Michel Houellebecq

Michel Houellebecq a Varsavia (Polonia) il 9 giugno 2008

Michel Houellebecq (pronuncia francese [miˈʃɛl wɛlˈbɛk]), pseudonimo di Michel Thomas (Réunion, 26 febbraio 1956) è uno scrittore, saggista, poeta, regista e sceneggiatore francese.

L'autore, spesso assimilato al movimento anglosassone detto di Anticipazione sociale, è considerato uno dei più rilevanti scrittori della letteratura francese contemporanea. Si è segnalato anche come critico letterario e per le sue prese di posizione critiche sull'Islam.

I suoi libri sono tradotti in italiano da Bompiani, che ha inoltre raccolto in due volumi la sua opera omnia.

Biografia

«La totalità degli animali e la schiacciante maggioranza degli uomini vivono senza mai provare il minimo bisogno di giustificazione. Vivono perché vivono, tutto qua, è così che ragionano; poi immagino che muoiano perché muoiono, e che questo, ai loro occhi, concluda l'analisi.»

(M. Houellebecq, Sottomissione, p. 43)

Nato nel dipartimento d'oltremare francese della Réunion, Michel Thomas è cresciuto fino a sei anni in Algeria. Suo padre, guida d'alta montagna, e sua madre, medico anestesista, si disinteressano molto presto di lui, dopo la nascita della sorellastra. I genitori lo affidano alla nonna paterna, Henriette Houellebecq, una comunista, della quale adotta il cognome (cosa che ha in comune con uno dei suoi autori prediletti, Louis-Ferdinand Céline).

Dopo aver frequentato a Parigi il liceo Chaptal, nelle classi di preparazione per la Grande Ecole, si iscrive alla facoltà di agraria nel 1975, dove fonda la poco fortunata rivista letteraria Karamazov, per la quale scrive qualche poesia e lavora alle riprese di un film dal titolo Cristal de souffrance. Consegue la laurea in agraria nel 1978 con una specializzazione in «Ecologia e miglioramento dell'ambiente naturale». Subito dopo si iscrive all'École nationale supérieure Louis-Lumière, nella sezione di cinema, scegliendo l'indirizzo di riprese cinematografiche, che abbandona nel 1981. Lo stesso anno nasce suo figlio Étienne. Affronta in seguito un periodo di disoccupazione, e un divorzio che gli provoca una forte depressione. Inizia a lavorare come informatico nel 1983 presso la Unilog, dove resterà tre anni, periodo che diventerà poi fonte di ispirazione per Estensione del dominio della lotta, il suo primo romanzo pubblicato nel 1994. In seguito passa a lavorare all'Assemblée nationale.

Verso la metà degli anni ottanta inizia a frequentare ambienti letterari parigini, pubblica le prime poesie e collabora con varie riviste. Le sue due prime raccolte di poesie, edite nel 1991, passano inosservate. In esse sono già percepibili i temi che verranno trattati in seguito, ossia la solitudine esistenziale e la denuncia del liberalismo e del capitalismo, all'opera fin nell'intimità degli individui:

«In situazione economica perfettamente liberale, c'è chi accumula fortune considerevoli; altri marciscono nella disoccupazione e nella miseria. In situazione sessuale perfettamente liberale, c'è chi ha una vita erotica varia ed eccitante; altri sono ridotti alla masturbazione e alla solitudine. Il liberalismo economico è l'estensione del dominio della lotta, la sua estensione a tutte le età della vita e a tutte le classi sociali. Ugualmente, il liberalismo sessuale è l'estensione del dominio della lotta a tutte le età della vita e a tutte le classi sociali. Sul piano economico, Raphaël Tisserand appartiene al clan dei vincitori; sul piano sessuale, a quello dei vinti. Certi guadagnano su entrambi i tavoli; altri, su entrambi perdono. Le imprese si contendono certi giovani diplomati; le donne si contendono certi giovani; gli uomini si contendono certe giovani; il problema e l'agitazione sono considerevoli.»

(da Estensione del dominio della lotta)

Ancora nel 1991, pubblica un saggio su Lovecraft.

Estensione del dominio della lotta, suo primo romanzo, viene pubblicato da Maurice Nadeau nel 1994 dopo essere stato rifiutato da parecchi editori. Esso ha collocato Houellebecq a capo di quella generazione di scrittori concentrati sulla miseria affettiva dell'uomo contemporaneo. Senza promozione né pubblicità, il romanzo si diffuse tramite il passaparola. Ne è stato tratto un film per il cinema francese da Philippe Harel nel 1999, e uno per la televisione danese da Jens Albinus nel 2002.

