Plesiotylosaurus crassidens
| Plesiotylosaurus | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Ordine | Squamata |
| Sottordine | Lacertilia |
| Famiglia | Mosasauridae |
| Genere | Plesiotylosaurus |
| Specie | P. crassidens |
Il plesiotilosauro (Plesiotylosaurus crassidens) è un rettile acquatico estinto, appartenente ai mosasauri. Visse nel Cretaceo superiore (Maastrichtiano, circa 70 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (California).
Descrizione[modifica | modifica wikitesto]
Questo animale è conosciuto principalmente per un cranio e una mandibola, ritrovati nella formazione Moreno in California. Il cranio era relativamente simile a quello del più noto Tylosaurus, ma era sprovvisto del tipico rostro appuntito della forma precedente. In ogni caso, il cranio era piuttosto allungato ma robusto, e al contrario di altri mosasauri non possedeva una notevole elasticità. I denti erano grandi (da qui l'epiteto specifico crassidens, "grande dente") e ricurvi, dotati di carene verso la sommità e quasi circolari in sezione alla base. Come tutti i mosasauri, Plesiotylosaurus doveva possedere un corpo allungato, una coda appiattita lateralmente e quattro arti trasformati in pinne. Le dimensioni del cranio (lunghezza circa 90 centimetri) fanno supporre che l'intero animale potesse essere lungo circa dieci metri.
Classificazione[modifica | modifica wikitesto]
Descritto per la prima volta nel 1942, Plesiotylosaurus è stato inizialmente accostato al genere Tylosaurus, un altro mosasauro del Cretaceo nordamericano. Tuttavia, malgrado la forma generale del cranio, la morfologia delle ossa e dei denti implicano che Plesiotylosaurus fosse più strettamente imparentato con altri mosasauri: alcune caratteristiche (come la robustezza delle ossa e la scarsa mobilità) lo avvicinerebbero a Prognathodon, mentre altre farebbero supporre una stretta parentela con Globidens, il mosasauro durofago che si cibava di molluschi dal guscio robusto. Tuttavia, al contrario di Globidens, i denti pterigoidei erano notevolmente sviluppati.
Paleobiologia[modifica | modifica wikitesto]
Plesiotylosaurus è uno degli ultimi grandi rettili marini vissuti in Nordamerica; nella stessa formazione geologica sono stati ritrovati altri rettili acquatici, principalmente plesiosauri a collo lungo (Morenosaurus, Aphrosaurus e Fresnosaurus) e altri mosasauri (Plotosaurus). Probabilmente Plesiotylosaurus era specializzato nel nutrirsi di grandi molluschi col guscio, come le ammoniti; ciò sarebbe suggerito dai grandi denti e soprattutto dalla scarsa mobilità delle ossa craniche, tuttavia molto robuste per sopportare notevoli pressioni. Plotosaurus, invece, sembrerebbe essere stato un cacciatore di pesci e altri vertebrati.
Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]
- Camp, C. L., 1942, California Mosasaurs: Memories of the University of California, v. 13, p. 1-68.
- Bell, G. L. Jr., 1997. A phylogenetic revision of North American and Adriatic Mosasauroidea. pp. 293–332 In Callaway J. M. and E. L Nicholls, (eds.), Ancient Marine Reptiles, Academic Press, 501 pp.
- Lindgren, J. 2009. Cranial Osteology of the Giant Mosasaur Plesiotylosaurus (Squamata, Mosasauridae). - Journal of Paleontology 3(3):448-456.
Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]
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Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- (EN) Plesiotylosaurus crassidens, su Fossilworks.org.
