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Margaret Pole

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Beata Margaret Pole
Ritratto di soggetto ignoto, tradizionalmente considerato di Margaret Pole, VIII contessa di Salisbury[1]
 

Nobildonna

 
NascitaFarleigh Hungerford, 14 agosto 1473
MorteLondra, 27 maggio 1541
Venerata daChiesa cattolica
Beatificazione29 dicembre 1889 da papa Leone XIII
Manuale

Margaret Plantageneto, coniugata Pole, contessa di Salisbury (Farleigh Hungerford, 14 agosto 1473 – Londra, 27 maggio 1541), è stata una nobildonna inglese, figlia di Giorgio Plantageneto, I duca di Clarence, uno dei fratelli dei re Edoardo IV e Riccardo III e quindi, per nascita, una principessa reale.

Fu tra i pochi membri superstiti della dinastia dei Plantageneti dopo la Guerra delle due rose, e come tale diventò oggetto di sospetto, in quanto possibile pretendente yorkista al trono. Fu poi giustiziata per ordine di Enrico VIII che era figlio di sua cugina Elisabetta di York. Papa Leone XIII la beatificò come martire della Chiesa cattolica il 29 dicembre 1889.[2]

Biografia

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Lady Margaret nacque nel Castello di Farleigh Hungerford nel Somerset, figlia maggiore del Giorgio Plantageneto, duca di Clarence e di Isabella Neville, la figlia maggiore di Richard Neville, conte di Warwick e Salisbury ("Warwick the Kingmaker") e di Anne de Beauchamp, sua moglie, che ereditò la Contea di Warwick. Suo nonno era stato ucciso in combattimento contro suo zio, Edoardo IV d'Inghilterra nella Battaglia di Barnet; suo padre era stato creato in seguito Conte di Warwick e Salisbury; egli era già Duca di Clarence. Edoardo IV aveva dichiarato che il fratello minore di Margaret, Edward, fosse conosciuto come Conte di Warwik per titolo di cortesia, ma nessun dignità di pari era mai stata creata per lui.[3]

Quando Margaret ebbe tre anni, sua madre e suo fratello minore morirono, suo padre uccise due dei suoi servi che credeva li avesse avvelenati e per questo fu condannato alla privazione dei diritti civili, alla confisca delle sue terre e infine fu giustiziato. Alla morte di Edoardo IV, il fratello di questi, Riccardo, duca di Gloucester, rivendicò il diritto di salire al trono col nome di Riccardo III d'Inghilterra, dichiarando che non essendo valido il matrimonio del defunto re, i figli che ne erano nati erano illegittimi ed inabili alla successione, ma anche che Margaret e suo fratello erano esclusi dal trono in conseguenza della condanna del padre.

Dopo la sconfitta di Riccardo III nella Battaglia di Bosworth nel 1485, il nuovo re Enrico VII d'Inghilterra sposò Elisabetta di York, la figlia di Edoardo IV, e riabilitò i discendenti del duca di Clarence: Edward, fratello di Margaret, fu brevemente mostrato in pubblico nella Cattedrale di St Paul's nel 1487 in risposta alla presentazione dell'impostore Lambert Simnel come il 'Conte di Warwick' ai lords irlandesi e, poco tempo dopo, probabilmente nel mese di novembre 1487, lo stesso re Enrico diede Margaret in sposa a Sir Richard Pole, uno dei suoi cugini (la madre di Richard Pole era sorellastra della madre del Re, Lady Margaret Beaufort), il che avrebbe reso più difficile per i cospiratori usarla come mezzo per detronizzarlo. Nel 1499, tuttavia, quando Perkin Warbeck si spacciò per il cugino Riccardo, duca di York, nel 1499, Edward fu privato dei diritti civili e giustiziato per il coinvolgimento nel complotto.

Sir Richard Pole detenne una serie di uffici nel governo di Enrico VII, il più alto fu come ciambellano di Arturo, principe di Galles, figlio maggiore di Enrico. Quando Arturo sposò Caterina d'Aragona, Margaret Pole divenne una delle sue dame di compagnia, ma il suo entourage fu sciolto quando Arturo morì nel 1502, durante l'adolescenza.

Nel 1504, Richard Pole morì, lasciando Margaret con cinque figli e con ben pochi beni tanto che fu lo stesso Enrico VII a pagare per il funerale di Sir Richard. Per facilitare la situazione, Lady Pole decise di avviare il suo terzogenito, Reginald, alla vita ecclesiastica: Reginald non deluse le aspettative materne compiendo una carriera ricca di eventi: ambasciatore pontificio, cardinale ed arcivescovo di Canterbury accanto a Maria I d'Inghilterra nel suo tentativo di restaurazione della religione cattolica.[4].

Contessa di Salisbury

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Stemma di Margaret, contessa di Salisbury.