Michel Houellebecq (2008)

Dopo la pubblicazione di Le particelle elementari (1998), il romanzo successivo, che lo fa conoscere in Francia e nel mondo, nascono forti polemiche sui media legate all'esclusione del suo autore dalla rivista letteraria Perpendiculaire, della quale faceva parte, a causa di "idee ambigue". La notorietà dell'autore, che replica senza peli sulla lingua su Le Monde, trae ovviamente vantaggio da tutta questa pubblicità. Les Particules élémentaires attacca (simbolicamente, ma al contempo nominandolo) lo scrittore Philippe Sollers. Il libro otterrà il Premio novembre, assegnato da una giuria della quale fa parte lo stesso Philippe Sollers, il quale testimonierà a favore di Houellebecq nel processo generato dalle dichiarazioni di Houellebecq sull'islam.

Houellebecq ha condiviso con il suo traduttore Frank Wynne il premio IMPAC 2002 per Atomised, la traduzione di Les particules élémentaires. Le particelle elementari è generalmente considerato il suo testo più importante (attualmente tradotto in più di 25 paesi), premiato tra l'altro come migliore libro dell'anno dalla rivista francese Lire. Nel 2006 da Le particelle elementari è tratto il film tedesco Elementarteilchen, diretto da Oskar Roehler e che partecipa alla Berlinale, vincendo un Orso d'argento per il miglior attore protagonista.

Nel 2000 Houellebecq ha firmato i testi dell'album Présence humaine, vicini allo stile delle sue poesieː nell'album, che ha anche interpretato in concerto, sono presenti sia delle parti cantate che delle parti parlate. Houellebecq attribuisce una pari importanza alla sua opera di saggista. Ha scritto su Les Inrockuptibles, Perpendiculaire, L'Atelier du Roman, Immédiatement, oltre che sulla stampa internazionale. Nel 2001 lo scrittore francese viene processato per islamofobia a causa di alcune sue prese di posizione sulla religione musulmana. Vince la causa, ma poi lascia la Francia. Dopo aver vissuto per anni in Irlanda, Houellebecq si è in seguito trasferito in Spagna.

Nel 2004 Houellebecq è passato dal suo vecchio editore Flammarion alle edizioni Fayard, del potente gruppo Lagardère, per una cifra insolita per le edizioni francesi e l'assicurazione che il suo romanzo sarà portato sul grande schermo. Alla ripresa letteraria del settembre 2005, ha occupato, con il suo romanzo La possibilità di un'isola, la gran parte delle pagine culturali dei media, mettendo in ombra gli altri 600 libri presentati. Ciò nonostante le vendite sono state inferiori al previsto (300.000 copie vendute contro le 400.000 attese). Dal romanzo lo stesso Houellebecq ha tratto un film, che non è stato distribuito in Italia, uscito nelle sale francesi nel 2008, senza riscuotere successo.

Michel Houellebecq, che si è risposato, dopo aver vissuto in Irlanda per parecchi anni, poi in Spagna, all'interno del Parco naturale Cabo de Gata-Nijar, ed è tornato a vivere in Francia nel 2012. Nel 2010 pubblica il romanzo La carta e il territorio, edito in Italia da Bompiani, che vince il massimo premio letterario francese, il Goncourt. Nel 2015 è la volta di Sottomissione, la cui edizione italiana è ancora una volta di Bompiani.

Omaggi e riconoscimenti

Gli è stato dedicato un asteroide, 361450 Houellebecq .

Citazioni

• "L'individuo moderno è (così) pronto a prendere posto in un sistema di scambi generalizzati nel quale è divenuto possibile attribuirgli, in maniera univoca, un valore di scambio”
• "Le relazioni umane diventano sempre più difficili, ciò che riduce di conseguenza la quantità di aneddoti di cui una vita è composta"
• "L'uomo è un adolescente limitato"
• "Per criticare il mondo è sufficiente descriverlo il più obbiettivamente possibile"
• "La psicanalisi sfrutta con agghiacciante cinismo le brave figliole un po' smarrite e le trasforma in ignobili bagasce dall'egocentrismo delirante, incapaci di suscitare altro che un legittimo disgusto" (ibidem)
• «Non avevo mai avuto la minima vocazione per l'insegnamento — e, quindici anni dopo, la mia carriera aveva solo confermato quell'assenza di vocazione iniziale. Qualche lezione privata in cui mi ero impegnato con la speranza di migliorare il mio tenore di vita mi aveva convinto quasi subito di come la trasmissione del sapere fosse nella maggior parte dei casi impossibile; la diversità delle intelligenze, estrema; e che niente potesse sopprimere o anche solo attenuare tale ineguaglianza fondamentale» (da Sottomissione, p. 15)

