Kūkai

Dipinto raffigurante Kukai.

Kūkai (空海), ricordato dopo la sua morte anche con il titolo onorifico di Kōbō-Daishi (弘法大師) (774-835 d.C.): monaco buddista giapponese, artista, fondatore della scuola buddista Shingon ("Vera Parola"), basata sullo studio del Sutra del Loto e sulle speculazioni della scuola cinese Tiantai. Fu inoltre fautore della diffusione della teoria iniziatica dello honjisuijako secondo la quale le divinità dello shinto, i kami, considerate fino ad allora come esseri prigionieri del ciclo delle reincarnazioni, appartenevano invece al regno dell'illuminazione; erano manifestazioni di buddha e bodhisattva.

Kūkai è famoso soprattutto come calligrafo, ed è considerato l'inventore dei kana, i sillabari con i quali, assieme ai caratteri kanji di origine cinese, si scrive la lingua giapponese.