Coll'ascesa al trono di Enrico VIII nel 1509, Margaret fu nominata lady-in-waiting (dama di compagnia) della nuova regina Caterina d'Aragona. Nel 1512 il Parlamento la restaurò nelle proprietà di suo fratello, cioè i terreni di Warwick e Salisbury che erano stati di suo nonno e fino a quel momento amministrati dalla corona; lo stesso atto la restaurava anche nella Contea di Salisbury.

Lady Pole gestì bene le sue proprietà; nel 1538 era il quinto pari più ricco d'Inghilterra. Fu patrona del new learning come molti aristocratici del Rinascimento; Gentian Hervetus tradusse in inglese il De immensa misericordia Dei (La grande misericordia di Dio) che Erasmo da Rotterdam aveva scritto per lei.

Dei figli: il primogenito Henry Pole fu creato Barone di Montacute, ovvero di un altro dei titoli già appartenenti ai Neville, e si fece portavoce per la famiglia alla Camera dei Lords. Il secondogenito, Arthur, divenne uno dei sei Gentiluomini della camera privata anche se la sua carriera ebbe una battuta d'arresto quando il suo protettore, Edward Stafford, III duca di Buckingham, fu condannato per tradimento nel 1521, ma fu presto restaurato per la benevolenza del re. Arthur morì giovane intorno al 1526. Il giovane aveva sposato l'erede di Sir Roger Lewknor, ma la stessa suocera e lord Montagu insistettero perché facesse voto di castità perpetua, in modo da conservare la sua eredità per i suoi figli Pole. Sua figlia Ursula aveva sposato il figlio del duca di Buckingham, Edward Stafford, ma dopo la caduta del duca, alla coppia furono date solo alcune briciole dei suoi possedimenti; fu Margaret ad allevare le sue nipoti Stafford.

Alla nascita della principessa Maria, in seguito regina come Maria I, Lady Margaret divenne sua madrina e garante per la cresima e fu successivamente nominata governante della principessina e della sua casa. Negli anni successivi si parlò addirittura di un possibile matrimonio tra Maria e Reginald Pole, che non aveva ancora ricevuto gli ordini sacri: non fu ordinato sacerdote fino a poco prima di diventare arcivescovo nel 1556. Tuttavia, quando si cominciò a parlare di divorzio del re da Caterina d'Aragona, Reginald Pole coraggiosamente espresse la sua opinione nella vicenda e lasciò l'Inghilterra poco dopo.

La giovane principessa Maria era ancora affidata alle cure di Lady Margaret, quando Enrico sposò Anna Bolena e quando Lady Margaret contrastò i tentativi del re di dichiarare Maria illegittima, il sovrano la rimosse dal suo incarico, nonostante ella lo implorasse di poter seguire e servire Maria a proprie spese.

Margaret tornò a corte dopo la caduta di Anna Bolena, ma quando nel 1530 il figlio Reginald inviò a re Enrico una copia del suo trattato pubblicato Pro ecclesiasticae unitatis defensione, in risposta ai quesiti postigli a nome del Re da Thomas Cromwell, Cuthbert Tunstall, Thomas Starkey e altri, ed in cui denunciava la politica del sovrano, Enrico VIII decise che la famiglia Pole avrebbe pagato per l'insulto.

Reclusione

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La tragedia della famiglia Pole si consumò nel giro di poco tempo. Nonostante non vi fossero prove evidenti di un loro coinvolgimento in complotti contro il sovrano, Margaret e i figli furono rinchiusi alla Torre di Londra nel 1538. Il secondogenito Sir Geoffrey Pole, per aver salva la vita, confessò ed accusò i parenti e fu l'unico a sopravvivere. La madre e il figlio maggiore Henry furono condannati a morte, mentre il giovane figlio di questi, imprigionato, morì l'anno dopo.

Durante la prigionia, si racconta che la giovanissima regina in carica, Catherine Howard, anch'ella rinchiusa nella Torre prima di essere decapitata, fu mossa a compassione per le dure condizioni di prigionia dell'anziana cugina acquisita, e che si prodigò, anche tramite il suo sarto, per rifornirla di vestiti in grado di alleviare il freddo che dominava la prigione di pietra.[5]

Esecuzione

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Margaret Pole rifiutò fino alla fine di riconoscersi colpevole di tradimento. La mattina del 27 (o 28) maggio 1541,[6] fu informata che la sua esecuzione avrebbe avuto luogo entro un'ora. Lei rispose che non le era stato imputato nessun delitto; tuttavia, venne spostata dalla sua cella e portata sul luogo, nel perimetro della Torre di Londra, dove era stato preparato un semplice ceppo di legno, invece del consueto patibolo. Essendo di nobile nascita, l'esecuzione non venne eseguita davanti all'intera popolazione, ma vi furono comunque, secondo l'ambasciatore imperiale Chapuys, circa centocinquanta testimoni, tra cui il sindaco di Londra.[7]