Controversie

«Aumentare i desideri fino all'insopportabile, rendendo la loro realizzazione sempre più inaccessibile, era il principio unico su cui poggiava la società occidentale.»

(da La possibilità di un'isola)

Houellebecq a Porto Alegre nel 2016

Diversi critici letterari hanno attaccato l'opera di Houellebecq, definendo i suoi romanzi come "volgari", "letteratura da pamphlet" e "pornografia" per le numerose e frequenti scene erotiche presenti, descritte con realismo e dovizia di particolari; è stato accusato di oscenità, razzismo, misoginia e islamofobia.

Nel corso di un'intervista concessa alla rivista Lire in seguito all'uscita di Plateforme nel 2001, Michel Houellebecq pronunciò una frase contro l'Islam: «La religione più stupida è l'islam. La lettura del Corano lascia prostrati... prostrati». Piattaforma venne messo sotto accusa per presunto "odio razziale", e accusato anche di promuovere pedofilia e turismo sessuale.

Lo scrittore venne accusato di "islamofobia" e denunciato per «razzismo antimusulmano» da diverse associazioni musulmane, dale MRAP e dalla Lega francese dei diritti dell'uomo che lo attaccano per vie legali; tuttavia Houellebecq vince la causa, in quanto il tribunale gli riconosce il diritto – da lui invocato – alla critica delle dottrine religiose.

Dopo l'attentato alla sede di Charlie Hebdo, Houellebecq, che aveva da poco pubblicato il romanzo Sottomissione, ha lasciato Parigi, dove si trovava, scortato dalla polizia per timore che fosse nel mirino degli estremisti anche lui.

In seguito è stato accusato, viceversa, di essere divenuto provocatoriamente un simpatizzante implicito dell'Islam "moderato" a causa di Sottomissione, dove l'islamizzazione verrebbe presentata come un'alternativa accettabile per gli europei e i francesi. Lo stesso romanzo fu visto al contempo come un nuovo attacco all'Islam pur sotto la forma letteraria, presentando la figura di un politico musulmano che finge moderazione per avere il potere e imporre una moderata legge islamica in Francia. Houellebecq ha risposto di non voler né esaltare né attaccare l'Islam con il libro, ma provocare l'Occidente, per mettere in guardia sull'inevitabile "ritorno al sacro" (col protagonista che si converte per opportunismo personale, come un lavoro ben pagato e la possibilità di avere più mogli giovani, e secondariamente per nostalgia della fede nel cattolicesimo a cui non crede più) e accusare il nichilismo, anziché la laicità, sulla scia di autori come Michel Onfray e Oriana Fallaci (che attaccarono l'uno il nichilismo e l'altra la mancanza di valori della società europea):

«Sono molto poco soddisfatto del trattamento mediatico riservato al mio libro in Francia...il punto centrale non è l’Islam, il mio è un attacco feroce all’Occidente... non credo che l’essere umano possa vivere in un mondo che cambia di continuo. L’assenza di equilibrio, di un progetto di equilibrio, è di per sé invivibile. L’idea del cambiamento perenne rende la vita impossibile.»

Lo stesso anno ha poi risposto ad una domanda sul suo antislamismo con le seguenti parole: «Sono un islamofobo? Probabilmente, sì».

Politica

Nonostante un certo disimpegno dalla vita pubblica, Michel Houellebecq è coinvolto nella protezione degli animali.

Michel Houellebecq autografa la copia di un libro (2016).

Ha scritto anche "una nuova bozza di costituzione", basata sulla democrazia diretta e che eliminerebbe il Parlamento, prevederebbe un presidente "eletto a vita, ma immediatamente revocabile sulla base di referendum popolare." e permetterebbe alle persone di giudicare gli eletti.

Si è dichiarato inoltre filo-israeliano, a favore della legalizzazione della prostituzione e ha detto di provare simpatia per il movimento raeliano (pur non aderendovi). Houellebecq è uno dei diversi personaggi pubblici che sono stati nominati negli anni "sacerdoti onorari" dal culto di Rael.

