Copolimero

Il termine copolimero indica tutte quelle macromolecole la cui catena polimerica contiene monomeri di due o più specie differenti. Quando invece un polimero è costituito dall'unione di piccole molecole di partenza (monomeri) di un solo tipo, viene detto omopolimero.

Una prima classificazione dei copolimeri si può effettuare in base alla disposizione dei diversi monomeri all'interno della catena polimerica. Se ipotizziamo di avere un copolimero formato da due diversi monomeri che chiameremo A e B si possono presentare i seguenti casi:

copolimero alternato: quando due monomeri sono disposti in modo alternato nella catena polimerica.

                     -A-B-A-B-A-B-...-A-B-

copolimero statistico o random: i due monomeri sono presenti nella catena senza un ordine preciso.

                     ..-A-B-B-B-A-A-B-A--B-B-...-A-B-A-A-A-..

copolimero a blocchi: in un copolimero a blocchi, tutti i monomeri di un tipo e quelli dell'altro sono raggruppati in due blocchi distinti ma uniti ad un estremo. Un copolimero a blocchi può essere pensato come due omopolimeri uniti alle estremità terminali:

                     -A-...-A-A-A-A-A-A-A-B-B-B-B-B-B-B-...-B-

Un copolimero a blocchi molto diffuso è la gomma SBS. Viene utilizzata per le suole delle scarpe e anche per i battistrada dei pneumatici.

copolimero innestato o graft: si presenta se catene di polimero costituito da monomero di tipo A sono innestate ad una catena di monomero B.

                                     |
                     es:  -A-A-A-A-A-B
                                     |
                                     B
                                     |
                                     B-A-A-A-A-A-
                                     |
                                     B
                                     |
                                     B
                                     |

Un copolimero innestato è il polistirene anti-urto la cui sigla è HIPS: High Impact Polystyrene. Su una catena principale di polistirene sono innestate catene di polibutadiene. Il polistirene conferisce resistenza al materiale, la gomma polibutadienica ne aumenta la resilienza e ne riduce la fragilità.