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Somapura Mahavihara

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 Bene protetto dall'UNESCO
Rovine del Vihara Buddista a Paharpur
 Patrimonio dell'umanità
Vista del santuario centrale
TipoCulturali
Criterio(i) (ii) (vi)
PericoloNon in pericolo
Riconosciuto dal1985
Scheda UNESCO(EN) Ruins of the Buddhist Vihara at Paharpur
(FR) Ruines du Vihara bouddhique de Paharpur
Manuale

Somapura Mahavihara (sanscrito; bengalese: সোমপুর মহাবিহার Shompur Môhabihar), noto anche come Paharpur Buddhist Vihara (bengalese: পাহাড়পুর বৌদ্ধবিহার), si trova nei pressi del villaggio di Paharpur, nel Distretto di Nagaon, Bangladesh, ed è tra i più celebri vihara buddisti del subcontinente indiano. Fu dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1985.[1]

È uno dei più famosi esempi dell'architettura bengalese pre-islamica. Risale a un periodo vicino al Halud Vihara e al Sitakot Vihara a Nawabganj, Dinajpur.[2]

Storia

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Un certo numero di monasteri sorsero durante il periodo Pāla nell'antica India nelle regioni orientali del subcontinente indiano, comprendenti il Bengala e il Magadha. Secondo le fonti tibetane, cinque grandi Mahavihara (università) si distinsero: Vikramashila, la prima università dell'epoca; Nalanda, ancora illustre dopo aver comunque passato il suo apice; Somapura Mahavihara; Odantapurā; e Jaggadala.[3] I mahavihara formavano una rete: "tutti erano sotto la supervisione dello Stato" ed esisteva "un sistema di coordinamento tra loro...; sembra dall'evidenza che le diverse sedi dell'apprendimento buddhista che funzionavano nell'India orientale sotto il Pāla fossero considerate insieme come formanti una rete, un gruppo interconnesso di istituzioni".[4] Atisa, che a quel tempo risiedeva al Somapura Mahavihara (la più grande università dell'antica India), viaggiò dal Bengala al Tibet per predicare il buddismo. La prima forma di lingua bengalese iniziò ad emergere durante l'VIII secolo.

Gli scavi a Paharpur, e il ritrovamento di sigilli recanti l'iscrizione Shri-Somapure-Shri-Dharmapaladeva-Mahavihariyarya-bhiksu-sangghasya, hanno identificato il Somapura Mahavihara come costruito dal secondo re Pala Dharmapala (circa 781-821) della dinastia Pāla.[5] Le fonti tibetane, tra cui le traduzioni tibetane del Dharmakayavidhi e del Madhyamaka Ratnapradipa, la storia di Taranatha e il Pag-Sam-Jon-Zang, menzionano che il successore di Dharmapala, Devapala (circa 810-850), lo costruì dopo la sua conquista di Varendra.[5] L'iscrizione sul pilastro di Paharpur riporta la menzione del quinto anno di regno del successore di Devapala, Mahendrapala (circa 850-854) insieme al nome di Bhiksu Ajayagarbha.[5] Il Pag Sam Jon Zang di Taranatha riporta che il monastero fu riparato durante il regno di Mahipala (circa 995-1043 d.C.).[5]

Jatvarma della dinastia Varman attaccò Varendra nell'XI secolo con ostilità verso il re Kaivarta Divya e il buddismo. Anche se il regime di Kaivarta non sembra aver subito alcuna perdita, una parte del Mahavihara è stata distrutta dal fuoco appiccato dall'esercito di Jatvarma.[6]

Nel corso del tempo il precettore spirituale di Atisha, Ratnākaraśānti, servì come sthavira del vihara, Mahapanditacharya Bodhibhadra servì come monaco residente, e altri studiosi trascorsero parte della loro vita nel monastero, tra cui Kalamahapada, Viryendra e Karunashrimitra.[5] Molti monaci tibetani visitarono il Somapura tra il IX e il XII secolo.[5]

Durante il regno della dinastia Sena nella seconda metà del XII secolo, il vihara iniziò a declinare per l'ultima volta.[5] Uno studioso osserva: "Le rovine del tempio e dei monasteri di Paharpur non mostrano chiari segni di distruzione su larga scala. Il loro declino, sia per abbandono che per danni, è probabilmente avvenuto in mezzo ai diffusi disordini e allo spostamento della popolazione in seguito alle invasioni musulmane".[7] Alcuni studiosi suggeriscono che potrebbe essere stata distrutta dai mercenari Chola che accompagnarono l'esercito di Rajendra Chola durante la sua invasione, e in seguito stabilirono piccoli regni nel Bengala dopo la fine della campagna.[8]

Una lastra di rame datata al 159 dell'era Gupta (479 d.C.) scoperta nel 1927 nell'angolo nord-est del monastero, menziona la donazione di una coppia di bramini al giainista Acharya Guhanandi di Pancha-stupa Nikaya[9] a Vata Gohli, identificabile come il vicino villaggio di Goalapara.[10]

I primi studi archeologici dell'area del complesso monastico nei pressi di Paharpur furono condotti dall'archeologo K.N. Dikhist e si conclusero nel 1938. In seguito altri studi furono condotti da Prudence R. Myer nel 1969 e ulteriori ricerche furono condotte da Mohammed Ali Naqi, della Khulna University, nel 1999.