È inoltre un ammiratore della concezione sociale di Auguste Comte, il padre del positivismo che inventò una "religione scientifica", citato in quasi tutti i suoi libri. Ad esempio Michel Djerzinski, protagonista del romanzo Le particelle elementari, dice che Comte fu l'unico a capire che «la religione è un'attività puramente sociale, basata sulla fissazione di riti, di regole e di cerimonie». Houellebecq (che si è autodefinito "comtiano") e altri ammiratori francesi del Comte politico, come Regis Debray, sono stati soprannominati da alcuni critici "neo-reazionari".

Nelle elezioni comunali del 2014 a Parigi, Houellebecq disse di aver votato per lista del Partito Socialista guidata da Jérôme Coumet e Anne Hidalgo.

Nel 2015, in una lettera aperta al quotidiano italiano Corriere della Sera e in risposta agli attentati di Parigi del 13 novembre 2015, ha attaccato la politica francese come responsabile indiretta, e in particolare ha tacciato il presidente socialista François Hollande di essere "un insignificante opportunista occupante il posto di capo di stato" e Manuel Valls di essere un "ritardato congenito".

Opere

• Rester vivant, méthode, saggi, La Différence, 1991 [saggi]
• Interventions, Flammarion, Paris, 1998 [raccolta saggistica]
• Renaissance, poesie, Flammarion, Paris, 1999 [poesie]
• Le particelle elementari (Les Particules élémentaires, 1998), traduzione di Sergio Claudio Perroni, Collana Letteraria, Milano, Bompiani, 1999, ISBN 978-88-452-4098-0.
• Il senso della lotta (Le Sens du combat, 1996), traduzione di Anna Maria Lorusso, postfazione di Aldo Nove, Collana In versi, Milano, Bompiani, 2000, ISBN 978-88-452-4560-2. [poesie]
• Estensione del dominio della lotta (Extension du domaine de la lutte, 1994), traduzione di Sergio Claudio Perroni, Collana Letteraria, Milano, Bompiani, 2001, ISBN 978-88-452-4327-1.
• Lanzarote (2000), traduzione di Sergio Claudio Perroni, Collana Narratori stranieri, Milano, Bompiani, 2002, ISBN 978-88-452-4919-8. [racconto]
• Piattaforma. Nel centro del mondo (Plateforme, 2001), traduzione di Sergio Claudio Perroni, Collana Letteraria, Milano, Bompiani, 2003, ISBN 978-88-452-5042-2.
• H. P. Lovecraft. Contro il mondo, contro la vita (Contre le monde, contre la vie, 1991), traduzione di Sergio Claudio Perroni, postfazione di Stephen King, Collana Passaggi, Milano, Bompiani, 2001, ISBN 978-88-452-4762-0. [saggio]
• La possibilità di un'isola (La Possibilité d'une île, 2005), traduzione di F. Ascari, Collana Narratori Stranieri, Milano, Bompiani, 2005, ISBN 978-88-452-3493-4. [ Premio Interallié ]
• La ricerca della felicità (La Poursuite du bonheur, 1992), traduzione di F. Ascari, Collana Grandi asSaggi, Milano, Bompiani, 2008, ISBN 978-88-452-6139-8. [poesie]
• M. Houellebecq - Bernard-Henri Lévy, Nemici pubblici, traduzione di F. Ascari, Collana I grandi pasSaggi, Milano, Bompiani, 2009, ISBN 978-88-452-6295-1.
• La carta e il territorio (La carte et le territoire, 2010), traduzione di F. Ascari, Collana Narratori stranieri, Milano, Bompiani, 2010, ISBN 978-88-452-6581-5.
• Sottomissione (Soumission, 2015), traduzione di Vincenzo Vega, Collana Narratori stranieri, Milano, Bompiani, 2015, pp. 252, ISBN 978-88-452-7870-9.
• Configurazioni dell'ultima riva (Configuration du dernier rivage, 2013), traduzione di F. Garavini, Donati A., Collana Poesia, Milano, Bompiani, 2015, pp. 185, ISBN 978-88-452-7973-7. [poesie]
• In presenza di Schopenhauer, traduzione di V. Vega, Collana Le ondine, Milano, La nave di Teseo, 2017, pp. 74, ISBN 978-88-934-4183-4.
• Serotonina (Sérotonine, 2019), traduzione di V. Vega, Collana Oceani, Milano, La nave di Teseo, 2019, ISBN 978-88-934-4739-3.