Fu giustiziata con una barbarie spaventosa. Poiché aveva circa sessantasette anni ed era una donna ormai fragile e malata fu trascinata con forza verso il ceppo, davanti al quale rifiutò di porre la testa, finendo con l'essere costretta; mentre si dibatteva, l'inesperto boia sbagliò più volte, colpendola sulla spalla invece che sul collo. Per completare l'esecuzione furono necessari più di dieci colpi. Un'altra voce riferisce tuttavia che dopo il primo colpo maldestro, Margaret fosse scappata ed inseguita dal boia che per completare il suo lavoro le inferse undici colpi.[7]

Fu sepolta nella cappella di San Pietro ad Vincula all'interno della Torre di Londra, luogo di sepoltura anche di tante altre vittime di Enrico VIII, tra cui Anna Bolena e Caterina Howard. In occasione del restauro della cappella, nel 1877, i resti furono estumulati e le sue ossa risultarono «di dimensioni quasi gigantesche, confermando così quanto asserito dalla tradizione circa l'alta statura della martire». Il suo femore fu addirittura in seguito mostrato, per mera curiosità, ad una personalità orientale di passaggio a Londra, destando il comprensibile risentimento del monaco autore della sua biografia nel testo sui martiri cattolici dell'era Tudor, curato nel 1904 da Dom Bede Camm (1864-1942).[8]

Le seguenti parole furono trovate incise sulla parete della sua cella e, pur in assenza di alcuna prova certa, sono state generalmente attribuite alla contessa:[5]

(inglese)
«For traitors on the block should die;

I am no traitor, no, not I!
My faithfulness stands fast and so,
Towards the block I shall not go!
Nor make one step, as you shall see;

Christ in Thy Mercy, save Thou me!»
(italiano)
«Giacché sul ceppo dovrebbero morire i traditori;

Io non sono una traditrice, no, non io!
La mia fedeltà è salda e quindi,
Non andrò verso il ceppo!
Non farò un passo, come vedrete;
Cristo nella Tua Misericordia, salvami!»

Beatificazione

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Suo figlio, Reginald Pole, disse che non avrebbe "... mai avuto paura di farsi chiamare figlio di una martire".[9]

Dopo la sua morte fu sempre onorata dai cattolici e infine beatificata, nel 1886, da Papa Leone XIII.[10]

Figli

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Dal matrimonio con Sir Richard Pole nacquero cinque figli:

Ascendenza

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Genitori Nonni Bisnonni Trisnonni
8. Riccardo Plantageneto, III conte di Cambridge 16. Edmund, I duca di York  
 
17. Isabel di Castiglia  
4. Richard, III duca di York  
9. Anne Mortimer 18. Roger Mortimer, IV conte di March  
 
19. Alianore Holland  
2. George, I duca di Clarence  
10. Ralph Neville, I conte di Westmorland 20. John Neville, III barone Neville di Raby  
 
21. Maud Percy  
5. Cecily Neville  
11. Joan Beaufort 22. Giovanni Plantageneto, I duca di Lancaster  
 
23. Katherine de Roet  
1. Margaret, contessa di Salisbury  
12. Richard Neville 24. Ralph Neville, I conte di Westmorland (= 10)  
 
25. Joan Beaufort (= 11)  
6. Richard Neville, VI conte di Salisbury  
13. Alice Montacute, V contessa di Salisbury 26. Thomas Montacute, IV conte di Salisbury  
 
27. Eleanor Holland  
3. Isabel Neville  
14. Richard de Beauchamp, XIII conte di Warwick 28. Thomas de Beauchamp, XII conte di Warwick  
 
29. Margaret Ferrers  
7. Anne de Beauchamp, XVI contessa di Warwick  
15. Isabel Despenser, contessa di Worcester 30. Thomas Despenser, I conte di Gloucester  
 
31. Constance di York  
 

Note

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  1. ↑ National Portrait Gallery, su npg.org.uk.
  2. ↑ DWYER, J. G. "Pole, Margaret Plantagenet, Bl." New Catholic Encyclopedia. 2nd ed. Vol. 11. Detroit: Gale, 2003. 455-456.
  3. ↑ ODNB.
  4. ↑ ODNB
  5. 1 2 Wilson, p. 70.
  6. ↑ Keogh, p. 533, nota 1.
  7. 1 2 Wilson, p. 71. La data della morte, indicata da Wilson nel 21 maggio, deve essere ritenuta, evidentemnete, una svista.
  8. ↑ Keogh, pp. 539-540.
  9. ↑ Wilson, p. 72.
  10. ↑ Keogh, op. cit. Il testo del decreto del prefetto della Congregazione dei Sacri Riti è riportato alle pp. Lix-Lxiii del volume.

Bibliografia

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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Controllo di autoritàVIAF (EN) 5986486 · ISNI (EN) 0000 0000 4254 2829 · BAV 495/60098 · CERL cnp01379347 · LCCN (EN) nb97067903 · GND (DE) 128509309 · BNF (FR) cb14533685s (data) · J9U (EN, HE) 987007448839105171
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