ma la notizia venne smentita, come risulta anche dai documenti relativi alle sue proprietà Qui Jackson compose canzoni nuove, tra cui il singolo di beneficenza I Have This Dream, dedicato alle vittime dell'uragano Katrina. Ciara, Snoop Dogg, R. Kelly, Keyshia Cole, Samantha Fox, James Ingram, Jermaine Jackson, Shanice, il reverendo Shirley Caesar e gli O'Jays collaborarono con Michael alla canzone, che però non fu pubblicata. In quel periodo, Raymone Bain disse che vi avrebbero dovuto partecipare anche Mary J. Blige, Missy Elliott, Jay-Z, James Brown e Lenny Kravitz. Nel 2006 un uomo sostenne che Jackson lo aveva violentato, stordito con droga e alcool e forzato a sottoporsi alla chirurgia plastica. Thomas Mesereau, l'avvocato che aveva difeso Jackson l'anno prima, rispose che "le accuse sono ridicole e da esse ci si può difendere con facilità".

Visionary, altri problemi giudiziari e World Music Awards (2006)

Michael Jackson con il figlio Blanket a Disneyland Paris nel giugno del 2006

Nel febbraio del 2006 uscì Visionary: The Video Singles, contenente 20 dei suoi singoli più noti. I 20 singoli vennero ripubblicati (ogni settimana ne uscivano 2) e, malgrado fossero passati molti anni dalla loro prima pubblicazione, ebbero un ottimo successo battendo il record del maggior numero di singoli nella classifica del Regno Unito (dato ufficializzato dal Guinness dei Primati) con 19 singoli nella "Top 40".

Poco dopo una corte riconobbe i diritti genitoriali di Debbie Rowe, sui due figli nati da lei e da Jackson. Il giudice Steven M. Lachs già nel 2004 aveva ammesso il fallimento di una sua indagine sull'opinione dei due ragazzi. L'avvocato del cantante, Thomas Mesereau, non lo rappresentò in appello.

Il 9 marzo 2006 i rappresentanti del governo californiano ordinarono la chiusura del Neverland Ranch e a Jackson chiesero 69.000 dollari per risarcire i suoi ex dipendenti (1.000 dollari ciascuno). La pena per un eventuale ritardo del pagamento sarebbe ammontata a 100.000 dollari extra. Trenta ex dipendenti di Neverland citarono anche in tribunale Jackson per 306.000 dollari di stipendi mai pagati.. Sette giorni dopo fu annunciato che il cantante aveva chiuso Neverland e licenziato alcuni suoi dipendenti.

Il 14 aprile 2006 strinse un accordo con la Sony e la Fortress Investments. Secondo il patto, la Sony e Jackson avrebbero condiviso una partecipazione paritetica nella Sony/ATV Music Publishing e avrebbero rappresentato rispettivamente il 75 e il 25 per cento a dei diritti del catalogo Sony/ATV. Il 18 aprile firmò un contratto con Guy Holmes, amministratore delegato della britannica Two Seas Records. Il 27 maggio 2006, Jackson apparve ai Japan MTV Awards di Tokyo dove ricevette il "Legend Award" davanti a migliaia di fan in delirio. In seguito apparve nel programma giapponese SMAPxSMAP. Un mese dopo, il 27 giugno, Jackson annunciò la fondazione della Michael Jackson Company, Inc. (casa di produzione che ha sostituito la MJJ Productions), di cui la portavoce Raymone Bain sarebbe stata la direttrice generale.

Marc Schaffel, ex collaboratore di Jackson, gli ha in seguito chiesto alcuni milioni di dollari per alcune sue produzioni messe da parte. Tali procedimenti hanno anche rivelato progetti falliti di Jackson e Marlon Brando, tra cui un'intervista all'attore a Tahiti. Il 14 luglio 2006 la giuria ha risarcito Marc Schaffel con 900.000 dollari, anziché dei 6 milioni chiesti al cantante. Jackson è stato ripagato invece con 200.000 dollari. Il processo ha inoltre rivelato che Schaffel era stato licenziato dopo che il cantante aveva saputo del suo passato nella pornografia gay.

Gli imitatori

Michael Jackson ha avuto problemi anche con i suoi numerosi imitatori: nei soli Stati Uniti attori come ÈCasanova ed Edward Moss lo hanno parodiato rispettivamente in Ritorno al futuro - Parte II e in Scary Movie 3 e Scary Movie 4. Moss interpretò Jackson anche in un finto tribunale, sul canale TV E!. Altri intendono invece mantenerne intatta l'immagine: per esempio, Joby Rogers ha messo da parte alcune sue imitazioni diffamatorie in situazioni negative. Secondo il suo sito internet, Rogers continua a mostrare un Jackson anni ottanta in un suo stage, The Awesome 80's 'Perm di Ken Davenport, tra New York, Chicago, Minneapolis e Baltimora (qui è imitato anche dall'attore Matt Macis).

Il 31 luglio dello stesso anno un giudice federale ha chiesto a Jackson di pagare una multa di 48 milioni di dollari per non aver rispettato alcune clausole contrattuali. Il processo è stato sostenuto nel mese di settembre Il 23 settembre, il cantante ha sciolto la sua collaborazione con la casa discografica Two Seas, sospendendo così la pubblicazione del suo singolo benefico a favore delle vittime dell'uragano Katrina, From the Bottom of My Heart.

Il 15 novembre 2006, Jackson ha partecipato ai World Music Awards tenutisi a Londra; lì ha ricevuto il Diamond Award ("Premio di Diamante"), premio che onora gli artisti riusciti a vendere più di 100 milioni di copie con i propri album e ha eseguito una parte della canzone We Are the World, accompagnato da un coro di ragazzi.

È stata la sua prima apparizione pubblica nel Regno Unito dopo quattro anni, centinaia di migliaia di fan da tutto il mondo hanno cercato di avere un biglietto per poter partecipare all'evento. Jackson in seguito si è detto scontento dell'alto prezzo dei biglietti (dato che inizialmente li aveva chiesti gratuiti). Inoltre, alcuni dei biglietti gratuiti vinti ad un concorso indetto da MTV sono stati persi e per questo è stato impedito l'accesso ad alcuni fan. Nonostante questi inconvenienti, delle 20.000 persone che si trovavano alla Earls Court Arena, oltre metà erano lì solamente per lui. Il pubblico ha invocato il suo nome fin dall'inizio della serata, con cori che esplodevano nell'arena in ogni momento di pausa. Da giorni i media avevano sparso la voce, infondata, secondo cui il cantante si sarebbe esibito in Thriller mentre il programma prevedeva fin dall'inizio che tale canzone fosse cantata da Chris Brown, in omaggio a Jackson. "Mettiamo le cose in chiaro. Michael veniva a ritirare un premio, non a esibirsi. Non ha un album pronto", ha detto Melissa Corken, fondatrice dei World Music Award, parlando a MTV UK News. Beyoncè Knowles è poi salita sul palco, introducendo Jackson con un discorso, nel quale lo ha citato come sua principale fonte di ispirazione. Quando Jackson è apparso sul palco, l'arena è esplosa. Il giornalista inglese Charles Thomson, presente all'evento ha poi riferito:

«Ho visto Paul McCartney. Ho visto Madonna. Ho visto Prince. Ho visto George Michael. Non ho mai visto in vita mia, né prima né dopo di allora, un qualunque altro artista provocare la reazione che Michael Jackson suscitò quella sera. Ricevette la risposta più fragorosa e prolungata che abbia mai visto. Solitamente gli artisti vengono fortemente acclamati quando entrano sul palco, poi il pubblico si calma. Michael Jackson provocò isteria di massa. Le persone urlavano e piangevano. Il boato non si placò mai dal momento in cui lui apparve su quel proscenio fino al momento in cui sparì di nuovo dietro le quinte. Fu uno spettacolo indimenticabile»

Jackson tenne un discorso di ringraziamento e fu raggiunto da Craig Glenday, rappresentante e caporedattore del Guinness dei Primati che lo premiò per Thriller (che con oltre 104 milioni di copie vendute si confermava come l'album più venduto di sempre) e che lo definì "indubbiamente il più famoso essere umano vivente". In un video vennero poi elencati alcuni tra i suoi maggiori record come "popstar di maggior successo di tutti i tempi": avendo venduto oltre 750 milioni di album, Jackson si confermava come l'artista più venduto della storia.

Statua raffigurante Michael Jackson, così come appare sulla copertina dell'album HIStory, a Las Vegas

Per non deludere il pubblico, Jackson aveva programmato una sua performance di We Are the World per intero, accompagnato dagli altri vincitori della serata. Per alcuni contrattempi però, questo non è stato possibile. In seguito, il cantante ha affermato che molte cose sono andate storte: dietro le quinte, una "persona famosa di una società di alberghi" ha litigato con Beyoncé Knowles perché avrebbe voluto essere lei a premiarlo. Sembra che questa persona abbia creato non poco scompiglio, ritardando l'uscita del cantante che è stato nuovamente bloccato nel backstage da un gruppo di ammiratori. Il giornalista Charles Thompson riferì:

«Jackson camminò sul palco, accolto da un'assordante boato mentre We Are the World risuonava nell'arena. Cantò alcuni versi e sembrò guardare supplichevole verso il banco di mixaggio. Il pubblico stava facendo un tale baccano che lui non riusciva a sentirsi. Fu come uno dei suoi concerti degli anni '80, vidi corpi estratti dalla folla e portati via di corsa sulle sedie a rotelle. I tecnici del suono sfumarono il brano proprio mentre lui riprendeva a cantare. Non aveva molta importanza, il pubblico impazzì ancora di più, le grida erano incontenibili, fu qualcosa di assolutamente assordante. Non ho mai visto un essere umano causare una tale reazione»

Jackson è stato seguito durante tutta la sua permanenza a Londra dalle telecamere di Hollywood Access, che ha girato un documentario sul suo ritorno, in cui viene mostrato il suo incontro con lo stilista fiorentino Roberto Cavalli, che curò l'aspetto del cantante per la serata dei premi. Lo stilista ha poi raccontato che durante l'esibizione

«Jackson andò sulla passerella in mezzo al pubblico e si tolse la giacca. Era una giacca preziosissima, bella e pazzesca e la lanciò al pubblico, che se la sbranò»

Jackson è stato invitato da Craig Glenday alla sede del Guinness dei Primati, dove gli sono stati attribuiti dieci record mondiali in aggiunta a quelli già ricevuti negli anni passati:

• Intrattenitore di maggior successo di tutti i tempi
• Primo intrattenitore ad aver venduto più di 100 milioni di album al di fuori degli Stati Uniti
• Intrattenitore con i maggiori guadagni di tutti i tempi per aver guadagnato, solo nel 1989, oltre 125 milioni di dollari esclusivamente dalla vendita di singoli e album
• Primo intrattenitore ad aver guadagnato più di 100 milioni di dollari in un solo anno
• Primo artista della storia ad entrare direttamente al primo posto delle classifiche dei singoli americane (con You Are Not Alone, 1995)
• Artista più giovane arrivato in cima alle classifiche americane (aveva 11 anni)
• Album più venduto di tutti i tempi (Thriller, 1982); con oltre 104 milioni di copie vendute
• Video musicale di maggior successo di tutti i tempi (Thriller, 1984); con oltre 10 milioni di VHS vendute
• Record di permanenza in vetta alle classifiche americane per un album non soundtrack (Thriller, 37 settimane)
• Video musicale più costoso della storia (Scream, 1995); costato oltre 7 milioni di dollari

Craig Glenday ha in seguito dichiarato:

«Senza dubbio il tempo trascorso con il Re del Pop, Michael Jackson, è stato il più eccitante ed emozionante della mia vita»

Nuovi lavori discografici: Thriller 25 e King of Pop (2007-2008)

Nel 2007 ha iniziato a lavorare in studio al nuovo album. I brani sono stati registrati in parte in Irlanda e in parte a Las Vegas, dove ha lavorato con Chris Brown, will.i.am, Rodney Jerkins, Teddy Riley e molti altri. L'album in questione è stato descritto da will.i.am come un Off the Wall per la generazione di oggi; all'interno ci sono brani che egli definisce come "canzoni pop perfette". L'uscita del nuovo lavoro era prevista per la fine del 2007, tuttavia il 17 settembre dello stesso anno will.i.am ha confermato in un'intervista al sito web INTERIA. PL che il tutto era stato posticipato al 2008 e che non si sarebbe trattato del ritorno di Jackson poiché "Michael non è mai finito" e "perché la sua musica è suonata in tutto il mondo, in ogni club". Il 22 settembre, Jackson è stato al Clinton Recording Studio di New York per lavorare con will.i.am a nuove tracce.

Una rappresentazione artistica di Michael Jackson mentre si alza sulle punte durante un'esibizione di Billie Jean

L'11 febbraio 2008, in occasione del 25º anniversario dell'uscita dell'album che lo ha reso celebre in tutto il mondo, è stato pubblicato un cofanetto speciale che ripercorre l'intero album arricchito da materiale inedito. Il cofanetto è uscito in tre versioni speciali composte da un CD e un DVD: il CD contiene le classiche tracce audio dell'album originale con in aggiunta un brano inedito (For All Time) più cinque remix: The Girl is Mine 2008 con will.i.am, P.Y.T. (Pretty Young Thing) 2008 con will.i.am, Wanna be Startin' Something 2008 con Akon e will.i.am, Beat It 2008 con Fergie dei Black Eyed Peas, Billie Jean 2008 con Kanye West. Nel DVD sono contenuti i video di Billie Jean, Beat It, Thriller e l'esibizione di Michael al Motown 25: Yesterday, Today and Forever. La riedizione ha venduto in tutto il mondo oltre 5 milioni di copie.

Nel luglio del 2008 cominciò a circolare su internet Hold My Hand, brano musicale che doveva essere contenuto nell'ultimo album di Akon e che lo vedeva duettare con Jackson. La canzone (di cui era già stata pubblicata una demo con il solo Akon protagonista) è però rimasta inedita e non è stata inclusa in Freedom, l'album di Akon uscito nel dicembre successivo. Quest'ultimo poi non ha preso molto bene la diffusione non ufficiale del suo nuovo brano perché ha iniziato a circolare abusivamente anche nelle radio e anche perché il suo album all'epoca non era ancora stato pubblicato. La canzone ha comunque ricevuto consensi molto positivi.

Il 29 agosto 2008, giorno del 50º compleanno di Jackson, è uscito in Australia, Austria, Belgio, Filippine, Germania, Giappone, Italia, Nuova Zelanda, Paesi Bassi, Regno Unito, Svezia e Ungheria una nuova raccolta dal titolo King of Pop. Si tratta di un'antologia in cui, a differenza delle precedenti, sono stati i fan stessi a decidere i brani da inserire nel disco; in Australia l'album è stato pubblicato in due versioni: la prima è un'edizione limitata contenente un libro che ripercorre tutta la carriera di Jackson, mentre la seconda è allegata a un poster. Nella raccolta si sono potute selezionare anche canzoni dei Jackson 5 e dei Jacksons, oltre ai brani nelle nuove versioni contenute in Thriller 25 (l'edizione celebrativa per i 25 anni dell'album Thriller) e le tracce inedite contenute nel cofanetto Michael Jackson: The Ultimate Collection pubblicato nel 2004.

L'album non è stato pubblicato negli Stati Uniti, mentre nel Regno Unito ha raggiunto la terza posizione vendendo oltre 25.000 copie nella prima settimana; il successo si è ripetuto anche in Svezia, in Germania e in altre nazioni. In tutto il mondo la raccolta ha venduto circa 6 milioni di copie. Sempre nel 2008, gli album Off the Wall e Thriller sono stati inclusi nella Grammy Hall of Fame (la massima onorificenza che possa conseguire un album, un singolo o anche un semplice brano) e la celebre rivista musicale Rolling Stone lo ha inserito al venticinquesimo posto della sua classifica delle 100 migliori voci di tutti i tempi e al trentacinquesimo posto della classifica, datata 2004, de "i 100 migliori artisti di tutti i tempi". All'inizio del 2008 si erano create situazioni di allarme quando Jackson venne immortalato mentre veniva trasportato in sedia a rotelle Verso la fine di dicembre sono cominciate a circolare però voci, rivelatesi poi false, su presunti problemi di salute piuttosto gravi. Il cantante sembrava soffrisse di una malattia genetica, il deficit di alfa 1-antitripsina, una proteina che protegge i polmoni; questa mancanza lo avrebbe reso cieco dall'occhio sinistro (dove la vista sarebbe calata per il 95%) e quasi impossibilitato a parlare. L'unica cosa che avrebbe potuto salvarlo da problemi gastrointestinali o addirittura dalla morte sarebbe stata il trapianto del polmone. Sembrava inoltre che Jackson avesse dei continui mancamenti e che fosse costretto a stare a letto per lungo tempo; in diversi giorni non permettevano nemmeno ai suoi figli di vederlo. Il tutto è stato smentito ufficialmente dal portavoce del cantante, il dottor Tohme e dal referto autoptico.

Sempre nel 2008 vendette una quota del Neverland Ranch alla Colony Capital La stessa società, nello stesso anno contattò la AEG Live, la società promotrice dei concerti londinesi, per parlare di un ritorno del cantante sulle scene, come ha testimoniato Randy Phillps di AEG al processo Murray. La Colony Capital di Tom Barrak sarebbe stata intenzionata a recuperare il denaro speso per Neverland; così Phillips contattò Tohme Tohme, all'epoca manager del cantante, un uomo d'affari dai trascorsi tutt'altro che chiari di cui Jackson aveva paura.

Nel maggio del 2009, Jackson tentò di licenziare Tohme Tohme attraverso una lettera, ma il manager apparve alle spalle del fratello di Michael, Jermaine, quando quest'ultimo annunciò che il cantante era morto e comparve nei titoli di coda del film This Is It come "Personal Advisor" (ossia consulente personale). A fine 2008 alcuni organi di stampa riportarono la notizia che Jackson si sarebbe convertito all'Islam, assumendo il nome di Mikaeel. La notizia venne poi smentita dal suo avvocato londinese su altre fonti di stampa e dal fratello Jermaine.

Gli ultimi concerti previsti a Londra e la morte improvvisa (2009)

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La villa di Michael Jackson al 100 North Carlwood Drive, ad Hombly Hills (Los Angeles). Qui il cantante trascorse i suoi ultimi mesi di vita e, il 25 giugno 2009, decedette a causa di un arresto cardiaco.

Il 5 marzo 2009, Jackson tenne una conferenza stampa all'O2 Arena di Londra (alla quale erano presenti oltre 2.000 fan e centinaia di giornalisti), in cui annunciò di aver programmato una serie di concerti all'O2 Arena stessa nel luglio successivo; affermò inoltre che si sarebbe trattato del suo final curtain call, ovvero le sue ultime esibizioni dal vivo. Con queste parole non si era capito bene se il cantante non avrebbe più partecipato a concerti in generale o se si riferisse alla sola Londra, in ogni caso si erano generati parecchi dibattiti tra i giornalisti. Non vi furono ulteriori annunci da parte di Jackson se non un "ci vediamo a luglio". Nel maggio dello stesso anno si sparse la notizia, resa pubblica dal The Sun e ripresa dal Corriere della Sera, che il cantante soffrisse di un tumore alla pelle. Anche questa notizia fu poi smentita dal dottor Tohme Tohme e dal referto autoptico. Nel giugno del 2009, il cantante si trovava a Los Angeles per le prove che si svolgevano allo Staples Center. Il 25 giugno 2009, mentre era nella sua casa di Holmby Hills (Los Angeles), Jackson ebbe un malore. Stando alle dichiarazioni del Dott. Murray, medico assunto dalla Aeg Live, la società promotrice dei concerti londinesi, la notte del 24 giugno 2009, nonostante avesse somministrato in più riprese alcune benzodiazepine al cantante, quest'ultimo non sarebbe riuscito ad addormentarsi dato che soffriva ormai da anni di insonnia cronica, così il dottore alle ore 10.40 gli somministrò l'anestetico propofol e dopo che Jackson cadde sotto anestesia verso le ore 10.50, l'avrebbe lasciato da solo per due minuti per andare in bagno, nonostante il paziente non fosse attaccato ad una pompa d'infusione, obbligatoria per regolare la somministrazione di tale farmaco. Tornato nella stanza verso le ore 10.52, Murray, accorgendosi che il cantante non respirava più, iniziò a praticare una sorta di rianimazione cardiopolmonare sul letto, ma ciò non sortì alcun effetto in quanto va praticata su una superficie dura.

Durante le indagini si scoprì che dopo la somministrazione del propofol, Murray era al telefono e stava utilizzando due cellulari, di cui non si è servito per chiamare i soccorsi, bensì per effettuare varie chiamate ed invii di mail tra cui una per tranquillizzare un funzionario della Lloyd's Insurance, l'assicurazione dei concerti londinesi, riguardo alle condizioni di salute di Jackson; dai tabulati presentati al processo, però risultò che la mail era stata spedita quando il cantante era già morto. I soccorsi vennero chiamati più di un'ora dopo, alle ore 12.21, dalla guardia del corpo di Jackson, Alvarez, come testimoniò anche il paramedico che ricevette la telefonata. I paramedici del Los Angeles Fire Department giungono alle 12.28. Il tempestivo trasferimento alla clinica dell'UCLA Medical Center, la clinica ospedaliera dell'Università della California non bastò, i tentativi di rianimazione fallirono e venne dichiarato morto alle ore 14.26, aveva quasi 51 anni.