L'importanza del luogo era già nota dalle fonti tibetane, e fu confermata dal ritrovamento di iscrizioni in situ, comprendenti sigilli ufficiali che recitano "Shri-Somapure-Shri-Dharmapaladeva-Mahavihariyarya-bhiksu-sangghasya". Questo permise di confermare l'identità dei resti archeologici con il grande vihara di Somapura, una delle cinque più importanti università buddiste della dinastia Pāla, assieme a Nālandā, Vikramaśīla, Odantapurā e Jaggadala.

Bassorilievo del tempio principale di Somapura

Somapura fu fondato dal re Dharmapala (781-821), secondo sovrano della dinastia Pāla (750-1174), che fu un grande mecenate del sangha buddista e regnò per 40 anni sull'India settentrionale. Oltre a Somapura Dharmapala fece anche edificare l'università di Vikramaśīla. Da un'iscrizione su un pilastro si evince che il monastero fu ristrutturato durante il regno del quinto sovrano Pāla, Mahendrapala (circa 850-854), mentre dall'opera di Taranatha, rimasta solo in tibetano come Pag Sam Jon Zang, si ricava che un'ulteriore opera di riparazione e rinnovamento fu condotta durante il regno di Mahipala (circa 995-1043).

Nell'XI secolo la guerra portò all'incendio di Somapura, che fu restaurato immediatamente dopo, proseguendo la sua attività anche durante la dinastia Sena, per poi cadere nell'oblio e nell'abbandono in seguito alle invasioni islamiche del XIII secolo.

Architettura

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Ricostruzione dello stupa centrale secondo Mayer

L'area archeologica di Somapura, che copre 110,000 m2, presenta al centro un grande complesso rettangolare, in cui 177 celle monastiche circondano lo stupa principale, posto al centro. La curiosa pianta cruciforme dello stupa principale è un unicum nell'architettura buddista indiana. Ma, forse a causa della posizione orientale rispetto al subcontinente indiano, e grazie ai contatti con Giava, che dalla biografia di Atiśa sono conosciuti per certi, questa forma godette di ampia diffusione e fortuna nelle costruzioni buddiste in Birmania, Cambogia e Giava.

Note

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  1. ↑ (EN) Somapura Mahavihara, su unesco.org.
  2. ↑ (EN) SS Mostafizur Rahman, Sitakot Vihara, in Banglapedia: National Encyclopedia of Bangladesh, Asiatic Society of Bangladesh, 2012.
  3. ↑ (EN) Elizabeth English, Vajrayogini: Her Visualization, Rituals, and Forms, Wisdom Publications, 2002, p. 15, ISBN 0-86171-329-X.
  4. ↑ (EN) Sukumar Dutt, Buddhist Monks and Monasteries of India: Their History and Their Contribution to Indian Culture, Delhi, Motilal Banarsidass, 1988, pp. 352–353, ISBN 978-81-208-0498-2.
  5. 1 2 3 4 5 6 7 (EN) AM Chowdhury, Sirajul Islam e Ahmed A. Jamal, Somapura Mahavihara, in Banglapedia: National Encyclopedia of Bangladesh, Asiatic Society of Bangladesh, 2012.
  6. ↑ (EN) Niharranjan Ray, History of the Bengali People (Ancient Period), Orient Longman, 1994, pp. 185, 331, 353, ISBN 978-0-86311-378-9.
  7. ↑ (EN) Sukumar Dutt, Buddhist Monks and Monasteries of India: Their History and Their Contribution to Indian Culture, Delhi, Motilal Banarsidass, 1988, p. 376, ISBN 978-81-208-0498-2.
  8. ↑ (EN) Spotify, su open.spotify.com. URL consultato il 4 ottobre 2025.
  9. ↑ (EN) Frederick M. Asher, The Art of Eastern India: 300 – 800, University of Minnesota Press, 1980, p. 15, ISBN 978-1-4529-1225-7.
  10. ↑ (EN) Sukumar Dutt, Buddhist Monks and Monasteries of India: Their History and Their Contribution to Indian Culture, Delhi, Motilal Banarsidass, 1988, p. 371, ISBN 978-81-208-0498-2.

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