I cosacchi dello Zaporož'e scrivono una lettera al sultano di Turchia

I Cosacchi dello Zaporož'e scrivono un manifesto al Sultano di Turchia
Autore	Ilya Repin
Data	1880-1891
Tecnica	olio su tela
Dimensioni	203×358 cm
Ubicazione	Museo russo, San Pietroburgo

I Cosacchi dello Zaporož'e scrivono una lettera al Sultano Mehmet IV di Turchia (anche conosciuto come: La Risposta dei Cosacchi dello Zaporož'e al Sultano Mehmed IV di Turchia, «Запорожцы пишут письмо турецкому султану» - titolo comune in russo, «Запорожцы» - titolo dell'autore) è un dipinto del pittore russo Il'ja Repin.

La tela, larga 3,58 m e alta 2,03 m, fu iniziata nel 1880 e terminata non prima del 1891. L'imperatore russo Alessandro III comprò il dipinto per 35.000 rubli, all'epoca la più grande cifra mai spesa per un dipinto russo; da allora si trova esposto al Museo russo, a San Pietroburgo.

Contesto

L'opera di Repin illustra un momento storico, ambientato nel 1676 durante la guerra russo-turca, accreditando la leggenda secondo la quale i cosacchi avrebbero redatto una colorita risposta ad una lettera precedentemente inviata loro dal sultano dell'Impero Ottomano, Mehmet IV.

I cosacchi dell'armata dello Zaporož'e (da "za porohamy", "oltre le rapide"), abitanti delle terre attraversate dal fiume Dnepr nell'odierna Ucraina meridionale, avevano sconfitto le forze dei Turchi Ottomani in battaglia. Nonostante ciò, il sultano aveva espressamente richiesto loro di sottomettersi al suo impero. I cosacchi, guidati da Ivan Sirko, risposero a loro modo: scrissero un manifesto, ricalcando lo stile ampolloso della richiesta del sultano, ma riempiendolo di volgarità e insulti. Il dipinto coglie il divertimento dei cosacchi mentre inventano insulti da inserire nello scritto.

Al tempo di Repin, i cosacchi godevano di particolare simpatia tra la gente. Repin stesso li ammirava: "Ciò che Gogol' ha scritto su di loro è vero, sono un grande popolo! Nessun altro al mondo possiede valori così radicati di libertà, uguaglianza e fraternità".

La lettera di Mehmet IV

In quanto Sultano; figlio di Maometto; fratello del Sole e della Luna; nipote e viceré per grazia di Dio; governatore del regno di Macedonia, Babilonia, Gerusalemme, Alto e Basso Egitto; imperatore degli imperatori; sovrano dei sovrani; cavaliere straordinario e imbattuto; fedele guardiano della tomba di Gesù Cristo; fido prescelto da Dio stesso; speranza e conforto dei Musulmani; grande difensore dei Cristiani — Io comando a voi, cosacchi dello Zaporož'e, di sottomettervi a me volontariamente e senza resistenza alcuna, e cessare di tediarmi con i vostri attacchi.

—Il Sultano Turco Mehmet IV

La risposta dei cosacchi dello Zaporož'e

Stando alla leggenda, la risposta fu un concentrato di volgarità e rime offensive, che parodiavano i titoli del sultano:

I cosacchi dello Zaporož'e al Sultano Turco

A voi, diavolo turco, maledetto amico e fratello del demonio, servitore di Lucifero stesso. Quale straordinario cavaliere siete, voi che non riuscite ad uccidere un riccio col vostro culo nudo? Il vostro esercito mangia le feci del demonio. Non avrete mai, figlio d'una meretrice, dei cristiani ai vostri ordini; non temiamo il vostro esercito e per terra e per mare continueremo a darvi battaglia, sia maledetta vostra madre.

Voi sguattero di Babilonia, carrettiere di Macedonia, birraio di Gerusalemme, fottitore di capre di Alessandria, porcaro di Alto e Basso Egitto, maiale d'Armenia, ladro infame della Podolia, "amato" tartaro, boia di Kam'janec' e più grande sciocco di tutto il mondo e degli inferi, idiota davanti al nostro Dio, nipote del Serpente e piaga nel nostro pene. Muso di porco, fondoschiena di giumenta, cane di un macellaio, fronte non battezzata, scopatevi vostra madre!

Così gli Zaporozi dichiarano, essere infimo: non potete dare ordini nemmeno ai maiali di un cristiano. Concludiamo, non sappiamo la data e non possediamo calendario; la luna è in cielo, l'anno sta scritto sui libri: il giorno è lo stesso sia da noi che da voi. Potete baciarci il deretano!

—L'Otaman Koshovyi Ivan Sirko, con l'intera armata dello Zaporož'e

Bibliografia

• Dmytro I. Yavornytsky (1895) History of the Zaporogian Cossacks, Vol. 2, pp. 517-518. S. Pietroburgo
• Myron B. Kuropas (1961) The Saga of Ukraine: An Outline History. MUN Enterprises

Collegamenti esterni

• Analisi dettagliata della lettera (in inglese)
• Storia del dipinto (in russo)
• Reply of the Zaporozhian Cossacks Outstanding Paintings, San Pietroburgo, 1966. p.271 (in russo)