Tributo di Madonna a Michael Jackson in un concerto a Tel Aviv

L'autopsia stabilì che la sua morte avvenne per una somministrazione eccessiva di propofol, a pochi giorni dalle ultime prove dei concerti che si sarebbero dovuti tenere alla O2 Arena di Londra dal 13 luglio 2009. Le immagini video delle prove svoltesi allo Staples Center mostravano un Jackson in ottima forma. In seguito l'autopsia svoltasi sul corpo del cantante rilevò che Jackson, rispetto alle persone della sua età, era in condizioni di salute buone al momento del decesso, e inoltre confermò una volta per tutte che il cantante soffriva di vitiligine. Fonti vicine alla famiglia riportarono che negli ultimi giorni Michael era sotto stress per i 50 concerti che avrebbe dovuto tenere a Londra.

Sempre secondo persone vicine a Jackson, il cantante assumeva eccessive quantità di pillole quotidianamente, addirittura più di 40 alprazolam al giorno. Tuttavia, gli esami tossicologici rilevarono che non vi erano sostanze nel suo organismo a parte quelle somministrate dal Dott. Murray quella notte, né alcool o droghe di alcun genere e nessuna pillola nel suo stomaco. Anche l'alprazolam non è stato rinvenuto né nel suo organismo né in casa Il giorno della sua morte la rete esplose: in quella mattina, infatti, i siti web a lui dedicati, ma soprattutto tutti i social network, a partire da Facebook e Twitter, fecero notare ai propri utenti un'enorme lentezza, dovuta proprio a tutti i messaggi lasciati per Jackson, oltre alla creazione di continui gruppi che parlavano dell'artista e delle sue opere. La sola stima dei tweet fu di oltre 5.000 messaggi ogni minuto; pare inoltre che Facebook e tutti gli altri social network rimasero bloccati per ore per il grande numero di messaggi per il cantante.

Anche Google si "autobloccò" a causa della notizia che si diffuse troppo rapidamente in rete. Google inizialmente credeva che il contributo di milioni di persone alla ricerca di "Michael Jackson" fosse un attacco DDoS e ha bloccato le ricerche legate a Jackson per 30 minuti. Twitter ha riportato un crash, come anche Wikipedia, alle 03:15 PDT (22:15 UTC). La Wikimedia Foundation ha registrato quasi un milione di visitatori alla biografia di Jackson nel giro di un'ora, il record di visitatori per qualsiasi articolo nella storia di Wikipedia. Mentre AOL Instant Messenger è crollato per 40 minuti e lo ha definito

«un momento fondamentale nella storia di Internet, non abbiamo mai visto niente di simile in termini di portata e profondità»

La tomba di Michael Jackson presso il Forest Lawn Memorial Park di Los Angeles

Il 29 agosto 2009, data in cui Michael Jackson avrebbe dovuto compiere 51 anni, un gruppo composto da circa 14 mila fans si è radunato a Città del Messico per ballare la storica coreografia di Thriller (1982), dando così vita al più grande flash mob della storia

Anche il presidente degli Stati Uniti Barack Obama mandò le proprie condoglianze scrivendo una lettera alla famiglia Jackson. In seguito, martedì 7 luglio 2009, allo Staples Center di Los Angeles si svolse una commemorazione pubblica con la presenza di circa 18.000 fan estratti a sorte alla lotteria (alla quale si registrarono oltre 500 milioni di persone), amici e parenti; il 3 settembre successivo venne organizzata una cerimonia funebre in forma privata al Forest Lawn Memorial Park di Glendale, il cimitero delle celebrità, dove il corpo di Jackson si trova tuttora. La morte di Jackson è stata definita "l'evento mediatico più grande di sempre", la cerimonia funebre è stata vista da un'audience stimata tra i 2,5 e i 3 miliardi di persone in tutto il mondo, rendendola la trasmissione televisiva e l'evento in streaming-on line più visto della storia. Nel testamento redatto nel 2002, Jackson affidò i suoi tre figli alla madre, la settantanovenne Katherine. È quanto emerse dal documento presentato in tribunale a Los Angeles, in cui l'artista nominò la collega e amica Diana Ross come tutrice, qualora sua madre non fosse in grado di prendersi cura dei tre ragazzi.

La stella di Jackson a Hollywood circondata dai fiori in seguito alla scomparsa del cantante

Tuttavia, il suddetto documento, dopo la morte del cantante, mosse immediatamente dubbi e polemiche riguardo l'autenticità in quanto Jackson si trovava a New York il giorno in cui l'avrebbe firmato, invece la città riportata su di esso è Los Angeles. Gli esecutori non diedero una spiegazione esauriente in merito; dissero che il nome della città di Los Angeles sarebbe stato trascritto per errore. Tra l'altro, i nomi dei figli di Jackson sul testamento furono riportati in modo errato; alcuni familiari del cantante hanno dichiarato che Michael non avrebbe mai sorvolato su errori di questo genere, soprattutto su un documento così importante per i suoi figli. Randy, Janet, Rebbie, Tito e Jermaine Jackson nel luglio del 2012 hanno spedito una lettera a John Branca e a John McClain, chiedendo le dimissioni immediate di queste persone dalla funzione di esecutori dell'eredità. Nel documento i fratelli Jackson scrivono che il testamento è un falso, inesatto e fraudolento.

I Jackson firmatari della lettera hanno denunciato nella stessa anche AEG, la società promotrice dei concerti londinesi di Jackson e hanno coinvolto anche Sony e la Colony Capital, la società che rilevò una quota del Neverland Ranch; queste sono tutte le persone elencate alla fine per conoscenza: Randy Phillips, Paul Gongaware, Tim Leiweke (AEG), Trent Jackson, Laurel Henry, Perry Sanders, Howard Weitzman, Martin Bandier (SONY), Philip Anschutz e Tom Barrack (Colony Capital).

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Murales in memoria di Michael Jackson

Successivamente anche il Reverendo Al Sharpton è apparso in TV a sostegno dei firmatari della lettera, testimoniando che l'artista in realtà si trovava con lui a New York il giorno in cui, secondo Branca e McLain, avrebbe firmato il testamento. Sempre nel 2009, dopo che i due presunti esecutori testamentari depositarono il testamento, gli stessi con un comunicato stampa riferirono che Branca era stato assunto di nuovo da Jackson otto giorni prima della sua morte.

Tuttavia, nel 2003, la "Interfor", agenzia investigativa, aveva scoperto una stretta relazione d'affari tra Branca e Tommy Mottola, l'ex-presidente della Sony Records, la quale faceva ritenere che i due presumibilmente stessero progettando un piano per far crollare l'impero finanziario di Jackson. Al momento della morte, Jackson era indebitato per oltre 400 milioni di dollari, accumulati negli ultimi anni in cui il cantante ha dovuto affrontare enormi spese. L'insieme dei beni del cantante è stato valutato a oltre 1 miliardo di dollari per le quote di diritti detenuti da Jackson sul catalogo dei Beatles e di altri artisti, oltre alla proprietà delle sue canzoni stimata al valore di 75 milioni di dollari.

In seguito alle pubblicazioni postume alla morte, l'entourage del cantante ha riscontrato guadagni per oltre 90 milioni di dollari. L'intero patrimonio è stato affidato alla fondazione Michael Jackson Family Trust. Nelle tre settimane successive alla morte sono stati venduti in tutto il mondo oltre 10 milioni di copie dei suoi album. Le vendite dei suoi dischi hanno superato gli 8 milioni di copie negli Stati Uniti e le oltre 30 milioni di copie in tutto il mondo e hanno fatto di Jackson l'artista più venduto del 2009.

Pubblicazioni postume

Michael e Xscape (2010-2014)

Ritratto raffigurante Michael Jackson in una delle sue celebri posizioni

Il primo album postumo del cantante, intitolato Michael, è stato pubblicato il 10 dicembre del 2010 e composto da dieci brani musicali inediti registrati negli ultimi anni di vita di Jackson, in collaborazione con Akon, Teddy Riley, James Porte, Eddie Cascio e John McClain. Il primo estratto dall'album è il brano Hold My Hand, scritto e cantato con il rapper Akon, grande amico e ammiratore di Michael, e venne pubblicato ufficialmente il 15 novembre 2010; ad accompagnare il singolo è stato un relativo videoclip, concepito come omaggio al cantante. La canzone ha in poco tempo scalato che classifiche mondiali e raggiunto la quarta posizione dei singoli più scaricati dell'anno, entrando nelle prime dieci posizioni di 13 nazioni del mondo.

Love Never Felt So Good è il primo singolo estratto dall'album Xscape. La canzone diventò una delle hit estive del 2014.

Nell'agosto 2013, il produttore Fred Jerkins III, ex collaboratore e produttore di Jackson, dichiarò che avrebbe voluto comporre un nuovo album postumo del cantante. Il disco, Xscape, venne pubblicato il 14 maggio 2014, mentre le prevendite vennero aperte il 1º aprile. L'uscita dell'album è stata anticipata dal primo singolo estratto, Love Never Felt So Good, pubblicato il 2 maggio in duetto con Justin Timberlake e promosso da un apposito video musicale caricato su Vevo. La canzone riscosse un buon successo a livello mondiale, posizionandosi nelle Top 5 di 14 Paesi e salì ai vertici delle classifiche internazionali, vendendo oltre tre milioni di copie nei primi due mesi.

Il 12 agosto viene messo in commercio A Place with No Name, anch'esso promosso da un videoclip, ottenendo un buon risultato sul mercato, anche se minore rispetto al singolo precedente. Slave to the Rhythm, terzo singolo tratto dall'album, è stato presentato durante i Billboard Music Awards del 2014 in occasione della nomination di Xscape come "Miglior album R&B dell'anno".

I due album non ottennero il successo sperato, fermandosi rispettivamente alle 2,5 e 1,5 milioni di copie vendute. L'insuccesso fu dovuto principalmente al boicottaggio verso questi lavori postumi da parte di molti fan dell'artista che accusavano la casa discografica di speculare sulla sua morte e inoltre di aver pubblicato nell'album Michael del 2010 tre canzoni cantate da un imitatore (tale Jason Malachi) e non da Jackson. Anche molti familiari e amici dell'artista misero in dubbio l'autenticità di alcune canzoni.