Opera omnia

• La vita è rara. Tutte le poesie, testo francese a fronnte, 2 voll., Collana Overlook, Milano, Bompiani, 2016, ISBN 978-88-452-8159-4. [contiene le raccolte: Restare vivi, La ricerca della felicità, Rinascita, Configurazioni dell'ultima riva]
• Opere. Volume I: 1991-2000, Collana Classici, Milano, Bompiani, 2016, ISBN 978-88-452-8250-8.
• Opere. Volume II: 2001-2010, Collana Classici, Milano, Bompiani, 2017, ISBN 978-88-452-9534-8.
• Opere. Volume III: 2011-2019, Collana Classici, Milano, Bompiani, (in preparazione).

Cinema

Regista

• Cristal de souffrance (1978) (30 minuti)
• Déséquilibres (1982) (12 minuti)
• La rivière (2001) (16 minuti)
• La possibilité d'une île (2008) (85 minuti)

Sceneggiatore

• 1999: Extension du domaine de la lutte, in collaborazione con Philippe Harel
• 2004: Monde extérieur, di David Rault, scritto in collaborazione con Loo Hui Phang

Attore

• 2013: L'enlèvement de Michel Houellebecq, di Guillaume Nicloux, in cui interpreta se stesso.

Cantante

• Présence humaine (2000), disco in cui Michel Houellebecq canta alcuni dei suoi testi su musiche di Bertrand Burgalat. Il disco è uscito presso Tricatel, la casa discografica creata da Burgalat.

Voci correlate

• Extrême contemporain, definizione data alla letteratura francese degli ultimi anni

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Collegamenti esterni

• (FR) Sito ufficiale, su michelhouellebecq.com.
• Houellebecq, Michel, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Elisabetta Sibilio, HOUELLEBECQ, Michel, in Enciclopedia Italiana, IX Appendice, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2015.
• Houellebecq, Michel, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Kathleen Kuiper, Michel Houellebecq, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Michel Houellebecq, su The Encyclopedia of Science Fiction.
• (EN) Opere di Michel Houellebecq, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Bibliografia di Michel Houellebecq, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) Michel Houellebecq, su Goodreads.
• Bibliografia italiana di Michel Houellebecq, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.
• Michel Houellebecq, su Last.fm, CBS Interactive.
• (EN) Michel Houellebecq, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Michel Houellebecq, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Michel Houellebecq, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Michel Houellebecq, su WhoSampled.
• (EN) Michel Houellebecq, su SoundCloud.
• (EN) Michel Houellebecq, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Michel Houellebecq, su AllMovie, All Media Network.
• (EN) Michel Houellebecq, su Rotten Tomatoes, Fandango Media, LLC.
• (EN) Michel Houellebecq, su Metacritic, Red Ventures.
• (DE, EN) Michel Houellebecq, su filmportal.de.
• Sito personale e ufficiale dell'autore, su michelhouellebecq.com.
• Sito degli amici di Michel Houellebecq, su houellebecq.info.
• Articolo di Michel Houellebecq: Philippe Muray, 2002 (francese), su nouveau-reac.org.
• Articolo di Michel Houellebecq: Il conservatorismo, fonte di progresso (francese), su nouveau-reac.org.
• Michel Houellebecq al centro del mondo: ciò che un romanzo fa alla società Memoria sociologica su L'affaire Houellebecq (francese)
• Michel Houellebecq Articoli e informazioni (francese), su republique-des-lettres.fr.
• Bibliografia dettagliata, con numerose citazioni dai testi di Houellebecq (francese), su evene.fr.
• (EN) Michel Houellebecq Faculty Website European Graduate School, su egs.edu.
• Biografia Bibliografia Riassunto delle Particelle elementari (francese), su biblioweb.org.
• Houellebecq in "une vie divine" di Sollers (francese), su pileface.com.
• Sollers in "Les particules élémentaires" de Michel Houellebecq (francese), su pileface.com.
• Deposizione di Arrabal al processo per blasfemia nei confronti dell'islam intentato ai danni di Michel Houellebecq, su pileface.com.
• Scheda sul documentario italiano Michel Over Nous. Il caso Houellebecq, su torinocittadelcinema.it.
• Houellebecq e Parigi, Ville senza Lumière, su ilmessaggero.it.