Ralla

Immagine del retro di un trattore stradale; la freccia con la descrizione Fifth wheel indica la ralla.

La ralla è una delle due parti relative all'accoppiamento meccanico ralla/perno tra un trattore stradale ed un semirimorchio per andare a costituire un autoarticolato. La ralla si trova sul trattore, mentre il perno si trova sul semirimorchio.

È un sistema di aggancio più complesso e pesante di quello utilizzato dall'autotreno; infatti la ralla non solo deve trainare, ma deve anche sorreggere una parte notevole, circa un terzo, del carico posto nel semirimorchio.

Ralla di un trattore stradale cosparsa di grasso

È costituita da una robusta piastra d'acciaio con un foro centrale e un invito per il perno di articolazione disegnato a coda di rondine; in questo modo si rende possibile l'aggancio anche se il trattore e il semirimorchio non sono perfettamente allineati tra loro. La suddetta piastra è montata su un controtelaio, a sua volta vincolato al telaio del trattore stradale, in maniera tale da evitare eccessive sollecitazioni su di esso; gode di un limitato movimento di oscillazione rispetto al telaio del trattore, sia in senso trasversale sia in senso longitudinale, che serve ad affrontare dossi, cunette o semplici asperità del fondo stradale.

Nei veicoli destinati ad utilizzi in fuoristrada, come i mezzi d'opera, vi sono alcuni tipi particolari di ralla che consentono di raggiungere notevoli angoli di oscillazione trasversale e longitudinale.

Origine

Il termine ralla deriva da un analogo sistema di accoppiamento utilizzato nei carri trainati da cavalli e nelle carrozze a quattro ruote. Questo dispositivo permetteva al gruppo dell’asse anteriore di ruotare su un piano orizzontale, facilitando la sterzata e prevenendo il rischio di ribaltamento del veicolo, che un semplice asse fisso avrebbe potuto causare. Nel caso dei primi autocarri, una ruota veniva collocata sul telaio posteriore del veicolo, che all’epoca disponeva soltanto di quattro ruote; la ruota aggiuntiva veniva quindi chiamata “quinta ruota”. Il rimorchio doveva essere sollevato affinché il suo perno potesse inserirsi nel foro centrale della ralla.

Le prime ralle non erano completamente circolari ed erano forgiate a mano. Con l’avvio della produzione di massa dei componenti per carrozze, all’inizio del XIX secolo, le ralle furono tra i primi prodotti a essere realizzati industrialmente. Numerosi brevetti vennero concessi per diversi modelli di ralla: Edward e Charles Everett di Quincy, Illinois, ottennero un brevetto nel 1850; nel 1870 Gutches brevettò un “metallic head block and fifth wheel”, mentre nel 1905 venne registrata la “Wilcox fifth wheel”.

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