Progetti per il futuro

Nel 2014, è stato dichiarato che, nei prossimi 8 anni, verrà pubblicato ulteriore materiale inedito di Michael Jackson (si parla di circa 10 album postumi) e, secondo alcune voci non del tutto confermate, tra questi album potrà essercene qualcuno contenete alcune tracce inedite provenienti da album dello stesso Jackson, tra cui Off The Wall e Bad.

Inoltre, nel marzo 2016, il rapper statunitense Will.I.Am ha dichiarato di avere, nel suo archivio privato, un hard disk contenente molte tracce inedite appartenenti ad altrettanti cantanti, tra cui proprio Michael Jackson. Per il momento, non si sa se ci potrà essere una pubblicazione di questi brani o se il rapper vorrà, ad esempio, inserirli in un suo futuro album.

Le conseguenze del decesso

Monumento in onore di Michael Jackson a Bucarest, dove il cantante tenne due famosi concerti: quello del Dangerous World Tour, trasmesso in diretta mondiale nel 1992, e quello dell'HIStory World Tour, trasmesso in diretta in Romania nel 1996.

Qualche mese dopo il suo decesso, Jordan Chandler, il bambino che lo accusò per la prima volta di molestie sessuali, ritrattò tutto e rivelò che fu suo padre Evan a costringerlo a mentire per soldi, chiedendo perdono all'ormai defunto Jackson; il 18 novembre successivo il padre del ragazzo fu trovato senza vita, dopo essersi sparato con una pistola in una camera d'albergo. Anche il giornalista Martin Bashir, che lo intervistò per il documentario Living with Michael Jackson, confessò in seguito di aver mentito. Non sono mancate poi numerose teorie del complotto circa la sua morte.

Da varie mail presentate in aula al processo Murray, nonché da scambi di mail tra i funzionari di AEG, società promotrice dei concerti londinesi, emersi durante la causa AEG – Lloyd's Insurance, si evinse che mentre Randy Phillps, presidente della AEG Live, e il regista dello show, Kenny Ortega, pubblicamente si affrettavano a dichiarare che le condizioni psicofisiche del cantante erano ottime nel periodo immediatamente antecedente alla morte; in realtà sapevano che Jackson non stava bene emotivamente.

Da altre mail presentate in aula emerse che l'assicurazione pretendeva un'ulteriore visita medica a Londra, mentre le condizioni di Jackson stavano peggiorando, prima di estendere la polizza sulle date aggiunte di cui AEG aveva già venduto i biglietti. La morte del cantante fu una benedizione per AEG, come scrisse lo stesso Phillps in una mail, considerati anche i profitti che ne sono succeduti. Tutto ciò destò dei sospetti in merito al fatto che la morte di Jackson potrebbe non trattarsi di omicidio colposo, ma qualcosa di più. Le indagini, tuttavia, furono dirette esclusivamente verso Murray, lasciando aperti molti interrogativi. La famiglia Jackson ha comunque mosso una causa civile contro la AEG Live, in quanto la ritiene responsabile di frode, negligenza, inflizione di stress emotivo e cospirazione civile, elementi che avrebbero condotto alla morte il cantante.

Martin Bashir, il giornalista che intervistò Jackson nel 2003 per il documentario Living with Michael Jackson

Il 12 ottobre 2009, a quasi quattro mesi dalla morte del cantante, fu diffuso alla radio un singolo che prese il nome dello stesso tour che Jackson avrebbe dovuto intraprendere nel mese di luglio, ovvero This Is It. La canzone risale al 1980. Il 26 ottobre, invece, è uscito il nuovo album con lo stesso titolo del singolo pubblicato qualche settimana prima: The Music That Inspired The Movie: Michael Jackson's This Is It; questo è composto da due CD. Il primo CD contiene le canzoni che sarebbero state eseguite durante il tour e che compaiono nello stesso ordine in cui compaiono anche nel film-documentario Michael Jackson's This Is It (realizzato dalla Sony con le riprese delle prove del tour di cui aveva acquistato i diritti) uscito il 28 ottobre in contemporanea mondiale, più due versioni del nuovo singolo. Il secondo contiene invece quattro brani, di cui tre demo più la poesia Planet Earth, contenuta inizialmente solo in versione scritta nel libretto dell'album Dangerous. Il regista del film è Kenny Ortega, che aveva già collaborato con Jackson nei precedenti tour. Il 23 febbraio del 2010 è uscito il DVD delle riprese delle prove dello spettacolo Michael Jackson's This Is It.

La Sony, secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, firmò con l'avvocato John Branca e l'impresario musicale John McClain, amministratori dei beni del cantante, un contratto da 250 milioni di dollari. Questo accordo, descritto come il secondo più lucroso della storia della musica (dopo quello dello stesso Jackson con Sony del 1991), prevedeva la distribuzione fino al 2017 di almeno 10 nuovi progetti legati a Jackson tra cui la pubblicazione di brani inediti, film e videogiochi.

L'eredità di Jackson (1 miliardo di dollari con 500 milioni di debiti) sembra che vada a sua madre Katherine, ai tre figli e a delle associazioni benefiche. Niente al padre, che, come testimoniato dallo stesso Michael, abusò di lui diverse volte quando era piccolo, infliggendogli pesanti punizioni corporali e prendendolo in giro per il suo aspetto. Il 9 maggio 2011 venne pubblicata la notizia tratta da un'indiscrezione uscita dal Department Of Children And Family Services di Los Angeles, un'agenzia governativa che si occupa di servizi ai minori e che ha collaborato alle indagini sul cantante, secondo la quale Jackson fu prosciolto "da ogni accusa in tutte le indagini" già nel 2003. Secondo questa indiscrezione, i fatti non erano mai accaduti e il processo non aveva alcun senso.

Kenny Ortega, l'organizzatore dei concerti This Is It. Michael avrebbe iniziato i concerti a Londra nel Luglio 2009 ma, in seguito al suo omicidio per mano del suo medico personale, i concerti furono cancellati.

Il 7 novembre 2011, dopo quarantanove testimonianze e sei settimane di udienze relative al processo Murray, i dodici giurati riunirono in camera di consiglio, in una sala del tribunale di Downtown Los Angeles, e ne uscirono dopo nove ore con una sentenza unanime: il medico Conrad Murray venne riconosciuto colpevole per la morte di Michael Jackson e condannato per omicidio colposo a quattro anni di carcere, reo di aver somministrato al cantante, poche ore prima della sua morte, un anestetico chirurgico che dovrebbe essere somministrato esclusivamente in ospedale. Questa è la massima pena prevista in California per questo genere di reato. Il giudice Pastor decise di infliggerla in quanto definì le pratiche che Murray esercitava su Jackson "pazzia medica", "esperimenti in medicina che non possono essere tollerati" e ritenne che l'aspetto più intollerante del comportamento di Murray in tutta questa vicenda fosse la totale mancanza di senso di colpa e rimorso per quanto accaduto.

Il 21 novembre 2011 uscì Immortal. La compilation fu la colonna sonora di Michael Jackson: The Immortal World Tour by Cirque du Soleil, che ha debuttato il 2 ottobre 2011 a Montreal. Il disco contiene i brani più celebri di Jackson ridisegnati e ripensati da Kevin Antunes.

Il 18 settembre 2012 è stato pubblicato in tutto il mondo Bad 25, in occasione del 25º anniversario dell'album Bad. Il cofanetto è disponibile in tre versioni: l'edizione standard contiene il disco originale rimasterizzato più un CD bonus con versioni remix e materiale inedito, l'edizione Deluxe in aggiunta include anche un CD ed un DVD live entrambi contenenti il concerto che Michael Jackson tenne al Wembley Stadium di Londra il 16 luglio 1988, durante il Bad World Tour, mentre l'edizione Target contiene i due CD più un DVD con tutti i video musicali dei singoli estratti da Bad. Il regista Spike Lee (già regista di They Don't Care About Us) ha poi realizzato Bad 25, documentario riguardante la creazione dell'album.

Il 26 febbraio 2016 è stato ripubblicato in una edizione speciale l'album Off the Wall, contenente il CD originale rimasterizzato, un nuovo libretto di 15 pagine e un documentario realizzato nuovamente da Spike Lee intitolato Michael Jackson's Journey from Motown to Off the Wall.

Vita privata

Michael Jackson ha avuto tre figli: il primogenito Prince Michael Jackson, avuto dalla seconda moglie Deborah Jeanne Rowe, nacque il 13 febbraio 1997; circa un anno dopo, il 3 aprile 1998, venne alla luce Paris Michael Katherine Jackson, avuta sempre con Deborah Rowe. Il 21 febbraio 2002 ebbe il suo terzo figlio: Prince Michael Jackson II, soprannominato semplicemente Blanket, non da Deborah Rowe, ma, come dichiarato dal cantante, da una madre surrogata.

A Jackson è stata attribuita anche la paternità di altri suoi presunti figli; il più celebre tra questi ultimi è Omer Bhatti, di padre pakistano e madre norvegese che tre settimane dopo i funerali del cantante, ai quali ha partecipato seduto al fianco dei suoi "fratellastri", ha chiesto il test del DNA. In realtà il giovane non sarebbe altro che uno di quei tanti bambini ospitati a Neverland; infatti, il primo incontro tra lui e Jackson risalirebbe al 1996. Il cantante, venendo a conoscenza della povertà in cui viveva con la sua famiglia, avrebbe offerto ai genitori di lavorare per lui. In seguito il ragazzo ha dichiarato al Sun che non era il quarto figlio del cantante e che non era vero che aveva chiesto il test del DNA. Nel libro Il Mio Amico Michael, Frank Cascio spiega che in realtà Omer non era figlio di Jackson, bensì di due cittadini norvegesi: Riz e Pia Bhatti.

Problemi di salute

Come detto, durante la sua vita Jackson soffrì di vitiligine che gli schiarì quasi completamente la pelle, come confermato dall'autopsia, e di lupus eritematoso sistemico o forse discoide, anche se quest'ultima malattia non venne né confermata né smentita dal medico legale. Le patologie, in particolar modo il lupus, causano elevata fotosensibilità ai raggi solari e danni cutanei, specie al viso (lesioni da lupus discoide al naso e al volto, in generale, come confermato nella relazione medica effettuata per il procuratore distrettuale nel 1993), oltre che alopecia; per la cura del lupus Jackson avrebbe dovuto assumere immunosoppressori, danneggiando il sistema immunitario che divenne debole alle infezioni. Questo spiega il fatto che evitasse il sole proteggendosi con un ombrello e spesso portasse una mascherina o un fazzoletto in luoghi affollati (cosa scambiata dai mass media per paura psicologica dei germi). Le altre malattie che gli furono attribuite sono sempre state smentite.

