Phaseolus

Phaseolus
Phaseolus coccineus

Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Fabales
Famiglia	Fabaceae
Sottofamiglia	Faboideae
Tribù	Phaseoleae
Sottotribù	Phaseolinae
Genere	Phaseolus L.
Specie
vedi testo

Phaseolus L. è un genere di piante della famiglia delle Fabacee (o Leguminose)^[1] che comprende un centinaio di specie di perlopiù rampicanti, tra le quali la più nota e rilevante per l'economia umana è Phaseolus vulgaris, il fagiolo comune.

Etimologia[modifica | modifica wikitesto]

Benché gli antichi Greci e Romani non conoscessero il fagiolo, che è di origine americana, nondimeno la parola phaseolus è tratta da un'antica parola greca (phàselos) e latina (faselus o faseolus), che indicava un'altra leguminosa (secondo alcuni, del genere Vigna).

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

Foglie e frutti di Phaseolus lunatus

Le specie di questo genere sono in gran parte erbe annuali e hanno generalmente portamento rampicante. Esistono peraltro specie perenni e/o a portamento non rampicante (p.es. Phaseolus amblyosepalus).

Le foglie sono alterne, composte, imparipennate; generalmente sono formate da tre o cinque foglioline di forma ovale acuminata.

I fiori, irregolari a 5 petali, hanno la tipica corolla papilionacea delle leguminose e sono raccolti in infiorescenze laterali. I colori più comuni sono il bianco, il rosso, il rosa, il viola.

I frutti sono baccelli di colore verde, giallo, bruno o purpureo secondo le specie e le varietà, e contengono da 5 a 12 semi. Se non vengono raccolti, si aprono spontaneamente disperdendo i semi (frutti deiscenti).

Le radici presentano noduli che ospitano batteri capaci di fissare l'azoto atmosferico.

Distribuzione e habitat[modifica | modifica wikitesto]

Allo stato selvatico, il genere Phaseolus è presente solo nella fascia tropicale e subtropicale delle due Americhe, all'incirca tra 37°N e 30°S.^{[senza fonte]}

Tassonomia[modifica | modifica wikitesto]

Semi di fagiolo di Lima (Phaseolus lunatus)

Semi di fagiolo comune (Phaseolus vulgaris) di diverse varietà

Il genere Phaseolus è da sempre collocato nella famiglia delle Fabacee o Leguminose.

All'interno di questa famiglia, viene tradizionalmente collocato nella sottofamiglia delle Faboidee, tribù delle Fasolee, sottotribù delle Phaseolinae.

È considerato molto affine al genere Vigna e ad altri generi come Lablab, che in origine erano incorporati all'interno del genere Phaseolus.

A sua volta, il genere Phaseolus viene diviso in sottogeneri o sezioni.

Il genere comprende un centinaio di specie.^[1]

Tra queste, ricordiamo:

Phaseolus acutifolius, fagiolo tepari o tepary (originario delle zone aride del Nordamerica)
Phaseolus coccineus, fagiolone, fagiolo americano, fagiolo di Spagna, fagiolo della regina (a fiori rossi)
Phaseolus lunatus, fagiolo lunato, fagiolo di Lima, fagiolo di Giava
Phaseolus vulgaris, il fagiolo comune, originario dell'America Centrale (e forse di ulteriori regioni a nord o a sud).

Lo stesso argomento in dettaglio: Specie di Phaseolus.

Alcune specie del vecchio mondo attribuite in passato a questo genere sono oggi attribuite al genere Vigna:

Phaseolus aureus (fagiolo cinese) = Vigna radiata
Phaseolus calcaratus (fagiolo delle risaie) = Vigna umbellata
Phaseolus mungo (fagiolo indiano) = Vigna mungo

Importanza nell'alimentazione umana[modifica | modifica wikitesto]

I fagioli sono ricchi di proteine e sono pertanto considerati vegetali pregiati per l'alimentazione umana. D'altra parte, possiedono anche sostanze tossiche che vengono normalmente distrutte dalla cottura.

La quantità di sostanze tossiche e la loro distruzione tramite cottura variano a seconda delle specie e per questo motivo non tutte si prestano all'uso alimentare.

La coltivazione del fagiolo in senso ampio (non solo Phaseolus vulgaris) è iniziata migliaia di anni fa nella vasta area compresa tra l'Arizona e il Cile settentrionale (più esattamente, probabilmente in Perù circa 8000 anni fa con Phaseolus lunatus).

Tra le specie che sono ancor oggi coltivate per usi alimentari, menzioniamo (in base a ILDIS ILDIS home page):

Phaseolus acutifolius, apprezzato per la resistenza alla siccità;
Phaseolus lunatus, che viene ancor oggi occasionalmente utilizzato per l'alimentazione umana, ma richiede una cottura prolungata per la presenza di fattori antinutritivi;
Phaseolus vulgaris, il fagiolo comune, larghissimamente coltivato.

Alcune specie, in passato coltivate per scopi alimentari, sono oggi coltivate soprattutto per ornamento; tra queste, menzioniamo Phaseolus coccineus.