Sardonico

Sardonico è un aggettivo che indica un'azione che esprime un'ironia beffarda o sarcasmo. Quando è riferita a una risata, indica un riso amaro, sprezzante o beffardo (riso sardonico).

Origine del termine

L'etimologia di "sardonico" sia come parola sia come concetto è incerta ma sembra che abbia origine dal nome dell'isola di Sardegna. Secondo la Suda, un'opera bizantina del X secolo, la sua radice primigenia sarebbe da rintracciare nella nozione di ghignare (in greco: sairō) in faccia al pericolo o arricciare le labbra in modo malevolo.

L'alterazione del termine verso la forma più recente e connessa alla risata sembra abbia origine dall'antica credenza che ingerire la cosiddetta "erba sardonica" (σαρδόνιον) della Sardegna (Σαρδώ) avrebbe provocato convulsioni somiglianti a un sorriso e poi la morte.

Vladimir Propp, nel suo Teoria e storia del folklore, si sofferma sulla risata rituale in riferimento alle usanze di diversi popoli; così parla del riso sardonico:

«Era usanza tra le antiche genti di Sardegna, chiamate Sardi o Sardoni, l'uccisione dei loro anziani. Mentre li uccidevano, i Sardi ridevano sonoramente. Da ciò ha origine il famoso riso sardonico (Eugen Fehrle, 1930). Alla luce delle nostre scoperte, le cose cominciano ad assumere un aspetto diverso. La risata accompagna il passaggio dalla morte alla vita; crea la vita e accompagna il momento della nascita. Pertanto, la risata in accompagnamento all'uccisione trasforma la morte in una nuova nascita, annulla la morte in quanto tale, ed è un atto di pietà che trasforma la morte in una nuova vita.»

(Vladimir Propp, Theory and History of Folklore: Ritual laughter in folklore, pp. 134-35. Antologia a cura di Anatoly Liberman (1984).)

La prima apparizione del termine greco sardánios con il significato di "risata amara" si trova nell'Odissea di Omero. Dal greco sardónios derivò successivamente il termine latino sardonius.