Stile musicale

Accuse di plagio

Una vicenda che riguarda Michael Jackson è quella relativa al processo per plagio, intentato da Al Bano nel 1992: il cantante italiano, infatti, ritenendo che il brano Will You Be There del 1991 fosse un plagio di I cigni di Balaka, canzone di Al Bano e Romina Power del 1987, denunciò Jackson.

A seguito di ciò, l'album Dangerous (nel quale era incluso il brano in questione) venne sequestrato in tutta Italia dalla pretura civile di Roma, con un'ordinanza del 21 dicembre del 1994 revocata in seguito dalla prima sezione del Tribunale; dopo aver espresso la sua disponibilità ad essere interrogato in merito in Italia, nel 1997 Jackson si presentò al processo in corso a Roma nell'aula numero cinque della Pretura di piazzale Clodio, rispondendo alle domande delle due parti.

I periti stabilirono che le due canzoni avevano 37 note di seguito identiche nel ritornello e quindi il plagio sussisteva; Jackson venne condannato a pagare quattro milioni di lire (circa duemila euro) di multa, ma non venne esaudita la richiesta di Al Bano di ricevere come indennizzo per i danni subiti cinque miliardi di lire. La sentenza successiva della corte di appello civile di Milano stabilì infine che entrambi i cantanti si erano ispirati a un brano popolare indiano, non protetto da copyright (Bless You for Being an Angel) e Al Bano fu tenuto a sostenere tutte le spese legali che, come riportato dalla biografia di Michael, si accollò poi Jackson con la promessa di realizzare un concerto insieme a favore dei bambini maltrattati nel mondo. Il concerto non ebbe mai luogo in quanto poco dopo Jackson fu colpito dalle accuse di pedofilia.

Altra canzone accusata di plagio fu You Are Not Alone, scritta da R. Kelly. La canzone venne accusata di essere copiata da If We Can Start All Over del 1993 dei fratelli belgi Eddy e Danny Van Passel.

Michael Jackson nel 1984.

Jackson, nel corso della sua carriera solista, ha potuto sperimentare svariati stili musicali. Inizialmente ispirato al soul della Motown, ha poi coltivato altri generi come rhythm and blues, funk, dance, rock, new jack swing. Grazie ai suoi lavori da adulto ha rotto molti tabù nel mondo della musica e ha in particolare contribuito alla diffusione della black music presso ampie fette di pubblico. A differenza di molti altri artisti, Jackson realizzava i suoi brani direttamente in sala di registrazione anziché scriverli su carta. Il suo approccio a più stili sonori si può già osservare dal suo primo album da adulto, Off the Wall, prodotto da Quincy Jones, che spaziava dal funk e dal disco pop di Don't Stop 'Til You Get Enough, Workin' Day and Night e Get on the Floor, passando per soul, soft rock, jazz, rhythm and blues e ballate come She's Out of My Life o Girlfriend.

Con l'album Thriller, anch'esso prodotto da Jones, Michael mise praticamente a punto le intuizioni musicali di Off the Wall; i brani dance, rock e funk (Baby Be Mine, P.Y.T., Billie Jean, Wanna Be Startin' Somethin) si caratterizzarono per una maggiore forza interpretativa, mentre le canzoni pop e le ballate (The Lady in My Life, Human Nature, The Girl Is Mine) furono più leggere e introspettive. In Billie Jean Jackson cantava di una fan che affermava di aver avuto un figlio da lui, mentre in Wanna Be Startin' Somethin' criticava le pressioni dei media e del gossip. Il brano Beat It, dedicato alla violenza di strada, fu anche uno dei primi crossover rock/pop a scalare le classifiche, mentre la title track Thriller era dedicata al soprannaturale, tematica che avrebbe poi caratterizzato i brani dei tempi successivi. Nel 1985, Jackson scrisse, insieme a Lionel Richie, la canzone di beneficenza We Are the World e da allora i temi umanitari sarebbero stati anch'essi al centro dei suoi testi e della sua stessa attività artistica.

In Bad, terzo e ultimo album con Quincy Jones alla produzione, fu rivisitato il discorso musicale di Thriller, ma con brani di maggior successo in classifica. In Dirty Diana, altro brano contaminato dal rock, Jackson immaginava di affrontare un amore "maledetto"; vi era poi la ballata d'amore classica I Just Can't Stop Loving You, mentre Man in the Mirror riprendeva i temi di altruismo e beneficenza già presenti in We Are the World; Smooth Criminal evocava addirittura un episodio immaginario di rapimento e omicidio in stile noir, stile già utilizzato da Jackson nel brano Heartbreak Hotel dell'album Triumph.

Michael Jackson durante la tappa a Vienna del Bad World Tour (1988)

Con l'album Dangerous, pubblicato nel 1991, Jackson riuscì a catturare fette più ampie di pubblico, con canzoni dedicate perlopiù a tematiche sociali. Le prime tracce del disco sono canzoni d'impronta new jack swing, tra cui Jam e Remember the Time. Why You Wanna Trip on Me parla di problemi come la fame nel mondo, l'AIDS, la povertà e la droga mentre Black Or White si scaglia contro ogni forma di razzismo.Vi sono però anche canzoni più ardite come In the Closet, una canzone dedicata ad amore, desiderio, solitudine e vita privata, mentre il brano Dangerous riaffrontava il tema dell'amore dannato già presente in Dirty Diana. Altri brani come Will You Be There, Heal the World e Keep the Faith invece si avvicinano più al gospel e sono dedicati ai problemi personali dello stesso Jackson; infine Gone Too Soon è una ballata dedicata a un amico del cantante, Ryan White, e alla grave condizione di chi soffre di AIDS. Nell'album Dangerous sono palesi le incursioni di musica rap e hip hop, che conobbero sempre maggiore popolarità.

Il doppio album HIStory è incentrato sui problemi di Jackson con pubblico e stampa e, secondo Joe Vogel, esperto dell'opera di Jackson, l'album racchiude un turbine di emozioni, dalla rabbia appassionata di Scream alla vulnerabilità di Childhood. Con i pezzi new jack swing-funk-rock Scream, D.S, This Time Around e Tabloid Junkie e con la ballata R&B You Are Not Alone, Jackson critica le ingiustizie e l'isolamento che il suo successo gli ha procurato e se la prende in particolare con i media, come già aveva fatto col brano Leave Me Alone; nel brano They Don't Care About Us, parla dei problemi legati al razzismo e alla violenza; nella ballata Stranger in Moscow parla del personaggio mediatico in cui è stato trasformato; il brano Earth Song è un vero e proprio drammatico appello per il pianeta. Altri brani degni di nota sono: Childhood, che parla dell'infanzia di Michael; Little Susie, che parla di un omicidio in stile Smooth Criminal, e poi Smile, una cover in omaggio all'idolo di Michael, Charlie Chaplin. Vogel definisce poi la title track History come un brano epico e grandioso, dove tutte le ingiustizie e le tragedie della vita vengono emendate e redente dal potere delle musica.

L'album di remix Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix venne pubblicato nel 1997 ed era una raccolta contenente cinque brani inediti (Blood on the Dance Floor, Ghosts, Is It Scary, Morphine, Superfly Sister) e otto remix. Il video più imponente è quello che accompagna Ghosts: è un cortometraggio con il quale Jackson sfida la società che lo aveva etichettato come mostro ed eccentrico. I ragazzi del film sono capaci di superare le apparenze e le etichette molto più rapidamente degli adulti che giudicano senza conoscere la verità.

L'album Invincible, prodotto insieme a Rodney Jerkins, fu pubblicato nel 2001 ed è stato l'ultimo album di inediti pubblicato dal cantante prima di morire; il disco contiene brani soul come Cry e The Lost Children, dance come You Rock My World, le ballate Speechless, Whatever Happens, Break of Dawn e Butterflies, e i brani Unbreakable, 2000 Watts, Threatened, Heartbreaker e Invincible dove mescola hip hop, pop e rap.

Eredità artistica e influenza culturale

Michael Jackson si esibisce in Another Part of Me durante il Bad World Tour a Vienna nel 1988.

Nel 1984, il critico musicale di TIME Jay Cocks scrisse:

«Jackson è la cosa più grande ed importante dai tempi dei Beatles, il fenomeno solista più "hot" dai tempi di Elvis Presley. Ed è il cantante nero più popolare di sempre.»

Nello stesso anno anche il critico musicale del New York Times, Jon Pareles, elogiò Jackson scrivendo:

«Nel mondo della musica pop c'è Michael Jackson, e poi c'è tutto il resto»

Il 13 luglio 2009, in un'intervista rilasciata al Corriere della Sera, Jon Pareles ha affermato che:

«Jackson è stato un genio sofferente e creativo, destinato a lasciare un’impronta superiore persino a quella dei Beatles e di Bob Dylan. Il suo DNA musicale è presente in ogni stile»

Secondo BET, Jackson:

«È semplicemente il più grande intrattenitore di tutti i tempi, ha rivoluzionato il video musicale portando al mondo passi di danza come il moonwalk. Il suo sound, il suo stile, i suoi passi e la sua eredità artistica continuano ad ispirare artisti di tutti i generi.»

Steve Huey di AllMusic ha descritto Jackson come:

«Un colosso inarrestabile, in possesso di tutte le qualità per dominare le classifiche a propria volontà: una voce istantaneamente identificabile, passi di danza da far strabuzzare gli occhi, una versatilità musicale sbalorditiva e una carica di potenza stellare.»

Nel 2003 Tom Utley, critico musicale del Daily Telegraph lo descrisse come "estremamente importante" e un "genio".

Il 28 giugno 2009, il Baltimore Sun ha pubblicato un articolo intitolato "7 modi in cui Michael Jackson ha cambiato il mondo". L'autrice Jill Rosen ha scritto che:

«L'eredità di Jackson è tanto duratura quanto sfaccettata, perché ha influenzato la musica, la danza, la moda, i video e il concetto di fama.»

Il 7 luglio 2009, durante il funerale di Jackson, il fondatore della Motown Berry Gordy lo ha proclamato "il più grande intrattenitore mai vissuto", mentre l'attrice Queen Latifah l'ha definito "la più grande star della Terra". Anche Danyel Smith, editrice di Vibe ha definito Jackson "The Greatest Star".

Il 25 giugno 2009, giorno della morte di Jackson, dei paleontologi hanno scoperto in Navarra il fossile di una specie sconosciuta di aragosta, battezzata "Mesoparapylocheles michaeljacksoni" in onore del cantante. A luglio, la Lunar Republic Society, che promuove l'esplorazione sulla Luna, ha chiamato un cratere "Michael Jackson". Nel maggio 2010 due bibliotecari statunitensi hanno scoperto che l'influenza di Jackson si estendeva agli studi universitari, con riferimenti a lui in studi riguardanti la musica, la cultura popolare, la chimica, la medicina, il diritto, la psicologia e l'ingegneria. Il 19 dicembre 2014, il British Council of Cultural Relations ha definito la vita di Jackson "uno degli 80 momenti culturali più importanti del XX secolo".

