Pilone (rugby)

Il pilone (ing. Prop) è un ruolo del rugby. Nella formazione del rugby a 15 sono presenti due piloni (pilone sinistro e pilone destro, rispettivamente con numero di maglia 1 e 3) che, insieme al tallonatore, compongono la prima linea del pacchetto di mischia.

Il compito di piloni è di sostenere il tallonatore durante la mischia ordinata e di fornire un aiuto dinamico e funzionale ai saltatori nell'azione di touche. Insieme alla seconda linea, i piloni devono assicurare potenza nella spinta durante la mischia ordinata, ragion per cui questi giocatori devono essere dotati di buona forza. Nel gioco aperto i piloni sono spesso chiamati ad effettuare il "lavoro sporco", come recuperare palloni vaganti, pulire il pallone in ruck e maul, percussioni offensive in fasi tipo "pick and drive". Inoltre, tutti questi sforzi sono raramente ripagati dalla marcatura di una meta. Secondo le regole di gioco attuali, non sono ammessi in questo ruolo giocatori non specialisti poiché per poter giocare come pilone, così come per giocare come tallonatore, servono particolari capacità per non far crollare la mischia, situazione che può essere molto pericolosa e che può portare anche alla rottura del collo e della colonna vertebrale dei giocatori stessi. Se nella squadra non è presente un sufficiente numero di piloni o tallonatori per sostituire i giocatori infortunati le mischie ordinate saranno giocate come mischie no-contest in cui il pallone è automaticamente vinto dalla squadra che lo inserisce nella mischia.

Per la formazione della prima linea in mischia, il tallonatore si pone tra i due piloni tenendo le braccia alzate. I due piloni gli si allacciano passandogli un braccio dietro la schiena. A questo punto, il tallonatore abbassa le braccia e si allaccia, a destra e a sinistra, ai due piloni, trovandosi così in posizione che gli permette di sostenersi col solo appoggio delle braccia, in modo da avere libertà di muovere entrambe le gambe nell'operazione di tallonamento. Per l'incastro delle due prime linee, i giocatori si posizionano in modo da avere ciascuno la testa a sinistra di quella dell'avversario che gli sta di fronte. Il pilone destro viene chiamato tight-head poiché, giocando sul lato destro della mischia ordinata, la sua testa si troverà tra le teste del pilone e del tallonatore avversari. Al contrario il pilone sinistro viene chiamato loose-head poiché la sua testa si troverà all'esterno della testa del pilone tight-head della squadra avversaria. Apparentemente questi due ruoli (pilone destro e sinistro) possano sembrare simili (e qualche giocatore ha le abilità per giocare da entrambi i lati dello schieramento), ma le capacità tecniche dei due giocatori sono diverse. Jason Leonard fu uno di quei pochi giocatori capaci di giocare sia come pilone destro che come pilone sinistro.

Le regole del gioco impongono ai entrambi i piloni di seguire i 4 ordini dell'arbitro: bassi, tocco, in cui dovranno allungare il proprio braccio libero fino a toccare il pilone diretto avversario, pausa, in cui dovranno togliere il braccio senza toccare l'avversario, e ingaggio, in cui entreranno con la testa nella mischia che si chiuderà. Nonostante il mediano di mischia possa inserire il pallone all'interno della mischia ordinata da entrambi i lati, l'azione compiuta dal lato destro è sconsigliata poiché, così facendo, il tallonatore avversario si troverebbe tra il suo pilone e il suo stesso tallonatore. Quindi le regole impongono implicitamente che il pilone loose-head si schieri sul lato sinistro della mischia.

I piloni sono anche in grado di variare la direzione di spinta della mischia, evitando così alla squadra avversaria di fare girare la mischia e obbligare così una nuova mischia ordinata con l'inserimento del pallone dal lato destro.

I piloni annoverati nella International Rugby Hall of Fame includono: Wilson Whinery (Nuova Zelanda), Syd Millar (Irlanda e Lions), Jason Leonard (Inghilterra) e Alessandro Rossi, unico italiano.