Dai primi del XVIII secolo l'ufficio del lord grand'ammiraglio fu quasi sempre affidato a un collegio di commissari (ciascuno con il titolo di Lord Commissioner of the Admiralty), ufficialmente denominato Commissioners for Exercising the Office of Lord High Admiral of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland ma noto come Board of Admiralty (Comitato dell'Ammiragliato). Il board derivava i propri poteri da un privilegio reale; nessun atto del parlamento definì infatti, né delimitò tali poteri, fatta eccezione per gli aspetti disciplinari, regolati dal Naval Discipline Act. Formalmente i membri del board operavano su un piede di perfetta parità e comune responsabilità ma un Order-in-Council del 1869 conferì a un Primo Lord dell'Ammiragliato (First Lord of the Admiralty) poteri superiori agli altri componenti. Egli era direttamente responsabile di fronte al Parlamento per quanto riguardava le questioni della Royal Navy ed era membro del Gabinetto del Regno Unito.
L'ammiragliato si distingueva dagli altri dipartimenti del Regno Unito in quanto funzionava come autorità direttamente operativa, talvolta impartendo i suoi comandi direttamente alle navi in mare. Nel XX secolo il Board of Admiralty aveva di norma 10 membri: 3 indicati dal Parlamento, 6 ammiragli della Royal Navy (noti come Naval Lords o Sea Lords) e il segretario permanente che garantiva continuità burocratica all'istituzione. Dal 1806 il Primo Lord dell'Ammiragliato fu sempre un civile, mentre il militare a capo della Royal navy era (ed è tuttora) il First Sea Lord (primo lord del mare).
Nel 1964 l'ufficio di Primo Lord dell'Ammiragliato fu soppresso e le funzioni del Board of Admiralty trasferite a un Admiralty Board costituito nell'ambito del Defence Council (Consiglio della Difesa, dal quale dipendono tutte e tre le forze armate). Di conseguenza, il titolo di Lord High Admiral tornò in capo al sovrano. Nel 2011, però, la regina Elisabetta lo ha conferito al consorte, il principe Filippo, duca di Edimburgo, in occasione del suo 90º compleanno.[1]
Lord grand'ammiraglio di Inghilterra dal 1413 al 1628
1234567891011National Archives, Kew, ref. ADM 4/410 List of the Lords High Admiral and Commissioners for executing that Office, which have been appointed since the year 1660 (1915)
Regno Unito