Influenze

James Brown, idolo di Michael Jackson nonché sua fonte di ispirazione

Nel corso della sua carriera Michael Jackson è stato influenzato da diversi grandi artisti, fra i quali Little Richard, Jackie Wilson, Diana Ross, Fred Astaire, Sammy Davis Jr., Gene Kelly, David Ruffin, Bob Fosse, Smokey Robinson, Judy Garland, Chuck Berry, Ray Charles, Bee Gees, Mavis Staples, Aretha Franklin, Marcel Marceau, Charlie Chaplin e Vincente Minnelli. Come ribadito più volte, tuttavia, suo massimo ispiratore ed idolo indiscusso è stato il Padrino del Soul James Brown (che, a sua volta, considerava Michael suo degno erede). Nel 2003, durante la cerimonia di premiazione dei BET Awards, Jackson ebbe l'occasione di consegnare a Brown il prestigioso BET Lifetime Archievement Award, un riconoscimento speciale, destinato alle personalità che hanno cambiato il modo di concepire la musica. Durante la consegna del premio, Jackson disse:

«Chi è il genio? Cos'è un genio? Un genio è colui che dà l'ispirazione, l'uomo che cambia. Non potevo rifiutarmi di consegnare questo premio stasera perché nessuno mi ha influenzato più di quest'uomo. Fin da quando ero un bambino di sei anni, lui era l'intrattenitore più grande di tutti! E lo è ancora oggi! Perciò, sono profondamente onorato di consegnare a James Brown questo BET Lifetime Achievement Award, nessuno lo merita più di quest'uomo!»

In seguito alla morte di Brown, avvenuta il 25 dicembre 2006 ad Atlanta, Jackson prese parte alle esequie pubbliche tenutesi all'Apollo Theater di New York il 28 dicembre 2006 e alla James Brown Arena il 30 dicembre 2006 nella città di Augusta, in Georgia, insieme a parenti ed amici, migliaia di fan e celebrità varie, fra cui Jimmy Cliff, Little Richard, Ludacris, Dr. Dre, Prince, Jesse Jackson, Lil Wayne, Stevie Wonder, 50 Cent, Don King, Joe Frazier, Buddy Guy, Jerry Lee Lewis, Bootsy Collins, Ice-T e MC Hammer. La notte prima della cerimonia funebre, Michael rimase per quattro ore e mezza accanto alla salma del suo mentore, mentre il giorno seguente, visibilmente commosso, pronunciò un breve discorso:

«È molto doloroso per me parlare oggi. James Brown è la mia più grande ispirazione. Fin da quando ero un bambino piccolo, non più di sei anni, mia madre mi svegliava, non mi importava a che ora fosse, per guardare la televisione e vedere il maestro al lavoro. Ogni volta che l'ho visto muoversi ero ipnotizzato. Non ho mai visto un artista esibirsi come James Brown e grazie a lui ho capito che era esattamente quello che volevo fare nella mia vita. James Brown, mi mancherai tantissimo, ti amo così tanto...»

Influenza su altri artisti

Michael Jackson è stato, ed è tuttora, fonte di ispirazione e di influenza per numerosi altri artisti di fama internazionale, tra i quali Madonna, Prince, Whitney Houston, Céline Dion, Mariah Carey, Janet Jackson, 3T, Lady Gaga, Eminem, Amy Winehouse, Britney Spears, Beyoncè Destiny's Child, Jay-Z, The Notorius B.I.G., Rihanna, Lenny Kravitz, Justin Timberlake, 'N Sync, Backstreet Boys, Snoop Dogg, Will.i.am., The Black Eyed Peas, Daft Punk, David Guetta, Pharrell Williams, Robin Thicke, Justin Bieber, The Weeknd, Chris Brown, Mark Ronson, Bruno Mars, Fergie, Pearl Jam, Green Day, Run DMC, Maroon 5, Blink-182, Take That, Ricky Martin, Jennifer Lopez, Katy Perry, Christina Aguilera, Ciara, Tamia, Deborah Cox, Marvin Gaye, Lionel Richie, James Ingram, Bobby Brown, Kanye West, Kendrick Lamar, P. Diddy, 50 Cent, Usher, Ne-Yo, Jason Derulo, John Legend, Spike Lee, Lee Daniels, Akon, LL Cool J, Lil Wayne, MC Hammer, Gloria Estefan, Anastacia, Mary J. Blige, Sheryl Crow, R. Kelly, Seal, TLC, Boyz II Men, Nelly Furtado, Sisqò, Jennifer Hudson, Selena, Miley Cyrus, Alicia Keys, Adam Lambert, Ludacris, Wyclef Jean, Floetry, Missy Elliott, Afrojack, Pitbull, Timbaland, Babyface, L.A. Reid, Questlove, SMAP, Prabhu Deva, La Velle Smith Jr., Cris Judd, Paula Abdul, Luca Tommassini, Jamie King, Enrico Rava, Paramore, Jamie Foxx, Zac Efron, Ashley Tisdale, Donny Osmond, Billy Gilman, John Mayer, 98 Degrees, Fall Out Boy, Alien Ant Farm.

Céline Dion, Amy Winehouse, Britney Spears, Beyoncè, Lenny Kravitz, Justin Timberlake, Justin Bieber e The Weeknd l'hanno citato come la ragione per la quale hanno intrapreso la carriera musicale. Ballerini di fama internazionale come Michail Barysnikov e Roberto Bolle hanno più volte elogiato Jackson e lo hanno definito "inimitabile" e "un punto di riferimento per la danza classica", mentre Fred Astaire lo definì "il più grande ballerino di tutti i tempi" e lo indicò come suo "erede morale".

Estensione vocale

Michael Jackson aveva l'orecchio assoluto. Riusciva a fare il basso, il baritono e il tenore, ma volle fare il tenore; riusciva a scendere fino a un Do basso con un vibrato, e poi risaliva fino al Sol sopra il Do alto. Si tratta di un'estensione straordinaria, più di 3 ottave e mezza. Jackson era inoltre un ottimo beatboxer.

Stile di danza

«- A cosa pensi quando balli? - Pensare è la cosa più sbagliata che si possa fare quando si balla.»

(Michael Jackson durante un'intervista del documentario Living with Michael Jackson di Martin Bashir nel 2003.)

Rappresentazione del moonwalk

Quello che rese Michael Jackson celebre lungo tutta la sua carriera fu il proprio stile di danza, che ha generato migliaia di imitatori, parodie e flash mob. Alcuni passi inventati da Jackson risalgono già ai primi Anni Settanta, quando il giovane Michael si esibiva ancora con i Jackson 5 nei locali di Gary, sua città natale, e in seguito perfezionati. Michael inventò il ballo del robot all'età di 15 anni, nel 1974, per il brano Dancing Machine. Il Robot (detta anche mannequin, ovvero "manichino", in inglese robot dance), è uno stile di danza spesso confusa con il popping - che ha come caratteristica l'illusione e l'imitazione dei movimenti rigidi del robot o del manichino.

Tutti i movimenti della Robot iniziano e finiscono con un passo di locking, per dare l'impressione di un motore che parte o che si ferma. Il danzatore tiene una postura rigida per tutto l'arco dell'esibizione, fermo restando che i più abili danzatori sono in grado di rilassare la muscolatura pur mantenendo l'illusione del movimento rigido del robot. In conseguenza della stretta relazione tra la Robot, il popping e il locking, la Robot dancing è spesso confusa con il popping e la liquid dancing in generale. The Robot riferisce essenzialmente alla tecnica di imitazione sopra detta.

Così come il popping in generale, l'impatto visivo della robot può essere rafforzato ballando a ritmo con la musica. A differenza della maggior parte delle altre danze, la danza robot può anche essere accompagnato a cappella emettendo rumori simili ai movimenti elettromeccanici dei robot, rumori spesso eseguiti da Jackson. Alcune mosse, che in seguito migliorò, gli furono insegnate da James Brown. Agli inizi degli Anni Ottanta, perfezionò una tecnica che gli consentiva di realizzare delle piroette velocissime sui talloni tramite l'uso della forza centrifuga impressa dalle braccia, con le quali era in grado di compiere dalle tre alle otto piroette. Questo passo di danza venne impiegato in numerose esibizioni dal vivo, soprattutto durante le esecuzioni di Billie Jean, Smooth Criminal, Man in the Mirror, Dirty Diana e Scream.

Rappresentazione del 45° Lean

Nel 1983, in occasione dell'esibizione al programma televisivo Motown 25: Yesterday, Today, Forever, lanciò i suoi movimenti sulle punte dei piedi, e soprattutto il passo di danza che lo avrebbe reso celebre in tutto il mondo: il moonwalk (in italiano letteralmente camminata sulla luna) presentato allo show celebrativo dei 25 anni della Motown, sulle note di Billie Jean. Molti considerano l'artista come l'inventore della mossa, anche se, come d'altronde ha affermato lo stesso Jackson, esso prende spunto da una tecnica usata dai ragazzi neri di strada dei ghetti. L'anno successivo realizzò la coreografia di Thriller, inventando il passo che imita il movimento degli zombie. Nel corso degli anni ha perfezionato sempre più il moonwalk, fino a migliorarlo nel Dangerous World Tour (1992-1993) e poi ancora nell'History World Tour (1996-1997). L'ultima volta che Jackson ha eseguito questo passo è stato nel 2001, durante i due concerti del Michael Jackson: 30th Anniversary Special al Madison Square Garden. Nel 1983 inventò poi il Sidewalk, ovvero un passo laterale basato sullo stesso principio del moonwalk rielaborato. Jackson eseguirà il sidewalk insieme al moonwalk in diverse sue coreografie. Già in passato Jackson, nel Victory Tour del 1984, tra le note di Billie Jean, aveva presentato una fusione tra i due, creando un movimento circolare basato sul medesimo moonwalk.

Nel 1988 diede un'altra prova del suo talento di coreografo e ballerino con l'Antigravity Lean, ovvero il celebre movimento antigravitazionale del video di Smooth Criminal, in cui il cantante si inclinava in avanti di 60º. Nel video usò delle funi, mentre per fare il tutto nelle esibizioni dal vivo usava delle scarpe modificate, di cui deteneva il brevetto, che permettevano a un gancio che spunta da sotto al palco di agganciarlo (ciò non si vede perché, prima che i ganci siano visibili, un ballerino entra in scena e butta un fumogeno e le luci di scena vengono momentaneamente spente). La presenza dei ganci tiene fermo il ballerino, ma è comunque difficile eseguire il movimento per il fatto che, per riportare il corpo in equilibrio, è necessario avere una grande forza nei muscoli delle gambe e della schiena.

