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Pearl White

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Pearl White

Pearl Fay White (Green Ridge, 4 marzo 1889 – Neuilly-sur-Seine, 4 agosto 1938) è stata un'attrice del cinema muto statunitense e anche una cantante.

Biografia

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Figlia di un modesto contadino, Pearl White crebbe a Springfield, Missouri, dove iniziò a interessarsi alla recitazione già al liceo e partecipò alla locale compagnia filodrammatica. All'età di 18 anni si unì alla Trousedale Stock Company come attrice part time: lavorava negli spettacoli serali mentre continuava il suo lavoro quotidiano per aiutare la famiglia.

Molto presto fu in grado di entrare a tempo pieno nella compagnia, iniziando un tour per gli stati del Midwest americano. Nel 1907 si sposò con il collega attore Victor Sutherland (1889-1968), ma presto si separarono e quindi giunsero al divorzio.

Nel 1910 i fratelli Pathé offrirono a Pearl White l'occasione di recitare in The Girl From Arizona, il primo film americano prodotto dalla compagnia francese nel suo nuovo studio di Bound Brook, nel New Jersey. Lavorò quindi per la Lubin Manufacturing Company e in altre compagnie indipendenti fino a quando la Crystal Film Company di Manhattan le offrì il ruolo principale in numerosi film brevi.

Dopo aver raggiunto una certa notorietà, nel 1914 il regista della Pathé Louis J. Gasnier offrì a White il ruolo di interprete in Le avventure di Paolina, serial cinematografico basato su un racconto di Charles W. Goddard (1879-1951). La storia non è (come si potrebbe desumere dal titolo originale, The Perils of Pauline) quella di una donna inerme; al contrario, Pauline è il personaggio centrale di una storia che comporta una notevole dose di azione per la quale il fisico atletico di White si dimostrò assolutamente adatto.

Cartolina di Pearl White per i suoi fan

Le avventure di Paolina era composto da venti episodi che sviluppavano il concetto di "eroina in pericolo". Fu un enorme successo di pubblico che fece di Pearl White una celebrità di prima grandezza, permettendole di guadagnare l'astronomica cifra di 3000 dollari a settimana. A questo grande successo ne seguì un altro ancora maggiore, I misteri di New York.

Guidando aeroplani, sfrecciando su automobili, nuotando attraverso fiumi e altre sfide di ogni genere, interpretò altri quattro serial di successo basati sullo stesso tema. In questi film di azione White fece gran parte del lavoro di stunt-woman, con il risultato di procurarsi numerose lesioni che la costrinsero a usare una vera controfigura nei film successivi.

Nel 1919 White era diventata una giovane donna ricchissima; fu allora che incontrò e sposò un veterano della prima guerra mondiale, il maggiore Wallace McCutcheon Jr., figlio dell'omonimo produttore cinematografico. McCutcheon Jr. era anche lui attore e si era inoltre cimentato nella regia e nella produzione, ma con scarso successo, tanto che aveva lasciato la conduzione della Biograph, la casa di produzione che gli era stata affidata dal padre malato, nelle mani più capaci di David W. Griffith. Neppure questo matrimonio durò a lungo e il divorzio arrivò nel 1921; due anni dopo White interpretò il suo ultimo film americano. Su incoraggiamento dei suoi amici francesi decise di lavorare per la Pathé, ed entrò a far parte dell'ambiente culturale che raccoglieva decine di artisti e intellettuali nel quartiere parigino di Montparnasse.

Durante il suo soggiorno a Parigi interpretò il suo ultimo film con l'amico Edward José, il regista di origine belga che l'aveva diretta in numerosi serial negli Stati Uniti. I film muti potevano essere girati indifferentemente in qualsiasi paese e, dato che White era ormai una star conosciuta in tutto il mondo, in Francia le vennero offerte numerose parti. Scelse invece di recitare dal vivo in una produzione di Montmartre intitolata Tu Perds la Boule. Entusiasta di questo genere di spettacolo, nel 1925 accettò l'offerta di lavorare con l'attore di prosa Max Wall nella London Review al Lyceum Theatre di Londra.

La povertà sofferta durante l'infanzia rese Pearl White molto attenta rispetto al denaro. Si dimostrò una notevole donna d'affari e investì in un nightclub di successo a Parigi, in un hotel con casinò a Biarritz, oltre che in una quantità di cavalli da corsa di razza.

Tomba di Pearl White al cimitero di Passy

Viveva in una casa alla moda nell'esclusivo quartiere parigino di Passy e possedeva anche una villa a Rambouillet. La povera ragazzina del Missouri frequentava l'alta società europea e presto divenne intima dell'uomo d'affari greco Theodore Cossika, che condivideva il suo stesso interesse per i viaggi. Insieme acquistarono una casa vicino al Cairo e White estese ulteriormente i propri orizzonti culturali viaggiando con il suo compagno attraverso il Medio Oriente e l'Asia.

Nel corso degli anni White aumentò considerevolmente l'abuso di alcool, forse nel tentativo di sedare i dolori cronici dovuti alle lesioni riportate nei suoi film di azione. Nel 1933 dovette essere ricoverata in ospedale e questo la portò a una dipendenza dai farmaci che usava per alleviare le sofferenze. I suoi ultimi anni li passò in un doloroso sopore alcolico e morì di cirrosi epatica all'età di 49 anni nell'ospedale americano di Neuilly-sur-Seine. Venne sepolta nel cimitero di Passy.

Il posto che Pearl White occupa nel cinema è quello di una pietra miliare sia nell'evoluzione dei generi cinematografici che del ruolo della donna. Il suo film I misteri di New York è stato scelto per essere conservato nello United States National Film Registry. Tutti i suoi film vennero realizzati in studi cinematografici della costa est degli Stati Uniti e si ritiene che l'attrice non abbia mai visitato Hollywood. La Mecca del cinema le ha comunque reso onore con una stella nella Hollywood Walk of Fame di Los Angeles.

Pearl White nel 1914

Filmografia parziale

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1910

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1911

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1912

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1913

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1914

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1915

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1916

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La maschera dai denti bianchi (1916)

1917

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Pearl of the Army (1917)

1918

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1919

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1920

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1921

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1922

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1923

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1925

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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Controllo di autoritàVIAF (EN) 58157536 · ISNI (EN) 0000 0000 6302 4721 · LCCN (EN) n88034883 · GND (DE) 1042649693 · BNE (ES) XX1393852 (data) · BNF (FR) cb14977675z (data)
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