Shaochilong maortuensis

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Ricostruzione di uno Shaochilong insieme ad uno Sinornithomimus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Infraordine	Carnosauria
Famiglia	Carcharodontosauridae
Genere	Shaochilong
Specie	S. maortuensis

Lo shaochilong (Shaochilong maortuensis) è un grande dinosauro carnivoro, appartenente ai teropodi. Visse all'inizio del Cretaceo superiore (Turoniano, circa 95 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Cina.

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

Benché i fossili siano frammentari e non permettano una descrizione dettagliata, i paleontologi sono stati in grado di ricostruire l'animale come un carnivoro bipede di medie dimensioni, lungo circa 7 metri e di costituzione robusta. Il cranio doveva essere allungato, leggero e armato di lunghi denti seghettati. Il resto del corpo non è ben noto, ma probabilmente Shaochilong, come altri teropodi, possedeva lunghi e possenti arti posteriori, armati di grossi artigli, mentre gli arti anteriori erano corti ma ugualmente forti.

Classificazione[modifica | modifica wikitesto]

I resti fossili di questo animale, che comprendevano ossa del cranio e alcune vertebre, sono state descritte per la prima volta nel 1964 da Hu e attribuiti al genere Chilantaisaurus, noto per un'altra specie (C. tashuikouensis) vissuta in Cina nello stesso periodo. Ben presto apparve chiaro che le due specie appartenevano ad animali molto diversi fra loro, e “Chilantaisaurus” maortuensis venne attribuito di volta in volta a vari gruppi di grandi teropodi, tra cui i tirannosauridi. Solo nel 2009 una ridescrizione ha permesso di avvicinare questo grande carnivoro al gruppo dei carcarodontosauridi, che include alcuni fra i più grandi dinosauri carnivori.

Stile di vita[modifica | modifica wikitesto]

Lo shaochilong, a differenza di altri carcarodontosauri vissuti prima della sua comparsa, probabilmente non ricopriva il vertice della catena alimentare nel suo ambiente. La grande testa munita di lunghi denti doveva essere un'arma eccezionale contro le prede costituite con tutta probabilità da dinosauri erbivori di dimensioni medio-piccole, come i giovani sauropodi titanosauri e gli ornitopodi. Negli stessi ambienti viveva anche Chilantaisaurus, un grande carnivoro che ricopriva il ruolo di predatore al vertice nella regione.

Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]

Hu, S.-Y. (1964). "Carnosaurian remains from Alashan, Inner Mongolia." Vertebrata PalAsiatica, 8: 42–63. [In Chinese, with English summary]
Glut, D. (2003). Dinosaurs - The Encyclopedia - Supplement 3. McFarland Press: Jefferson, NC.
Brusatte, S., Benson, R., Chure, D., Xu, X., Sullivan, C., and Hone, D. (2009). "The first definitive carcharodontosaurid (Dinosauria: Theropoda) from Asia and the delayed ascent of tyrannosaurids." Naturwissenschaften, 96(9): 1051-1058. doi:10.1007/s00114-009-0565-2
Brusatte, S.L.; Chure, D.J.; Benson, R.B.J.; Xu, X. (2010). "The osteology of Shaochilong maortuensis, a carcharodontosaurid (Dinosauria: Theropoda) from the Late Cretaceous of Asia". Zootaxa 2334: 1–46. http://mapress.com/zootaxa/2010/f/z02334p046f.pdf.