Nel 1984 presentò lo Skywalk, detto anche Airwalk, in un concerto a Toronto durante Human Nature. In questo passo, Jackson dava l'illusione di camminare sospeso in aria, tuttavia lo usò solo in limitate occasioni, come in Working Day and Night durante la prima parte del Dangerous World Tour nel 1992 e in Dangerous agli MTV Video Music Awards del 1995 (dove presentò anche il Sidewalk).

Le leggende metropolitane sulla morte

Il certificato di morte di Michael Jackson, in cui si possono riscontrare diverse incongruenze riguardo il decesso dell'artista, avvenuto a Los Angeles il 25 giugno 2009.

Negli anni successivi alla sua morte, come accaduto ad altri artisti famosi, come Marilyn Monroe, Elvis Presley, Tupac Shakur e Whitney Houston, anche in merito a Michael Jackson si sono diffuse leggende metropolitane, secondo cui il Re del Pop avrebbe inscenato la propria morte, in modo da poter condurre una vita lontano dai riflettori, dalla stampa e dai mass media.

A sostegno di queste tesi vi sarebbero presunte incongruenze nel certificato di morte. In tale documento, infatti, sarebbe riportato Joseph come suo secondo nome, mentre in altri documenti (patente di guida), risulta essere Michael Joe Jackson. Il certificato sarebbe stato firmato da LaToya Jackson (sorella di Michael), invece che dal medico Conrad Murray. Il documento scaturito dall'autopsia del corpo conterrebbe poi diversi errori e stranezze: sarebbero sbagliate l'altezza di Jackson e la data di morte (26 giugno 2009, anziché 25), e, insieme alla vitiligine, non sarebbe nemmeno stato menzionato il lupus, malattia di cui soffriva dalla nascita.

Alcuni esperti, invece, credono che l'artista avesse assunto una nuova identità, e che si nasconda sotto le sembianze del suo amico David Rothemberg detto Dave Dave, un uomo dal volto ustionato a cui Jackson pagò le cure mediche in seguito ad un incidente, nel quale il padre di David provò a bruciarlo vivo. Secondo questa teoria, alimentata anche da Adam Kadmon in uno speciale di Mistero, Jackson si sarebbe mascherato da "David Rothemberg", mentre il vero probabilmente è stato tenuto nascosto, e con le sembianze del suo amico abbia preso parte al programma Larry King Live, durante un servizio speciale dedicato proprio ai funerali di Jackson. Alcuni fan hanno infatti riscontrato molte somiglianze (tra cui gli occhi, il movimento delle labbra e la voce), tra il "David Rothemberg" apparso al Larry King Live e Michael Jackson.

Alcuni omaggi da parte dei fan a Michael Jackson, nel cimitero Forest Lawn di Los Angeles, davanti la cappella in cui si trova la sua tomba.

Molti invece pensano che, cosciente del proprio destino già dai primi Anni Ottanta, Michael Jackson avrebbe nascosto all'interno di alcuni suoi brani, come Billie Jean e This Is It, dei messaggi in cui l'artista esprimeva il desiderio di scappare e fuggire lontano dalla società, testi comprensibili solamente ascoltando al contrario i brani in questione. Si pensa inoltre che, durante i funerali di Jackson svoltisi nel luglio 2009 a Los Angeles, Michael avrebbe, sotto le sembianze di un uomo anziano (altre ipotesi sostengono invece che si nascondesse sotto le sembianze di una donna bionda), abbia assistito ai funerali e, durante la cerimonia, pare che si sia messo addirittura a ridere e, inoltre, veniva fissato in modo insistente da Janet Jackson, sorella di Michael. C'è addirittura chi pensa che il Michael Jackson apparso all'O2 Arena di Londra nel marzo 2009, non sia lo stesso Michael che appare durante le prove del This Is It Tour, tra maggio e giugno 2009. Queste differenze si notano soprattutto per il fatto che il Michael Jackson che appare all'O2 Arena ha alcuni segni sulle mani e la forma del mento che sono differenti rispetto a quel Michael che appare durante il This Is It; si pensa quindi che Michael, nel film Michael Jackson's This Is It sia stato sostituito da un sosia.

Molte prove invece, si sono rivelati tutti videomontaggi o fotomontaggi, basti solo pensare al video di Michael che scende dall'ambulanza nei sotterranei dell'ospedale, in cui avrebbero dovuto invece eseguire l'autopsia (rivelatasi poi un falso video realizzato da una società televisiva tedesca), oppure al selfie in auto di Paris Jackson, figlia di Michael, in cui si può notare, nel sedile posteriore dell'auto, una sagoma che, con alcuni ritocchi, ricorda il viso di Michael (anche questa foto rivelatasi poi un falso). Tutti questi fatti, però, sono più che altro delle coincidenze e non possono essere ritenuti indizi veri e propri. Sulla finta morte di Jackson si è parlato davvero tanto, si sono formulate tantissime teorie (alcune anche piuttosto bizzarre) e l'interesse per questi fatti è stato tale da far nascere svariati canali su YouTube e altrettanti siti web dedicati proprio alla finta morte di Jackson, la cosiddetta "Michael Jackson Death Hoax".

Discografia

Album in studio

• 1972 - Got to Be There
• 1972 - Ben
• 1973 - Music & Me
• 1975 - Forever, Michael
• 1979 - Off the Wall
• 1982 - Thriller
• 1987 - Bad
• 1991 - Dangerous
• 1995 - HIStory: Past, Present and Future - Book I
• 1997 - Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix
• 2001 - Invincible

Album in studio postumi

• 2010 - Michael
• 2014 - Xscape

Videografia

• 1978 - The Wiz
• 1988 - Moonwalker
• 1988 - Michael Jackson: The Legend Continues
• 1993 - Dangerous - The Short Films
• 1995 - Video Greatest Hits - HIStory
• 1997 - HIStory on Film, Volume II
• 2003 - Number Ones
• 2004 - The One
• 2005 - Live in Bucharest: The Dangerous Tour
• 2006 - Visionary: The Video Singles (20 DVD e 20 CD)
• 2009 - Michael Jackson's This Is It
• 2010 - Michael Jackson's Vision (3 DVD)
• 2012 - Michael Jackson Live at Wembley July 16, 1988

Filmografia

• 1978 - The Wiz
• 1986 - Captain EO
• 1988 - Moonwalker
• 1997 - Michael Jackson's Ghosts
• 2002 - Men in Black II
• 2003 - Living with Michael Jackson
• 2004 - Miss Cast Away
• 2009 - Michael Jackson's This Is It
• 2011 - The Life of an Icon
• 2012 - Bad 25
• 2016 - Michael Jackson's Journey from Motown to Off the Wall

Televisione

• 1976/1977 - The Jacksons TV Show
• 1991 - I Simpson (*) (presta voce a personaggio nell'episodio Papà-zzo da legare)

(*) Nell'episodio in questione (Pa-pazzo da legare) Jackson non compare, ma nella versione originale doppia Leon Kompowsky, il quale si presenta a Homer Simpson col nome del famoso artista, rivelando solo alla fine la sua vera identità. Nei titoli di coda viene accreditato sotto lo pseudonimo John Jay Smith.

Apparizioni e performance televisive principali

• 2 marzo 1981 - Diana Ross Special Show (si esibisce in Rock with You da solista e in Ease On Down The Road e Upside Down con Diana Ross)
• 25 marzo 1983 - Motown 25: Yesterday, Today, Forever (si esibisce coi Jacksons in un medley: I Want You Back, The Love You Save, Never Can Say Goodbye, I'll Be There; da solista in Billie Jean)
• 19 ottobre 1985 - Australia Channel Seven Perth Telethon (ospite)
• 2 marzo 1988 - Grammy Awards 1988 (si esibisce in The Way You Make Me Feel e Man in the Mirror)
• 16 novembre 1989 - The Arsenio Hall Show (ospite e consegna premio a Eddie Murphy)
• 13 novembre 1990 - Sammy Davis, Jr. 60th Anniversary Celebration (ospite e si esibisce in You Were There)
• 27 novembre 1991 - MTV's 10th Anniversary Special (si esibisce in Black or White con Slash e Will You Be There)
• 1º ottobre 1992 - Dangerous World Tour Live in Bucharest (concerto trasmesso in diretta mondiale da HBO)
• 16 gennaio 1993 - NAACP Image Awards (ospite e si esibisce in un breve snippet di Will You Be There)
• 20 gennaio 1993 - Insediamento di Bill Clinton (si esibisce in We Are the World con altri artisti)
• 20 gennaio 1993 - Bill Clinton's Presidential Gala (si esibisce in Gone Too Soon e Heal the World)
• 25 gennaio 1993 - American Music Awards (si esibisce in Dangerous)
• 31 gennaio 1993 - Super Bowl XXVII (si esibisce in un medley durante l'halftime show: Jam, Billie Jean, Black or White e Heal the World)
• 10 febbraio 1993 - Michael Jackson Talks to... Oprah Live (intervista in diretta mondiale da Neverland, si esibisce in un breve snippet a cappella e con beatbox di Who Is It)
• 9 marzo 1993 - Soul Train Music Awards (si esibisce in Remember the Time)
• 5 gennaio 1994 - NAACP Image Awards (ospite e consegna premio a Debbie Allen)
• 21 febbraio 1994 - Jackson Family Honors (ospite e si esibisce in If You'd Only Believe con altri artisti)
• 8 settembre 1994 - MTV Video Music Awards 1994 (ospite e presentatore inizio serata)
• 3 giugno 1995 - VH1 Honors (si esibisce in un breve snippet di We Are the World coi Boyz II Men)
• 7 settembre 1995 - MTV Video Music Awards 1995 (apre la serata esibendosi in un medley: Don't Stop Til You Get Enough, The Way You Make Me Feel, Scream, Black or White con Slash, Billie Jean, Dangerous e You Are Not Alone)
• 22 settembre 1995 - BET 15th Anniversary (si esibisce in You Are Not Alone)
• 4 novembre 1995 - Wetten, dass..? (programma TV tedesco) (si esibisce in Dangerous ed Earth Song)
• 22 novembre 1995 - Soul Train's 25th Anniversary (si esibisce in Dangerous e You Are Not Alone)
• 19 febbraio 1996 - BRIT Awards 1996 (si esibisce in Earth Song)
• 8 maggio 1996 - World Music Awards (si esibisce in Earth Song)
• 16 febbraio 1997 - Elizabeth Taylor 65th birthday celebration (ospite e si esibisce in Elizabeth I Love You)
• 6 maggio 1997 - Telegatto (ospite e consegna premio alla migliore trasmissione italiana dell'anno)
• 20 marzo 1999 - Wetten, dass..? (ospite)
• 6 settembre 2001 - MTV Video Music Awards 2001 (esibizione a sorpresa con gli 'N Sync)
• 21 ottobre 2001 - United We Stand: What More Can I Give (si esibisce in Man in the Mirror da solista e in What More Can I Give con altri artisti)
• 20 aprile 2002 - American Bandstand 50th anniversary (si esibisce in Dangerous)
• 24 aprile 2002 - A Night at the Apollo (si esibisce in Dangerous, Black or White con Dave Navarro e Heal The World)
• 29 agosto 2002 - MTV Video Music Awards 2002 (ospite e consegna premio al miglior video pop dell'anno)
• 24 giugno 2003 - BET Awards (ospite e consegna premio a James Brown col quale si esibisce in un breve snippet di Make It Funky)
• 5 giugno 2006 - SMAP×SMAP (programma TV Giapponese) (ospite)
• 15 novembre 2006 - World Music Awards 2006 (si esibisce in un breve snippet di We Are the World)
• 18 maggio 2014 - Billboard Music Awards 2014 (per promuovere l'album postumo Xscape, un ologramma di Jackson si esibisce nel brano Slave To The Ryhthm)

