Arco vulcanico

Da non confondere con Cintura vulcanica.

Figura che rappresenta la formazione di un arco insulare. 1) Crosta oceanica 2) Litosfera 3) Mantello 4) Crosta continentale 5) Fossa oceanica 6) Arco insulare.

Figura che rappresenta la formazione di un arco continentale. 1) Crosta oceanica 2) Litosfera 3) Mantello 4) Crosta continentale 5) Arco continentale 6) Fossa oceanica.

Un arco vulcanico è una catena di isole vulcaniche o montagne che si formano quando una placca subduce sotto un'altra, creando un insieme di vulcani più o meno allineati lungo una curva.
Ci sono due tipi di arco vulcanico: arco insulare e arco continentale. Il primo si forma quando una porzione di crosta oceanica subduce sotto altra crosta oceanica, mentre il secondo caso si ha quando una porzione di crosta oceanica subduce sotto crosta continentale. In alcuni casi una singola zona di subduzione può mostrare entrambi gli aspetti lungo il suo margine.

Due classici esempi di arco insulare sono le Isole Marianne nell'Oceano Pacifico occidentale e le Piccole Antille nell'Oceano Atlantico occidentale. Le Ande rappresentano invece un esempio di arco continentale.
Il miglior esempio di arco doppio è invece l'arco aleutino, che comprende le Isole Aleutine, l'Alaska e la Kamčatka.

Un insieme di vulcani più o meno allineati ma che non formano una curva come nel caso degli archi è chiamato cintura vulcanica.

Petrologia

Nella zona di subduzione gli elementi volatili inclusi nella porzione di crosta subdotta inducono fusione parziale del mantello sovrastante, generando dei fusi la cui alcalinità aumenta all'aumentare della distanza dalla fossa. Il magma così creato risale la crosta e causa l'attività vulcanica degli archi.

Il tipo di attività e la distanza dell'arco dalla fossa dipendono dall'inclinazione della crosta subdotta. Con inclinazioni maggiori avremo archi molto più vicini alla fossa, con inclinazioni minori essi tenderanno invece ad allontanarsi, fino ad arrivare a valori inferiori a 10° nei quali non avviene magmatismo. La composizione chimica delle rocce eruttate dipenderà inoltre dalla crosta che non entra in subduzione: croste di tipo oceanico (quindi sottili) tenderanno a non consentire la formazione di grosse camere magmatiche; i prodotti eruttati non riusciranno quindi a differenziarsi.
In croste di tipo continentale si formano invece grandi camere magmatiche in cui il magma avrà così modo di differenziarsi. I prodotti così eruttati saranno quindi anche molto diversi dal magma di partenza.

Allontanandosi dalla fossa il magma prodotto avrà caratteristiche diverse e avrà diverse evoluzioni, formando così 4 serie:

• serie bassa in potassio (tholeiti d'arco), è il magma che si trova più vicino alla fossa.
• serie calcalcalina
• serie alta in potassio
• serie shoshonitica

Esempi

Archi continentali

L'arco aleutino, con componente continentale e insulare.

• Ande
• Arco vulcanico delle Cascate
• Penisola di Alaska
• Kamčatka

Archi insulari

• Arco vulcanico di Luzon
• Isole Aleutine
• Isole Curili
• Giappone e le isole Ryūkyū
• Arco delle Izu-Bonin-Marianne
• Filippine
• Isole Marianne
• Tonga e le isole Kermadec
• Creta e il Dodecaneso
• Isole Andamane e le Isole Nicobare
• Isole Mentawai
• Arco di Sunda
• Isole Tanimbar e Isole Kai
• Isole Salomone
• Arco vulcanico dell'Egeo
• Piccole Antille
• Georgia del Sud e isole Sandwich meridionali

Voci correlate

• Piano di Wadati-Benioff

Collegamenti esterni

• (EN) volcanic arc, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.