Alcide Dessalines d'Orbigny: differenze tra le versioni

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Versione delle 16:40, 27 dic 2006

Alcide Charles Victor Marie Dessalines d'Orbigny (Couëron 6 settembre 1802Pierrefitte 30 giugno 1857), fu un celebre naturalista francese e fondatore della micropaleontologia.

Biografia

Alcide nacque in una famiglia di viaggiatori e amanti delle scienze naturali. Il padre Charles-Marie, impiegato in marina come medico, trasmise al figlio l’entusiasmo per la biologia, la zoologia e la botanica. Nel 1820, la famiglia si trasferì a La Rochelle; in questa città culturalmente attiva e sul mare Alcide avrebbe trovato tutti i mezzi per coltivare i propri interessi.

La sua prima passione furono gli animali microscopici che egli stesso denominò foraminiferi. La sua prima opera, su questo argomento, viene oggi considerata il fondamento della moderna scienza della micropaleontologia; tra l'altro, in essa descriveva oltre mille specie di foraminiferi, ponendo le basi su cui si fonda tutt'ora la loro classificazione.

L'opera sui foraminiferi destò l'interessa di importanti scienziati dell'epoca, in particolare Georges Cuvier, e valse ad Alcide un ingaggio da parte del Museo di Storia Naturale di Parigi. Con i fondi del museo, egli partì per una missione che dal 1826 al 1833 lo vide toccare Brasile, Argentina, Paraguay, Cile e Perù. In queste regioni, già esplorate da altri celebri naturalisti (per esempio Humboldt e Bonpland), Alcide fece nuove scoperte, pubblicando per il Museo numerosi articoli di botanica, zoologia, geografia, geologia ed etnografia.

Al suo ritorno in Francia, Alcide iniziò a specializzarsi in paleontologia e stratigrafia. Divenne professore del Museo di Storia Naturale, che per suo merito aprì una sezione paleontologica (1853). Nella sua carriera ottenne numerose altri riconoscimenti onorifici, tra cui Cavaliere de l'Ordre royal de la Légion d'honneur, presidente della Société géologique de France (1843), ufficiale della Legion d'onore della Repubblica di Bolivia, cavaliere dell'Ordine di San Wladimir di Russia.

Morì a 55 anni.

L'eredità

Oltre ad aver fondato la micropaleontologia, d'Orbigny lasciò attraverso la sua opera un immenso corpus di conoscenze scientifiche in una quantità di settori. Attraverso la micropaleontologia applicata ai foraminiferi, fornì importanti indicazioni sui cambiamenti climatici della Terra in epocapreistorica. Fu un precursore della biogeografia e formulò la prima ipotesi di scala geologica dei tempi. Nei suoi viaggi classificò oltre 100.000 specie. Con le sue osservazioni nei campi della stratigrafia e della micropaleontologia contribuì sia alla tecnica della ricerca del petrolio che alla costruzione del tunnel sotto la Manica. Infine, le opere scritte in Sudamerica sono ricche di indicazioni antropologiche ed etnologiche