Tour

Con i Jackson 5

• 2 maggio 1970 - 30 dicembre 1970, The Jackson 5 First National Tour
• 2 febbraio 1971 - 15 ottobre 1971, The Jackson 5 Second National Tour
• 27 dicembre 1971 - 5 ottobre 1972, The Jackson 5 US Tour
• 2 novembre 1972 - 12 novembre 1972, The Jackson 5 European Tour
• 2 marzo 1973 - dicembre 1975, The Jackson 5 World Tour
• 13 febbraio 1976 - 19 febbraio 1976, The Jackson 5 Final Tour

Con i Jacksons

• 19 maggio 1977 - 24 maggio 1977, The Jacksons Tour
• 22 gennaio 1978 - 13 maggio 1978, Goin' Places Tour
• 22 gennaio 1979 - 26 settembre 1980, Destiny Tour
• 8 luglio 1981 - 26 settembre 1981, Triumph Tour
• 6 luglio 1984 - 9 dicembre 1984, Victory Tour

Da solista

• 12 settembre 1987 - 27 gennaio 1989, Bad World Tour
• 27 giugno 1992 - 11 novembre 1993, Dangerous World Tour
• 7 settembre 1996 - 15 ottobre 1997, HIStory World Tour
• 25 giugno 1999 - 27 giugno 1999, Michael Jackson & Friends
• 7 settembre 2001 - 10 settembre 2001, Michael Jackson: 30th Anniversary Special
• 13 luglio 2009 - 6 marzo 2010, This Is It (tour annullato per l'improvvisa scomparsa del cantante avvenuta il 25 giugno 2009)

Tour ispirati a Michael Jackson

• 2 ottobre 2011 - 20 aprile 2013, Michael Jackson: The Immortal World Tour Cirque du Soleil
• 23 maggio 2013 - in corso, Michael Jackson: One Cirque du Soleil

Videogiochi correlati

Sono stati prodotti due videogiochi ispirati a Michael Jackson:

• Michael Jackson's Moonwalker (1988)
• Michael Jackson: The Experience (2010)

Jackson fa anche un cameo verso la fine del gioco Space Channel 5 (1999) col nome di Space Michael e appare come protagonista sbloccabile nel suo seguito Space Channel 5: Part 2 (2002). Oltre a prestare la voce al personaggio ha scritto anche un pezzo con dei suoi beatbox ballabile nel gioco.

Nel 2000 appare come personaggio sbloccabile nel videogame Ready 2 Rumble Boxing: Round 2. Jackson, come rivelato da Emmanuel Valdez, uno degli sviluppatori del gioco, ha lavorato assiduamente assieme agli sviluppatori al rendering della sua controparte virtuale prestando anche le mosse al personaggio grazie alla tecnica del motion capture.

Jackson doveva inizialmente comporre la colonna sonora del gioco Sonic the Hedgehog 3 per Mega Drive. Il suo nome non compare nei titoli di coda perché la console non produceva un suono a lui gradito. Infatti, molte delle tracce del gioco sono simili ad alcune sue canzoni: quella del livello IceCap Zone è molto simile a Smooth Criminal e Who Is It, quella di Carnival Night Zone a Jam e la traccia finale a Stranger in Moscow.

Premi e riconoscimenti

I premi di Jackson comprendono 15 Grammy Awards, inclusi il Grammy Legend Award e il Grammy Lifetime Achievement Award, 16 World Music Awards (più di ogni altro artista maschile), inclusi il Chopard Diamond Award (per aver venduto oltre 100 milioni di copie con i suoi album), il Legend Award ("Leggenda Vivente"), il Best Selling Male Artist of the Millennium Award ("Artista maschile più venduto del Millennio") e il Best Selling Artist Ever ("Artista più venduto di tutti i tempi"), 26 American Music Awards (più di ogni altro artista), inclusi l'Artist of the Century Award ("Artista del Secolo") e l'Artist of the 1980s Award ("Artista degli Anni 80") e 40 Billboard Awards (più di ogni altro artista). Jackson detiene inoltre 40 Guinness World Record (più di qualunque altro artista nella storia della musica) inclusi il primo ed unico Lifetime Achievement Award per i suoi "record mondiali senza precedenti nel mondo dello spettacolo" e i record di "Primo intrattenitore ad aver venduto più di 100 milioni di album al di fuori degli Stati Uniti" e di "Intrattenitore di maggior successo di tutti i tempi".

Jackson ha vinto in totale oltre 800 premi, che lo rendono l'artista più premiato nella storia della musica.

Bibliografia principale

Libri autorizzati dall'artista

• Moonwalk (Michael Jackson, 1988, Sperling & Kupfer, ISBN 88-200-0771-1)
• Dancing the Dream (Michael Jackson, 1992, Doubleday, ISBN 0-385-40368-2)
• Moonwalk (Michael Jackson, 2009, Sperling & Kupfer, ISBN 978-88-6061-565-7). (2ª edizione)
• Dancing the Dream. Michael Jackson In His Own Words (Michael Jackson, 2009, Transworld Publishers Ltd, ISBN 978-0-385-40368-9). (2ª edizione)

Altri libri

• Ciao Michael. Il saluto dei fan al Re del Pop (Daniele Boerci, 2010, Arcana Ed., ISBN 978-88-6231-119-9).
• Michael Jackson. La vera storia. (Andrea Razza, 2010, Laurus Robuffo, ISBN 978-88-8087-508-6).
• Michael Jackson. A visual documentary 1958-2009. Biografia completa autorizzata dal re del pop. (Adrian Grant, 2009, Aereostella, ISBN 978-88-96212-05-9)
• The Official Michael Jackson Opus. (Jordan Sommers, 2009, Opus Media Group, ISBN 978-1-905794-28-7).
• Michael Jackson. Tesori, foto e memorabilia del re del pop. (Jason King, 2009, Rizzoli, ISBN 978-88-17-03683-2).
• Il libro che Michael Jackson avrebbe voluto farti leggere. (Shmuley Boteach, 2009, Newton Compton Editori, ISBN 978-88-541-1734-1).
• Michael Jackson. Il re del pop. (Chris Robert, 2009, Arcana Editore, ISBN 978-88-6231-095-6).
• Michael Jackson. Troppo grande per una vita sola. (Paolo Giovinazzi, 2009, Aliberti editore, ISBN 978-88-7424-547-5).
• Michael Jackson. L'uomo nello specchio. La vita, la morte, il successo e i misteri del re del pop. (Tommaso Labranca, 2009, Rizzoli, ISBN 978-88-17-03673-3).
• Michael Jackson 1958-2009, vita di una leggenda. (Michael Heatley, 2009, Mondadori, ISBN 978-88-17-03673-3).
• Tributo a Michael Jackson. (Christian Porcino, 2009, Croce Libreria, ISBN 978-88-6402-043-3).
• Tributo a Michael Jackson. Da parte di un beat italiano. (Marco Erler, 2009, Ibiskos Editrice Risolo, ISBN 978-88-546-0605-0).
• Michael Jackson. Testamento. Pensieri e parole del re del pop. (a cura di Annie Maffei, 2009, Kaos edizioni, ISBN 978-88-8074-067-4).
• Michael Jackson story. Vita e morte del re del pop. (William Mandell, 2009, Blues Brothers, ISBN 978-88-8074-064-3).
• Michael Jackson 1958-2009. (a cura di Alessandra Cirillo, 2009, Alacràn, ISBN 978-88-6361-011-6).
• Michael Jackson. The king of pop. (2009, Giunti Editore, ISBN 978-88-09-74595-7).
• Michael Jackson in Italy. (a cura di Bruno Marzi, 2009, M&D Musica e Dischi).
• Dal ghetto nero all'olimpo pop. (William Mandell, 1996, Blues Brothers).
• Michael Jackson. Testi originali con traduzione a fronte. (1996, Lo Vecchio, ISBN 978-88-86775-20-5).
• Michael Jackson. (Damien Noonan, 1996, Futura Music Book).
• Michael & Jackson. (Catherine Dineen, 1994, Kaos edizioni, ISBN 978-88-7953-033-0).
• Michael Jackson. (1989, Forte Editore).
• Michael Jackson. (Armando Gallo e Claudio Gallo, 1984).
• Man in the music – The Creative Life and Work of Michael Jackson. (Joe Vogel, 2011, Barnes & Noble, ISBN 978-1-4027-7938-1)

Voci correlate

• Jackson (famiglia)
• The Jackson 5
• Janet Jackson
• Joseph Jackson
• Diana Ross
• Quincy Jones

Altri progetti

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• Wikiquote
• Wikimedia Commons

• Wikiquote contiene citazioni di o su Michael Jackson
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Michael Jackson

• Wikinotizie contiene l'articolo Michael Jackson è morto per arresto cardiaco, 26 giugno 2009

Collegamenti esterni

• Sito ufficiale, su michaeljackson.com.
• Template:Dmoz
• (EN) MySpace ufficiale, su myspace.com.
• (EN) YouTube ufficiale, su youtube.com.
• (EN) iMeem ufficiale, su imeem.com.
• (EN) BlackPlanet ufficiale, su blackplanet.com.
• (EN) Michael Jackson, su IMDb, IMDb.com.